После непродолжительной радости от новой встречи Вилдэр уединился с Риманном и Бруксом-старшим, решив, не откладывать надолго своё объявление и обрисовать ситуацию. На сколько раскрывать причину всего произошедшего я оставила на усмотрение Кэпа. Этих людей знает давно и сам может решить уверен ли в них, учитывая, что стоит на кону. Я в это время счастливо воссоединилась с куском мяса и жареной картошкой, под умилительные взгляды Иво. О том, что медик настойчиво посоветовал мне воздержаться от гастрономических пиршеств, умолчала. Девушка испереживалась, имею право восстановить душевное состояние! Идиллия длилась недолго. – Ева, – робко подала голос Алиса. – что-то не так. Я так и замерла с зависшей ложкой и полным ртом. Последние дни научили меня, что подозрительности много не бывает. – Фто? – просипела я и с трудом проглотила последнюю порцию. – Из-за пояса астероидов окружающее поле нестабильно. Но, кажется, в этом шуме, я засекла какой-то стабильный сигнал. Не слишком сильный, но это странно… – задумчиво пробормотала она. – Что? – напряжённо вскочила на ноги, уже готовая бежать. Но пока неясно куда и зачем. – Сигнал идёт как будто от нас. Но в системах ни нашего корабля, ни разведчика нет ничего, что бы его отправило. Личные устройства тоже не задействованы. Я не могу понять, где источник, – явно переживала она. – Потом разберёмся, откуда сигнал, пока глуши всё любыми возможными способами, – судорожно размышляла я, какая же напасть теперь настигла нас. – Сообщи Вилдэру – времени ждать нет, нужно вылетать прямо сейчас. Разведчик здесь бросим, потом определимся с дополнительным транспортом. Когда припекает, я умею быстро соображать. Поэтому возможный источник проблем определила практически мгновенно. Благо опыт имелся уже приличный. Джек, конечно, не гений. Зато он очень изворотливая тварь с полным отсутствием какой-либо морали, кроме финансовой. – Ганнибал Лектор врубайте свою машинку скорее, – ворвалась я в медпункт. – Золотце, тебе головку припекло? – недовольно пробурчал он, отрываясь от какой-то аппаратуры. – Давайте, соображайте быстрее, – не задерживаясь, стала стягивать с себя военный комбез, и оставшись в белье, самостоятельно полезла в ненавистную мне капсулу. – Одежду на мне сменили, старую выкинули, значит, передатчик ввели куда-то в организм. Алиса зафиксировала исходящий от нас сигнал. Единственный непроверенный элемент на корабле – я, – криво усмехнулась. – Да и источник проблем тоже. Во мне есть передатчик, и у нас очень мало времени, чтобы его найти и обезвредить. Не говоря ни слова, Фрэд силой уложил меня в капсулу полностью и, закрыв стекло, нервно забарабанил по панели управления. Где-то под нами завибрировали двигатели. Оставалось надеяться, что мы успели вовремя. *** Органика. Вашу ж мать, органический передатчик! Откуда, ну откуда у жмотского Джека такие технологии! Тот, кто стоит за его спиной зарабатывает просто немыслимо и власти имеет столько же. Если это не правительство Федерации, я вообще не понимаю, на кой им несчастный искусственный интеллект. Они и так должны иметь все и даже больше. Спустя десять минут, Фрэд обнаружил источник сигнала у меня в руке. Какая-то новая технология, совершенно неясная ни программисту, ни медику. К счастью, направленным импульсом гадость удалось прижечь, хотя приятного в этом было мало. Тем более после её «смерти» добрый доктор пожелал извлечь новомодную игрушку, чтобы разобраться, как она работает. Не сказать, что мне хотелось, но я согласилась. Под местным наркозом доктор Лектор сделал надрез на плече и извлёк оттуда что-то едва различимое глазу. Мне уже было не до этого. Кровавую операцию проводили под заметную тряску – ребята вели корабль из пояса астероидов. К тому времени, как я оделась, а наш медик слился в страстном объятии с микроскопом, тряска улеглась. Как раз собралась в рубку, когда на коммуникатор поступил вызов от Вилдэра. – Вы закончили? – Да, – нервно оправила на себе комбез. – Наш эскулап вырезал из меня какую-то органическую хрень. Все живы, Сина даже счастлив – нашёл себе новый объект для опытов. Надеюсь, засечь не успели. – Хорошо, – спокойно ответил он. – Зайди, пожалуйста, в рубку. – Туда и направляюсь, – пробормотала, внезапно почувствовав какое-то напряжение в его голосе. Вилдэр говорит со мной вежливо, только когда злится. Я, может, и источник нынешней проблеме, но не сказать, что виновата. – Алиса, что там? – позвала, практически на бегу. – Как всегда, – тихо вздохнула она. – Проблемы. Стоило шагнуть в открывшуюся передо мной дверь, как проблема предстала буквально-таки лицом. На центральном экране красовалась ненавистно-довольная рожа Джека. Краем глаза отметила на соседнем навигационном, что мы окружены тремя не самыми маленькими и, похоже, до зубов вооружёнными линкорами. Увы, сбежать вовремя мы не успели. Джек решил сыграть по-крупному. Если он повысил ставки, то и я сдерживаться не стану. Слишком долго была добренькой. Джек забыл, что я не ребёнок и много времени пробыла в среде разведки. Я убивала, хоть это и не доставляет мне удовольствия. И, видит вселенная, он совершил уже достаточно. Не верю, что не замешан в смерти Сони. Поэтому больше играть в благородство не буду. Мы сыграем на моём поле. – В последнее время всё больше убеждаюсь в правдивости мысли, что чем реже мы видим друзей и родственников, тем с более трепетной нежностью и любовью к ним относимся, – скривившись в сторону старого «друга» подошла к Вилу, мрачно взиравшему на экран связи с капитанского кресла. – Я вот тебя и изначально недолюбливала. А в последнее время мы так часто видимся, что меня тошнит от твоей рожи, – небрежно пристроилась на подлокотник кресла и откинулась на спинку. Не то чтобы я опасалась Джека, не в нынешнем положении, но рядом с Вилом как-то спокойнее. – Во избежание возможных недопониманий – любое твоё неосторожное слово или движение, которое можно будет охарактеризовать, как приказ ИИ, и ваш корабль разнесут. – холодно отозвался с экрана Валет. – Фу, таким скучным быть, – фыркнула в ответ, нисколько не напрягаясь. – Да пожалуйста, на здоровье. Глупого вопроса о том, как ты и твой клиент будете оправдываться за наше убийство, я не задаю. Но как ты планируешь найти сервер Идеального в случае моей смерти? – Найти и захватить бесхозный ИИ всё же попроще. Заказчика устроит, и если он не достанется никому. Особенно нашей любимой Герцогине. Я нахмурилась, не до конца поняв смысла последней фразы. – При чём здесь Конрад? – Все мы знаем, как беззаветно ты предана старой перечнице, – всем лицом выражал он презрение к бывшей наставнице. – Даже если бы со временем ты не отдала свой ИИ в её полное пользование, то любую просьбу исполняла бы с радостью. Моему клиенту невыгодно усиление разведки – от неё и так уже сложно скрыть многое. – Но благодаря программам Соньки, тебе это удаётся, – не сдержала яда в его сторону. – Что ты всё разбрасываешься «мой клиент то, мой клиент это». Может, уже представишь нам эту загадочную личность, раз уж мы всё равно обречены? Сомневаюсь, что, если я сдам тебе адрес сервера на блюдечке с голубой каёмочкой, мы спокойненько полетим дальше. – Не твоё дело, – попытался разразиться тирадой Джек, но внезапно был прерван сухим низким голосом. – Я не против, стоит уважить последнее желание девушки. Судя по всему, Джек такому развитию событий был не рад, но всё же подвинулся и в поле экрана появилось ещё одно действующее лицо. Высокий, не просто худой, а какой-то костистый. Густые волосы полностью седы. Серые глаза смотрят на мир холодно и остро. Стоимость одежды на нём, по минимальным подсчётам, равна всему нашему кораблю. Я была уверена, что никогда в жизни не встречала этого мужчину, но что-то в нём мне казалось до боли знакомым. Как будто его лицо мне уже доводилось видеть, хоть и выглядело оно по-другому. Озарение нахлынуло внезапно. Охнув, я резко вскочила на ноги, чуть не потеряв равновесия, спасибо Вилдэр удержал от позорного падения. Правда, едва ли я это заметила. – Вы?! – недоверчиво пробормотала, продолжая разглядывать мужчину и искренне надеясь, что обозналась. – Надо же, девочка, ты меня узнала? Мог бы сказать, что польщён, но мне всё равно, – в замёрзших глазах не проскользнуло ни единой эмоции, как и в низком голосе. – Я не понимаю, – растерялась, – зачем? Вы и так богатейший человек союза. – Денег много не бывает, – безразлично пожал он плечами. – Как и власти. Но здесь был личный мотив… – в этот момент в его глазах, наконец, мелькнули хоть какие-то эмоции. Плохо то, что это была ненависть. – Я ненавижу вашу шайку, – проскрежетал он сквозь зубы. – Вы отняли у меня дочь! Мою единственную надежду и наследницу! Отняли и убили! У меня даже слов не нашлось. Передо мной сидел Джулиус Кавендиш, богатейший человек союза, которого больше пятнадцати лет назад собственная дочь интересовала, только как источник возможного будущего дохода и предмета продажи для получения большей выгоды. Сидел рядом с хакером, которого мы подозревали в убийстве его дочери и незаконном пользовании её программами. И обвинял в её потере меня и Конрад?! – Вы хоть знаете, что именно мразь рядом с вами, скорее всего, и подсадила на наркоту Соню, – процедила, чувствуя, как закипает кровь. – Не говоря о том, что он разграбил и бессовестно пользуется её наследством! – Чушь, – решительно оборвал меня банкир. – Именно благодаря ему моя девочка стала возвращаться в семью! Начала появляться на обедах и общественных мероприятиях, заинтересовалась семейным бизнесом. Он, конечно, ей не ровня, – пренебрежительно бросил Джулиус, даже не обратив внимания, как скривилось лицо Джека за его спиной. – Но у меня появилась надежда, что удастся вытащить её из вашей «секты» и вернуть туда, где ей место. Но она умерла раньше, чем мы смогли её вразумить. У меня была чудесная тихая и умная девочка, а вы забрали её и уничтожили. Теперь и я вас уничтожу, не забыв извлечь из этого выгоды. Деньги и выгода – вот и всё, что его интересовало. Поэтому его тихая и умная девочка и воспользовалась помощью Конрад, чтобы сбежать из-под его власти. Наверное, эта самая жажда и доконала Соньку второй раз. В этот момент я почувствовала, как мне мерзко и отвратительно просто видеть их лица. Они бы стали чудесным зятем и тестем. – Что же… – пробормотала, взяв себя в руки. – Что дальше? – Ты расскажешь нам, где находится сервер твоего ИИ и пароль доступа к нему, или мы разнесём корабль вместе со всеми его пассажирами, – вновь взял слово Джек. – Извините, что встреваю в разговор, – внезапно подал голос Вилдэр, силой отодвигая меня от экрана и усаживая в собственное кресло, попутно ободряюще, сжав мою ладонь. – Но если Крейх персонаж известный только в сильно специализированных кругах, то скрыть исчезновение моего корабля и экипажа так просто не получится. – Вы не исчезнете. Мы инсценируем нападение Риперов. Жаль, что оказались втянуты в эти разборки. Лично к вам я никаких претензий не имею и даже напротив, глубоко уважаю, – взял слово Кавендиш. Так и тянуло вмазать в его холеную рожу. Врёт. Плевать ему на всех. И Вилдэра он не уважает. Они и инсценировку сотворят, чисто из-за того, что личность Кэпа действительно слишком известна, и случайным взрывом многие не удовлетворятся. – Предположим, я сейчас запакую вам в подарочную упаковку адрес сервера, да ещё и с паролем в придачу. И что же, вы нас убивать не станете? Отпустите на все четыре стороны? Сомневаюсь. Так какой мне смысл что-то вякать, если я обречена? – задала очевидный вопрос. Джек тот ещё тугодум, но они полагали, что стоит мне пригрозить и я всё выдам? – Конечно, нет, – подтвердил мои размышления Валет. – Речь будет идти не о твоей жизни, и не о жизни экипажа. Есть кое-кто очень важный, ради спасения которого ты расскажешь мне всё. Это было внезапно. Я судорожно принялась размышлять, кого он мог иметь в виду. Кота и Конрад им не достать, слишком руки коротки. Джулиус-то и начал с меня, потому что я самое слабое звено из оставшихся в нашей компании. А больше у меня и нет никого, если уж экипаж никто не собирается отпускать. – Что-то ты бредишь, Червовый, – скептически глянула на него. – Чьим же благополучием мне угрожать собрался? Никак родителей моих умудрился воскресить? Больше у меня и нет никого. – А как же твоя дочь? В рубке воцарилась мёртвая тишина. Все лица медленно повернулись к обалдевшей мне. – Ничего себе новости, – донёсся до меня тихий голос Риманна рядом. Нервно хохотнула, однако почувствовав, как неприятно засосало под ложечкой. – Я, конечно, слышала про непорочное зачатие, но, чтобы потенциальная мать даже не знала, что родила, это уже слишком, – издевательски проговорила Джеку в лицо, вот только мерзкая ухмылка с него не пропала. Поймав мрачный взгляд Вилдэра, нервно прошипела: – Не рожала я! Вот так один раз смолчишь и тебя подозревают невесть в чём. – Я не говорил, что это твоя родная дочь. Приёмная, – словно почуяв мою дрожь, оскалился бывший друг, – Лейси, помнишь такую? На экране рядом вспыхнуло до боли знакомое лицо. Светлые кудряшки, синие глаза, ослепительная улыбка и ямочки на щеках. Внутри всё заледенело. – Ты бредишь, – бросила отрывисто. – Лейси умерла, почти десять лет назад. – Я тоже так сначала думал. Пока не нашёл упоминания завещания её родителей, по которому опекуном девочки становился представитель твоей семьи. Это было странно, ведь завещание было составлено уже после официальной смерти девочки. И так, ниточка за ниточкой, мне удалось вытянуть почти всё наружу. Я приказала себе успокоиться и сосредоточиться. Если бы он узнал действительно «всё», то не спрашивал бы адрес сервера. Значит, связи между Лейси и ИИ он не нашёл. – Да, я была её опекуном. Но через год после смерти наших родителей, она скончалась, не приходя в сознание, – ледяным голосом продолжала гнуть своё. – Правда? – искренне удивился он. – Кто же тогда лежит на Земле в частной клинике имени Карлотты Флорениш? Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Он и правда нашёл её.