– Прости, опоздала, – извинилась она и замолчала, позволяя Мишке рассказать про прошедшую ночь. Мишка рассказывал долго, и шли они поэтому медленно. Он даже забрал портфель Лизы. Снова. Если она и собиралась возражать, то не решилась. А Мишка рассказывал так, как никогда в жизни. И только о том, что песочник сказал про Лизу, он умолчал. И к чему это, если он не собирался читать ей стишок? Не девчачье это дело – встречаться с такими тварями. Обо всех этих метаниях Мишки Лиза не знала. Едва он замолчал, она заговорила: – Мне звонили из библиотеки, для нас из архива достали еще одну книгу. Заберем сегодня? – С чего это вдруг? – насторожился Мишка. – Твоя библиотекарша не заодно с песочным человеком? От такой мысли Лиза прыснула в кулак. – Вероника Павловна? – переспросила она, когда просмеялась. – Да нет! Просто я сказала ей, что мы пишем научную работу. И она так вдохновилась, что поискала еще. Говорит, эта книга даже не занесена в картотеку из-за того, что у нее отсутствует обложка и первые десять страниц. Понимаешь? Мне кажется, это судьба! – Хорошо бы. – Миша даже на улице под солнцем не мог себя заставить забыть страшную ночь. А ведь следующая наверняка будет последней. Он обернулся, почувствовав на спине чей-то взгляд. К счастью, это оказался не песочный человек, а всего лишь Петька. Он тыкал пальцем в Лизу и корчил такие рожи, что Мишка понял – о том, что они шли вместе, уже ко второму уроку будет знать вся школа. Но сейчас его это не беспокоило. Разве можно переживать из-за такой ерунды, когда по пятам идет песочный человек? Вот и в школе он избегал Петьку. С трудом дождавшись конца уроков, он вместе с Лизой отправился в библиотеку. Вероника Павловна все еще смотрела на него с подозрением, но книгу им выдала и позволила отксерокопировать странички. Сама она все это время стояла рядом и вздыхала каждый раз, когда Лиза не очень аккуратно переворачивала страницу. Мишка вовсе не решился коснуться книги – уж очень ветхие у нее были листы. Зато на ксерокопиях многое стало видно четче. Теперь они смогли узнать название книги – оно было отпечатано на каждом листе сверху. – «Небанальная социология, как научиться не нравиться», – прочитал Мишка. – Кому такое вообще может быть надо? – Сейчас разберемся, – ответила Лиза, но и ее голос звучал неуверенно. Чтобы больше не вовлекать в свои дела библиотекаршу, ребята решили почитать книгу в кафе. Забрав стопку листов, они попрощались с Вероникой Павловной. За какао с пирожными обсуждать песочного человека было странно, но в то же время приятно. Насколько это вообще можно считать приятным! – Название совсем о другом! – радостно сообщила Лиза, просмотрев несколько страниц. – Речь о том, чтобы спастись от странных потусторонних существ. Она пролистнула еще несколько страничек. – Крампус, гномы, плотоядная плесень… неужели все это существует? – Лиза посмотрела по сторонам так, как будто прямо из-под витрины с пирожными мог выскочить кровожадный гном. – Круто! – восхитился Мишка. – Подожди, дай про плесень все-таки прочту. Пока он читал выделенный ему листок, Лиза нашла наконец про песочного человека. – Вот же оно. – Она начала читать про себя, едва шевеля губами, а потом вслух пересказывала: – Короче, слушай. Его однажды смогли развеять, и песок оказался разбросан по миру. Но постепенно большая часть его должна была скопиться в одном месте, где много песка, и тогда песочный человек снова обретет силы. – Песчаный карьер, – сквозь зубы произнес Мишка. – В мире тысячи и миллионы пляжей, но он возродился в дурацком песчаном карьере рядом с нашим городом! Лиза кивнула и продолжила: – Он появляется там, где потревожат его песок. Надо часть этого песка вернуть на место, где его потревожили, и изобразить компас. Он укажет на место, откуда вылез песочник. Туда насыпать остатки песка и прочитать стих. Она почесала нос и прочитала: – Когда придет песочный человек, Бояться станет поздно, но постой! Исчезнет снова тварь навек, Используй только такт простой. Лишь шаг вперед, затем работа рук: Удар ладонью по песку, и этот след Прервать сумеет лишь паучий круг, Поверить сможешь, что злодея нет. – Мне не нравится, – Миша прервал установившееся молчание. – Как-то все просто и сложно одновременно. И что такое паучий круг? Ладно, с этим потом разберемся, хоть название меня совсем не вдохновляет. Но что, если этот компас и правда покажет на карьер, мы что, туда полезем? – Может, и не карьер, может, потревожили его песчинки в каком-то другом месте, – попыталась обнадежить его Лиза. – Давай попробуем, хуже уже не будет. – Хуже вряд ли, тут ты права. – Мишка схватил свою сумку. Он же с ней ходил на стройку, верно? Он потряс ее над блестящим чистым полом кафетерия. Упало несколько крупинок. – Аккуратнее! – прошипела Лиза и упала рядом на колени. Она осторожно собирала песчинки, каждую складывая в свернутый из салфетки кулечек, а Мишка просто неуклюже топтался рядом. А когда подошла работавшая в кафетерии девушка и с интересом уставилась на ползающую по полу Лизу, Мишка растерялся и выпалил: – Моя подруга просто фанат чистоты. А у меня из портфеля какой-то мусор выпал! – Ну-ну, – ответила девушка с таким видом, что Мишка сразу понял – она видела, как он тряс портфель, потому и подошла. – Хорошо хоть кто-то из вас понимает, что свинячить в общественном месте не стоит. Мишке стало смешно. У них решается судьба. Пусть не человечества, но его, Мишкина, точно. А она – «свинячат». Но объяснять официантке он ничего не стал – не поймет. Тем временем Лиза собрала все песчинки и поднялась с колен. Ее юбка и колготки были в пыли, но она совершенно не обращала на это внимания. Бережно свернула салфетку и пошла в сторону выхода. И Мишка без разговоров поплелся следом. С двумя портфелями. Официантка догнала его уже у выхода и сунула пакет с нетронутым пирожным. Эх, если бы она только знала! Разве до пирожных им сейчас? Но он все-таки взял и поблагодарил. А потом бросился догонять Лизу. Впрочем, Лиза далеко не ушла. Она стояла шагах в пятнадцати от кафе и на вытянутой руке держала крошечный белый кулечек. И только Мишка знал, как это важно. Сам брать в руки этот крошечный кулек из салфетки он не решился. А ну снова все растеряет? Да и Лиза не торопилась его ему всучить. Так и шли дальше. Мишка с двумя портфелями и пакетом с пирожным, а Лиза с крошечным белым кулечком. И молчали. Мишка глазел по сторонам, постоянно ожидая увидеть песочного человека, но его нигде не было. Вместо того чтобы радоваться этому, Мишка чувствовал себя обманутым. Почему это существо не появляется, когда рядом есть хоть кто-то? Как знать, может, с ним тяжело совладать только один на один! Так они дошли до дома. Лиза проводила его до самых дверей квартиры. Прежде чем попрощаться, Мишка сунул ей забытое пирожное. – Ну, пока, – неловко произнес он, топчась на пороге. Входить в собственную квартиру не хотелось. – Если что, звони, – предложила Лиза. Непонятно было, чем это поможет, но Мишка кивнул. Вряд ли ему это пригодится. В любом случае он не будет ложиться спать. Точнее, немного поспит сейчас, а ночью даже моргать будет пореже! С первой частью своего плана Мишка справился – поспал после обеда. Будильник поставил на такое время, чтобы проснуться как раз к возвращению родителей. Чего их два дня подряд пугать! И без того все спрашивали, не заболел ли он. Думать о том, что он может попросту пропасть со дня на день, совсем не хотелось, и Мишка гнал тягостные мысли как можно дальше. А вот не спать всю ночь оказалось тяжелее. Вроде бы неплохо подремал днем, а ко сну клонить стало даже раньше, чем обычно. Да еще мама заглядывала то и дело, словно проверяла – спит он или нет. На компьютере не поиграешь и кино не посмотришь. В конце концов Мишка придумал такую штуку: забрался с телефоном и наушниками под одеяло и принялся смотреть видео. Мультики, какие-то шоу, даже рецепты вкусняшек. Как будто он готовить будет, конечно! Главное: не смотреть ничего страшного, даже стримы игр он не открывал. А ну как выскочит оттуда какой-нибудь бугимен, и потом объясняй родителям, почему он орет на весь дом! В наушниках смотреть было здорово. Задорная музыка, играющая в видео, мешала слышать что-то еще. Мишка гнал от себя мысли, что песочный человек все равно рядом, даже когда он прячется в наушниках под одеялом. На часах было около часа ночи, а на экране мобильника какая-то блогерша задорно взбивала яблочное пюре с белками и сахаром, чтобы приготовить зефир, когда звук в наушниках пропал. Если бы он просто пропал, Мишка бы не удивился. Такое бывает. Но спустя пару секунд вместо музыки раздалось шуршание. Мишка когда-то давно смотрел передачу про животных пустыни. С таким звуком рогатая гадюка быстро перемещалась по песку. Мишка вцепился обеими руками в замолчавший телефон. Звук не пропал, только стал ближе. Мишка закрыл глаза, чувствуя, как от вспотевших ладоней мобильник становится скользким и неудобным. Шепот или шорох? Прямо над его головой кто-то негромко говорил… или это просто песчинки трутся друг о друга? Тысячи и тысячи песчинок. Миша снова открыл глаза и дрожащими руками набрал номер Лизы. Она взяла трубку быстро, будто и не спала. – Что слу… – она прервала саму себя и замолчала, позволяя ему говорить первым. – Как у тебя дела? – неестественным голосом произнес Мишка. – Я тут видео смотрю. Как делать зефирки. Ты любишь зефир? Умница Лиза поняла его правильно. Она не стала расспрашивать про песочного человека, который – и это Мишка знал абсолютно точно! – бродил вокруг его кровати, едва заметно касался одеяла, холодно и затхло дышал в затылок. А Мишка громче и громче говорил по телефону. Про зефир. Про любимые игры – свои. И любимые книги – Лизины. Он пообещал обязательно прочитать все-все книги Майн Рида, о котором до сих пор знал только то, что у него есть «Всадник без головы». Лиза утверждала, что там гораздо больше интересного, чем он может себе представить. Иногда она зевала в трубку, но тут же бодро спрашивала о чем-то или отвечала сама. – А летом мы поедем на море… – Лиза снова прервалась на зевок и поспешно добавила: – На Азовское. Там галька, представляешь? Никакого… ну этого. Очень удачно. А ты куда летом собираешься? Летом Мишка, как и каждый год, собирался проторчать дома перед компьютером и пройти наконец до конца игру «Метро 2033». Но сегодня об этом говорить совсем не стоило. – Я поеду в тайгу, – начал фантазировать он. – У меня дядя геолог, он меня давно звал. Про дядю было правдой, остальное – выдумка. Дядя никогда не звал его с собой, да и сам Мишка не видел ничего увлекательного в тайге, где летом воздух кишел мошкарой, и она была опаснее медведей. Впрочем, медведи там тоже встречались. – Может, увижу медведя, – продолжал он придумывать. – Буду есть ягоды, варить чай в котелке, грибы собирать… Он почти сам поверил в собственную выдумку и забыл о песочном человеке, и вдруг одеяло медленно начало сползать с него. Будто кто-то тянул его вниз, не очень быстро, но уверенно. Мишка торопливо отбросил телефон и попытался ухватить края одеяла, чтобы снова закутаться в него, но не успел. Песочный человек стоял перед ним. Таким, каким Мишка его запомнил – бугристым, сероватым, с темными провалами на том месте, где у людей глаза.