Усмехнулся, вспомнив, с каким выражением лица Крейх возвращалась на корабль после разговора с Рейнсуолт. Невероятно, как она дошла до мысли, что женщину интересовал я. О том, что предшествовало их разговору, предпочитал не думать. К сожалению, это событие делало всю ситуацию… сложнее. Если это вообще было возможно. Лучше подумать о другом. – Кстати, давно хотел узнать, почему ты зовешь Еву «Док»? Насколько я понимаю, у нее нет медицинского образования. – Нет, это отсылка к научной степени. Я должна была стать ее проектом на докторскую. Но не сложилось. Если бы получилось, ей можно было претендовать на звание повыше. Но вместо того, чтобы прославиться в научных кругах и получить немалые деньги не только за саму Алису, но и за технологию создания подобных систем, она сбежала в космос, прятаться от всех и вся. Странная, странная Ева. Что же она ищет? – Алиса, я могу получить доступ к информации по разговору Крейх с этим Лоуренсом? – решил попробовать закинуть удочку. Всегда лучше знать, откуда ждать опасности. Из-за Алисы ли ее пытаются убить? Или из-за того, что она ищет? – Доступ вы получить можете, – вздохнул детский голос. – Только информации у меня нет. – Как это? – искренне удивился. – Я думал, ты все записываешь. – Обычно да, – согласилась система. – Но на время этого разговора Ева просила меня отключиться. Крейх что-то скрывает от своего любимого детища? – А предыдущие встречи? На Церере, например, – решил уточнить. – Тоже нет, – подтвердила она мои подозрения. Что же ты задумала Ева? И чем это аукнется нам? На некоторое время разговор стих, но потом Алиса снова подала голос. – Капитан, можно личный вопрос? – неожиданное заявление для искусственного интеллекта. – Можешь попробовать, – заинтересовался я и отложил планшет с документами. Никогда не думал, что вести разговор с невидимым собеседником, который прекрасно видит тебя, так неудобно. Словно подслушав мои мысли на центральном экране поверх информации о курсе следования и технических характеристиках возникло изображение девочки в голубом платье с оборками. Немного покопавшись в памяти, вспомнил, что именно в таком образе Алиса предстала перед нами в виртуальном пространстве. Ребенок на экране смотрел на меня немного хмуро, исподлобья, тема будет явно непростой. – Мне неловко спрашивать, – заговорила она, бросая на меня неуверенный взгляд. – Вы же понимаете, что Ева в вас влюблена? С ходу и заехала под дых. Я растерянно потер лицо руками. Не тот вопрос, который я мог ожидать от искусственного интеллекта, и тем более не тот, который я могу спокойно обсуждать с ребенком. Все же в этом плане Ева была права, искусственная или нет, но воспринималась Алиса как ребенок. Гениальный, но все же эмоционально и психологически не достигший зрелости. Оттого обсуждать с ней проблемы взаимоотношений было, мягко сказать, неловко. Я и с самой Евой старательно обходил это стороной, всем своим видом давая ей понять, что воспринимаю все как шутку. – Понимаю, – вздохнул, твердо смотря ей в глаза. – Она не особо стремится это скрывать. Ева умеет хитрить, но в каких-то вещах она просто поразительно наивна и искренна. Было заметно, что все ее шуточки ранее, шутками были лишь отчасти, причем меньшей. Хотя у нее грань между правдой и издевкой очень тонка. – Не могу просить не флиртовать с ней – вы этого и не делаете, – девчушка на экране явно чувствовала себя не в своей тарелке. – И все же любое ваше проявление заботы, внимание или хоть какое-то выделение из остального экипажа, несмотря на всю рациональность, заставляют ее надеяться на большее. Особенно сегодняшнее, – она кашлянула и залилась краской, – представление. Да уж… представление. Эта машина хочет от меня слишком многого. Я достаточно старательно игнорировал знаки внимания со стороны девушки. В конце концов, бурный роман на время ее путешествия с нами – не лучшее решение сейчас. Но, черт возьми, я живой человек, в отличие от Алисы. И когда и без того небезразличная тебе девушка, буквально запрыгивает тебе на руки с поцелуями… Скажем так, играть заинтересованность не пришлось. А сыграть равнодушие просто не получилось бы в тот момент. – Не думаю, что это серьезно, – попробовал ее успокоить, поделившись своими размышлениями. – Ева импульсивна и впечатлительна. Я стал для нее невольным спасителем, когда она оказалась в сложной ситуации. Пройдет немного времени, восторги поутихнут и эмоции тоже. Думаю, ей встретится вариант получше, чем отставной офицер, годами болтающийся в космосе, да еще и почти в два раза старше, – сухо усмехнулся. Это факты. – Не хочется вас разочаровывать, кэп, но Ева с тринадцати лет следит за вашей карьерой и грезит вами, – усмехнулась девчушка, разглядывая мое удивленное лицо. – Это не влияние момента. Хоть и старается прикрывать все шуткой, она более чем серьезна. Я хочу, чтобы вы подумали: кто она для вас? Случайный попутчик? Задание, навязанное политической фигурой? Загнанная жертва, которую вы пожалели? Или все же привлекательная женщина? Если она ничего не значит для вас, лучше дайте понять сразу. Она ведь привязывается все больше и больше, – закончила с необычно серьезным выражением на детском личике. Что на это можно сказать? – Я подумаю, – пообещал. Девчушка светло улыбнулась и кивнула. Изображение пропало, снова открывая технические данные. – Подожди! Мигнув, на экране вновь возникло обрамленное белокурыми кудряшками лицо. – Да? – вопросительно уставилась она. – Все, что ты сейчас сказала, это результат твоего анализа данных? – Нет, – удивилась она. – А что? – напряженно рассматривал я изображение на экране. Девочка задумчиво посмотрела куда-то наверх, пару раз перекатилась с носка на пятку голубых туфель и выдала: – Я так чувствую. И с мягкой улыбкой пожала плечами. – Ладно, – устало вздохнув, потер рукой лоб. – Иди отдыхать. – Хорошей ночи, кэп, – радостно отсалютовали мне, и картинка исчезла. Докатился, искусственный интеллект советует разобраться в чувствах к ее хозяйке, потому что так чувствует. С появлением Крейх все в моей жизни стало более сложным и неоднозначным. Что я о ней думаю? Проблема не в том что. Проблема, что думаю слишком часто, вместо того, чтобы считать ее просто мелкой девчонкой и занозой в заднице. Вижу ли я в ней женщину? Хотелось бы не видеть… Глава 8 Сад, где цветы говорили в которой Ева знакомится с культурными особенностями туземцев, кэп дерется за Еву, Ева дерется за кэпа, вскрываются неожиданные последствия и происходит один откровенный разговор. Вышло просто прекрасно. Не прошло и минуты, как она встретилась лицом к лицу с Черной Королевой, и прямо у того самого холма, до которого так долго не могла добраться. – Откуда ты идешь? – потребовала ответа Королева. – И куда направляешься? Смотри вверх, говори вежливо и не дергай все время пальцами! Алиса незамедлительно последовала всем указаниям и объяснила, насколько смогла, что потеряла свою тропинку. – Что это значит «твою»? – возмутилась Королева. – Здесь все принадлежит мне! Но все же, откуда ты взялась? – смягчила она тон, спрашивая. – А пока думаешь, что ответить, делай реверансы – это экономит время. – Женат… – бездумно повторила я, падая на кровать в своей каюте. Матрас подо мной слегка завибрировал – покидали пространство Веги. – Аля, как мы могли упустить этот момент? – задумалась я. – Во-первых, не мы, а ты. Ты никогда не спрашивала у меня его личное дело, а там указано, что он был женат в течение десяти лет. Примерно пять, как в разводе. А во-вторых, не ты ли говорила, что пристально следила за его карьерой? – искренне удивлялась Алиса. – Вот именно, за карьерой! – огрызнулась я. – Даже подумать не могла, что он жениться успел. Мужик почти двадцать лет провел, исключительно мотаясь по космосу! Женщин в его окружении на кораблях не было. Это я точно знаю. Момент со свадьбой явно не афишировался, я бы не пропустила. Откуда жене-то взяться? Он на одном месте больше месяца не задерживался, – возмущалась, припоминая все, что знала. – Какая нормальная женщина это выдержит? – Раз развелись, значит, не выдержала, – логично заметила Алиса. – Какая разница, был он женат или нет? В целом то, что кэп уже познал все ужасы оков брака, не так и страшно. Если не считать одной маленькой детали. – Разница есть. Все зависит от того, кто подал на развод, Аля, – вздохнула я. Она немного помолчала. – Судя по записям – она. И что? – А то, что нет ничего хуже, чем бороться с призрачным идеализированным образом любимой женщины, – опечалилась я. Я и раньше на многое не рассчитывала, а уж теперь, зная, что в его сознании есть образ любимой, которая, благодаря размытости воспоминаний, кажется еще более прекрасной, совсем расстроилась. Жизнь – боль, но это не значит, что я сдамся.