Едва начало смеркаться, она решительно встала. Пора! Неслышной тенью Луна скользнула по коридору к комнате Стефана, который к тому времени крепко спал. – Проснись! – тихонько позвала девушка, коснувшись его плеча. Стефан что-то невнятно пробурчал в ответ и перевернулся на другой бок. Луна с жалостью взглянула на него. Глубокие тени залегли под глазами, лицо осунулось. Спал он беспокойным сном, ресницы дрожали, а кулаки сжимались и разжимались. Даже во сне он продолжал помогать драгомирцам, ведя борьбу со злом. – Стефан, мне нужна твоя помощь. Просыпайся, – снова смахнув слезу, Луна решительно потрясла его за плечо. – Что такое? – Стефан резко подскочил, чуть не задев Луну, присевшую на краешек кровати. Протирая заспанные глаза, он уставился на нее, словно на призрак: – Что ты тут делаешь? Почему не спишь? – У меня к тебе серьезный разговор. – О вашем поцелуе с Аметрином? Да брось! Я полностью на твоей стороне. У тебя не было другого выхода, и я рад, что не был на твоем месте, – хохотнул он, приглаживая спутанные волосы. – Не представляю, как еще можно было вывести его из наваждения. Ты молодец, быстро сообразила. А теперь забудь. Он ничего не помнит, и я все забыл. Так будет лучше для всех. – Нет, я не об этом, – ответила Луна. – А что тогда? – Я знаю, как можно уничтожить главную книгу, и мне нужна твоя помощь! – Да ты что! – обрадовался Стефан. – Я всегда готов. Чего сидим? Побежали к правителям, – он спрыгнул с кровати и начал поспешно натягивать штаны. Луна, деликатно отвернувшись, проговорила: – Нет! Мы не пойдем к правителям. Выслушай меня, и ты все поймешь. Только пообещай одну вещь. Независимо от твоего решения, ты никому не расскажешь о нашем разговоре! По крайней мере сегодня. – Луна! Ты меня пугаешь! – Стефан замер. – Как я могу тебе обещать, если не знаю, что ты мне скажешь? – Обещай! – янтарные глаза требовательно заглянули в самую душу. В них горела такая решимость, что Стефан дрогнул: – Ну хорошо, обещаю! – Вот и замечательно! А теперь слушай! Я поняла, почему правители не могут найти способ уничтожения главной книги. Потому что его нет. Это книга смерти, и уничтожить ее может только сама жизнь. Жизнь, которая и является источником Манибиона. Невидимым, но сильным. Сильнее его может быть только смерть, и, чтобы победить зло, нужно смерть обмануть. А это могу сделать только я. – Это мы и так знаем! – Погоди! Еще не все, – Луна вновь внимательно посмотрела на Стефана. – Я долго ломала голову, почему я родилась вопреки проклятию. И поняла, что я и есть пятый источник. Я и есть сама жизнь. Жизнь, уже один раз обманувшая смерть. Я даже удивилась, почему никто не понял раньше. Ведь это же так очевидно. И сколько было знаков. Мои сны про бездну… Это происшествие у обрыва… Мой цвет волос, в конце концов. – А при чем тут твои волосы? – Они белые, Стефан, в противовес черному злу И темные силы знают, что только я могу их победить. Поэтому запугивают меня. Все эти черные извивающиеся нити, непонятные раны на моем теле, транс, в который я впадаю, сны, до ужаса похожие на реальность, – это черная магия, это главная книга. – Не говори ерунды. Твои сны – это просто еще одна способность, предвидение. Иначе черная магия давно убила бы тебя в любую из ночей. – Нет! Главная книга еще слаба, поэтому только и может, что пугать, не причиняя реального вреда. Я все сложила воедино и поняла, что должна занять свое место в Драгомире, то есть стать его источником. Перейти в другое измерение, забрав с собой книгу… Я должна шагнуть вместе с ней в бездну. Ведь именно там находится источник жизни. При этих словах Фиччик тоненько заскулил, всхлипнул и крепко прижался к подопечной, а Стефан резко вскочил: – Ты сошла с ума?! – Тише! Разбудишь весь дворец! Луна взяла его за руку. – Стефан, пойми, другого выхода нет! Я и есть источник Манибиона, и только я могу забрать книгу с собой. Но моя смерть не будет смертью в прямом смысле этого слова. Я перевоплощусь и буду в Драгомире вечно, как Древлий, Игнис, Имбре и Каэлий. Пять петрамиумов и пять хранителей. Так должно быть! Все, что случилось, случилось не просто так. Это было предопределено. Стефан заткнул уши. – Нет, нет! Даже не проси. Я все понял. Ты хочешь, чтобы я взял книгу из сокровищницы, дал ее тебе. А ты прыгнула с ней в бездну! Ни за что! – Да! Без тебя я не справлюсь. Я не донесу ее до бездны. Только ты можешь взять ее из Валоремии, только ты можешь подойти к краю бездны. Больше никто! И ты здесь! Это судьба! – Нет, Луна! Ты не можешь просить меня об этом. Прекрати. Подумай о родителях, о друзьях, обо мне, о Фиччике, в конце концов! Луна еще крепче прижала к себе хранителя. Фиччик вытер слезы, алмазами блестевшие на белоснежной шерстке, и посмотрел на Стефана огромными глазищами: – Не думай обо мне, я все равно буду с ней, всегда и до конца. И если она говорит, что нужно поступить так, значит, нужно поступить так. Луна погладила его и вновь схватила Стефана за руку: – У меня мало времени. Завтра мой день рождения. В этот день уже не раз случались ужасные события. События, перевернувшие не только мою судьбу А это значит, что сразу после полуночи я должна сделать то, для чего появилась на свет. Стефан опустился на пол. Он обхватил колени и уткнулся в них лицом. Луна молча села рядом. – Ты уверена? – после нескольких минут гнетущей тишины раздался его приглушенный голос. – Да! – Луна вновь положила руку на плечо друга и почувствовала, что он дрожит. – Я не умру, Стефан. Я просто стану другой. – Я не верю… Должен быть какой-то выход, – в голосе Стефана слышались слезы и безграничная тоска. – Нет. Другого выхода нет, – прошептала Луна. – Пойдем. Время! – Как мне потом с этим жить? Стефан порывисто встал, увлекая за собой девушку, и крепко обнял ее, уткнувшись носом в волосы. Луна подавила тяжелый вздох и решительно отстранилась. Не время раскисать, нужно действовать. Они тихо вышли через неприметную дверцу, которой пользовались правители, если нужно было незаметно покинуть дворец. Фиччик перевоплотился в Лунфича, и их силуэты моментально растворились в сумерках. 13 Уставшие правители сидели за круглым столом. Криолина опустила голову на сложенные руки. Заклинание неуязвимости настолько подкосило их магические, да и душевные силы, что они со страхом думали о главном испытании. Сотни томов были изучены, сотни летописей прочитаны, ученые перетряхнули все до самого древнего манускрипта, но нигде не нашли даже маленькой зацепки. Никто так и не знал, где источник Манибиона и существует ли он вообще. Манибианцы никогда не проходили обряды посвящения, как другие драгомирцы, – и так было понятно, что они все будут целителями. Им не требовались советы по лечению, ведь вся магия была сосредоточена в их руках. Они не пользовались заклинаниями, целительная сила сама определяла боль и вступала в схватку с ней. Они учили только анатомию, чтобы уметь собирать сломанные кости, удалять зубы и помогать новорожденному появиться на свет. Для этих знаний не нужен источник, достаточно толстенных альманахов, которые каждый год пополнялись новыми данными. Правителям опять пришлось признать: они в тупике. Как же они от этого устали! Александрит со вздохом встал, собираясь закончить бесполезный совет и начать подготовку ко дню рождения Луны. И тут до них донеслись радостные возгласы. В зал советов вбежал веснушчатый часовой, чья улыбка била все рекорды лучезарности. – Началось, – торжественным шепотом сообщил он, продолжая широко улыбаться. – Что началось? – не понял Александрит. – Маленький целитель вот-вот появится на свет! – Что? – Гелиодор стремительно встал, с грохотом опрокинув массивный стул. – Как появится? Ведь Гилмар сказал, что к концу недели! – Наверное, наследник весь в отца, – Криолина похлопала Гелиодора по могучему плечу. – Не может усидеть на месте, вот и спешит. По лицу Гелиодора разлилась глупейшая улыбка. Веснушки ярко запылали, а в глазах появилось непередаваемое выражение. – Пойдем уже, папаша! – Алекс распахнул дверь, и правители заторопились в лазарет. Новость мгновенно облетела Драгомир, и все затаили дыхание. Еще бы! Целых шестнадцать лет в Манибионе не рождались дети. Целых шестнадцать лет люди изо всех сил старались не терять надежду. Сейчас решалась судьба и остальных детей, которые вот-вот появятся на свет. Поэтому все с нетерпением ждали рождения первого малыша. В лазарете все было готово, и правители, посмеиваясь над всклокоченным Гелиодором, нервно меряющим комнату шагами, приготовились ждать. Взбудораженных слуг пока отправили по комнатам. Но никто и не собирался спать. Сильвина, дождавшись, когда стемнеет, использовала остатки пыльцы-невидимки и заторопилась во дворец. Чувствуя себя ловкой и смелой, она осторожно прошла мимо часовых, бдительно охраняющих вход. На секунду она замерла, с восторгом ощущая щекотку страха в груди, холодком разливавшуюся по телу. Сильвина уставилась в глаза часовому и скорчила презрительную гримасу. Тот молча смотрел сквозь нее. Сильвина испытала непреодолимое искушение совершить какую-нибудь детскую выходку. Дернуть за нос, ущипнуть, ткнуть пальцем. Но Обсидиан был начеку. Он требовательно похлопал ее лапой по щеке. Сильвина вздрогнула от омерзительного прикосновения жестких волосков. Но взяла себя в руки и, приоткрыв дверь, зашла внутрь. – Кто здесь? – часовые схватились за копья, но дверь уже с легким стуком закрылась. Рывком открыв двери, они быстро осмотрели коридор. Ни единой тени. Тишина.