Сделаю то, что так бесит «троллей». Улыбнусь. – Воспитанные люди не обсуждают других и не тыкают пальцами. Так ведь пишут в справочниках по этикету? О, вижу некоторые из вас удивлены. Представляете, я, как всякая порядочная девушка, умею читать. Мой уважаемый отец сгорел бы со стыда, если бы я была необразованной и некультурной. Нападки прекратились. Судя по кислым рожам, не все так легко смирились с поражением. Чернокудрая вовсе от злости так стукнула вилкой по кусочку огурца, что он выскользнул из тарелки и шлепнулся на скатерть. Даже удивительно. Я-то ожидала, что начнется эпичное сражение с битьем посуды, швырянием ножей и выдиранием волос. Однако девочки вспомнили о воспитании. Леди, что с них взять. После завтрака всех собрали в библиотеке особняка. Будущим ведьмам предстояло пройти испытание, решавшее их судьбу. Одни должны будут уехать домой, а счастливицы останутся и начнут обучение колдовским искусствам. Я была уверена в двух вещах. Первое – экзамен я провалю. И второе – хозяин школы меня не отпустит. Он это прекрасно дал понять, и уповать на его доброту было бы наивно. Мадам Джоандра, в пурпурном платье и с такого же цвета повязкой на глазах, сухо сообщила, что мы будем заходить по очереди в кабинет мистера Сэфайра. А дальше стоит рассчитывать лишь на свои силы и помнить, что попытка только одна. Провалившим вступительное испытание переэкзаменовка не светит. – Я полностью уверена в своих силах. Я прочитала все труды Вогана Вернона, – надменно изрекла девушка в маленьких очках. Призовых баллов этим она себе не добавила. – Бесполезные книжонки. – Мадам Джоандра величественно опустилась в кресло с подлокотниками у резной двери. – Магия ведьм не имеет ничего общего с академической магией. – Но это заведение носит название «Магическая академия для девиц мистера Сэфайра», – заспорила девушка в очках. – Это официальное название для реестра. Запомните, это Школа трех ведьм. Хотя можете и не запоминать. Если вы не пройдете испытание, вам прямая дорога в Университет чудес Треверса. Только эта помойка принимает на обучение женщин. Миниатюрная куколка в розовом платье подобострастно сложила руки на груди. – Мадам Джоандра, я сделаю все возможное, чтобы стать вашей ученицей и прославить Школу трех ведьм. Офигенный прогиб, молодец! Пятьдесят очков Слизерину! На диванчик, где я, нахохлившись, выжидала момента истины, подсела та пепельная блондинка с нежным голосом. – Я вам не помешаю? – Что вы, мне приятна ваша компания, – ответила я в тон. – По-моему, вы очень переживаете. Вам здесь не нравится? Еще бы. Только при мадам Джоандре нельзя выпендриваться. Я рассеянно поводила пальцем по клеточке на юбке. – В двух словах и не скажешь. – Не сочтите меня любопытной, но я ужасно хочу знать о вас все. Вы же мне расскажете о том, что вас тревожит? После экзамена можно вместе прогуляться. – Это было бы супер. – Что? – Восхитительно. Девушка помедлила с ответом, потому что мадам Джоандра пригласила к мистеру Сэфайру первую претендентку. Ею оказалась чернокудрая злюка. Пусть я и считала Школу трех ведьм плохим местом, я искренне пожелала этой вредине провалиться. Когда она исчезла за смежной с кабинетом дверью, а остальные возбужденно зашептались, моя собеседница протянула руку. – Меня зовут Клио. – А я Юнона. Жест мне показался немного мужским, но я с удовольствием обменялась с ней рукопожатием. – У вас бархатная кожа и ухоженные ногти. Вы точно не из прислуги, – сказала Клио. – И тебя не смущает мое платье? Ее губы хитренько растянулись, на щеках появились ямочки. – Нет, меня не смущает ТВОЕ платье. И действительно, чего церемонии разводить? Мы нормальные девчонки, можем общаться без официоза. Дверь вдруг открылась, и все разговоры стихли. Чернокудрая вышла, распахнула свой большой рот и с тихим всхлипом упала на пол. Я вздрогнула. Никогда еще при мне никто не падал в обморок! Мадам Джоандра отреагировала максимально холодно. Пригласила к хозяину вторую девушку, потом вызвала двух горничных, позвонив в колокольчик, и равнодушно велела им привести леди в чувство и помочь ей собрать вещи. Вторая тоже недолго сдавала экзамен и, судя по обмороку, вряд ли его прошла. – Вставай, – приказала ей мадам Джоандра. – А то я не вижу, что ты притворяешься. Обморочная дева засуетилась, что-то пробормотала про нехватку свежего воздуха и мелкими шажочками побежала прочь из библиотеки. Еще одно доказательство, что с Мадам-с-Повязкой лучше не шутить. За следующие полчаса толпа волнующихся девчонок благополучно рассосалась. Многие провалились, парочка даже не смогла сдержать рыдания. Клио справилась с испытанием, но ей пришлось покинуть библиотеку, так что я осталась без поддержки. Никто не должен был заранее знать, что приготовил мерзкий мистер Сэфайр. И я была последней. Просто… восхитительно. Внутрь я входила, как в клетку к голодному хищнику. Зеркало висело на своем месте, уродливые скелеты по-прежнему обитали на полках. Хозяин кабинета сидел за рабочим столом и, медленно разминая пальцы, смотрел на меня. Перед ним стояли три одинаковых, накрытых черной тканью квадратных предмета. – Поздороваешься? Стоило сделать, как он хочет, но его высокомерный тон вызвал у меня волну негодования. – Разве мужчина не должен первым здороваться с женщиной? – Дерзкая, – зачем-то отметил он. – Подойди к столу. Ты должна ответить на три вопроса. Без желания я встала перед ним. Мимоходом взглянула в проклятое зеркало и себя там не увидела. – Вопрос первый. Что ты видишь? Мистер Сэфайр сорвал покрывало с первого предмета, явив железную клетку с человеческим черепом внутри. Мне приходилось видеть настоящие кости в кабинете анатомии в универе, поэтому я почти не испугалась. – Это череп. – Какой череп? – Обыкновенный. Я бы сказала, красивый. – Красивый? – усмехнулся мистер Сэфайр. – Ну… Чистый. Без дырок, без трещин. Без… Мм… грязи и червяков. – Достаточно. Второй вопрос. Что ты видишь? Покрывало было сорвано со следующей клетки. В ней сидела огромная коричневая жаба и со скучающим видом размышляла о превратностях бытия. Странное задание. Но хотя бы безобидное. – А это жаба. Или лягушка, похожая на жабу. На мой вкус, не очень красивая. Вся в каких-то пупырках. Прости, жабочка. Земноводное что-то недовольно буркнуло. – Хватит о жабах. И третий вопрос. Что ты видишь? Я ахнула и без разрешения схватилась за край стола. Существо в третьей клетке было прекрасно! Маленькая, бледного мятного цвета лошадка с длинной белой гривой лежала, подогнув тонкие ножки. На ее боках что-то поблескивало, как чешуя. Лошадка отвернула от меня длинную морду и, по-моему, тихонечко вздохнула.