– Перестаньте! – не выдержала Луния, вздрогнув от собственного голоса, прорезавшего туман в душе. Яркое пламя гнева мигом выжгло её печаль. – Почему вы такая злая, зачем нарочно пугаете его? Другие ученики таращились на неё в ужасе. Надзирательница раздражённо щёлкнула хвостом, на конце которого зловеще блеснул ядовитый шип, и медленно обернулась. – Ого, какой разговорчивый червячок! – прошипела она. – Вижу, тебя ещё не научили знать своё место. – А вас не научили обычной порядочности! – парировала Луния. – Вы бессердечный дракон! Здесь что, учат только обижать маленьких и слабых? Юные шелкопряды сбились в кучу, отступив от опасной спорщицы подальше. Ядожалиха двинулась к ней, угрожающе подняв хвост, и розовый дракончик, воспользовавшись случаем, незаметно прошмыгнул в балконную дверь. – Слишком нахальных червяков мы учим не здесь, а на Пути нарушителей! – прорычала дракониха. – А для начала я уколю тебя сама, чтобы ты подёргалась! – Не-е-ет! – громко выкрикнул кто-то, и она резко развернулась к нему, а толпа кинулась врассыпную. Дракончик выглядел чуть старше Лунии – тёмно-синий с оранжевыми пятнами и россыпью белых треугольных чешуек. Он стоял прямо на перилах! – Я тоже близко! – крикнул он. – Совсем-совсем близко! Я неосторожный, безмозглый червяк – о ужас! Гулял, гулял и забрёл вот сюда. Какой трагический день! О несчастный мир, что за судьба ждёт тебя без Мечехвоста? – Ядожалиха растерянно таращилась на него, а Луния не знала, что и думать. – А главное, никто меня, дурака, вовремя не предупредил! – продолжал завывать дракончик. – Вот бы какая-нибудь толковая надзирательница объяснила вовремя, что у меня нет крыльев, а потому надо быть внимательнее на высоте! А теперь увы, увы – о горе мне, о горе! – А ну, слезай с перил! – злобно рявкнула она. – Немедленно, слышишь? В её глазах мелькнул явный страх, и Луния вдруг поняла, что никто не собирался сталкивать Сангариса с балкона. Дракониха собиралась лишь напугать его, чтобы утвердить свою власть, но если кто-нибудь вдруг и правда упадёт, ей не поздоровится. – Как же мне слезть? – воскликнул тёмно-синий с озадаченным видом. – Куда я слезу? Я же такой безмозглый, никак не соображу. – Он сделал шаг и покачнулся, взмахнув лапами, как будто еле держал равновесие. Ядожалиха рванулась вперёд и сдёрнула его с перил. – Что за игры?! Немедленно к директору в кабинет! Ты тоже! – Она ткнула когтем в Лунию и вновь хмуро глянула на дракончика. – Дорогу ты, я думаю, знаешь. – А как же! – весело подмигнул он и дружески пихнул Лунию в бок. – Пошли, нарушительница! Уходя, Луния окинула взглядом балкон, но все старательно отводили глаза. Почему никто не заступился за Сангариса, ничего не сказал ядожалихе? Неужто так запуганы? Тёмно-синий дракончик повёл её коридорами и, спустившись на пару этажей, остановился в пустом тупичке. – Ну ты даёшь! – расплылся он в улыбке. – Просто молодец. – Я? – удивилась Луния, невольно улыбнувшись в ответ. – Это ты чуть не разбился в лепёшку на равнине под балконом. Как она тебя только не спихнула, уж больно разозлилась. – Ко мне здесь уже привыкли, – махнул он лапой, – а вот ты… Это ж надо, накричать на надзирательницу в первый же день! Что же будет во второй – деревья начнёшь растить в коридорах… или сразу объявишь за обедом, что поднимаешь восстание против королевы Осы? – Он глянул в перепуганные глаза Лунии. – Да шучу я, шучу… это можно приберечь на пятый день. Она невольно хихикнула и вдруг осознала, что вся сегодняшняя тоска куда-то подевалась. – Не думаю, – покачала она головой, – объявлять о восстании вообще не стоит. Я поступлю гораздо хитрее. Вот смотри, уже завербовала тебя, а ты и не заметил. – Что, правда? – захлопал он глазами. – Я уже вождь восставших? – Нет, вождём стану я… а ты нас будешь развлекать. Дракончик расхохотался. – Пожалуй, мне это подойдёт. Кстати, меня зовут Мечехвост. – Помню-помню, – кивнула она. – Тот самый, без которого несчастный мир ждёт трагическая судьба. Очень театрально вышло. А я Луния. – Рад тебе, о невероятная Луния! – Мечехвост отвесил изысканный поклон. – Наконец-то здесь появился кто-то хоть наполовину мне под стать по части нарушений. – Раз уж о них зашла речь, – вздохнула она, – не пора ли нам отправиться в кабинет директора? – Забудь, – отмахнулся он, – скажем потом, что ходили. Надзиратели проверять не станут, им лишь бы сплавить нас с глаз долой. Ты уже видела наш Зал искусств? – Искусств? – переспросила Луния, чьё настроение взлетело до небес. – Ага, он здесь лучший! Тебе должно понравиться, будет о чём помечтать. – Да, конечно, пошли! – радостно улыбнулась она. Завернув за угол, они оказались перед широкой аркой, за которой открылось просторное помещение, всё увешанное гобеленами. Повсюду стояли ткацкие станки с неоконченными работами, из которых торчали разноцветные пучки шёлка, похожие на щупальца невиданных морских существ. Окон, правда, не было и здесь, но одну из стен целиком занимал огромный пейзаж с ярко-синим небом и пронизанными солнцем облаками, в которых парили сотни драконов – почти одни шелкопряды. Луния подошла ближе, и у неё захватило дыхание. Вот чем ей всегда хотелось заниматься в жизни! Как здорово с помощью своих когтей и шёлка создавать красоту, которая проникает в самое сердце, проливает в душу солнечный свет и гонит прочь тоскливые тучи, не даёт сложить крылья и прекратить полёт. На гобелене был мир её мечты. Луния всей чешуёй ощущала свободу летящих в облаках драконов, хотя, наверное, ядожалы, глядя на картину, ничего бы не поняли. – Это работа самой Белянки, – уважительно произнёс Мечехвост за спиной. – Она у нас шелкоткачество преподаёт, мастерица просто на удивление… и сама из шелкопрядов, ясное дело. – Просто чудо! – с благоговением выдохнула Луния. – Ты на мой шедевр глянь! – гордо приосанился он. В углу на соседней стене висел небольшой гобелен в синих и оранжевых тонах, но смотрелся он… Такое мог бы сотворить разве что безумный паук, запутавшись в собственной паутине. По аляповатому фону разбегались странные белые зигзаги. Луния замялась в смущении. – М-м… неплохо, очень, – выдавила она. – Только мало кто способен оценить, – хмыкнул он. – Ты не поверишь, но кое-кто даже буквы прочесть не может. – А это буквы? – удивилась Луния. – Конечно! – надулся дракончик. – Здесь написано «Мечехвост»! Разве не ясно? – Ах да, ну конечно! – послушно закивала она и обернулась к стоящему рядом пустому станку. Когти так и чесались попробовать самой. – А меня когда начнут учить? – Может, даже сегодня. Вообще, ткачество – ежедневный предмет для всех классов. Это главный талант шелкопрядов, а кое-кто считает, что единственный, так что имеет смысл учить как следует. А с Белянкой нам просто дико повезло, все её обожают! Не говори только ядожалам, не то уволят – чтобы не доставлять безмозглым и бескрылым червякам лишней радости. – Вот уроды! – гневно выпалила Луния. – Ну почему, почему?! Зачем они нас вечно стараются унизить? Не дают ни школу выбрать, ни учебный план, ни учителей. Три луны, в классных комнатах даже окон нет! – Понятия не имею, – пожал крыльями Мечехвост. – Наверное, всегда так было. – Нет, не всегда! До Древесных войн всё было иначе. – Ну и ну! – поразился он. – Первый день учишься, а историю, выходит, знаешь лучше меня? – Иногда я притворяюсь, что сплю, а сама слушаю разговоры своих мам. Когда-то у шелкопрядов была отдельная королева и города в паутине между деревьями в лесу. – Что, правда? Значит… – Потом Оса решила, что всё это ни к чему, и приказала вырубить леса, а заодно уничтожить листокрылов. Нас переселили в эти ужасные тёмные ульи-термитники и превратили в рабов. Теперь ядожалы нами командуют – говорят, согласно какому-то дурацкому древнему пророчеству. – Вот это да! – присвистнул Мечехвост. – За такие слова точно по головке не погладят. – Ну и плевать! Пускай все знают, какие ядожалы негодяи. А мы должны придумать способ, как всё исправить! – Идёт, – кивнул дракончик, опершись на пустой станок. Его глаза сияли яркой синевой. – В смысле? – Я с тобой. Будем исправлять вместе! Когда Луния вспоминала о том разговоре, её сердце пылало, будто огнешёлк самого жаркого сорта. Мечехвост и вправду не отходил от неё с тех пор, вступался и брал на себя вину, стоило Лунии навлечь на себя гнев ядожалов, а если не получалось, то просто отвлекал их своими выходками. Потому так часто и попадал на Путь нарушителей, а она никогда. Луния тяжело вздохнула. Теперь всё наоборот: она одна, а Мечехвост в беде, и его надо спасать. А потому нет времени на пустые переживания, и так слишком много проблем, чтобы ещё создавать новые своими страданиями! Судя по ощущению, наверху давно уже наступила ночь, когда из тёмной дыры донёсся перестук крошечных человеческих ножек. – Ласточка? – воскликнул Небо. – Ласточка, это ты? Отзовись! С тобой всё в порядке? – Ну конечно! – хмыкнула она уже с уступа. – Что могло со мной случиться? Я же невидимая! Кстати, это и плохо: как мне просить людей о помощи? Зато шпионить за ними – милое дело… Помоги мне слезть! Спустившись с помощью небесного на пол пещеры, она быстро набросала на камне мокрой лапкой схему подземных ходов, ведущих к главному поселению местных жителей. – Людей там видимо-невидимо, – рассказывала она, – куда больше, чем в Амулете, откуда я родом… хотя трудно сказать точно, там ходов и пещер как кроличьих нор. Почти как в Доблести, – повернулась она к небесному. – Три луны! – поморщился Небо. – Надеюсь, здешние жители добрее, чем папаша Лианы. О чём они? Луния не стала пока расспрашивать, её интересовало главное: – Ты видела Бездну? – Нет, – горестно помотала Ласточка мохнатой головкой, – никто даже не упоминал. Наверное, в видении у королевы Снежны были другие люди.