Глава 7 – Я хожу в спортзал, – застенчиво начала Лиза. – Физруки не против, даже дают мне пару мячей. Пока получается не очень, но я занимаюсь каждый день по часу… Наверное, у Мишки было совсем уж глупое и непонимающее лицо, потому что Лиза вдруг разозлилась. – Это единственный предмет в школе, который мне не дается, – выпалила она. – Думаешь, мне приятно, когда все смеются? Я не могу поймать мяч, прибегаю последняя, а как-то раз при прыжке через козла растянула ногу. И все смеялись! Теперь пришла очередь Мишки краснеть. Он ведь тоже был среди тех, кто смеялся. – Зато ты почти самая лучшая во всем остальном, только Костя обгоняет иногда, – пробормотал он. – Спасибо, – кисло ответила она. – Только что толку. Скажи, над тобой хоть раз смеялись из-за двойки по алгебре? Мишка покачал головой. – А из-за забытого стихотворения? – продолжала наседать Лиза. – А кто-то смеялся над Петькой, когда он перепутал декабристов и октябрьскую революцию? Мишка задумался, но не смог вспомнить такого. – А почему тогда надо мной или Костей смеются на физкультуре? – кажется, это и впрямь было важно для нее, потому что Лиза едва не плакала. – Это ведь такой же урок! К счастью, они как раз подошли к библиотеке, и Мишка мог ничего не отвечать. Собственно, он и не знал, что на это ответить. В библиотеке Лиза явно была как у себя дома. Показала карточку, конечно, но библиотекарша на нее и не взглянула даже. Другое дело Мишка. На него незнакомая седая женщина со старомодным платком на плечах смотрела так, словно он был тараканом, заползшим на ее кухню. Мишка с трудом удержался от того, чтобы пригладить волосы и поправить воротничок. – Это мой друг, Вероника Павловна, – доброжелательно улыбнулась Лиза старой мегере. – Миша тоже собирается в библиотеку записаться, а я ему обещала небольшую экскурсию. – М-м… да, – решил поучаствовать в разговоре Мишка. – Добрый день. Поздороваться было хорошей идеей, и их легко пропустили в читательский зал. Лиза тотчас залезла в шкаф с карточками, то и дело открывая новый ящичек и задвигая предыдущий. Мишка и глазом не успел моргнуть, а она уже убежала куда-то с целой стопкой картонных прямоугольничков. – Можно еще в электронном каталоге поискать, но я и в карточках неплохо разбираюсь, – Лиза прибежала обратно с парой книг. Потом исчезла и вернулась снова. И снова. Груда книг перед ними росла. – Может, хватит? – не выдержал Мишка. – А больше все равно нет. – Лиза села рядом. – Давай начнем с этих. Они листали книгу за книгой. В большинстве сказок песочный человек был существом добродушным, хоть и несколько чудаковатым. Он и впрямь приходил к тем детям, что не спали ночью, и мог насыпать им песка в глаза. Но и только. Другие книги рассказывали, что он просто навевал сон, а про песок это так, ради красного словца. – Мы не найдем ничего. – Мишка потер глаза. Обычное ощущение, когда не выспался и глаза режет, сейчас показалось ему зловещим и напомнило про поджидающего снаружи песочного человека. – Подожди, вот еще. – Лиза открыла толстую потертую книгу, на которой было написано Э. Т. А. Гофман «Щелкунчик и Мышиный король». – Щелкунчик тут при чем? – против своей воли Мишка встревожился. А ну как окажется, что с песочным человеком ходит злобный щелкун и откусывает пальцы? Он уже и в это поверил бы запросто. – Дело не в Щелкунчике. – Лиза быстро глянула в оглавление. – Тут есть сказка «Песочный человек». Как раз наша тема. Она пролистала первые несколько страниц, и Мишка уже подумал, что это очередная милая сказка, как Лиза сильно побледнела и прочитала вслух: – «… это злой человек, который приходит за детьми, когда они упрямятся и не хотят идти спать, он швыряет им в глаза пригоршню песку, так что они заливаются кровью и лезут на лоб, а потом кладет ребят в мешок и относит на луну, на прокорм своим детушкам, что сидят там в гнезде, а клювы-то у них кривые, как у сов, и они выклевывают глаза непослушным человеческим детям». Похоже? Мишка почувствовал дурноту. Так вот что его ждет? – Очень похоже, – наконец выдавил он. Чтобы как-то занять руки, которые начали сильно дрожать, он схватился за следующую книгу. Не книгу даже, так, журнал. И в нем была всего-то статья про сказки, которые раньше были популярны в Германии, Франции… – Мы же не там живем совсем, – в отчаянии прошептал Мишка, с трудом удержавшись, чтобы не крикнуть. Еще не хватало, чтобы их выгнали из библиотеки! – Какие-то Нахткраббы, Хегглмо… – Так. – Лиза решительно захлопнула журнал. – Отставить панику. У нас вроде как один песочный человек, и нам его за глаза хватит! Сказала и ойкнула. Заметила. Но долго винить себя Лиза точно не умела, потому как взяла себя в руки и скомандовала: – Давай разберемся, что важного нам стало известно. Мишка вздохнул. Снова про глаза вспоминать не хотелось. И чего Лиза сказала, что у него воображения нет? У него о-го-го какое воображение! Противно даже. – Я не об этом, – по его лицу все поняла Лиза. – Слабые места какие у песочника? И, не дожидаясь ответа, сама начала говорить: – Он нападает только на детей. Взрослые его или не видят, или с ним заодно. Что редко! Важно это помнить. А еще он похищает детей или их глаза, когда те не спят. Ты понимаешь, что это значит? Ты просто должен заснуть пораньше! – Что-то я сомневаюсь в таком решении, – честно признался Мишка после минуты молчания. – А ну как ему так только сподручнее будет? – Придется проверить. – Теперь и Лиза вздохнула. Похоже, и впрямь переживала за него. – Что если ему ловушек наставить? Он, может, не поймается, но ты проснешься. Сошлись на тазике с водой рядом с кроватью. Главное, Мишке самому в него не влезть. – А уроки как же, – спохватился он. – Я пока все уроки сделаю, пока то да се, вечер и наступит. – На завтра и задали только по алгебре и физике. – Лиза нахмурилась. – Я сделаю и тебе пришлю, утром перепишешь. Сегодня главное – проверить. – Договорились, – легко согласился Мишка. Вот ведь, такой ужас его караулил, а как стало ясно, что над домашкой сидеть не придется, так и полегчало сразу. До дома они шли молча. Мишка один волок оба портфеля и пакет с блином и гантелью. Портфель Лизы был тяжелый – неспроста она задержалась поговорить с библиотекаршей. Набрала чего-то почитать так, что того гляди застежка лопнет или ручка отвалится. Но винить ее за это Мишка не собирался. А то он не дотащит, еще как дотащит! Да и выглядело зато, будто он ее до дома провожает, а не наоборот. Тоже стыдно, но по-другому совсем. У его подъезда остановились. Мишка собирался даже до ее дойти, но вовремя передумал. Обратно вернуться вроде шагов тридцать, а одному страшновато. – Я вот подумал чего. Давай я тебе с физкультурой помогу, – предложил Мишка, так и не придумав ничего лучше обычного сухого «спасибо». – Мяч удобнее вдвоем кидать и вести тоже. Ну и посмотрю, чтобы ты правильно делала упражнения. Завтра и начнем. Лады? – Лады! – Лиза протянула руку за портфелем. Она не стала дразнить его, что до завтра еще дожить надо, не сказала, что он сам пусть и хорош в физкультуре, а уж не настолько, чтобы учить кого-то. Мишка поднялся в квартиру. Никаких следов песочника не было ни снаружи, ни внутри. Он приободрился. Может, Лиза права, и ему удастся избежать новой встречи со страшным песочным человеком. А то вздумалось такое, людей нормальных ночами пугать! Так что Мишка быстро пообедал и пошел спать. Думал у мамы таблетку снотворного взять, но побоялся. А ну как он спать крепко будет и не услышит, как песочный человек подберется совсем близко к его глазам? Нет уж, лучше самому. Он лег и некоторое время просто таращился в потолок. Сначала казалось, что заснуть вот так – дурацкая идея, и ничего не выйдет. Но предыдущая бессонная ночь дала о себе знать, и скоро Мишка уже спал. Он не слышал, как заходили родители и тихонько вышли, не решившись его разбудить. А когда он все-таки проснулся, то в первое мгновение подумал, что это случилось само по себе. И лишь потом он понял, что одеяло слишком тяжелое. Будто поверх одеяла прямо на нем сидит кот или пес. Только вот животных у него не было. А затем он услышал шепот. Он лился сухо, как песок, и шелестел едва слышно, но Мишка понимал каждое слово. «Передай меня другому, передай меня Лизе, – шептал голос, пока вес все сильнее давил на грудину, мешая дышать. – Мне нужно больше, больше страха. Я сожру тебя без удовольствия, твой страх невкусный и пресный. Другое дело твоя подружка. Ей хорошо там, спит себе. Пока ты… боишься». И что на самом деле было ужасно, так это не то, что Мишка не мог открыть глаза, а грудь сдавливало все сильнее. Нет. Ужасным было то, что он всерьез размышлял над словами песочного человека. Лиза оставила его одного с этой проблемой, а сама спала. Разве можно такое простить? Он боролся как мог со своими мыслями, но, когда ему почти удалось, сухие шершавые пальцы коснулись его плотно сомкнутых век. И Мишка сдался. «Я прочитаю заклинание, прочитаю!» – завопил он, мотая головой со всей силой. Когда глаза наконец открылись, он не верил в то, что спасся. Словно в первый раз, он оглядел свою комнату. Каждую вещь в ней. Он и забыл о многих из этих предметов. Забыл, как выглядела его лампа, забыл о смешных фигурках на полке. Он спустил ноги с кровати и попал прямо в таз с холодной водой. Туча брызг, мокрый ковер – разве может быть что-то еще такое же бодрящее и прекрасное? А потом Мишка подошел к окну. Утро уже наступило, но солнца не было видно из-за тумана. И все же это серое небо было лучшим, что видел Мишка. Просто потому, что он даже не надеялся увидеть его снова. Телефон на тумбочке призывно мигал. Мишка подошел и нажал на кнопку. Посмотрел фотографии и достал тетради: это Лиза прислала ему выполненные задачи и уравнения. Глава 8 Мобильник зазвонил, когда Мишка уже спускался во двор. – Как ты? – и Лиза замолчала, не решаясь продолжить. – Плохо. – Мишка помялся и добавил: – Подожди меня у подъезда, ладно? – Договорились! – Лиза как будто обрадовалась. Ну и зря, конечно. Мишка спустился и вышел во двор. Он почему-то был уверен, что его поджидает песочный человек, но никого не было. Даже Лиза пришла только через три минуты.