– У Грега нет ноги. – Бреннан забрал у меня флягу и, как следует закрыв, закинул обратно в рюкзак. – У него протез. Данн снова возбудился. – Уже нет! А все ты виноват. Ты вечно цапаешься с фейри, а они потом шутки выкидывают. Скажи им, что я тебе даже не друг. Меня-то зачем приплетать в ваши конфликты? Вряд ли Бреннан был в восторге от того, что пришлось пожертвовать временем, и все же он сам предложил довести Данна до особняка и отдать в бережные руки прислуги. Поддерживая секретаря с двух сторон, мы повернули в обратном направлении. Было бы обидно упасть в обморок просто так. В истории секретаря не было ничего по-настоящему пугающего. Грег Данн предпочитал выходить на прогулки рано утром и поздно вечером, когда его никто не может увидеть. Несмотря на то что он умел более или менее плавно ходить на протезе, молодой человек стеснялся своей походки и тщательно оберегал от учениц школы свой секрет. И все было хорошо до сегодняшнего утра. Когда Данн прохаживался вдоль рощицы, кто-то мерзко захихикал, и в тот же миг протез пропал. – Наверное, это какой-то мелкий боуги, – выдвинул предположение Бреннан. – Держи карман шире. Меня еще кто-то в щеку поцеловал! – И его можно понять. Ты очень даже симпатичный. – Бреннан, это не смешно! – А я и не смеюсь. Да не нервничай ты так. Мистер Сэфайр закажет тебе новый протез. – Он стоит, как мое годовое жалованье. – Больше. Поверь, я знаю. Это же я тогда заказывал его тебе и ездил за ним в город. Данн безвольно обмяк, и я чуть не оступилась. – Мистеру Сэфайру будет проще прогнать меня. Ему не понравится, что я потерял его подарок. И уж точно на второй я могу не рассчитывать. – Не дрейфь, – прокряхтел Бреннан, удерживая его. – Ты ценный кадр. До тебя с секретарями беда была. Многие боятся идти на работу к ведьмаку, а те, кто идет, в основном дураки и жулики. Надо было назвать нашу академию не Школой трех ведьм, а Школой сотни выгнанных в шею секретарей. – Смейся, смейся. На единственной в округе скамейке мы сделали привал. Данн больше не бурчал, но по-прежнему хмурился. Его одежда была усеяна земляными крошками, на левом колене сохло свежее пятно от травы. Бреннан полировал взглядом циферблат карманных часов, как бы желая замедлить скорость времени. Я сидела рядом с обиженным Данном и смотрела по сторонам, в надежде найти хотя бы одного коржика. По парку шла фея. В воздушном розовом пеньюаре поверх белоснежной ночной сорочки и забавном чепчике, который не позорил свою обладательницу, а придавал ей шаловливый, немного детский вид. Девушка заметила нашу компанию, но не сбежала, стыдясь своего вида, а направилась к нам. – Клио! – узнала я подружку и помахала ей. – Что ты здесь делаешь? Да еще в таком виде? – В каком таком виде? – Она подмигнула и слегка дернула меня за воротник мужской куртки. – Вчера во время прогулки я потеряла сережку. Кажется, у теплицы. Решила поискать, пока не началась учеба. А что у вас тут за мальчишник? Надо отдать Клио должное. В отличие от меня она не стала терять сознание или причитать. Юная ведьма спокойно выслушала рассказ об украденном протезе, попросила нас подождать минутку и, что-то нашептывая, сплела из травы короткий, но крепкий жгутик. – Положите в рот, лучше за щеку, – велела она Данну. – Представьте, словно ничего не случилось. И молчите, пока я вас не доведу, а то чары развеются. – Магия, – проворчал тот, а жгутик все-таки принял. – А вы как хотели, мистер Данн? Я же ведьма. Вот так, хорошо. Не надо морщиться, а то еще проглотите. Нет, Бреннан, не помогайте ему. Он сам встанет. И в самом деле. Обокраденный секретарь поднялся со скамейки так, будто у него были обе ноги. Ничего себе – сила мысли! Клио взяла его под руку. – Вы молодец. А теперь пойдемте. Держите меня, мы прогуливаемся. И, главное, молчите. Ни слова. Бреннан шутливо приложил пальцы к губам, намекая Данну, что тот не должен открывать рта. – Спасибо вам, мисс, – сказал он. – Мистер Данн вам очень благодарен, я по лицу вижу. Благодарность в моем представлении так выглядеть не могла. Скорее это выражение говорило об оскорбленной невинности и желании кое-кого придушить. – Не обижайте Юнону, – в фейском голосе Клио прорезалась сталь. Бреннан не ответил. Его задело ее недоверие? Или он не мог обещать этого? Глава 11 Кто ты такой? Море было совсем близко. Спокойное, ленивое. Волны плавно скользили по берегу, ворочая мелкие камешки. Тихо-тихо шелестели, словно что-то бормотали. Такие серые, холодные, совсем не гостеприимные. Впервые за всю жизнь у меня не возникло желания окунуться в море. Обычно я несусь к воде раньше всех и чуть ли не на бегу скидываю парео и шлепки, да еще слышу вдогонку крики, что надо сначала поставить зонт и расстелить полотенца. А я, как непослушный дельфиненок, возвращаюсь к зонту с полотенцами только после того, как разок окунусь на пробу. Но на этом пляже не было отдыхающих. Не звучала музыка, не голосили вездесущие продавцы кукурузы, не носились дети, сминая чужие полотенца. На языке не было вкуса мороженого, а моя кожа не пахла сладковатым кремом для загара. Однако нельзя было назвать пляж по-настоящему диким. На влажном песке виднелись редкие, но все же человеческие следы. А на белеющем утесе возвышался пафосный дом с колоннами. – Домик Лайонелла, – пренебрежительно сказал Бреннан, заметив, что я долго изучаю это архитектурное великолепие. – От таких людей лучше держаться подальше. Мягко говоря, странная ремарка от сына ведьмака. – А почему? – Потому что двуличные люди самые скользкие и опасные. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Что они завиляют хвостами и будут преданно лизать руки или что они вгрызутся и отхватят кусок посочнее. Лайонелл как раз из таких. Его волнует только личная выгода, о чести он и не слышал. Я встряхнула ногой, чтобы избавиться от прицепившегося сухого куста. – Слышала, у него фабрика и он мало платит рабочим. – Это ни для кого не секрет, – отозвался Бреннан, не сбавляя шага. – Только у него не одна фабрика, а несколько. Значительно расширил бизнес покойного батюшки, впору бы поздравить с успехом, а от его методов тошно. Рабочих за людей не считает. Но вместо того чтобы повысить им зарплату или хотя бы улучшить условия труда, Лайонеллу дешевле несколько раз в год обращаться к ведьмам. Под чарами люди устают позже и спят меньше, и это позволяет увеличить рабочий день на несколько часов. Но переработка сильно сказывается на здоровье, многие становятся инвалидами. А на их место приходят новые несчастные. Кстати, Юнона, не рассказывай никому про это, это как бы секрет. – Угу, корпоративная тайна. – Умница, ты все схватываешь на лету. Распугивая мелких ящериц, мы пошли вдоль утеса. После нашего разговора мистер Лайонелл не просто упал в моих глазах, а пробил дно. Мало того что нещадно эксплуатирует людей, так еще магией на них влияет! Мерзкий, мерзкий тип! А у меня ведь еще встреча с ним намечена, точнее, поход в гости. Скорее всего в этот самый «домик». И если раньше я сомневалась, то теперь крепко уверилась в том, что мой долг проникнуть в гнездо зла и разузнать там обстановку. Не зря же есть поговорка, что врагов надо держать поближе? Разумеется, я не стала посвящать Бреннана в свои планы. Судя по его отношению к местному богачу, он мог запретить мне лезть к нему. Я бы, конечно, стала возмущаться и качать права, а там и до ссоры недалеко. А в моем положении ругаться с тем, кого считаю другом, верх глупости. И так пока никак не освоюсь в этом мире. Наша дорожка все сужалась и сужалась. А когда волны начали подбираться к нашим ботинкам, я позволила себе включить режим принцессы. – Далеко еще? Тут как бы мокро. – Да уже пришли. Знаю, что дам надо пропускать вперед, но тогда кому-то из нас придется промочить ноги. Прости, я захожу первый. Ногу подними повыше, а то запнешься. Бреннан резко повернул в сторону и исчез в стене. Но это был лишь обман зрения. На самом деле мой проводник скрылся в пещере, куда я, не мешкая, прошла следом. Внутри было прохладно и довольно просторно. Воздух сильно пах солью. – Возьми, – Бреннан снял куртку и передал мне. – Здесь вполне сухо, но пол и стены холодные. Можешь положить и сесть на нее. Как-то не додумался принести сюда стул. И улыбнулся, смущенный своей же шуткой. – А как же ты? – За меня не переживай. Не замерзну. – Только попробуй замерзнуть, я лечить тебя потом не собираюсь. Что мы будем делать? – Ты – ничего. А вот у меня есть кое-какая работенка. Но, если хочешь, можешь покараулить сумку. А то вдруг ее утащит какая-нибудь недобросовестная чайка. Он сбросил свой рюкзак на пол, достал из него объемный кожаный мешочек, перевязанный тесьмой, и отложил его в сторонку. Следующим предметом, который он извлек из рюкзака, оказалась плотная свернутая черная ткань. Он встал и развернул ее, демонстрируя бархатную, лоснящуюся поверхность. – Какая красота! – искренне восхитилась я. Он встряхнул ткань, и по ней волнами пошел серебристый блеск.