Луна обернулась и ахнула. Из зеленоватой мглы, которую успела создать книга, начали появляться ледяные глыбы, ощетинившиеся острыми, словно пики, сосульками. Вода застывала прямо на глазах. «Скорее!» – крикнул Аметрин. Орудуя узким клинком, он буквально вгрызался в серебристый лед, превращая его в крошево. Вода стала плотной и вязкой, и Луна пробиралась вслед за другом, прячась за его широкую спину. Фиччик и Лисса помогали изо всех сил, подталкивая девушку, а Стефан прикрывал ее со спины. «Вот тебе и легко, – Луна с горечью вспомнила уверенность отца в родной стихии. – Где же она? Где сила воды? Почему не помогает нам?» Она обернулась и увидела, что прорубленный Аметрином тоннель затягивается за их спинами, превращаясь в прочную ледяную стену. Вода становилась все плотнее, и Луна едва шевелила руками, даже не представляя, каково сейчас Аметрину, чьи равномерные движения не прекращались ни на секунду. И тут она почувствовала, что с ее костюмом происходит что-то странное. Из-за того, что плотность воды изменилась и напоминала теперь ледяной сироп, серебристые чешуйки стали исчезать одна за другой. * * * Ледяные глыбы достигли поверхности и приближались к гигантскому плоту, где стоял шатер для правителей. Старейшины с беспокойством следили за льдом. – Нужно убирать шатер! – воскликнула Цитрина. – Но как? – испугался Ларимар. – Они держат заклинание. Их нельзя тревожить, иначе мальчики погибнут. Пока на них чары, им даже лед не страшен, а вместе они прикроют Луну. – Мы и не будем их тревожить. Мы просто поднимем шатер вместе с плотом, – проговорила Турмалина. – Но где взять столько сил? – возразил Гессонит. – Если бы дело происходило на суше, то я и наши воины мигом подняли бы плот. – А мы на что? – приподняла бровь Турмалина. Гессонит и другие старейшины с сомнением посмотрели на хрупкую Турмалину и на ее воинов, почти прозрачных кристаллианцев. Даже самые крепкие из них были намного меньше уроженцев Гарнетуса и уж точно уступали им в силе. – Ничего! Мы справимся! – Турмалина взмыла в воздух, на ходу отдавая приказания. Ловкие сафайрианцы обвязали плот крепкими веревками и устремились к берегу. В воде оставаться было нельзя. Океан замерзал на глазах. Кристаллианцы схватились за веревки и с усилием потащили непослушную махину вверх. Плот отчаянно заскрипел, но остался на месте. – Раз, два, взяли! – прокатилось над водной гладью. Плот все так же продолжал дрейфовать в опасной близости ото льда. Как только ледяная корка коснется его поверхности, правители, лишенные магии и простой возможности пошевелиться, тут же замерзнут. – Нужен лунфилет! – прокричал Гилмар и замахал руками, привлекая внимание пилотов лунфилета. Те кивнули и начали снижаться. Прикрепив некоторые канаты к лунфилету и ухватившись за другие, кристаллианцы повторили попытку. – Раз, два, взяли! Лунфилет заскрипел крыльями, кристаллианцы закричали и в едином порыве оторвали тяжелый плот от воды, опередив ледяную корку на долю секунды. Она уже почти вплотную подступила к деревянной поверхности. Плот дрогнул и завис в воздухе. Внутри отрешившиеся от всего правители вздрогнули и открыли глаза. * * * – Без паники, – велел Александрит. Сомкнув руки, они вновь начали повторять древнее заклинание, чувствуя, как пот заливает глаза. Во рту пересохло, руки онемели и противно тряслись, головы словно обхватило тугое кольцо, но они продолжали упрямо выталкивать слова. * * * Луна, видя, что ее друзья вот-вот погибнут, отчаянно закричала: «Да помоги же ты нам!» Паника сжимала горло. Ее собственный защитный костюм, ее вторая кожа продолжала медленно растворяться. В прорехах, на открытых участках тела появлялись страшные раны, которые вызывала эта густая, как студень, ядовитая вода. * * * – Смотрите, смотрите! – закричали молодые кристаллианцы, висящие в воздухе. – Там какие-то ручьи! – Это гольфстримы![17] – с облегчением произнес водный старейшина Ларимар. – Вода идет к нам на помощь! Быстрые течения закружились вокруг ледяных глыб. Их скорость становилась все больше, а температура с каждым витком повышалась на несколько десятков градусов. Вскоре от льдин повалил пар, и они стали постепенно уменьшаться. Гольфстримы, словно юркие жуки-короеды, точащие древесину, пронизывали глыбы насквозь, оставляя извилистые ходы. Лед трещал и разваливался на куски. Вода становилась теплее. На огромной глубине трое друзей с облегчением почувствовали, как студень, наполненный ледяной крошкой, отступил. Вокруг вновь была чистая вода. На лицах появились кислородные капли, а тело Луны покрылось чешуей, мгновенно исцелившей раны. «Быстрее!» – одновременно воскликнули они и устремились к разлому, в котором грохотал Имбре, готовый к схватке с черной магией. Подплыв к краю разлома, Луна схватила книгу, Фиччика и бросилась вниз, в глубокую пропасть. И вот перед ней появился самый величественный и необычный водопад на свете. Луна сразу увидела Имбре. Глаза, сверкающие пронзительной синевой, внушительный нос, густые усы. Струи воды, с силой низвергающиеся с высоты разлома, были волосами Имбре. Его усы, брови и ресницы тоже были каскадами бурлящей воды, которые с шумом впадали в основной поток, рассеивая тучи брызг. Приглядевшись, Луна поняла, что это не брызги, а драгоценные камни, которые плавно опускались на дно разлома. Величественный Имбре сразу покорил ее сердце, хотя ум отказывался верить в реальность происходящего. Слишком фантастической была представшая перед ней картина. Книга зашевелилась. «Ну уж нет! – подумала Луна. – Теперь я знаю, что делать. Так просто меня не возьмешь. Ты уже натворила достаточно бед». Имбре, увидев девушку ласково улыбнулся. Его гигантские усы приподнялись. Струи воды, из которых они состояли, поменяли направление и сделали их еще более причудливыми. Луна, чувствуя, как книга отчаянно бьется в ее руках, приготовилась сделать последний рывок, но Имбре опередил ее. От его богатой шевелюры отделилась одна водная прядь. Закручиваясь по спирали, она пронзила толщу воды и выхватила из рук Луны колдовскую книгу. Плотно обвившись вокруг нее, она потащила книгу к источнику. Книга пронзительно закричала. Этот крик преодолел водные слои и вырвался на поверхность, заставив драгомирцев замереть от ужаса. Даже невозмутимый Обсидиан, занятый своими планами, вздрогнул так, что его черный хитиновый покров побелел от страха, хотя пауки на это не способны. Имбре даже бровью не повел. От его волос отделилась еще одна прядь, которая так же крепко обмоталась вокруг книги, с силой стягивая ее и давя на переплет. Книга начала деформироваться, не переставая вопить ни на секунду. В отчаянной попытке спастись она выплюнула еще немного ледяных игл, но Имбре очередной водной прядью отбросил их далеко в сторону. Все так же ласково улыбаясь Луне, он продолжал сжимать книгу, набрасывая на нее новые и новые водные петли. Книга уже не вопила, а выла страшным голосом, от которого тряслись поджилки. Но больше она ничего не могла сделать. Водные струи скрутили ее в жгут, и через несколько минут все было кончено. Луна вновь одержала победу. Имбре подмигнул ей и плавным жестом призвал несколько водных течений. Журчащим голосом, в котором рокотали камни, он отдал приказ побыстрее доставить героев на поверхность. Течения подхватили Луну и ее спутников и мигом донесли их до плота, который уже опустили на воду изрядно измотанные кристаллианцы. – Победа! – понеслось по Драгомиру. – Еще одна победа! 12 Сильвина продолжала путешествие на облаке. Она не обращала внимания ни на предсмертные вопли книги, разносившиеся по всей округе, ни на встревоженного паука, притихшего на ее плече. Волосы трепал ласковый ветер, а в голове крутились приятные мечты. Она уже поняла, что они летят к порталу за главной книгой. Это значило лишь одно. Скоро она станет повелительницей Драгомира. Но, к ее изумлению, облако, не долетев до портала, свернуло на запад, в зеленый Смарагдиус. – Зачем туда? – недоуменно спросила девушка. – А я не сказал? – притворно удивился паук. – Нам нужно по пути захватить кое-что, чтобы ты смогла проникнуть в Валоремию. Я тут на досуге немного следил за Эгирином и видел, как он незаметно припрятал пузырек с пыльцой. Здесь паук умолчал, что следил за юношей не просто так, а в надежде сделать его своим проводником. – Что? Нельзя же! – удивилась Сильвина и тут же подумала, что поступила бы так же. Выпустить такую чудо-пыльцу из рук – да никогда в жизни! – Ученые – они такие, – снисходительно обронил паук. – У него, поди, руки так и чесались еще поработать над своим гениальным изобретением. Вот и взял немного, чтобы тайком продолжать эксперименты. – Представляю, какие глаза будут у Эгирина, когда он поймет, какое оружие дал нам в руки, – усмехнулась Сильвина.