Луния тут же растеряла весь свой гнев. – Что Оса умеет подчинять и листокрылов? – вздохнула она. – Да, и шелкопрядов тоже. – До нас не дотянется, – прохрипела Сверчок, обводя крылом остальных, – если, конечно, не надышимся дымом от Дыхания зла. Он глянул озадаченно, и Луния добавила: – Это растение такое… ну и яд из жала Осы тоже годится. Долго объяснять. – Ты что здесь делаешь? – спросила Сверчок. – Почему не с другими листокрылами? – У меня задание, – буркнул зелёный, – сижу в карауле. – Он ткнул когтем в Жаба. – А это что такое? Тот яростно встопорщил гребень, от всегдашней невозмутимости не осталось и следа. – Я не «такое»! – гулко проревел он. – Я земляной дракон! – Его зовут Жаб, – вмешалась Луния. – Он прилетел из Древних королевств, чтобы нам помочь… и тот вместе с ним. – Она кивнула на небесного, который всё так же прикрывал людей, улёгшись на них всем телом, несмотря на протестующие крики. – Небо, всё в порядке, выпусти их! Никто их не съест… Ты ведь не съешь их, правда? – обернулась она к листокрылу. – Кого? Я… – Глаза его изумлённо выпучились при виде человечков, выкарабкивающихся из-под бледно-оранжевого дракона. – Ого, у вас есть пещерные обезьянки, да целых две, я смотрю! Может, поделитесь? Не жадничайте, мы тут совсем изголода… – Они не для еды! – возмущённо перебила Луния. – Никакие мы не обезьянки! – добавила Ласточка, выскакивая вперёд и гордо подбочениваясь. Зелёный дракон отвесил челюсть. – Ещё и разговаривают! Как это вам удалось их научить… и зачем? – О да! – с усмешкой воскликнул небесный. – Целый год учили. У них отличные способности к подражанию. Вот слушай: «Небо, это не смешно!» – Небо, это не смешно! – крикнула Ласточка почти одновременно, затем нахмурилась. – Я вам не попугай какой-нибудь, просто говорю по-драконьи. Людей есть нельзя, мы такие же разумные, как и вы! – Ха! – Листокрыл расплылся в улыбке. – Хмм… – задумался он. – Очень, очень странно. Надо показать вас Цикуте, он разберётся. – Он смерил взглядом Аксолотля. – Ну, или хотя бы одного… а другого можно съесть? – Ты что, совсем тупой? – зашипела Ласточка. – Здесь в пещерах и так почти пусто, – продолжал, не слушая, зелёный дракон, – а без обезьянок совсем крылья протянешь. Это просто жестоко – запрещать единственную дичь. – А пожирать разумных существ, которые умеют говорить, не жестоко? – парировала она. – Нет езда! Нет! – вдруг выкрикнул Аксолотль, выглядывая из-за лапы небесного и тут же прячась обратно. Бледно-оранжевый дракон пронзительно захихикал, заслужив оскорблённый взгляд. – Э-э-э… что? – Зелёный озадаченно моргнул. – Не «езда», а «еда», – поправила товарища Ласточка, сама еле сдерживая смех. – Нет еда! – крикнул человечек, высунувшись снова. Луния заметила, что драконье письмо давалось Аксолотлю куда легче, чем устный язык. Они со Сверчок читали книгу каждый вечер, и человечек уже знал многие буквы и мог складывать слова. Пожалуй, при регулярных занятиях какое-никакое общение уже скоро получится. – Погоди, – заговорила Сверчок, с трудом поднимаясь на лапы, – ты сказал «Цикута»? Отец Росянки? Значит, ты с Брионией и шелкопрядами, что спаслись из улья Сколопендры? Листокрыл снова поморгал. – А ты откуда знаешь? – У нашей пророчицы из Древних королевств было видение про всех вас, – объяснила ядожалиха. – Тебя, правда, она не называла… кажется. – Я Лаконос! – немного обиженно отозвался зелёный. – У меня ответственное задание. – Лаконос? М-м-м… не помню такого. – Мы идём к поселению людей в окрестностях Бездны, – стала рассказывать Луния, – а он – наш проводник. – Она махнула крылом в сторону Аксолотля, который опасливо прижимался к лапе небесного и бормотал что-то, похожее на драконьи слова. – Куда-куда? – Лаконос морщась, почесал за рогами. – В окрестностях чего? – Бездна – это глубокая-глубокая подземная яма, – пояснила Сверчок. – Ты не видел здесь похожего? Он обвёл крылом пещеру, пожал плечами. – А разве мы сейчас не в такой? – Нет, та ещё больше и темнее… и глубже, – покачала головой Луния. – Уходит туда дальше, вниз. – Она кивнула за край уступа. – Странно, – хмыкнул листокрыл. – Не понимаю, зачем её искать? Разве только чтобы прятаться. Вы хотите укрыться там от Осы? – Мы точно не знаем, – ответила Сверчок, – но надеемся найти там что-то важное против неё. – Почему именно там? Ладно… – Он повернулся к краю уступа и махнул крылом. – Сами объясните всё Цикуте, мне он, чего доброго, не поверит. Пощебетав немного на своём языке, Ласточка и Аксолотль вскарабкались на спину небесному, и все полетели следом за Лаконосом через гигантскую пещеру. Луния с облегчением расправила крылья и вытянула хвост. То и дело уворачиваться от свисавших с потолка сталактитов было не очень-то приятно, зато получили отдых лапы, натруженные за три дня ходьбы и лазанья по камням. Полёт продолжался неожиданно долго. Должно быть, Лаконос оказался в стороне от своих друзей в поисках еды. Вторую половину пути всё же пришлось пробираться по лабиринту туннелей и ущелий между подземными скалами, и, хотя листокрыл производил впечатление недалёкого дракона, раз он запомнил такой сложный маршрут и не побоялся одолеть его в одиночку, решила Луния, значит, он храбрее и умнее, чем кажется. Однако он был не очень хорошим слушателем – по крайней мере для шелкопрядов, ядожалов и людей. Может быть, просто привык разговаривать только с соплеменниками. Спустившись вслед за ним через глубокий провал в сырой извилистый туннель, Луния уловила антеннами какое-то движение и шорохи впереди, как будто шумели, трепеща от порывов ветра, деревья в лесу. Туннель вывел путников в обширную пещеру, посередине которой разливалось подземное озеро. Тусклое голубоватое мерцание светлячков, образовывавших странные созвездия на потолке, и слабо фосфоресцирующая озёрная вода делали каменные стены, усыпанные разноцветными кристаллами, похожими на причудливые гобелены. Другого света в пещере не было, но приглушённые голоса, разносившиеся эхом в огромном пространстве, принадлежали по меньшей мере сотне драконов, а в боковых ходах и пещерах поменьше могло скрываться ещё больше. Лунии представилась картина из чёрного шёлка с отдельными островками золотистого и голубого света, вокруг которых еле проступают тёмно-серые очертания драконьих фигур, а среди крыльев и хвостов мерцают огоньками глаза. У выхода из туннеля сидели на берегу озера четверо маленьких драконят-шелкопрядов, болтая лапами в воде. Они подняли головы, заметив Лаконоса, а когда в пещеру ступила Луния, вытаращились в изумлении. – Мама, мама! – воскликнула, вскочив, розовая малышка. – Здесь дракон с огнём на голове! У него огненная шапочка, да? – Я тоже хочу такую! – закричал оранжевый дракончик. – Почему мне не разрешают поджечь свою? Так нечестно! – Никакая это не шапочка, – хмыкнул его лимонно-зелёный приятель чуть постарше, – а корона! Это огненная королева! Последний из драконят, лавандовый с тёмно-синими и бирюзовыми пятнами, подбежал к Лунии и уселся, разглядывая её. Окраской и доверчивой мордочкой он напомнил ей маленького Синя. – Привет! – улыбнулась она. – Привет… – тихо откликнулся малыш. Его широко раскрытые глаза отражали сияние огнешёлка. Со всех сторон сбегались вприпрыжку другие драконята, поражённые невиданным зрелищем, а за ними тянулись взрослые, явно измождённые, но с радостными улыбками. – Слава лунам! – всплеснула лапами пожилая дракониха. – Последний огнешёлк, что мы захватили с собой, уже несколько дней как угас. – Стало так темно! – пожаловалась розовая малышка. – Ненавижу, когда темно. – Неправда! – возразил оранжевый. – Ты сама вчера говорила, что всё не так страшно, а я трусишка и слизняк. Это я боюсь темноты, а потому шапочку с огнём дадут мне. А ты злая, вот! – Ты сам злой! – завопила розовая. – Мамочка, скажи ему! – Темнота сама злая, она шепчет, – испуганно выдохнул лавандовый дракончик рядом с Лунией, придвигаясь ближе и почти прижимаясь к ней. Она заметила у него на лбу рваный шрам над глазом и ещё один на плече у зачатка крыла. Бедняжка, что с ним такое случилось? Два бронзовых браслета вместо одного. Луния ласково взяла его за лапу и пригляделась к названию школы – «Путь ткача». На другом браслете значилось: «Строительная команда». Как же так, ведь ему на вид не больше двух лет, таких ещё не берут! Мечехвост немало рассказывал про свой труд, какой он опасный и утомительный. Должно быть, дракончик как раз и получил свои шрамы, работая с древокамнем в улье. Малютка не сводил с Лунии глаз. Тем временем подошла ещё одна дракониха, уже с крыльями, но ненамного старше её. – Это в самом деле твой огнешёлк? – спросила она. – Да, мой. Привет, меня зовут Луния. – Что, та самая? – Вперёд выступила, прихрамывая, бледно-жёлтая дракониха, и остальные почтительно расступились. – Которую разыскивали Синь с Мечехвостом? – Тау! – вскрикнула вдруг Сверчок за спиной. Обежав Лунию, она обняла жёлтую дракониху крыльями, а стоявшие рядом с шипением отпрянули, разглядев чёрные пятнышки на чешуе ядожалихи. – Сверчок? Не может быть! Как ты сюда попала? – Жёлтая шелкопрядка обернулась к своим, покровительственно обнимая гостью крылом. – Это та самая Сверчок, что раскрыла секрет власти Осы! А потом рассказала всем правду о Книге Ясновидицы! Помните надписи на плакатах в улье Златки? Она борется с Осой дольше, чем вы все! Луния невольно ощутила укол вины: вот что надо было сразу рассказать Лаконосу! Приятно, что Синь не единственный из шелкопрядов, кто любит и уважает Сверчок.