Похоже, я стала слишком мнительной, но появилось подозрение, что кэп меня избегал. Признаю, неделька была напряженной – у нас выдался плотный график. Что ни день, то новая станция и остановка. Но за эту неделю я едва ли тремя предложениями перекинулась с кэпом. Подозрительно!.. Все, что он мне сказал, – попросил не высовываться с корабля, без крайней необходимости. Поминая, что официально я снова мертва, осторожность оправданная. На этом все – тишина. Ни взгляда, ни слова. Раньше время от времени он меня вспоминал. Проверял, чем там Крейх мается, не учудила ли чего опять. Я стала подозревать, что наш поцелуй произвел на него гораздо большее впечатление. Причем, на мою беду, почему-то отрицательное. У меня, конечно, нет черного пояса по сногсшибательным поцелуям, но чтобы прямо так шарахаться после одного, – почти оскорбление. Уверилась я в своих подозрениях, когда, предложив Картису, подменить его на ночном дежурстве в рубке (его сестра работала в научном центре на станции, где мы ночевали, так что он был бы рад провести с ней побольше времени) вместо ожидаемого по расписанию кэпа, увидела Риманна. Безопасник, четко уловив разочарование на моем лице, оскалился и пообещал обидеться на такое отношение. Очевидно – Вилдэр со мной видеться не хочет. Тут обиделась уже я. Опасается, что я ему на шею кидаться буду? После одного поцелуя, который и случился-то под давлением обстоятельств? Ну, и не без моей настойчивости… Уже распланированная свадьба и имена детей… Ладно, они были придуманы еще в нежном подростковом возрасте. Но и гордость какая-никакая у меня есть. Я никогда открыто себя ему не навязывала. Все переводила в шутку, прячась за ней, как за ширмой. А он ведет себя, словно я – чокнутая фанатка, которая его преследует: «Ваня, я уся ваша». Как-то… неприятно. Я постаралась не зацикливаться на ситуации, отпустить ее и посмотреть, что будет дальше. Хоть про жену я его и не знала, но про характер, по отзывам сослуживцев, вполне. Надо ему обдумать произошедшее без моего влияния? Пожалуйста. Просто обставить это можно было как-то тактичнее. Сутки назад мы покинули очередную станцию. Я опять наполовину влезла под обшивку коридора, пытаясь найти место мелкой, но неприятной утечки тока, отмеченной Алисой. Когда я изображала из себя особо заковыристую кривулину, пытаясь дотянуться до дальнего сектора, меня вызвал по коммуникатору Джетро. – Что? – зло пропыхтела, стараясь присобачить прибор к очередному проводу. – Золотце, ты же вроде девушка? – подозрительным голосом вопросил парень. – Это сейчас оскорбление было? – насупилась я. – За такие инсинуации я стучу по башке на тренировках. Если уж Риманн заставляет меня участвовать в этом безобразии, то хоть с пользой проведу время. – Из-за таких разговоров и появляются всякие инсинуации, – передразнили меня. – В общем, если ты все же причисляешь себя к прекрасному полу, то дуй быстро к машинному – будем тебе красоту показывать. – Заинтриговал! Бегу. Немного попыхтев, все же вылезла и поспешила в нужную сторону. – Аля, а что там? – уточнила на всякий случай. – Начинаем посадку на очередной планете, – загадочным голосом произнесла она. – И? – Сама увидишь, топай быстрее. Я буквально побежала, и, запыхавшись, ворвалась в машинное отделение. – Что? Что такое? – переводила я взгляд с одной ухмыляющейся рожи на другую. – Прошу, – указал мне Гас на небольшое смотровое окно, у которого они стояли. Подозрительно следя за ними, все же подошла. И ахнула. Постепенно приближающаяся поверхность планеты под нами переливалась яркими цветными волнами. Что именно это такое, было пока не разглядеть, но количество оттенков поражало воображение. Яркие, пастельные, неоновые и приглушенные – такой разнообразной палитры я никогда не встречала. Кое-где среди этого буйства красок виделись и некие желтовато-коричневые проплешины, словно островки пустыни в огромном оазисе. Внезапно, со стороны корабля к одной из проплешин устремилась красная вспышка. Потом еще три, и еще четыре с разными интервалами. – А это что? – повернулась к Джетро, который тоже прильнул к иллюминатору с другой стороны. – Сигнал, что летят свои, чтобы защиту опустили, – пояснил механик. – У них тут какие-то уникальные технологии древних, которые ни фига не понятно, как работают, но включать и выключать местные умеют. Без их разрешения ни один корабль на планету не сядет и не взлетит с нее. – Ничего себе, – удивилась я, разворачиваясь обратно к окну. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как под нами по поверхности планеты проносится вспышка, похожая на северное сияние. – Ребят, а что это за планета? – нахмурилась я. Слыхом не слыхивала ни про такие пейзажи, ни про технологии. – Не знаешь? – удивленно переглянулись они. – Это Задавака. Я выпала в осадок. На самом деле, как и у любой приличной планеты, у нее было длиннющее название состоящие из набора чисел и символов. А Задавака – это прозвище, которым ее наградили за вредный характер. Маленькую планетку в дальнем уголке звездной системы открыли в прошлом столетии. Тогда было много шума из-за того, что она оказалась окружена каким-то полем. Не удалось отправить ни разведывательные дроны для осмотра поверхности, ни сесть на нее. Помыкались, помыкались ученые вокруг да около и плюнули. Что толку, если не подобраться? А кэп, оказывается, там знакомства имеет? – Как? – удивленно просипела я. – Вилдэр с Идгаром тут как-то разбились и прожили почти месяц, пока восстанавливали корабль, – огорошил меня Гас. Я уставилась на парней круглыми глазами. – Объясняй нормально, раз уж начал, – одернул его Джетро. – Это случилось, когда капитан только занялся перевозками, лет восемь назад. Риманна он знал еще по службе, выставили их почти одновременно, поэтому и начинали они вдвоем. Доставляли небольшие грузы на маленьком разведчике. Однажды встретились в этом секторе со старыми знакомыми – пиратами. Те решили отомстить и подбили их у самой планеты. Странно, но поле, не пропускающее действующие и исправные корабли, подбитый вполне пропустило. Кое-как его посадили. Потом была встреча с местным населением. Их привели к вождю, тот впечатлился и одобрил пришельцев. Худо-бедно, общаясь жестами, контакт они нашли. Местные прекрасно знали о существовании жизни за пределами их планетки. Но по завету тех самых древних предков доступ к планете не открывали принципиально. Периодически такие же одинокие странники к ним попадали. Пока капитан с безопасником заделывали дыру в обшивке, с местными практически подружились. С планеты их отпустили с настойчивой просьбой не распространяться о случившемся и предложением сотрудничества. С тех пор Вилдэр иногда привозит им кое-какие лекарства и прочие интересующих их вещи. В ответ дают ему кристаллы витрония, тут есть месторождение. У местных они вместо стекляшек и бус, – усмехнулся рыжий, видя, что я чуть ли не по стеночке сползаю от таких новостей. Кристаллы витрония были редкими и очень дорогими. Именно они были основой всех современных ИИ старших поколений. Чем больше кристаллов, тем лучше вычислительная и пропускная способность была у машины. Далеко не все могли себе их позволить. Все компьютеры аналитической службы разведуправления имели от одного до пяти кристаллов. У Кота в системе, когда я интересовалась последний раз, было тринадцать – чертова дюжина. Странно, я не удивилась тому, что на Арбалесте было интегрировано семь. Решила, что это просто следы военного прошлого, и с кэпом поделились технологией. Теперь понятно, что это он сам поделился. В системе, поддерживающей Алису, было установлено рекордное число кристаллов – двадцать семь. На них ушло все, что досталось мне от родителей. А как первоклассные специалисты зарабатывали они неплохо. И я считала, этого катастрофически мало, так что загорелась идеей втихую наколупать себе в карман еще. – Вождь? – подтолкнула я парней на подробное описание. – У них довольно низкое развитие. Живут общинами, в которых подразделяются на касты – воины там, ремесленники, охотники, – кивнул Гас, искоса глядя в иллюминатор, где поверхность планеты начинала приближаться быстрее. Теперь можно было разобрать, что это за яркие всполохи. Цветы! Огромные, размером с деревья, нет, даже больше. Самых невероятных форм и расцветок. Какие-то были похожи на наши земные – вроде лилий, но примерно в тысячу раз больше. Другие похожи на гигантских насекомых и медуз невероятных окрасов. Но все это многообразие, несомненно, было цветами. Пустынный кусочек земли, окруженный зарослями стремительно приближался. Уже можно рассмотреть строения и речушку у лесистой части. – И никто не знает, что вы здесь бываете? – продолжила расспрашивать я. – Ага, – подтвердил Гас. – Это прописано в условиях контракта. Капитан обычно не приводил сюда тех, кто летал с ним меньше года. Гордись! Мич до этого момента не дослужил, а ты вот с нами всего несколько месяцев, и капитан тебе уже доверяет, – подмигнул он мне. Можно было бы и возгордиться, но при теперешнем отношении кэпа ко мне как-то не тянуло. – Для Иво это тоже первое посещение Задаваки, – добавил Джетро. Класс, скооперируюсь с мальцом, и пойдем исследовать красоты. Видя, что мы уже практически сели, оставила ребят, а сама побежала переодеваться, готовясь к прогулке. Предвкушая зрелища и количество кристаллов витрония, которыми набью карманы, я, полностью собранная, направлялась после посадки к грузовому отсеку. Но меня перехватил кэп. – Крейх, – строго произнес он, хмуро глядя на меня. – С корабля ни шагу! Запомнила? – Но? – робко мяукнула я, строя несчастные глазки. Ладно раньше, но тут-то точно некому узнать, что я в розыске! – Не высовывайся! – с угрозой повторил он и ушел в грузовое, оставив меня растерянную в коридоре. Сидя на одном из железных контейнеров и мотая ногами, я с тоской наблюдала, как мужчины таскают деревянные ящики из дальнего угла вниз по трапу на поверхность причудливой планеты. На которую мне спускаться запретили. Виделась мне в этом вселенская несправедливость и мелочность недостойная мужчины. Я его неделю не трогала! Ладно, не стала бы я эти кристаллы красть и даже шагу лишнего от него не сделала бы. Это же такой опыт – увидеть планету, на которой практически никто не бывал! А меня, как зверушку: «Фу, сидеть! Не высовывайся!» Это обижало даже больше, чем показательное игнорирование. Пронаблюдав, как Зед спустился по трапу с последним ящиком гостинцев, я грустно вздохнула. Все гуляют. На корабле только я и Вик, оставшийся дежурить в рубке. Парень с уверенностью заявил, что не большой любитель свежего воздуха и зелени, и добровольно вызвался на дежурство. А меня вот силой оставили! В грузовом я осталась совсем одна. В голову пришла шальная идея. В конце концов, с корабля я сходить не буду, так что приказание кэпа будет выполнено практически дословно. Сделав всего два шага по трапу, я встала на коленки и выглянула наружу через щель между днищем корабля и трапом. Ух! Мы действительно приземлились в каком-то пустынном сегменте. Величественные стебли цветов покачивались не слишком далеко. Здесь была каменистая почва, усыпанная клочками травы. Кое-где были натыканы маленькие огородики, на которых зрели странные плоды, столь же невероятных форм и расцветок, что и другая местная флора. Было понятно, что мы стоим на окраине некой формы цивилизации. То ли глиняные, то ли земляные домики с крышами из огромных листьев, кострища перед ними с плетеными мисками и люди разных возрастов, снующие повсюду. Ну как люди – гуманоиды. Удивительно, но существа, обитающие на столь яркой планете, оказались монохромными. Из того, что мне удалось разглядеть, женщины были светлых оттенков – белая кожа, молочные волосы или вроде них (издалека больше походило на водоросли), две руки, две ноги (и то и другое на удивление мускулистые) и… две пары желтоватых глаз. Непривычно. Мужские особи оказались еще более странными. Первое, что бросалось в глаза, это не чернильно-черная кожа и довольно высокий рост, а четыре руки. Многофункциональненько! Удобно, наверное. Помимо различия в цветах и размерах, глаз у мужских особей оказалось не четыре, а шесть. Вот это вот высоко сижу, далеко гляжу. Жутковато смотрелись три пары желтых глаз на чернильном лице. А я повидала всяких созданий, и гуманоидных, и не очень. Хотя первое место в моем личном списке страхолюдин занимали жители системы Денеб, являющиеся насекомообразными. Бррр, терпеть не могу насекомых! Даже живая, ползающая и булькающая, вместо речи слизь, бывшая уроженцем системы Альтаир, на мой взгляд, приятнее. При взгляде на мужских представителей Задаваки у меня возникали ассоциации с пауками, так что к знакомству их вид меня не располагал. Повернув голову, разглядела кэпа. Чуть в стороне он и Риманн разговаривали (обалдеть, они и язык их знают!) с особо крупным представителем туземцев. Исходя из того, что водорослевая растительность на его лице и голове была дымчатого оттенка, я предположила, он уже в возрасте. Скорее всего, это и есть вождь, которого капитан с безопасником впечатлили. Хотела еще немного осмотреться, но, сдвинувшись и повернув голову в другую сторону, наткнулась на взгляд шести круглых желтых глаз. Мы с чернильным многоруким ребятенком несколько мгновений молчаливо пялились друг на друга, а потом он вдруг заверещал, подвывая. Перепугавшись, я дернулась, чуть не свалившись с края трапа, а потом шустро поползла, скрылась от чужого взгляда в глубине отсека за грузами. Вой стих почти сразу. Потом до моего слуха донеслись отдаленно спорящие голоса. И, наконец, тяжелые шаги по трапу. – Крейх! – прорычали угрожающе. Кэпа я опознала скорее интуитивно и вылезать не спешила. Потом послышался тяжелый вздох и уже более спокойное: – Ева, выходи. Наворотила же ты дел! Как человека просил, – в голосе его слышалась бесконечная усталость. Но подавать признаки жизни я еще не решалась.