После происшествия пару дней она провалялась в лазарете, слабая и потрясенная. Но капельницы с укрепляющим лекарством Гилмара да волшебные руки отца помогли восстановить утраченную энергию и вернули девушку к жизни. А вместе с этим вернулась и жажда приключений. Луна горела желанием узнать, что произошло и кто мог так воздействовать на ее сознание. Ведь книги надежно заперты в Валоремии, и правители, поспешившие в сокровищницу вечером того же дня, ничего подозрительного там не обнаружили. В Валоремии по-прежнему стояла тишина, пронизанная золотистой пыльцой, кружащейся в лучах света. Правители со всеми предосторожностями, подстраховывая друг друга, внимательно осмотрели каждую книгу, но не заметили никаких изменений. Одинокие, утратившие воинственный вид, книги лежали на столе грустной стопкой. Даже знаменитый черный обсидиан, красовавшийся на главной книге, потускнел и потерял зловещий блеск. Не зная их историю, можно было подумать, что это обычные книги, просто в мрачных переплетах. Сардер с Эгирином сходили посовещаться к Древлию, который мог видеть Драгомир изнутри. Но и тот им ничем не помог. Он сам не понимал, что произошло. Внутри Драгомир был так же спокоен, как и снаружи, и ничто не предвещало беды. Эссантия тоже, казалось, не беспокоилась. Она продолжала оставлять на пороге сокровищницы распоряжения о подготовке ко второму этапу поединков. Распорядители с утра до ночи готовились к продолжению состязаний. Задания Эссантии порой ставили их в тупик. То ей требовались длинные трубы, то несколько мешков разноцветных камней, то длинные лестницы, то доски, обструганные особым образом. Все это приносили на площадь у портала и оставляли. Через пару часов предметы исчезали. Что она готовила, оставалось загадкой. Драгомир продолжал жить своей жизнью, и никто, кроме узкого круга посвященных, не знал о произошедшем. Все были заняты, только Луна маялась от бездействия. Хорошо хоть Аметрин и Эгирин всегда были рядом, а после обеда к ним присоединялась и Сентария. Едва звенел звонок с уроков, девушка бежала на конюшню, чтобы как можно быстрее добраться до Манибиона. До поединков оставалось всего два дня, и она всеми силами поддерживала друзей, которые из-за переживаний практически о них позабыли. Луна же, напротив, ждала поединков как никогда. На целый день она вырвется из дворца. Ведь, как главная распорядительница поединков, она обязана быть на площади. Поэтому чем меньше времени оставалось до назначенного дня, тем больше она веселела. После почти двухнедельного затворничества начинаешь ценить любые, даже самые маленькие радости. Вот и сегодня она вошла в обеденный зал с широкой улыбкой и увидела Стефана, который куда-то поспешно собирался, пытаясь впихнуть раздувшийся блокнот в наплечную сумку. – Ты куда? – вместо приветствия полюбопытствовала Луна. Стефан вздрогнул и выронил блокнот. С громким стуком тот упал на пол, и произошло то, что давно должно было произойти. Переплет не выдержал, нитки, скрепляющие листы, лопнули, и все содержимое рассыпалось по полу. Луна кинулась на помощь. Ползая на коленях, она быстро собирала листы будущей книги, испещренные мелким почерком. Периодически там встречались рисунки. Луна полюбовалась на точное изображение дворца Манибиона, затем с восторгом увидела портрет своего ушастого хранителя, очень похожий, даже с характерной хитрецой в глазах, которую все так любили. Фиччик, немного сощурившись, лукаво смотрел с портрета, а на мордочке разливалось выражение неописуемого блаженства. – А нарисуй и мне такой, а? Или этот подари! – взмолилась Луна, протягивая портрет Стефану. – Хорошо, хорошо, – поспешил согласиться тот, лихорадочно собирая записи. – Не надо мне помогать, я сам, – отрывисто бросил он и заторопился еще сильнее, практически комкая драгоценные листы. – Да ладно тебе. Мне ж не сложно. И аккуратней ты, помнешь ведь все. Дай лучше я сама сложу. Посмотри, что ты натворил. Луна силком забрала из рук Стефана ворох бумаги и стала по одному складывать листы, аккуратно разглаживая каждый. Через несколько иллюстраций она наткнулась на портрет Сильвины, только не такой, какой она ее знала. Стефан убрал выражение брезгливости, не сходящее с ее лица, смягчил черты, и девушка казалась неземной красавицей. – Вот только хотела тебя похвалить за то, как ты точно передаешь выражение, мимику, что-то неуловимое и характерное в человеке. Но Сильвине ты явно польстил. Она тут сама на себя не похожа, – проворчала девушка. – Дай сюда! – неожиданно грубо выкрикнул Стефан и попытался вырвать из рук Луны оставшиеся рисунки. От собственной грубости он сам же покраснел, но упрямо тянул стопку, сминая ее еще больше. – Да отпусти ты, порвешь, – обиженно воскликнула девушка. – Что с тобой такое? Я же хочу помочь. Но Стефан продолжал тащить листы на себя. – Ладно, ладно, забирай. Пока в самом деле не порвали. Луна выпустила бумаги и поднялась с колен. – Сам собирай свои записи, раз уж тебе так хочется. Встав на ноги, она увидела пару листов, улетевших под обеденный стол. Машинально девушка подняла их и хотела с ворчанием отдать Стефану, который заталкивал бумаги в сумку, уже совсем не заботясь об их сохранности. Но тут что-то привлекло ее внимание. Сначала ей показалось, что Стефан нарисовал Жадеиду. Развевающиеся волосы, злые глаза, в которых горел огонь, перекошенное яростью лицо, крепко сжатые кулаки. – Как ты мог нарисовать Жадеиду, если ты ее ни разу не видел? – запоздало удивилась Луна, протягивая рисунок. Тот быстро схватил его. – Сам придумал. – Погоди. – Луна придержала листок и с силой потянула к себе. – Это же не Жадеида. Она пыталась разглядеть внимательней, но Стефан тащил рисунок к себе. Бумага не выдержала и порвалась. В руках юноши осталась нижняя половина, а Луна оторопело смотрела на свою часть, где было изображено лицо. – Это не Жадеида! – шепотом повторила она. – Это же я! Она замерла, внимательно разглядывая рисунок. – Ну вот же! Это мои глаза и мое лицо. Фиччик, погляди, – позвала она хранителя, буквально с головой ушедшего в огромный пудинг, который повара водрузили на стол. Подлетевший Фиччик бросил на рисунок беглый взгляд и вдруг выхватил его из рук не ожидавшей этого Луны. Хранитель взмыл вверх, причитая, что внизу слишком темно и ничего не видно. Он сделал вид, что внимательно изучает портрет, а потом, очень натурально ойкнув, выронил его, и рисунок, плавно кружась, опустился прямиком в чашу питьевого фонтана. Струя воды мгновенно размыла карандашный эскиз, и Луна, выудив его, обнаружила, что теперь на нем ничего нельзя разглядеть. – Ну как же ты так, Фиччик! – расстроилась она. – Я хотела рассмотреть получше. – Да нечего там рассматривать. Совершенно не похожа. Чего ты себе придумала? – возмутился хранитель, показав за спиной кулак Стефану. Тот лишь виновато опустил глаза. – Я пытался себе представить, как выглядела Жадеида, – смущенным голосом произнес он. – Но я не делал ее похожей ни на тебя, ни на Сентарию, ни на других известных мне девушек. Тебе показалось. Собрав остальные листы, Стефан попятился к выходу. – Ты так и не сказал, куда ты, – окликнула его Луна. – Туда, – лаконично бросил Стефан и с облегчением побежал вниз по лестнице, которая, невзирая на его страхи, все же проявляла для чужака свои ступени. – Исчерпывающий ответ, – проворчала Луна, усаживаясь за стол и торопливо приступая к завтраку. Вот-вот приедут Аметрин с Эгирином, нужно поторопиться, чтобы друзья не ждали ее. Оставшиеся дни ребята решили посвятить физическим тренировкам, предполагая, что Эссантия захочет испытать их на выносливость. Ей всегда было недостаточно оценки ума и сообразительности, и она заставляла претендентов изрядно попотеть. – Ничего не понимаю, – торопливо жуя, продолжала ворчать Луна. – Если Стефан нарисовал Жадеиду, то почему у нее не было орнамента на лице? Мы же ему тысячу раз описывали ее, как он мог забыть? – Не знаю, – как можно равнодушнее махнул лапкой Фиччик. – Это же Стефан. Кто знает, что у него в голове. Внутри же хранитель не был так спокоен. Точнее, переживал так, что у него впервые в жизни пропал аппетит. Вяло ковыряя обожаемый пудинг, он в глубине души на все лады ругал Стефана, который нарисовал, конечно же, Луну в тот момент, когда она исполняла танец смерти. Фиччик был вынужден признать, что Стефан – талантливый художник. Даже он вздрогнул, увидев рисунок. Сходство было неоспоримым. Хорошо, что вроде как удалось развеять все сомнения Луны. Его подопечной ни к чему знать о том, что на самом деле произошло на выступе. – А вот и Аметрин с Эгирином, – радостно защебетал он, взлетая навстречу вошедшим друзьям. Преувеличенно громко и оживленно болтая, хранитель старался направить мысли Луны в иное русло. Но по ее лицу видел, что девушка продолжает размышлять о рисунке. – Ну что? – бодро воскликнул Фиччик. – Идем на тренировку?! Обожаю тренироваться! – Кто? Ты? – изумились друзья. – А то! – не смутился Фиччик и даже изобразил в воздухе нечто вроде бега на месте, а затем приседания. Глядя на его ужимки, друзья громко расхохотались, и Луна с посветлевшим лицом пошла в сад, который они временно назначили местом для тренировок. – Фу… – пробормотал Фиччик. – Кажется, пронесло. Пока друзья тренировались, а Луна читала толстенный учебник по анатомии, Стефан в сопровождении воина, выделенного ему из дворцовой стражи, торопился к месту встречи. Если бы Луна знала, куда он направился, то впервые в жизни превзошла бы его в соревновании по обзывательствам. Ведь Стефан спешил в Кристаллиум. И не просто на экскурсию, а на встречу с Сильвиной. Вчера ее хранитель Лодди принес в Манибион записку, где Сильвина приглашала Стефана в Кристаллиум, обещая рассказать все тайны родного петрамиума и показать достопримечательности. Стефан полночи не спал, пытаясь понять, какая тайна манит его больше – загадочного Кристаллиума или чудесных глаз Сильвины. Так ничего и не решив, на встречу он, конечно же, отправился, так как обе тайны влекли его. Стефан скакал, прижавшись к холке лошади, стараясь держать поводья натянутыми, как учили конюшие. Он никак не мог избавиться от досады. Мало того что столкнулся с Луной, от которой хотел скрыть свой уход, так еще чуть не выдал тайну, а ведь Алекс лично просил никому не рассказывать. Но вскоре Стефан позабыл об угрызениях совести, и по его лицу расползлась широкая улыбка. По каменистой почве и редким деревьям Стефан понял, что они уже на границе Кристаллиума. А там в условленном месте ждала она… Повинуясь инструкциям, содержащимся в записке, он спешился и заверил воина, что дальше справится сам. Правда, тут же растянулся на земле, споткнувшись о корягу, так удачно подставившую узловатую лапу Воин хотел помочь, но Стефан уже вскочил и, отряхивая штаны, заторопился к приметным двухцветным валунам, где Сильвина назначила встречу. Предвкушение свидания сводило его с ума. Он споткнулся еще раз и кое-как удержал равновесие, прижимая к себе сумку. Воин, который давно все понял, лишь насмешливо покачал головой. Взяв лошадь Стефана под уздцы, он медленно поехал в Кристаллиум, чтобы дождаться незадачливого ухажера, спешащего к даме сердца. Стефан же ничего не видел, кроме яркого оперения Лодди, который показывал путь. «Кристаллиум – Сильвина! Сильвина – Кристаллиум!» – пела его душа. Его воодушевление можно понять, ведь Кристаллиум – единственный петрамиум, где Стефан еще не бывал. Из друзей Луны воздушным даром обладала только Виолана, но ей сейчас было не до экскурсий. Как только девушка освободилась от ревнивого надзора подруги, выяснилось, что она уже давно поселилась в сердце Кианита. Виолана расцвела, греясь в лучах первой любви, и все время проводила с молодым сафайрианцем. Поэтому поводить Стефана по Кристаллиуму было просто некому. Луна же опасалась, что не сможет договориться со своенравным ветром, чтобы тот продемонстрировал юноше все чудеса Кристаллиума, и поэтому откладывала экскурсию. Можно было, конечно, полететь на Лунфиче, но в домах кристаллианцев, висящих высоко над землей, ему бы не хватило места для приземления. Лунфилет стоял на ремонте, а смотреть Кристаллиум с земли означало ничего не увидеть. Конечно, можно было бы попросить Нефелину или Криолину, они бы мигом организовали экскурсию, но Стефан так робел, что при встрече мог только выдавить сдавленное приветствие. Сами же Криолина и Нефелина, привыкшие свободно летать, даже не догадывались, что у кого-то посещение воздушного петрамиума может вызвать затруднения. А тут такая удача. Он получит возможность изучить Кристаллиум. – Ты опоздал! – капризный голос мгновенно спустил его с небес на землю. – Извини, – покаянно пролепетал Стефан, – возникли непредвиденные обстоятельства. Вспомнив об утреннем происшествии, он на секунду помрачнел и пообещал себе впредь внимательнее следить за записями. Затем широко улыбнулся и предложил руку, согнутую в локте, Сильвине. – Я весь в предвкушении! Сильвина высоко подняла брови и посмотрела на Стефана как на умалишенного. Мало того, что этот земной простофиля заставил ее, первую красавицу Драгомира, ждать целых десять минут (это при том, что она сама специально опоздала на полчаса), так еще и предлагает ей шагать по земле. «Пф-ф-ф», – фыркнула она про себя. Да если бы не желание узнать, что происходит у Луны и остальных друзей, ноги бы ее здесь не было.