Но никто ей не верил. Все видели осунувшееся лицо, глубокие тени под глазами, серую кожу и дрожащие руки. – После пережитого потрясения необходим полноценный отдых, – нравоучительно изрек Гилмар, смешивая в стаканчике пахучие успокоительные лекарства. Устав спорить, Луна откинулась на подушку. В ушах и правда противно пищало, а перед глазами стояли черные ленты – черви, вырвавшиеся из глаз ее друзей. Луна невольно вздрогнула. – Вот только лихорадки нам не хватало, – озабоченно пробормотал Алекс, трогая лоб дочери. Он с беспокойством смотрел на нее. Луна выглядела так, словно перенесла тяжелую болезнь. Будто кто-то выкачал жизненную энергию и притушил необыкновенное сияние, всегда окружавшее ее. Фиччик тоже страдал, поскольку взял на себя часть боли. Благодаря этому девушка еще держалась. А так бы уже давно лежала в глубоком обмороке. – Да нет у меня лихорадки. Я устала и хочу спать, – пробормотала она. Луна утомленно прикрыла веки, но тут же вскочила и обвела всех полубезумным взглядом. – Я так хочу спать, но боюсь закрывать глаза. Это ужасно… Слезы потекли по щекам, выпуская душевную боль. И Луна начала рассказывать. Родители побледнели и тревожно переглянулись. – А дальше я не знаю, что произошло. Я пришла в себя, меня держали Аметрин с Фиччиком. – Хорошо, хорошо! Постарайся все же уснуть, доченька, а мы во всем разберемся, – пробормотала Нефелина, выразительно глянув на Гилмара. Тот, словно очнувшись после жуткого рассказа, протянул девушке склянку с лекарством. Луна послушно выпила его и вновь легла на подушку. – Почему все это происходит со мной? Что это вообще такое? – тоскливо спросила она. – Мне так страшно… – и через мгновение уснула. Фиччик завозился, устраиваясь поудобнее. Он заявил, что не сомкнет глаз и будет сторожить свою подопечную. Его самого еще трясло. Усики дрожали, ушки поникли. В глазах стояли огромные слезы, а лапки цепко держали пушистую косу Луны. – Так дело не пойдет, – возразил Гилмар. – Проснувшейся Луне нужен будет адекватный хранитель, а после таких потрясений и без сна от тебя ничего не останется. Так что давай, дружок, пей лекарство – и спать. Все, что нужно, ты уже сделал. Фиччик еще некоторое время сопротивлялся, но, когда Гилмар пообещал лично присматривать за Луной, согласился принять лекарство. Через пару секунд он тоже спал, продолжая во сне вздыхать и всхлипывать и ни на минуту не выпуская косу Луны. Гилмар остался в палате, а родители Луны подозвали ждавших в коридоре друзей и все вместе направились в зал советов. Александрит обвел взглядом потрясенных ребят. Даже Пиритти с Пироппо были непривычно серьезны, а их лица еще хранили следы слез. – Давайте все по порядку и постарайтесь ничего не забыть, – сказал правитель. – Любая деталь, даже самая незначительная, может быть важна. Волнуясь и перебивая друг друга, друзья начали рассказ. Дело было так. Спустившись на поляну, они решили немного там задержаться. В основном из-за Фиччика, которому было мало перекуса наверху. Он деловито сунул длинный нос в корзинку и обнаружил еще немало снеди, о чем радостно сообщил друзьям. – У нас еще полно вкуснятины! – завопил он. – Предлагаю совместить приятное с полезным. Друзья, осмотревшись, решили, что и впрямь это место подходит для пикника. Хотя под ногами клубилась бездна, а вокруг высились отвесные стены, но сама поляна, утоптанная ногами тысяч драгомирцев, побывавших здесь раньше, казалась безопасной и удобной. Почему бы не провести здесь время за приятной беседой? Тем более они так соскучились друг по другу ведь им уже давно не удавалось вот так уютно посидеть всем вместе. – Решено! – сказал Аметрин. – Останемся здесь. Отдых на свежем воздухе еще никому не повредил. Луна и Сентария принялись радостно хлопотать, расстилая клетчатую скатерть и расставляя вкусности, подаваемые бдительным Фиччиком. Хранитель сначала внимательно осматривал содержимое каждого кулька, нюхал, пробовал и лишь потом отдавал девушкам. Такими темпами дело могло затянуться надолго. Нетерпеливая Чиру подскочила к Фиччику, схватила за хвост и потащила прочь от корзинки. Другие хранители, радостно галдя, присоединились к ней и уволокли знатока кулинарных изысков к дальнему выступу, где устроили настоящую кучу-малу. – Произвол! Помогите! Безобразие! – возмущенно вопил Фиччик. Без хранителя, с умным видом инспектирующего припасы, девушки накрыли на стол буквально за пару минут и позвали остальных. Затем все хорошенько подкрепились и обсудили море новостей. Друзья не заметили, что пролетело уже гораздо больше времени, чем они рассчитывали, и солнце склонилось к горизонту. Аметрин, посерьезнев, начал собирать вещи: – Пора наверх. В сумерках сложно подниматься по тропе. Да и опасно. Пока он вместе с Сентарией складывал остатки пикника, Луна, не желая им мешать, подошла к краю пропасти и застыла, задумчиво глядя вниз. Остальные растянулись кто где, отдыхая после сытного обеда и набираясь сил перед подъемом наверх. Все наслаждались покоем и посмеивались над уютной перебранкой Аметрина и Сентарии, которые никак не могли договориться, куда класть скатерть – на дно корзины или сверху. Аметрин утверждал, что она должна быть сверху, чтобы прикрыть остатки провизии от пыли, а Сентария настаивала, что скатертью нужно выстелить дно, чтобы банки не разбились. Друзья вполуха слушали их и улыбались, понимая, что идеальнее пары не найти. А потом началось. Неожиданно Луна начала танцевать. Сначала никто ничего не понял. Пиритти с Пироппо даже зааплодировали девушке, которая мастерски выполняла изящные пируэты, словно настоящая балерина. Она танцевала так легко и вдохновенно, периодически взлетая в воздух, что друзья невольно залюбовались и даже не заметили, что девушка подошла слишком близко к краю и буквально балансировала на кромке. Они были словно загипнотизированы этим грациозным танцем неземной феи. Все, кроме Фиччика. Он испугался. Да так, что даже бросил свое любимое занятие – лежать после сытного обеда кверху пузом «для улучшения переваривания». Быстро вскочив, он ринулся к Луне. Но не долетел совсем чуть-чуть. Неведомая сила отбросила его назад. Испуганно заверещав, хранитель еще раз рванулся к девушке, которая продолжала танцевать. Танец ее изменился. Теперь она словно нападала на невидимого врага. Глаза Луны полыхали яростью, рот искривился в злой усмешке. Танец жизни превратился в танец смерти. Но лишь на несколько секунд. Мгновение – и Луна вновь добрая волшебница. Лицо озарено мягкой улыбкой, глаза сияют радостью, а движения ткут неземную музыку. Аметрин с Эгирином, словно очнувшись, рванулись вслед за Фиччиком. Но их тоже что-то не пускало. Стоило им приблизиться к краю лужайки, как друзья словно попадали в невидимые, но прочные и безумно тяжелые сети, которые сковывали движения, давили на плечи и оттаскивали их назад. Со стороны это выглядело странно. Юноши не могли дойти до девушки всего полметра. Стремительный бег сменялся медленным шагом, словно они пробирались сквозь трясину. В конце концов они бессильно падали на колени и, неестественно двигаясь спиной вперед, отползали к отправной точке. – Луна! – что есть силы кричали они, вновь и вновь пытаясь пробиться к ней. И опять отлетали к стене, больно ударяясь о камни. – Отойдите, – скомандовал Фиччик и превратился в гигантского Лунфича, заняв собой всю поляну. Он взмахнул крыльями, подняв при этом тучи песка и пыли, и устремился вперед, к подопечной. Но даже его силы не хватило. Невидимая сеть опутала его крылья и так же откинула назад. Чудом не раздавив никого из друзей, Лунфич вскочил и опять кинулся к краю. На лужайке, которая так понравилась ребятам, начался настоящий ад. Она была слишком мала для гигантского хранителя. Сильным ветром, поднятым его крыльями, ребят отбросило к каменной стене. Вжавшись в нее, они закрыли лица руками, защищаясь от песка. Глаза слезились, а в рот и нос набилась мелкая пыль, не давая дышать. Истошно закричав, словно подстреленная птица, Лунфич опять отлетел назад. – Луна! – вопил он. Сентария, преодолевая потоки ветра, бесстрашно ринулась к Лунфичу и, вцепившись в крыло, сквозь слезы прокричала: – Прекрати! Это защита Эссантии. Она не пустит нас. Нужно искать другой способ. Это бесполезно. Ты погубишь всех нас… Да, рассказы о том, что подойти к бездне невозможно, оказались не просто сказками. Древние, как сам мир, защитные чары не пускали их, не давая приблизиться к краю. К краю, на котором продолжала танец Луна. Он уже не казался милым и напоминал безумную пляску. Лунфич, превратившийся в Фиччика, бился, пытаясь преодолеть невидимые путы, которые так сильно сдавили его тело, что он начал задыхаться. Сентария подбежала к нему и, сильно потянув на себя, вытащила из ловушки. Луна их не видела и не слышала. Закружившись, она резко остановилась. Ее тело странно выгнулось, словно сломавшись пополам. Выпрямившись, она застыла на камне, опасно закачавшемся под ее ногами. Медленно повернувшись, посмотрела на друзей. И через несколько секунд закричала. Закричала так надрывно, что вскоре сорвала голос. Вместо крика из ее горла теперь доносились хрипы. Хрипы ужаса. Лицо исказилось от страха, в глазах застыло безумие. – Луна! – кричали друзья, совсем потеряв голову. Девушка отшатнулась и одной ногой ступила в пропасть. Замахав руками, она тщетно пыталась ухватиться за воздух. Дальнейшие события заняли всего пару секунд. Но друзьям показалось, что прошла целая вечность. – Стефа-а-ан! – завопил вдруг Фиччик. Аметрин, мгновенно поняв, что придумал хранитель, схватил Стефана и толкнул к пропасти, а сам устремился следом. Тело Стефана словно проделало брешь в защите. Фиччик опередил Аметрина и уже через секунду вцепился в косу Луны, изо всех сил потянув девушку обратно. Тут подоспел и Аметрин. Отодвинув перепуганного Стефана в сторону, он обхватил Луну за плечи и вытянул из пропасти. В этот миг чары Эссантии, расступившиеся перед Стефаном, потащили Аметрина назад. Но он уже был спокоен, так как расцепить его хватку, да и пальцы Луны, впившиеся ему в руки, не смог бы никто. – Почему-то Эссантия пропустила Стефана, – закончил Аметрин. – Уже после, когда все успокоились, он вновь легко подошел к краю. Как и Луне, наша создательница не стала чинить ему никаких препятствий. Если бы мы догадались раньше, то вытащили бы ее сразу, едва заподозрив неладное. Но все это было таким… – Аметрин запнулся в поисках подходящего слова, – нереальным… что на время мы все словно потеряли голову. Кроме Фиччика. Именно он спас вашу дочь. – Без вас он бы не справился. Так что спасибо вам всем, – ответил Алекс, напряженно раздумывая над услышанным. – Мы не знаем, кто или что так на нее подействовало, – устало проговорил Эгирин. – Я такого не видел ни разу в жизни. Она словно не владела своим телом. Причем ее взгляд и лицо постоянно менялись. То она была злой колдуньей, – при этих словах он невольно поежился, – то доброй волшебницей. – Нов обоих обличьях это была не наша Луна, – прошептала Сентария со слезами на глазах. – Ею кто-то управлял. – Почему ты так решила? – тихо спросила Нефелина, потрясенная рассказом. – Потому что это не она, – твердо ответила Сентария. – В ее танце схлестнулись две древние, как мир, силы. – Ах! – воскликнула Нефелина. – Неужели черная и белая магия? Повисла тишина. – Нужно объявлять всеобщий сбор, – решил Алекс. – И идти в Валоремию. Проверим, как поживают черные книги. Отдав необходимые распоряжения, он обернулся к притихшим ребятам. – Луне ни слова, – твердо сказал правитель. – Она не должна ничего знать. Часть вторая 1 Для Луны начались тяжелые дни. Она вновь оказалась затворницей. Родители не разрешали покидать дворцовую территорию, поэтому в ее распоряжении остались только сам дворец, школа и сад.