Глава 25 Заполнивший голову отчаянный вой умирающего заглушил даже воинственные крики драконов, а затем вой, рычание и вопли резко оборвались, и Лунию вышвырнуло из мысленного мира в настоящий. Открыв глаза, она успела разглядеть перед собой заросшую стену пещерного зала и с размаху врезалась в твёрдый камень. – А-а-а!.. – Едва не потеряв сознание от удара, она бессильно обрушилась на ковёр из стеблей и листьев. В зале царила мёртвая тишина. Луния с трудом села, потирая ушибленную голову. С тревогой потянулась за спину и ощутила пожатие маленькой лапки. Сердце подпрыгнуло от радости. – Икарчик! Как ты, цел? Тяжело дыша, малыш обнял её за шею. – Кажется, да, – подумав, ответил он. – Что случилось, где Ящерка? Спохватившись, Луния обернулась к трону. План с шёлковой нитью сработал: мощный рывок и тонкая прочная нить сделали своё дело. Шёлк перерезал толстый стебель Дыхания зла, оборвав его связь с человеком. Как странно, подумала Луния: её главный дар – огнешёлк, и, казалось бы, он и должен был сыграть главную роль. Однако победу принёс шёлк самый обыкновенный, который имеется в избытке у любого шелкопряда. Тем временем все побеги, что исходили из черепа Змея, прямо на глазах высыхали, чернели и рассыпались в труху. Увядание стремительно распространялось во все стороны по стенам и потолку зала. Луния расправила крылья и поднялась в воздух. Дыхание зла умирало, но мало ли на какие пакости оно было способно в предсмертной агонии. – Ящерка! – окликнула Луния. Иссохшее тельце маленькой драконихи ничуть не изменилось, в отличие от мумии Змея, которая уже начинала трескаться и крошиться. – Ящерка, ты ещё здесь? Слышишь меня? – Ты сделала неправильно! – раздался прямо в голове знакомый голос. – Почему ты меня не послушалась? – Разве? – удивилась Луния. – Вроде же всё сработало… Хочешь сказать, я перерезала стебель не в том месте? Мне хотелось избавиться от Змея, но оставить тебя. – Зачем?.. – Ящерка растерянно умолкла, потом заговорила снова. – Что за глупость! Пока в распоряжении лианы хоть один мозг, она ни за что не сдастся. Для неё выжить – самое главное на свете! Сейчас она вовсю пользуется моим разумом… Гр-р-р… стой, погоди… – Но… тебе же не обязательно быть злой, правда? Теперь, без Змея, ты могла бы всё изменить, и лиане тоже понравится быть доброй вместе с тобой. А мы… мы тогда будем спускаться к тебе в гости… поболтать, рассказать новости… – Нет!!! – выкрикнула маленькая дракониха. – Какая же ты всё-таки дура!.. Вот, лиана уже применяет мою листомантию, чтобы снова прорасти в Змея. А если не выйдет, заменит его на Хранителя… или найдёт другого мерзкого человечка. – Волосатый человечек так и сидел у подножия трона, забытый всеми, обалдело раскачиваясь взад-вперёд. – Луния! Мне что теперь, целую вечность торчать в этой тюрьме и отбиваться от гадкого растения? Не хочу! Не хочу! – Прости, Ящерка… – Луния залилась слезами. За спиной всхлипнул малютка Икар. – Прости меня! Я не хотела тебя терять. Это так несправедливо… ты же спасла всех нас… – А ещё ты весёлая, с тобой так здорово играть, – вставил дракончик. – Смелая и… хотя, бывает, пугаешь или командуешь, но всё равно интересно… Не уходи, пожалуйста! Маленькая дракониха долго молчала, потом ответила чуть сдавленно: – Что поделаешь… я должна. Так что давайте распрощаемся, а потом придётся обрезать стебель ниже моей головы, чтобы лиана больше не пользовалась моим разумом и не разрасталась. Она скоро снова овладеет Змеем, торопись! Луния с тревогой глянула на обрезанный стебель, который уже выпустил новый побег в сторону человеческой головы, будто к солнцу. – Погоди, – вмешался Икар, – давай сначала дадим Ящерке новое имя! Настоящее, её собственное, чтобы она не умерла с тем, которое дал Змей. – Какой смысл? – фыркнула маленькая дракониха, но в её голосе слышался интерес. – Мне осталось жить всего ничего. – Нет, твоё новое имя останется навсегда, – возразила Луния. – В песнях, на картинах – его будут помнить все! – Хмм… – протянула малышка, прожившая пять тысяч лет, – мой труп с дырой в голове, и на картину? Не стоит, пожалуй. – Нет, не так! – Дракончик покачал головой. – Конечно нет! – Луния невольно рассмеялась сквозь слёзы. – На моём гобелене ты будешь лететь – вместе с драконами, которые открыли тебе свою память. – Да, с твоими друзьями! – подхватил Икар. – И со мной тоже… Я ведь буду на картине, правда? – обернулся он к Лунии. – А как же! Все будем вместе, счастливые и свободные. Маленькая дракониха печально вздохнула. – Как тебя назвать? – спросил Икар. – Я даже не знаю, какого я племени и какие у них были имена… Как вы думаете, имя Свобода очень странное? – Почему же, вовсе нет, – ответила Луния. – Мне нравится, – кивнул дракончик, – и тебе подходит, ведь ты подарила свободу нам всем! – Решено: мы будем звать тебя Свободой, – согласилась Луния. – Вот и славно, – шепнула Свобода. Пожав лапку Икару, Луния подлетела с ним к трону, окружённому грудой иссохших, умирающих на глазах побегов и листьев. Зелёным и сочным оставался лишь толстый стебель с новым извивающимся ростком. – Я могу помочь? – спросил Икарчик, когда Луния сняла его со спины и усадила на краешек трона. Она нежно погладила его по голове. Дракончик успел столько испытать в своей недолгой жизни! – Хочешь помочь? А тебя это не очень расстроит? – Я уже расстроился. А так… будто ещё раз попрощаюсь. – Но ведь… – Она уже давно умерла, – вздохнул малыш. – Мы просто освобождаем её от Дыхания зла. Что ж, он прав, подумала Луния, прикрепляя шёлк. Так и есть. Она обвила стебель ещё одной нитью и привязала свободный конец к лапе Икара. – Спасибо, – буркнула маленькая дракониха, – особенно за физиономию Змея, когда он почуял свой конец. – Это даже забавнее, чем плевок ядом. – Не за что, – печально улыбнулась Луния. – А ещё спасибо за ваши дурацкие слюнявые воспоминания, – торопливо проговорила Свобода. – Не такие уж они оказались плохие. Будь моя жизнь настоящей, вы бы в ней не помешали. – Ну так мы в ней были, – заметил Икар, – в твоей жизни. – Хм… Ладно, с этим соглашусь, пожалуй. – Ты готова? – спросила Луния. – Я готов! – доложил дракончик. – Я тоже, – вздохнула Свобода. – Прощайте! – Спасибо тебе! – Луния кивнула Икару, и они вместе избавили ту, что спасла их, от Дыхания зла. Глава 26 Вскоре оба застывших на троне тела рассыпались в прах. Луния раскопала земляной пол вокруг первоначального стебля, который Змей посадил многие столетия назад, и выжгла огнешёлком все корешки, которые смогла отыскать. От них поднимался зеленоватый, чуть дурманящий дым, но быстро рассеивался, не подавляя разум и не оставляя никаких следов. Все отростки и побеги Дыхания зла на полу и по стенам увяли и съёжились, освободился и выход из зала. Подниматься на крыльях из Бездны оказалось куда утомительнее, чем падать в неё, особенно с Икарчиком на спине и Хранителем в когтях, который до сих пор ещё был не в себе. Однако Луния так соскучилась по свободному полёту, что лететь могла, казалось, целую вечность. Наверху её встречали Ласточка, Аксолотль и Небо с двумя людьми, что похитили Икара. – Луния! – радостно воскликнул Небо, завидев её над краем Бездны. – Ура! – Ласточка победно вскинула руки. – Я же говорила, что она справится. Ты должен мне черепашку!.. Зачем только я согласилась спорить на черепашек? – Ты как, Луния? – озабоченно спросил небесный. – Расскажи, что там случилось!