– Что там? – доносящийся издалека голос Лизы вывел Мишку из ступора и он, снова схватив телефон, проворно отодвинулся от песочника к стене. А тот прошелестел, не открывая тонкогубого рта: – Обещ-щал? Не обещ-щал. Останешься навсегда во тьме. Смерть придет к тебе во сне. Посмотри на это раз – вскоре ты лишишься глаз-з… И с последним зудящим «з-з» он вдруг взмахнул рукой и напрочь снес себе голову! Та покатилась по Мишкиному ковру, постепенно становясь все меньше и меньше, оставляя после себя кучки песка. Так всегда бывает, если кинуть ком песка или нелипкого снега. Но думать об этом Мишке было некогда. Он закрыл глаза руками – чтобы ни одной щелочки! И заорал так, как не орал никогда в жизни. Его крик прервал мобильник, который трезвонил со всей силы. В комнате не было песочного человека, не было и песка на ковре. За окном серело утро. Глава 9 – Я больше ничего придумать не смогла, – виновато сказала Лиза, когда Мишка все-таки взял трубку. – Сбросила звонок и снова набрала. Ты меня совсем не слышал, так кричал. – Угу, – теперь, при включенном свете и полном отсутствии следов песочника, Мишке было неловко от того, что его вопль слышала Лиза. – А его… его ты слышала? Лиза замялась. – Мне кажется, я что-то слышала, – наконец произнесла она. – Давай обсудим это при встрече. Через сколько ты выйдешь из дома? Мишка посмотрел на часы. Полшестого. Зевнул. Ложиться смысла уже не было, да и не уснешь после такого. – Давай в семь двадцать, – предложил он. Сам пошел на кухню. Он решил приготовить завтрак для всей семьи. Не домашний зефир, конечно, но все-таки. К тому же он не был уверен, что увидит их завтра. Ладно, с этим Мишка кривил душой. Сегодня он перепугался так, что теперь знал точно: он передаст эту тварь дальше. Пусть кто-то другой борется с песочником. Не он. С его стороны и так неплохой уступкой будет то, что он не прочитает стишок Лизе. Нет, это пройдет мимо нее. Хорошо было бы Стасу… Но Мишка был слишком сломлен ночной встречей с песочником, чтобы пытаться противостоять еще и Стасу. В этот раз в школу они с Лизой шли молча. Она, кажется, пыталась придумать, что сказать, но Мишка был слишком погружен в свои мысли, чтобы хоть как-то поддерживать диалог. У дверей класса он отдал ей портфель, а сам прошел к окну и сел на подоконник. Впрочем, как следует подумать ему не дал Петька. – Друг, привет. – Он похлопал Мишку по плечу и умостился рядом. – Ну хватит тебе уже злиться. Мы же с тобой столько лет дружим! Я даже Катину тебе прощу, только и ты меня прости! Мишка чуть не рассмеялся. Простить Петьке Катину? Лизу, которая стала тем самым другом, которого ему так не хватало? Что за чепуху несет Петька? Он уже собирался так ему и ответить, как Петька продолжил: – Да и вообще. Не дело это. Пора уже кому-то передать проклятие, я же вижу, что ты еще не решился. А пора уже. Если, конечно, не хочешь узнать, что происходит с теми, кто три дня уже с ним ходит. Мишку ощутимо передернуло. Нет уж, он уже накушался этого по самое горлышко. Пусть теперь другой ложкой черпает. А Петька на этом не собирался останавливаться: – Надо передавать кому-то, кто не сможет отлупить. Той же Лизке. И лицо у него при этом было такое… такое… Мишка сразу понял, что он не помнит даже, что сам передал проклятие ему, своему другу. Мишка ничего ответил. Он размахнулся и со всей силы дал Петьке в нос. Тот отлетел в сторону, но не упал, а бросился обратно, размахивая кулаками. Прозвенел звонок, но они его не слышали, увлеченно мутузя друг друга. И только когда Мишку за шиворот потянула рука и резкий голос Инны Валентиновны раздался над головой, он наконец отпустил бывшего друга. А учительница, в одиночку сумевшая развести их с Петькой, крикнула высунувшейся Тане Сорокиной: – Решайте примеры со страницы сто пятнадцать! Катина у доски, а остальные в тетради! Сорокина тотчас исчезла за дверью, а худенькая на первый взгляд Инна Валентиновна без особых усилий поволокла за шкирку и Петьку, и Мишку. – Это он начал, меня-то за что, я пострадавший! – ныл Петька, пока они поднимались к директору. Мишка молчал. Все так, он первый начал. Ему не было стыдно. Разве что совсем чуть-чуть, что он не сделал этого раньше. Не увидел, что его друг не такой уж и друг. – Вот. – Инна Валентиновна подтолкнула их в спину, запихивая в кабинет. – Подрались. А такие друзья были, не разлей вода! Дмитрий Александрович, что делать? Родителей вызвать в школу? Мишка заробел. Директора он до сих пор видел только издалека, да и родителей в школу очень не хотелось. Петька тоже присмирел – не иначе как понял, что ему тут не помогут убеждения, что не он первый начал. Директор устало потер виски. – Инна Валентиновна, ну что вы в самом деле, – хрипло произнес он. – Тут дети пропадают. Родители, полиция, журналисты… А вы с дракой. Мишка замер, забыв даже, как дышать. Кто-то пропал? Но Дмитрий Александрович уже поднялся из-за стола и подошел к ним. – Синяк будет, – заявил он, разглядывая Мишку. Потом повернулся к Петьке. – Смотри-ка, нос расквашен, а кровь не идет! – то ли удивился, то ли восхитился он. – Дмитрий Александрович, – с нажимом произнесла Инна Валентиновна, и директор тяжело вздохнул. – Из-за чего драка, братцы-кролики? – строго спросил он. Мишка не собирался отвечать, да и что тут скажешь? Предательскую трусость друга в объяснительную не впишешь. А вот Петька, наоборот, взбодрился. – Да я только сказал, что Лиза отлупить никого не сможет, – и не соврал ведь, гад. – А он сразу драться! Мишка опустил голову. Спорить он не собирался и уже представлял, как будет объяснять вызов к директору родителям. Но Дмитрий Александрович неожиданно оживился. – За девочку заступился, получается? – Он наклонил голову набок и принялся с интересом разглядывать Мишку. – Смотри какой. А вы говорили, Инна Валентиновна, что все они балбесы. – Эти точно балбесы, – хмуро ответила учительница. Похоже, она ждала от директора большего энтузиазма в наказании драчунов. – Драться плохо, – спохватился директор. – И если вы еще раз подеретесь на территории школы, я вынужден буду вызвать ваших родителей. И вы… – Дроздов, – подсказала Инна Валентиновна. – И вы, Дроздов. Положите что-нибудь холодное под глаз, иначе синяк будет на пол-лица. И директор снова сел за стол. Инна Валентиновна вывела их из кабинета. Мишку отправила в туалет – намочить холодной водой лицо, а Петьку и вовсе в медпункт. Мишка скоро вернулся в класс и попытался втянуться в урок. А Петька зашел только забрать портфель. Судя по его сияющему, пусть и весьма помятому, лицу, медик отпустила его с уроков. На Мишку он даже не смотрел. – Из-за чего подрались? – спросила Лиза на переменке. – Неважно, – буркнул Мишка. Но все равно к концу перемены все уже знали, что из-за девчонки. Ладно хоть никому в голову не пришло, что из-за Катиной! Таня Сорокина сидела с такой улыбкой, что даже самые вредные учителя не решались ее спрашивать. А вдруг у нее день рождения? На самом деле Мишка знал, что она решила, будто драка из-за нее. Спорить с этим он не стал. Незачем. Он уже решил, кому прочитает заклятие, из-за этого на душе было муторно и смотреть в глаза Лизе не хотелось. Так что он воспользовался тем, что она была в другой группе по английскому языку, тогда как выбранная им жертва сидела на этих уроках прямо перед ним. Едва Костя сел и достал учебник, как Мишка перегнулся через парту к его уху и четко прошептал: – Катилася торба С высокого горба. В этой торбе Смерть, страх, убийца. С тобой хочу я поделиться! Костя быстро повернулся к нему, и в его очках отразилось бледное, но решительное лицо Мишки. А потом и другое лицо. Серое, безглазое. И Мишка с облегчением понял, что получилось. Он передал. С облегчением пришел стыд. Он не слишком сильно отличался от Петьки и тоже передал тому, кто не сможет его побить или еще что-нибудь сделать. – Прости, – добавил он. – Я… я не мог иначе. Ты сам поймешь. Скоро. И Мишка снова сел ровно, делая вид, что ничего не говорил. В конце концов они с Лизой ищут ответ, так? И вполне может случиться, что они найдут его раньше, чем через три дня! И никто не пострадает. Разумеется, спокойствия Мишки хватает ровно на сорок минут – столько шел урок английского. А на переменке его поймала Лиза и как-то сразу поняла, что он сделал. И как, спрашивается? – Кому передал? – Лиза разозлилась, это было хорошо заметно по тому, как побелел кончик ее носа. – Я думала, мы решили сами разгадать эту тайну!