– Я ничего не знала, – покачала она головой, – а ты, Луния? Тоже нет? Ну и ну! – Жаб, не расскажешь? Мы совсем не знаем вашей истории! – Я тоже не очень-то, – буркнул земляной и умолк, но почувствовав, очевидно, разочарование ядожалихи, добавил: – Ну, в общем… это откуда взялись племена и королевства, вот. – Правда? – оживилась Сверчок. – А разве они не всегда были? Туннель наконец закончился, и они очутились на широком уступе, с которого начинался пологий спуск. Съезжая по каменистой осыпи, Луния оступилась и стукнулась головой о сталактит. – Ай! – зашипела она, потирая лоб. Сверчок с Жабом съехали следом, и все двинулись на свет Ласточкиного факела, который мерцал уже в самой глубине огромной высокой пещеры. – Жаб, ну расскажи ещё что-нибудь! – взмолилась Сверчок. – Ну… – начал он смущённо, – вообще-то, я мало что помню, историей не увлекаюсь. – Неужто совсем ничего не помнишь? – Ну… – неохотно пробасил он, – тогда больше воришек было – то есть людей. Давно… тысяч пять лет назад, кажется. Племён не было, наши предки жили каждый сам по себе, а потом один воришка разозлил дракона, и тот его съел, ну и что-то там пожёг. Позвал других, и они стали дальше есть воришек и жечь всё подряд, все вместе. – Земляной ещё подумал. – Ну и получилось драконье королевство… Вот и весь вам Пожар. – Ох, – пожалела Луния, – бедненькие человечки, за что с ними так? Земляной дракон хмуро почесал рога. – Они первые начали, – буркнул он. – Не они, а он, сам же говоришь, один какой-то. Зачем в ответ жечь всех остальных? Как-то уж слишком получается. – Интересно, чем он так разозлил дракона? – полюбопытствовала Сверчок. – Что-то очень-очень ценное стащил, да? – Не знаю, может, дичь спугнул, – пожал крыльями земляной. – Очень вкусную какую-нибудь… корову, например. – А может, убил друга того дракона, – вставила Луния. – Это вряд ли. – Жаб задумался, покачал массивной головой. – Воришка против дракона? – Хотя… королеву Оазис вроде как они и убили, воришки-то. – Что, правда? – удивилась ядожалиха. – Саму королеву убили? Что за королева, расскажи! – Нет-нет-нет! – Жаб негодующе взмахнул крыльями и ускорил шаг. – Я вам не учебник истории, сами читайте. – Ты что-нибудь об этом знаешь? – обернулась Сверчок. – Ну не обидно ли? Столько всего есть интересного, а каких трудов стоит хоть что-нибудь выяснить! – Всего на свете не узнаешь, – вздохнула Луния. – Нам бы с главным разобраться. На дальнем конце пещеры вздымалась крутая скала, на вершину которой пришлось лететь. Небо уже перенёс туда обоих человечков. – Да уж, нам не помешала бы книга под названием «Что таится в Бездне и как с этим бороться», – усмехнулась Сверчок, разворачивая крылья. – Ага, – кивнула Луния, – а ещё «Как освободить своих друзей от власти чужого разума». – «Сто один способ одолеть злую могущественную королеву без драк и убийств», – подхватила ядожалиха, и Луния невольно улыбнулась. – Тебя тоже это волнует, да? – спросила она, посерьёзнев. – Как бороться со злом и не стать злым самому? Да, очень. Луния приподняла запястья, набухшие огнешёлком. – Как применить в войне дар огня, но никого не сжечь. – Любить всех драконов, как Синь, – кивнула Сверчок, опускаясь на уступ, – но драться, как Росянка, когда иначе нельзя. «Ты читаешь мои мысли!» – едва не воскликнула Луния, но промолчала и просто пожала ей лапу. Как-то раз она стояла с Мечехвостом у Стены избавления, и он произнёс в точности те слова, которые только что пришли в голову ей самой. «Моя мысль! Ты читаешь у меня в голове!» – обрадовалась она тогда и обняла его. С тех пор они всегда так говорили, если соглашались в чём-то, и смеялись, вспоминая тот день. Вот и сейчас она вспомнила о том, что было дорого только для них двоих, и с горечью зажмурилась, остро переживая утрату любимого. – Что с тобой? – забеспокоилась Сверчок. – Да так, ничего. – Луния открыла глаза, отпуская её лапу. Улыбаться, улыбаться – всё в порядке. – Просто… ты очень верно сказала. Но самое главное – спасти Синя и Мечехвоста! – Она вновь подняла запястья, глядя на огненно-золотистое сияние под чешуёй. – Ради них я готова и жечь, если понадобится. – Я тоже! – горячо воскликнула Сверчок, но тут же смутилась. – Нет, конечно, я не умею… но могу бросить во врагов книгой – очень-очень толстой! – рассмеялась она. – Мало не покажется. Луния вдруг с улыбкой подумала, что начинает понимать, какие достоинства нашёл её брат в очкастой ядожалихе. – С нашими способностями мы точно победим, – уверенно кивнула она, чувствуя, как рассеивается в голове туман безнадёжности и сквозь него прорываются солнечные лучи. Как же давно она не видела солнца! Путники шагали по уступу вдоль стены, усеянной призрачными огоньками светлячков, когда Жаб вдруг замер на месте. Луния едва не наступила ему на хвост. – Тсс! – прошипел земляной, вглядываясь в тьму за пределами огнешёлкового сияния. Небесный дракон и двое людей впереди тоже остановились. Луния развернула антенны, ощупывая воздух. Откуда в пещере ветер? Странно. Шорох? Свист еле слышный? Издалека, будто с высоты потолка, из чащи каменных сталактитов. Чьё-то затаённое дыхание или… Внезапно во тьме что-то шевельнулось, отделилось от скалы вдалеке и стремительно рванулось навстречу, разрезая воздух невидимыми крыльями. Глава 9 – Небо, прикрой людей! – крикнула Луния, отпихивая Жаба, и бросилась вперёд по скалистому уступу, где слышались крики и хлопанье крыльев. Небесный дракон заслонил человечков своим телом, а земляной с грозным шипением поднялся на дыбы и вслепую молотил по воздуху растопыренными когтями. Неясная тень пронеслась над головой и врезалась в ядожалиху, с силой впечатав её в каменную стену. Луния развернулась и кинулась к ней, освещая путь огнешёлком. Тень оказалась драконом. Взрослый листокрыл, огромный и свирепый, прижал Сверчок к полу и сомкнул когти у неё на горле. – Стой!!! – завопила Луния. – Не трогай её! Она наша, мы друзья! Мы с тобой на одной стороне, клянусь шёлком! Она из всех сил толкала и пинала зелёного дракона, но сдвинула с места только крыло, да и то чуть-чуть. Листокрыл сурово глянул через плечо. – Она опасна, пока в сознании, – проворчал он. – Я защищаю всех нас. – Нет-нет! – взмахнула крыльями Луния, начиная понимать, в чём дело. – У неё в голове нет королевы Осы! Бывают ядожалы, над которыми Оса не властна. Это же наша Сверчок, разве ты о ней не слышал? Она выкрала Книгу Ясновидицы! – Хмм… – протянул он задумчиво, не разжимая когтей. – Вроде слыхал что-то… но подстраховаться никогда не мешает. – Отпусти её, – пророкотал Жаб, нависая над Лунией сзади, – не то придётся тебя огорчить. – Хмм… а ты кто такой? Зелёный дракон окинул бурого скептическим взглядом: они были почти одного роста. Чуть смутился, но продолжал удерживать ядожалиху, которая билась в его когтях всё слабее. – Мы друзья Росянки! – крикнула в отчаянии Луния. – Да ну? – Листокрыл тут же разжал лапы и даже отступил на шаг. Полузадушенная Сверчок сползла на пол, судорожно глотая воздух. – Что ж ты сразу не сказала? – укоризненно глянул он на ядожалиху. – К-как? – хрипло выдавила она. Он угрюмо потёр подбородок, размышляя. – Ну… хоть знак какой на себя надень. – У нас много друзей! – фыркнула Луния. – Каждого не пометишь. А сам-то ты кто? Откуда нам знать, что тоже не раб Осы? Зелёный великан тяжело плюхнулся на камни и схватился за голову. – Значит, это правда? – прорычал он.