– Это очень, очень долгая история, – вздохнула она, приземляясь перед ними и опуская на камни свою ношу. Хранитель, шатаясь, поднялся на ноги. Сойка ахнула и, подбежав, схватила грязного, отощавшего человечка за руку. Вместе с приятелем они поддержали его, не дав снова упасть. – Как он, уже нормальный? – спросила Луния, повернувшись к Ласточке. Почирикав с людьми на своём языке, та довольно улыбнулась: – Они говорят, скоро будет. Уже вспомнил, что зовут его Крыс, и церемонию Выбора тоже, а дальше хуже: помнит только, что всё время хотел есть. Ничего, вот отдохнёт как следует и придёт в себя. – Ещё помыться бы ему не мешало, – поморщился Небо. – Подстричься ещё… и ещё помыться. – Летим поищем Сверчок и остальных, – предложила Луния. – Думаю, иноразума больше нет, но хочется убедиться, что всё в порядке. – Сверчок! – повторил Аксолотль по-драконьи почти без акцента и похлопал по мешочку на шее у Неба, в котором лежала драконья книга. – Друг-читатель, – добавил он с улыбкой. – Ого! – уважительно покачала головой Луния. – Вот это способности! – Луния! – Палец Аксолотля указал на неё. – Друг с огнём. – Мы много занимались, – с гордостью доложила Ласточка. – Тебя не было столько дней… – И я страшно проголодалась, – кивнула Луния. – Я тоже! – выглянул Икарчик у неё из-за спины. – Поедим, когда найдём остальных. – Она вновь повернулась к Ласточке. – Ты знаешь дорогу к озеру Скорпион? – Сойка обещает проводить нас, – ответила та, ещё почирикав с людьми, – а Крот отведёт брата в посёлок. Было немного странно брести по тёмным туннелям вслед за остролицым человечком в птичьих перьях, слушая их непонятный разговор с Ласточкой и Аксолотлем. Кто, как не эта Сойка, заставил Лунию нырнуть в Бездну за похищенным дракончиком! Только вот сердиться на Сойку не хотелось. Её преступление меркло на фоне многотысячелетней кровавой вражды драконов и людей, да и продолжать бесконечную цепь обид и мести было совсем не в характере Лунии. Эти люди заслуживали прощения. Совсем другое дело Змей или королева Оса, которые несли в мир зло ради собственной выгоды, причиняя боль и страдания множеству драконов. Что же до ядожалов, тут Луния пока не решила. Всё зависело от того, как поведут они себя теперь, без злобного чужого голоса в своих головах. Солнце впереди светило так ярко, что глаза заслезились ещё до выхода из последней пещеры. Сколько суток пришлось провести под землёй? С тех пор, как настоящие солнечные лучи согревали чешую, как будто прошли годы. В мысленном мире шорох листвы и аромат трав тоже казались реальными, но сейчас они просто оглушали. Ступив наружу, Луния зажмурилась и долго стояла, впитывая почти забытые ощущения всем телом. Наконец-то она была здесь и больше нигде! Мимо проскакал Небо с радостным воплем: «Ананас! Вихрь!», затем сквозь лесную чащу донеслись возбуждённые голоса. Луния открыла глаза и встретила сияющий взгляд Сверчок. – Иноразума больше нет, правда? – спросила та, поправляя очки. – Наверное, ты совершила нечто потрясающее! – Не я одна, мы все вместе. Сверчок порывисто обняла её крыльями, и Луния ответила с улыбкой. Она впервые не подумала о том, что перед ней ядожалиха. Имя подруги теперь значило куда больше, чем племя, к которому та принадлежала, и цвет чешуи. – Кхм, – подала голос Росянка, приблизившись к ним. – Может, прежде чем переходить к объятиям, кто-нибудь пояснит мне, что, собственно, произошло? Я дралась как бешеная, превращая в смертельное оружие каждое растение, до которого могла дотянуться, и внезапно все враги растянулись на земле, словно листья ползучего папоротника… – Я тоже помню тот момент, – кивнул Ананас. – Как будто не можешь удержать огромную гроздь бананов, когда её срезают, и выпускаешь из лап. Такое вот примерно облегчение… хотя бананы разбиваются, жалко – наверное, не самая лучшая аналогия. – Ты видел, как умерли оба, – поинтересовалась Луния, – человек и за ним дракониха? – Да, но сначала чувствовал себя странно: будто стал самим собой, но не совсем – вроде как на привязи. Потом, когда исчезла дракониха, а за ней растение, всё прошло. – Что за дракониха? – спросила Росянка. – Я всё расскажу, – пообещала Луния, – обо всём, что случилось в Бездне. – Она глянула на солнце, которое уже клонилось к западу. – Только… можно расскажу по дороге в улей Цикады? Меня там ждут в Саду мозаик. Когда они прилетели в улей на следующее утро, Мечехвост и правда был там – ждал на солнечном холме в окружении фиалок с таким видом, будто готов ждать целую вечность. Луния влетела в открытую оконную арку, пронеслась над головами гуляющих драконов и упала любимому в объятия. Он счастливо расхохотался, и оба покатились по мягкой траве – не в воображении, а на самом деле – наконец-то! – Ну как ты? – заговорила она, садясь рядом. Приподняла ему веки и придирчиво изучила глаза – тёмно-синие, больше не белые. – Такой как прежде, настоящий Мечехвост, на сто процентов? Всё в порядке? – Всё было в порядке, а потом кое-кто свалился на коробку с медовыми леденцами и все передавил… и это была ты! – Испуганно пискнув, Луния вскочила и в самом деле обнаружила под собой измятую белую коробку. – Вот видишь, – наставительно продолжал он, – я не единственный, кто давит здесь сладости. – Ты купил мне леденцы! – просияла она. Отодвинула коробку и прижалась к его боку под крылом. – А как ещё отблагодарить дракона, который спас твой разум? На уроках поведения и хороших манер мы такого не проходили. – Лучше медовых леденцов ничего не придумаешь. – Она погладила его по носу, а затем ущипнула, ещё раз убеждаясь в его реальности. – Я так по тебе скучала! – А я по тебе ещё больше, – вздохнул Мечехвост. – Где сейчас Синь? – На паутине с Ио и вашими матерями. Синю тоже надо пообниматься. – Ага! – Луния вскочила на лапы. – Берём Сверчок и летим туда – всего заобнимаем! Они взмыли в воздух и вылетели через ту же арку наружу, где над ульем выписывали круги в ожидании Небо с Ласточкой на спине и Ананас с Аксолотлем. Остальные друзья во главе с Росянкой отправились в улей Осы, чтобы схватить зловредную королеву. Поманив за собой друзей, Луния поднялась над крышей улья к залитой солнцем паутине, где сновали разноцветные четырёхкрылые драконы. Всё было как прежде, если бы не странная тишина повсюду. Шелкопряды выглядели растерянными и немного испуганными, будто недавно вышли из коконов. К радости в глазах примешивалась тревога. Вдобавок Луния только теперь осознала, что нигде не видит ядожалов. – Они все разлетелись по домам, – ответил Мечехвост на её недоуменный вопрос, – схоронились в глубине улья. Когда их разум освободился, некоторые по привычке попытались нами командовать, но большинство сразу поспешили к своим семьям. Оса управляла их телами очень долго, с самой битвы у Рычащей реки, – дольше, чем когда-либо прежде, а теперь они наконец стали самими собой… – Он смущённо замялся. – Нет, я по-прежнему их не люблю и отправил бы всех солдат, купцов и прочих снобов на Путь нарушителей на целый год, но после того как сам побывал в их шкуре, с чужой волей в голове… в общем, теперь лучше понимаю, каково им пришлось. – Подняв взгляд на разводы перистых облаков в небе, он задумчиво добавил: – Однако… ведь могли же они сами что-то сделать, не вести себя так нагло! Понимали же наверняка, какая гадина их королева. Что им стоило хотя бы относиться к шелкопрядам как к равным?.. Короче, я пока не решил до конца, что о них думать. – Мои мысли, – кивнула Луния. – Читаешь у меня в голове, – продолжил он, рассмеявшись. Она нежно потёрлась о его крыло. – Ладно, что бы ни случилось дальше с ядожалами, у нас сегодня есть свои собственные дела. Позаботимся для начала о Сине. Подлетая к дому Лунии, Сверчок скромно держалась позади всех. Должно быть, Синь не успел рассказать Пестрянке с Перламутровкой о своей возлюбленной ядожалихе, потому что обе матери, как и Ио, сердито ощетинились при её виде. – Привет всем! – заговорила Луния, беря гостью за лапу и вводя в жилую ячейку с шёлковыми стенами. – Знакомьтесь, это Сверчок – теперь она часть вашей семьи. Матери не могли не заметить влюблённого взгляда Синя, так что Луния обошлась без объяснений и уговоров. Привыкать, само собой, придётся, как пришлось ей самой, но тревоги она не испытывала. Даже когда Сверчок обняла Синя первая, не обиделась, а просто обняла их обоих разом, а Мечехвост обхватил своими огромными крыльями всех вместе – да, наконец-то они снова были все вместе и в безопасности! Луния понимала, что пока они ещё лишь начали менять мир к лучшему: дел впереди оставалось немало. В помощи нуждались многие драконы, целому племени было негде жить, а кое-кому позарез требовался новый взгляд на мир – самая трудная из всех задач. Слава лунам, решать их не придётся в одиночку. Не нужно становиться великим и могучим огнешёлковым драконом, жечь врагов и спасать мир без помощи друзей, но и уныло ждать её, сложив крылья и лапы, тоже неправильно. Надо просто быть собой и крылом к крылу с Мечехвостом, Сверчок, Росянкой, драконами из Древних королевств, а может быть, и людьми делать что получится в меру своих сил, чтобы сделать мир хоть чуточку лучше. Тогда он, возможно, и изменится – надежда есть. Эпилог Драконы заполняли всё небо. Луния соткала уже шесть гобеленов и наполовину закончила седьмой, но так до сих пор и не сумела передать захватывающее ощущение от многоцветья и разнообразия крыльев, мелькающих в облаках. Чем больше гостей прибывало из Древних королевств, тем сложнее и красочнее становились картины. – Может, у меня неправильный цвет неба? – задумалась Луния вслух, поднимая лапу и выделяя когтями фрагмент перистых облаков над головой. Недавно прошёл дождь, и золотистый блеск влаги на фоне серой дымки вдали никак не хотел переходить на ткань. – А может, я так и не научилась передавать движение. Всё равно что изобразить стрекозу или светлячка – неподвижные они совсем не такие, как в полёте. – На мой взгляд, все твои работы идеальны, – заверил Мечехвост. – Нет, ты только глянь на ту радугу! – с раздражением продолжала она. – Если перенести её на гобелен, станут издеваться, мол, ну конечно, как же без символа, если тема о дружбе и согласии драконов разных племён. Какая тонкая метафора, само совершенство! – А ты изобрази Ассамблею шелкопрядов, которые пытаются между собой договориться, – пошутил он, – вот уж где лишнего совершенства не сыщешь. – Да уж, – вздохнула Луния, – хоть я и люблю их всех. – «Простите, вы хотели что-то сказать?» – Мечехвост встал в позу председателя. – «Нет-нет, не вы, а вы… Замечательные предложения, когда-нибудь мы непременно их рассмотрим… а теперь перерыв на обед!» Луния расхохоталась. – Просто прелесть! Ничего, разберутся со временем, научатся. У шелкопрядов столько лет не было самоуправления, потомков королевы Монарх в живых не осталось, так что Ассамблея лучше, чем ничего. – Мне кажется только, что две сотни драконов в правительстве – это уже слишком. – Он закатил глаза. – Особенно если один из них Морфо. – Зато там есть Ио с Тау, они наведут порядок. По крайней мере, у нас не такой разброд, как у ядожалов.