– Неважно, просто передай, – я поднялась и потрясла слегка затёкшими ногами. – Мне пора. – Хорошо, – пробормотал как-то устало Кот. – Спасибо за предупреждение, – склонилась к визору и улыбнулась. – Я ценю. – Береги себя, – и Кот отключился. Робот развернулся и пополз вперёд по коридору, помахивая метёлочкой. Я же поспешила обратно в зал. Мне ещё Кэпа спасать. К счастью, этого делать не пришлось. Акула бизнеса ужа смылась развлекать кого-то другого. Так что мы поспешили покинуть это прибежище культурных и благородных и вернуться на корабль. Но стоило мне ступить на борт: – Крейх, три наряда вне очереди. – Что простите? – удивлённо обернулась на строгого капитана. – Ноги в руки и на следующие три дня поступаешь на кухню в распоряжение Иво, разнорабочей. Почистить что, нарезать и обязательно мыть посуду. – Так у нас же посудомоечная машина, – не поняла я. – А ты будешь мыть вручную, – лицо Кэпа стало ещё строже. – Да за что?! – возмутилась и отпрянула от двинувшегося на меня мужчины. – Крейх, я тебя по-человечески попросил – вернуться целой и не рисковать, – шаг за шагом под натиском Кэпа, я приближалась к стене, пока не упёрлась в неё лопатками. – Ты сказала хорошо и отправилась на гонки. Обманула Зеда, чтобы участвовать в них. Покалечила парня, оказавшегося на твоём пути. И едва не разбилась. – Я прекрасно вожу, – робко мяукнула. – Ни о какой аварии и речи быть не могло. И Алиса следила за всем, – но при взгляде на лицо Кэпа голос мой затих. – Видел я, как ты водишь, – прозвучало сухо, но с угрозой. – Больше не хочется. Только раскрыла рот, чтобы в ответ высказать претензию по поводу моего «трупа», но, глядя на его лицо, промолчала. Потому что это была забота. И даже ругань сейчас это беспокойство. Не за команду или корабль. За меня лично. Это давало мне робкую надежду. А ещё… так давно обо мне никто не беспокоился. Были только я и Алиса против всего мира, а теперь… Старые друзья, новые… Даже вкупе с проблемами, всё это было очень неплохо. – Ладно, посуда так посуда, – пробурчала, отводя взгляд и чувствуя, что немного краснею. *** Ссылка на кухню была не такой уж и страшной. Иво слишком милый и стеснительный мальчик, чтобы действительно эксплуатировать меня по полной. Но Кэп бдел и периодически заходил проведать, чем я занимаюсь. Алисе я не обмолвилась, что в курсе их махинаций. Пусть ребятки радуются, что провели глупышку Еву. Так всем будет спокойнее. А пока что, мне и без старательно гадящего мне Червового Валета было о чём переживать. Первым пунктом была наша задержка на Веге. Появился ещё один заказ, но привезти его на погрузку смогут лишь на следующее утро. Мне это сразу показалось подозрительным. Чего-чего, а перевозчиков здесь каждый день с десяток приземляется, можно было и других найти. Стоит признаться, я опасалась, что где-то на горизонте вновь появится та шикарная дамочка. Слишком заинтересованной она выглядела, чтобы просто так исчезнуть. Эй, кто тут оказался пророком? Правильно – я. Следующим утром, отправленная Иво в грузовой к холодильной установке за свежими продуктами, я столкнулась нос к носу с «соперницей». Снова прекрасна, хоть на этот раз не столь идеальна. Доброжелательность на лице, вместо строгого костюма и причёски – зауженные брюки, рубашка и мягкие локоны на плечах. Каблуки. И я, вся такая красивая: в военных брюках, тяжёлых ботинках, упёртой у Кота футболке со скелетом, растрёпанная и перепачканная мукой, потому что Иво решил сегодня побаловать экипаж пирогами. Мечта, а не женщина, ага. Каковы шансы, что у Кэпа нестандартные вкусы? – Крис, как я рада снова встретиться, – лучезарно улыбнулись мне и даже приобняли, не побоявшись перепачкаться. – Я тоже, – кисло улыбнулась в ответ. – Что вас привело к нам на борт? – Ах, бросьте, можно просто Брианна, – милостиво дозволили мне. – А то я начинаю себя чувствовать слишком старой. Увы, привели меня дела. Я приехала проследить за погрузкой, – махнула она рукой в сторону. Там по трапу Гас как раз завозил на транспортнике очередной контейнер, а Джетро указывал ему, куда его пристроить. Стоит отметить, что явно бронированный – что-то дорогое нам доставили. – Значит, вы заказчик, из-за которого задержали вылет? – заподозрила плохое. – Да, извините за это, – мягкая улыбка в мою сторону. – И я же сказала, можно по имени. – Конечно, Брианна, – выдавила из себя, едва не заскрежетав зубами. Ведьма пришла по душу Кэпа! Я так и знала, что здесь подвох. Чёрт, ещё немного и я начну нервно грызть руки. – Крис, очень удачно, что я тебя встретила, – прильнула ко мне женщина, цепляясь за локоть. – Я хотела с тобой переговорить с глазу на глаз, можно это как-то устроить? Может, покажешь свою каюту? Итак, дамочка возжелала разговора тет-а-тет. Тут-то она мне истинное лицо и покажет. Эх, повеяло запашком кошачьей драки. Но мне нельзя! Она же наш заказчик. Если волосы ей повыдёргиваю, капитан мне не простит. Кухней не отделаюсь. – Хорошо, поговорим вкаюте, – согласилась, окидывая её придирчивым взглядом и оценивая свои шансы. –Будь осторожна, – прошептала Алиса в передатчике. – Оружия я при ней не засекла, но какие у неё проведены модификации нам неизвестно. Это она вовремя отметила. Нельзя по внешнему виду не только возраст оценивать, но и физическую силу. – Итак, Крис, – приобняла Уолет меня за плечи, когда мы направились по коридору вглубь корабля. – Неужели адмирал Рейберт нанял тебя в качестве повара? – Что? – Удивилась я, но потом вспомнила, в каком виде. – Нет, это помощь на добровольных началах. Я занимаюсь модернизацией систем. –Так ты программист? – удивлённо вскинула она брови. Всю дорогу до моей комнаты, дамочка настойчиво пыталась расспросить о жизни и работе. Я же старалась отвечать, как можно более расплывчато и непонятно. Запустив её к себе, приготовилась, что сейчас в меня начнут плеваться хорошо выдержанным ядом. Вместо этого женщина пристроилась на краю моей кровати и приглашающе похлопала рядом. Когда настороженная я всё же села, меня снова взяли за руки и, проникновенно глядя мне в глаза, наконец, перешли к главному. – Крис, мне немного неловко, но я хотела задать тебе личный вопрос. – Давайте, – напряглась я. – Какие у тебя отношения с адмиралом? Так и знала! Ей нужен мой Кэп! Чёрт, и откровенно не соврёшь, вдруг она может это отслеживать? – Рабочие? – решила уточнить женщина, видя, что я мнусь. – Не совсем, – потянула задумчиво. Тут душой не покривила, назвать наши отношения рабочими довольно сложно. Хотя я вот недавно узнала, что, оказывается, он мне зарплату платит! Обалдеть. Меня кормят, поят, возят по моим делам, лечат и ещё деньги за это дают! Он специально у Али узнал, на какой счёт мне можно переводить средства, потому что официальных у меня не осталось. Золото, а не мужик. Хотя делает ли выплаченная зарплата наши отношения более рабочими? – Мы довольно близки, – добавила, вспомнив нашу короткую, но бурную «совместную жизнь». Серьёзно – Кэп видел меня уставшую, ненакрашенную, спящую, побитую, пару раз раздевал, я красовалась перед ним в пошлых костюмах, несомненно, лапал (я сказала, лапал, а не обрабатывал раны и обеспечивал прикрытие!), даже делал массаж ног. О, ещё я его целовала! Хей, да у нас крайне насыщенная интимная жизнь! Я даже покраснела слегка. –Нет, – окончательно уверилась я. – Рабочими наши отношения точно не назовёшь. А с какой целью ты интересуешься, Брианна? Женщина довольно продолжительное время задумчиво меня рассматривала, заставляя нервничать, а потом заговорила с нежной сочувствующей улыбкой. – Я понимаю… Кажется, ты искренне привязана к адмиралу. Но насколько я вижу, он не отвечает тебе взаимностью. Послушай, Крис, – внезапно подалась вперёд, застыв буквально в паре сантиметров от моего хмурого лица, – ты прекрасная девушка. Жаль, что растрачиваешь свои таланты и внимание на человека, который этого не ценит. Мне кажется, ты попусту тратишь время. Если отпустишь эту привязанность, наверняка встретишь человека, который поймёт какое сокровище попало ему в руки, – с жаром убеждала меня. – А она хороша, – отстранённо заметила Алиса в ухе, – я даже поверила. Не то слово! Красивый ход – убедить девочку, что где-то рядом бродит её истинное счастье. Нет, такой способ избавления от соперниц куда гуманнее и действеннее, чем истеричные крики и требования убраться подальше от твоей добычи. Будь я чуть менее циничной и не влюблённой больше десяти лет, могло бы и сработать. – Это слишком личное, чтобы вы давали такие советы, – хмуро заметила в ответ, отодвигаясь и забирая из её хватки свои руки. – Да, извини, – искренне расстроилась Брианна и встала. – Я понимаю, мы слишком мало знакомы, чтобы ты принимала от меня такие советы. Но обещай всё же подумать об этом? – бросили на меня проникновенный взгляд. – Конечно, – с непроницаемым лицом согласилась я. Что тут думать, Кэпа за шкирку и валить отсюда скорее! Она и его убедит, что счастье бродит где-то далеко. – Я, наверное, отвлекаю тебя от работы? – Внезапно переполошилась она. – Да и мне надо ещё обговорить детали с Рейбертом. Спасибо тебе, что выслушала. Надеюсь, мы ещё увидимся, – с какой-то нелепой поспешностью выскочила женщина из моей каюты. – Куда она направилась? – мрачно уточнила. – В рубку, – подтвердила худшее Аля. – А тебя, кстати, Иво потерял. Вот лиса! Мне лапши навешала, а теперь к капитану пошла! И не помешаешь ей, меня ждут чёртовы овощи и пироги! Жизнь несправедлива! Следующие пару часов я кромсала овощи, представляя на их месте лицо Уолет. Иво косился на меня с опаской и предпочитал не приближаться. Зашедшему в очередной раз Кэпу, тонко намекнул, что, возможно, с меня уже хватит наказаний. Вилдэр, понаблюдав за моим зверским лицом и месивом под ножом, согласился, что мне не стоит находиться с холодным оружием в непосредственной близости от экипажа, и великодушно освободил. Видимо, припомнил, как я скальпель в захватчика метнула. Я преувеличила, что кинула, не целясь и не разобравшись в ситуации. Нет, кто именно это был, я тогда не поняла. Мне вполне было достаточно того факта, что он пытается прострелить Кэпу башку посреди коридора. В яремную вену рука скальпель послала не дрогнув. Объяснять я ничего не стала, а гордо удалилась к себе, молясь, чтобы мы как можно скорее покинули планету. *** На следующий день нас не выпустила из порта таможня. Удивительно, не правда ли? Нашли какие-то дурацкие придирки, мол бумаг не хватает, номера у вас подозрительные. И виделась мне в этом одна изящная женская рука. Даже сомнений не было. И когда, сидя на краю трапа и хмуро осматривая оживлённый космопорт, я издалека заметила элегантную фигуру на каблуках, целенаправленно двигающуюся в нашем направлении, поняла, что пора действовать решительно. Кэп стоял неподалёку вместе с Риманном. Видимо, думали, как же отбиться от настойчивых таможенников. Сейчас я им это решение обеспечу. Вклинившись между ними, я дёрнула Вилдэра за рукав форменной куртки, заставив чуть склониться. – Кэп, вы же хотите свалить с этой планетки? – Проникновенно заглянула ему в глаза. – Крейх, – нахмурился он, – что за странные вопросы?