С мучительным стоном я повалился на бок, перекатился на спину и сильнее сжал руками бедро, подтянув его к животу. – Рэй! – выкрикнул Хиннигиан и бросился ко мне. – Рэй! Что не так? Я скрипел зубами, пытался сказать хоть слово, но все равно бы не смог ему ответить. На меня обрушился новый приступ боли. Из глотки вырвался хриплый рык, переходящий в пронзительный крик. Сознание будто сдвинулось, помутилось, и я уже не отслеживал, как долго орал, как громко, какими ругательствами все это украсил. И только прооравшись до сипоты, наконец, зажмурился и заставил себя заткнуться, сжав челюсти. Кажется, Хинниган все это время кричал вместе со мной. Наверное, из солидарности… не знаю… или от паники… Мне на мгновение показалось, что боль начала стихать, и пытка ослабела. Но нет… кто-то захохотал. Могу поклясться, я услышал чей-то довольный хохот. Новая волна нахлынула разом и окатила болью уже все тело, каждую клетку, проскребла каждый нерв. Я даже дышать перестал, меня то ли бросило в обморок, то ли на мгновение потемнело в глазах. Через несколько секунд сознание вернулось, но частично, всполохами, обрывками. Надо мной склонился Хинниган, он что-то кричал и жестикулировал. – Давай… и-и-и… жешь… ай… эг… уч… – донесся эхом его истеричный голос, бессмысленное месиво бормотанья и воплей. Я уставился на его посеревшую потную физиономию, попытался сосредоточиться на слухе. Ноль эффекта. – Ай… эг… уч… у-у-у-ч… – ловил я обрывки воплей Хиннигана. Вот если бы я умел читать по губам, возможно, понял бы, что твердит мне Хинниган, но увы. Не чувствуя уже ничего, кроме дикого желания сдохнуть и прекратить мучения, я ухватил Хиннигана за галстук и притянул его лицо к своему уху. Может, так удастся расслышать, что он орет? И точно. Сработало. – Щ-щ-итовой э-эрг! – выкрикнул мне в ухо Хинниган. – Примени его сейчас! Давай! Клю-ю-у-у-у-у-ч! Если говорить не можешь, мысленно его произнеси! Мы-слен-но! Говорить я не мог, это правда. И крошечным краем сознания, какой-то его мизерной частью, понимал: если остаться в таком состоянии еще на несколько минут, то меня ждет неминуемое сумасшествие, просто съедет крыша… В уголках глаз собрались слезы, и я уже не мог контролировать их появление. Новый приступ утопил меня в черной бездне, кишащей голосами и хохотом, и в ней я отчетливо услышал, как кто-то поет и бормочет. – Ключ! – Хинниган не переставал орать мне в ухо и трясти за плечи. Несколько раз он ударил меня наотмашь, но я ничего не ощутил. Все мое нутро, всю сущность заполнила другая боль, разрывающая нижнюю часть тела. Зато ключ от щитового эрга я отлично помнил, осталось только сосредоточиться, отстраниться от происходящего и произнести заветное слово, сделать это хотя бы мысленно (да вслух и не получится – разжать челюсти у меня сейчас вряд ли выйдет). «Асура вайу». Я представил, как эти слова вспыхивают пламенем и выжигают дочерна стенки моего черепа, сдвигают субстанцию мыслей, обретают силу. А потом с широко раскрытыми глазами я наблюдал, как пространство вокруг двоится и наслаивается друг на друга, как эти слои обретают бордовый оттенок и тоже слоятся, множатся, множатся… Это был щитовой эрг, никаких сомнений. Только какой-то странный, совсем не похожий на тот, что я видел на уроке у мастера Изао. Многослойная энергетическая сфера охватила меня и Хиннигана, выросла до размеров ринга, прошла сквозь канаты, вобрала в себя весь гигантский тренировочный зал, вознеслась до высоченного потолка. Я прищурился от слепящего света красного щита и его всполохов. И наконец, смог расслабить руки и отпустить ногу. В блаженстве растянулся на полу ринга, сквозь исчезающую пелену глядя в потолок на невыносимо яркую поверхность щита. А еще я смог услышать, что бормочет рядом Хинниган. Он сидел, задрав голову, стекла его очков отражали кроваво-алые вспышки. – Господи… о таких эргах я даже в книжках не читал… господи… господи, убейте меня и родите снова… теперь я видел все. Рэй, где ты взял столько кодо? Это невозможно. Даже мастер Изао такой эрг не создаст, и доктор Сильвер… и, наверное, даже Софи… а еще он красный, эрг красный… щитовые эрги не бывают красными… и у него столько слоев, невероятно. Я слушал его вполуха, наслаждался расслабленностью мышц и свободным дыханием, без судорог и крика. Боль уходила, этот эрг спас меня. Хинниган кое-как оторвал взгляд от сферы и повернулся ко мне. – Рэй, это что-то уникальное… каждый твой эрг уникальный, понимаешь? Они трансформируются. Таких эргов не существует в природе, но ты… ты их создаешь. Это до невыносимости круто! Я продолжал молча смотреть в потолок, не мог даже голову повернуть или хоть что-то сказать. – Рэй, черт возьми, – не унимался Хинниган, – доктор Сильвер должна это увидеть. Я слышал, что она сейчас приглядывает себе самых крутых адептов. Не знаю, для чего конкретно, но дядя говорил, что правящие кланы копытом бьют, чтобы втолкнуть в этот список своих отпрысков. Видимо, речь идет о чем-то грандиозном. С таким кодо ты тоже можешь туда попасть. Слышишь? Рэй?.. Я разлепил сухие губы и ответил негромко: – У меня другие планы, Клиф. – Какие еще другие планы? Ты сдурел?! – Хинниган вскочил и развел руками над головой. – Глянь. Это что-то невероятное! Твой щит уникальный. И ты так долго подпитываешь его своим кодо, что любой адепт уже досуха иссяк бы. А твой щит уже несколько минут не теряет мощности. Посмотри. Я не ответил. Меня сейчас больше волновал вопрос, почему шрам разболелся так сильно. Хотя ответ, очень неприятный, зато очевидный, напрашивался сам собой – Херефорд рядом. Он в Ронстаде. И только что этот ублюдок пускал в ход свою пулю. Чего он хотел этим добиться, неясно. Возможно, планировал убить, лишить сил, спровоцировать на срыв, напомнить о себе, не знаю… Интересно, что Херефорд почувствовал, когда я применил щит? И почувствовал ли что-то? – Рэй! Нам нужно сказать об этом директору! – Хинниган, не выдержав, подскочил ко мне, вцепился в руку и потянул с пола. Я встал на ноги с ощущением, что мне переломали, а потом заново срастили кости. Ныло все, от макушки до пяток. Щит над нами иссяк, но большая часть энергии высвободилась, и мне стало куда легче, будто я сбросил с себя булыжник, прогибающий спину. – Отвали, Клиф, – поморщился я. – Сказал же, у меня другие планы. Сильвер я не собирался ничего рассказывать. Она и так знала обо мне слишком много, однако не все, и в этом было мое преимущество. К тому же, если она услышит об уникальных эргах, возможно, захочет оставить меня при себе и при школе, а это не входило в мои планы. Знал бы Хинниган, что на меня еще и путы из дериллия не действуют, так он бы вообще впал в кому от восторга и трепета, или в панике бросился бежать, как Хлоя. – Ну и какие у тебя планы, Рэй? Захватить мир? – Хинниган уставился на меня, как на самонадеянного идиота. – Нет. Всего лишь вернуть должок. – Я невесело улыбнулся и спросил: – Может, попробуем остальные эрги? Хинниган шагнул назад. – Только не гравитацию… Нет, теперь во мне не свербело безумное желание высвободить кодо самым мощным эргом, так как много энергии ушло на щит, поэтому я мысленно вложил силу в другой ключ. Не мигая посмотрел на мрачное лицо Хиннигана и представил горящие буквы «К.с.и.п.р. а». Хинниган замер, нахмурившись. Он никак не мог понять, чего от меня ждать: то ли нападения, то ли бездействия. На самом деле, он мог уже ничего не ждать. Вместо того, чтобы отправить парализующий эрг в противника, я выбрал целью бревенчатую мишень, в которую полчаса назад мы с Хинниганом стреляли. Она находилась в паре десятков метров. Я развел ладони шире, между ними с треском проскочил белесый разряд. Потом направил энергию на мишень, подтолкнув эрг в нужную сторону, и в ту же секунду бревенчатая махина взорвалась обугленными щепками, будто невидимая сила сначала подпалила, а затем раздробила бревна изнутри. В нос ударил запах горелой древесины, дым и пыль заклубились в воздухе и потянулись к потолку. Хинниган с ужасом уставился на место, где стояла мишень, задергал головой. Обернулся на меня и выдавил: – Я не хочу быть твоим тренером, Рэй Питон, пока ты меня не покалечил. – В его голосе смешались ужас и восторг. – Но я переверну все библиотеки Ронстада, чтобы узнать, что ты за уникум. Твой парализующий эрг трансформировался и приобрел другое свойство, убивающее, если можно так выразиться. Абсолютно разрушительное кодо, жуткое, страшное… темное кодо. – Кинетический эрг будем пробовать? – прищурился я. Тревога и волнение в голосе Хиннигана передались и мне. Но собравшись с духом, парень отошел от меня еще на шаг и кивнул. – Попробуй сдвинуть один из набивных мешков. Вон тот, – он указал на самый крайний справа и добавил без улыбки: – Надеюсь, я останусь жив. На этот раз я решил произнести ключ вслух и направить мешок в сторону противоположной стены зала. – Тихара, – почти неслышно произнес я. Ничего не произошло. Но это поначалу. Где-то секунд через десять, когда мы уже перестали чего-то ждать, набивной мешок дернулся, а потом, как бешеный, начал выписывать пируэты. Он натянул крюк с такой силой, что канат не выдержал. Сорвавшись с держателя, мешок пронесся по залу и ударился в стену – туда, куда я и планировал. – О! Неужели хоть что-то обошлось без взрыва, – расплылся в улыбке Хинниган. Этому у меня нашлось объяснение. Скорее всего, я потратил много кодо на предыдущие эрги и их трансформацию, и теперь мог действовать, как нормальный адепт, без странных перепадов и вспышек. Значит, настало время испробовать гравитационный эрг. – Только аккуратно, – попросил Хинниган, будто прочитав мои мысли. – Контролируй… бога ради, контролируй свое безумное кодо. – Постараюсь.