Так! Я всё вижу! Руки прочь от моего кренде… мужчи… капитана! Да неважно кого, просто он мой! Что же такое, то малолетки какие-то на него вешаются, то акулы подпольного бизнеса! От злости я слишком громко засопела. Ведьма, наконец, перестала расточать улыбки на сомлевшего (предатель!) капитана и повернулась ко мне. Странно что с той же сладостью на лице. – Что это за очаровательное создание рядом с вами? – под её взглядом я почувствовала, что мешковатый комбинезон, призванный скрыть мою фигуру от остальных участников гонки, слишком хорошо справляется со своей задачей. – Я не припомню её в вашей команде. – Меня зовут Кристин, – шагнула я «грудью на амбразуру», стремясь прикрыть капитана от чар этой ведьмы. – И я победитель сегодняшней гонки. – Неужели? – достался мне на удивление искренне выглядящий взгляд восхищения. – Примите поздравления! На моей памяти вы первая девушка, сумевшая победить. – Это делает победу только значимее, – попыталась указать, что я сама не простая штучка, а достойный соперник. – Правда, стоит заметить, что вы первая, кто посмел играть нечестно на моих гонках, – проникновенно заметила женщина, впрочем, не сбавив градуса доброжелательности на лице. – В правилах не было указанно, что мухлевать запрещено, – ничуть не смутившись, пожала я плечами. – А в нашем сложном мире, – передразнила её, – девушкам приходится пользоваться любыми возможными способами, чтобы добиться желаемого. Глаза собеседницы полыхнули одобрением. Каким-то образом тарелка со злополучными кренделями уже успела исчезнуть из её рук, которыми ухватилась за мою слегка испачканную пылью трассы ладонь. – Вы не представляете, Крис, как приятно встретить свою единомышленницу. Быть сильной женщиной, особенно среди мужчин, это невероятный труд. Я смею скромно причислять себя к подобным, но всё равно искренне восхищаюсь, встречая других. Тем более вы так молоды, – мягко сжимала в своих руках мою нервную ладошку. Это что за грязные приёмы? – Да вы и сами, кажется, ненамного старше, – слегка смутилась я. – Не так уж я молода, мне двадцать пять. – Ох, спасибо за комплимент, – искренне смутилась красотка, отпуская мою руку на свободу и поправляя причёску. – Но мне на самом деле уже 53. Я подавилась. Мда, при наших технологиях глупо ориентироваться на внешний вид. Эта дамочка и Кэпа на десяток лет старше. Что, впрочем, не переводят её в категорию безопасных. – А не скажешь… – выдавила из себя. – Ах, Кристин, – мягко рассмеялась женщина. – Вы так милы. Можно к вам обращаться «на ты»? – Да-а, конечно, – промямлила я, уже совершенно не понимая происходящего. – И так Крис, расскажи о себе? – такого искреннего интереса к моей личности в жизни не видела. Чёрт, что за игры? Я понимаю, увы, только в виртуальных. Политические и любовные для меня минное поле. – Простите, что прерываю, – внезапно опустилась мне на плечо рука капитана. – Наше время на планете ограниченно, и, насколько я понимаю, Кристин предпочла бы получить свой приз до того, как придётся покидать приём, – так, кажется, я ошиблась, и капитан этой «леди» не заинтересован. Во всяком случае, смотрит довольно холодно. – О, так вы работаете с адмиралом? – участливо спросили у меня. – В некотором роде, да, – почему-то продолжила я мямлить. Да, у этой женщины властная аура, но когда меня это смущало? А вот сейчас, что-то внутри меня уговаривало держаться подальше. Хотя мог быть и просто здравый смысл. Главой фактически мафии становятся не за красивую улыбку. – Так чего же вы желаете дорогая? Поведайте мне ваши сокровенные мечты, – а вот от этой улыбки меня даже передёрнуло. – Я хочу встретиться с вашим личным нейропрограммистом, – сказала, твёрдо глядя ей в глаза. – С Лоуренсом? – уточнила женщина. Я кивнула. – Всего-то? – удивлённо вскинула она брови. – Это даже за желание посчитать нельзя. Давайте, вы ещё подумаете над тем, что попросить. А встречу я вам устрою прямо сейчас. Просто услуга, в благодарность за приятное сотрудничество с Вами, адмирал, – кивнула она Кэпу и быстро набрала что-то на коммуникаторе. Почти мгновенно рядом с нами появилась та самая квинтэссенция дворецкого и склонилась. – Проводи нашу гостью к Лоуренсу, – приказала она и повернулась ко мне. – Он ответит на любые твои вопросы. А мы с капитаном пока обсудим кое-какие рабочие моменты. Как бы мне ни хотелось оставлять Кэпа с ней, но дела важнее. Пришлось поспешить за идеально прямой спиной, затянутой в чёрный фрак, на встречу со специалистом. – Аля, – позвала тихо, пока мы шли по коридору. – Я хочу, чтобы ты сейчас отключилась, не слушала и не делала никаких записей разговора. Пока я не позову, ты в свободном плаванье. – Ева? – немного обеспокоенно прозвучало в ухе. – Пожалуйста, – добавила строгости в голос. – Будь хорошей девочкой. – Отключаюсь, – вздохнула она в ответ, когда мы уже дошли. В комнате без окон, полной приборов, проводов, экранов и операционных установок, склонился над разобранной схемой сгорбившийся старичок в огромных очках лупах. Заметив наше присутствие, подслеповато прищурился и оторвался от работы. –Госпожа просила ответить на все ваши вопросы, – поморщился он. – Но много своего времени я тратить не желаю. Говорите, что нужно? – Я знаю, что вам приходилось выводить людей из программной комы. Расскажите мне, как и какие у этого были последствия. *** Вышла от специалиста я в разрозненных чувствах. Полученная информация не сказать, чтобы радовала. Топая по пустынному коридору, я поняла, что эта авантюра оказалась бесполезной, и я нарвалась на выговор Кэпа без причины. И была очень удивлена, когда дорогу перегородил маленький допотопный робот-уборщик, высотой едва ли мне по грудь. Даже удивительно, что в дорогом комплексе, столь старые машины. – Поговорили? – Внезапно донёсся из его динамиков знакомый голос. – Чешир? – Удивилась я и присела на корточки, чтобы сравняться с визорами робота. – Да ты никак планку снизил? Такое старьё за посланников используешь. – Кого нашёл в здании, того и взял, – огрызнулись на меня. – Тебе стоило бы вежливо поздороваться и поблагодарить меня – я в это влез ради тебя. – Правда, что ли? И зачем? – Плохие новости. Мы с Герцогиней разузнали, что заказ был на тебя. И, похоже, очередной твой труп, их не одурачил. Я зависла на пару мгновений. – Так, а теперь медленно и подробно – какой такой заказ и какой труп? – Захват корабля на Центавре, – уже тоже с подозрением в голосе уточнил Кот. – Мальком Берроуз и компания. Они за тобой приходили. Ты что, не знала? – Я проспала весь захват, – отмахнулась размышляя. – Захватчиков видела либо дохлыми, либо на пути к этой дохлости. – Повезло, – оценил блохастый. – Даже верю, ты та ещё засоня. Уточнять, что проспала я не по своей воле, не стала. – А что за труп? – Эта часть меня волновала больше. – Рейберт оставил следственному комитету четыре тела. Один из них представили, как твой. Не знаю, как они это провернули, но в теле такой химии намешали, что определить пол было невозможно, как и возраст. ДНК твоего в базах не осталось, а вот зубная карта откуда-то всплыла, да ещё и совпала. Официально труп признали твоим. Мы думали, ты постаралась. Это какая-то ошибка? – С недоумением в голосе закончил Кот. – Это не баг, это фича… – задумчиво пробормотала в ответ. Вот так – так. Кое-кто прекрасно знал, что приходили за мной. А другой не только скрыл это от меня, но и помог разыграть фишку с фальшивым телом. Да уж, хороший сюрпризец, ничего не скажешь. Правда, мне сложно судить, насколько романтичной является фальсификация смерти, чтобы скрыть от преследования. Но Кэп, видимо, знает толк в настоящей романтике. – Эва, плевать, кто это устроил, – вернул меня в реальность обеспокоенный голос из динамика. – Проблема в другом. Мы не смогли отследить заказчика. – Не переживай. Ты, конечно, ещё молод, но осечки могут случаться в любом возрасте. Главное – не сосредотачиваться на них, чтобы в следующий раз не потерять настрой, – всё ещё в прострации посоветовала ему. – Эвка! – Обиженно взревел динамик почти у самого уха. – Нет у меня таких проблем! – Ладно, извини, – постаралась сконцентрироваться на разговоре. – Не нашли, так не нашли. Печально, но он ещё даст о себе знать, и мы постараемся отследить. Похоже, у той стороны хороший хакер. – Эва, всё хуже, чем ты думаешь. Не просто хороший, это кто-то из наших, – голос Кота звучал расстроено. – С чего вы решили? – Нахмурилась. – Нам удалось перехватить одно из сообщений. По поводу тела, после подтверждения личности, поступил единичный запрос и больше им никто не интересовался. Ева, спрашивали, присутствуют ли на теле следы модификаций. –*лять, – выругалась, мгновенно все поняв. Злость затопила меня. Хотелось как-то выплеснуть её и хотя бы пнуть консервную банку передо мной, но это единственное средство общения с Котом сейчас. – Что же ты так миндальничаешь, – криво усмехнулась. – Не просто «кто-то». Это одна конкретная продажная тварь. Не могу поверить, и правда вылез из своей дыры… Значит, и ник мой он в сеть слил… Это же Червовый, да? Кот замялся. – Брось, Блохастый, – отмахнулась. – О моих модификациях знал очень ограниченный круг людей. Большинство из них уже мертвы. Продаться за хорошие деньги был способен только Джек. – Он не просто вылез, – подал злой голос друг. – Вместе с ним всплыли хвосты Мышиных программ. – Сонькины? – ахнула. – Да. – Так и знала, что-то он вытащить всё же смог! – чертыхнулась. – Только давай не будем действовать на эмоциях. – Я вообще не буду действовать, – успокоила его. – Сейчас у меня и без того забот достаточно. Но я хочу, чтобы ты любым возможным способом передал ему послание – если он, ещё раз попробует вмешаться в мои дела, я подам прошение Безумному Шляпнику. Последствия себе представляет и затронут они не только его, но и заказчиков. – Ева, – с сомнением потянул голос, – про Безумного не слышали уже почти десять лет.