Однако сереющие в полумраке покосившиеся кресты, а также обвитые шиповником и пожелтевшим плющом могильные камни не оставляли сомнений – они вышли к Старому кладбищу. Здесь не хоронили никого так давно, что умерли или разъехались все люди, ухаживавшие за местными могилами. И лес, отступивший было перед городом и его кладбищем, снова раскинулся здесь. Кресты гнили и падали, камни покрывались мхом, а корни деревьев, казалось, уходили прямо под них, прорастая через гробы. Мишка знал про это кладбище, но никогда тут не был. И совсем не горел желанием тут оказаться, да еще и ночью. Просто ни капельки! А Лиза обернулась к нему и кивнула на следы, мол, идем. Вот что оставалось ему делать? Глава 15 – Я туда не пойду. – Мишка остановился. – Все его смелые мысли враз покинули голову. – Я что, по-твоему, псих?! – Почему сразу псих. – Лиза подышала на замерзшие руки и огляделась. – Нормальное место. Ты что, кладбищ боишься? Вот честное слово, нам не мертвяков бояться надо. – Это ты так думаешь. – Мишка на всякий случай отступил еще на шаг, потом еще. – Сама посуди. Песочный человек тоже должен быть дурацкой страшилкой, а еще лучше доброй детской сказочкой. Что-то не похожа та штука, что тебе показалась, на детскую сказочку. Да и я вовсе не милого гномика видел. А прикинь, если истории про встающих мертвяков – правда? – Я здесь была с дедушкой, не было никаких мертвяков. – Лиза начала злиться. – Мы тут рядом в лесу грибы собирали и нечаянно на кладбище наткнулись. Оно давно заброшенное! Видишь, какие деревья вымахали? Могил не видно толком! Мишка вдохнул полной грудью, потом еще раз, и еще, заставляя себя успокоиться. Он убеждал себя, что молния не попадает дважды в одно место, и вряд ли жуткая песчаная тварь позволит им столкнуться еще и с ожившими мертвяками. Слишком много для двух школьников, верно? За этими размышлениями и глубоким успокаивающим дыханием Мишка даже не заметил, как Лиза дотащила его до середины кладбища. А когда очнулся, понял, что его куда больше беспокоит то, что она его взяла за руку, чем кладбище. Да Петька и Стас если узнают, что он ночью шарахается по кладбищу за руку с девчонкой, на смех его поднимут! И доказывай потом, что не верблюд и кладбище на самом деле ужасно страшное. – Слушай, – произнес он слабым голосом, освобождая ладонь. – А ты с дедушкой за грибами… не в полночь ведь ходила, правда? – Не в полночь, – согласилась Лиза, а потом вдруг взвизгнула и спряталась за его спину. – Т-там… мертвяк! Раскопался! Удивительное дело. Если бы Миша первым увидел эту груду, из которой торчали кисти рук, сапоги и белело что-то, похожее на часть лица, он бы завизжал похлеще Лизы и побежал прочь так быстро, что обязательно поставил бы новый рекорд. Может, и не Гиннесса, но школы точно. А сейчас, когда такая храбрая и самоуверенная Лиза пряталась за его спиной и дрожала так, что у нее совершенно натурально стучали зубы, он почувствовал небывалый прилив отваги. Миша достал из кармана фонарик и, покрепче сжав в руке металлический прут, медленно двинулся в сторону возвышающейся кучи. Фонарик в руке всполошенно взвизгивал и жужжал при каждом нажатии на него, но это было куда лучше, чем тишина. Мишка радовался уже тому, что ниоткуда не начала играть тревожная музыка, как в фильмах ужасов. Вот тогда он точно бы наложил в штаны! А так из звуков только фонарик, его, Мишкины, шаги, да тихое всхлипывание Лизы за спиной. Подойдя ближе, Мишка понял две вещи. Во-первых, эта груда была из песка, и это значило, что они идут правильной дорогой. И во-вторых, человек, почти полностью закопанный в ней, не был мертвецом. Песок над его грудью едва заметно вибрировал, а что Мишка совершенно точно знал про мертвецов, хоть обычных, хоть оживших, – они не дышат. – Это не мертвяк! – Он махнул Лизе, чтобы она подошла поближе, а сам направил фонарик на песчаную кучу, высвечивая подбородок, плотно сомкнутые губы и нос. Он еще боялся ошибиться, но все-таки крикнул: – Это Костик! Крикнул и не пожалел об этом. Только что трусившая и откровенно мотавшая сопли на кулак Лиза тотчас подорвалась и первая бросилась к куче. Прямо голыми руками – что за человек! – она бросилась разгребать стылый песок. А Мишка светил фонариком, не в силах преодолеть брезгливый страх перед этой грудой и лежащим в ней Костей. Скоро из-под рук Лизы появились сомкнутые глаза (один все еще заклеенный пластырем), лоб, кудрявые волосы. Теперь Мишке было менее страшно, и он подошел ближе. Песок словно не желал оставлять Костю, цеплялся за его кожу, одежду, волосы. А когда он показался из-под песка по пояс, Мишка с отвращением обнаружил, что одно запястье словно полностью изъедено песком. Как ржавчина покрывает металл, так песок покрывал руку Кости. – Помоги, чего стоишь, – буркнула Лиза, закидывая косу за спину, чтобы не мешалась. Она пыталась вытянуть Костю из-под песка, подхватив его под мышками и отступая назад. Мишка спохватился, что и впрямь стоит помочь. Фонарик без нажатия не работал, так что некоторое время они провели в мучительной темноте, вытягивая неожиданно тяжелого Костю из песка. – Чего он такой тяжелый, зараза, – отдуваясь, спросил Мишка. – Вроде тощий! Он не ждал ответа, просто совсем молчать ему казалось худшим вариантом. И потому он чуть не заорал, когда услышал за спиной ответ: – Это все песок. А потом все-таки заорал, потому что голос был не Лизин. Лиза кричала рядом. Не переставая орать во весь голос, Мишка дрожащими руками нащупал в кармане фонарик и снова начал давить на рычаг так резко, словно от этого зависела его жизнь. Луч света высветил силуэт песочного человека прямо перед ними, и они заорали еще громче, ведь голос был позади. Следующий луч высветил ту же фигуру ближе шагов на пятнадцать. Мечтая оказаться дома под спасительным одеялом, Мишка нажал на фонарик снова, и чудовищное серо-коричневое бугристое лицо песочного человека оказалось прямо у его лица, на расстоянии пары сантиметров. «Это происходит не со мной, сейчас я закрою глаза, и эта тварь исчезнет, а я очнусь дома», – Мишка и впрямь зажмурил глаза и даже прекратил орать. Но не Лиза. Девочка выдернула из песка оставленный там Мишей железный прут и с диким, совсем не героическим воплем бросилась на песочного человека. Она колотила его прутом, протыкала насквозь и не останавливалась ни на мгновение. Мишка открыл глаза и увидел, что удары Лизы не наносят существу никаких повреждений. Точнее, повреждения были, но песок тотчас заполнял эти зазоры. И тем не менее песочный человек дрогнул под этим градом ударов. Он отступил на шаг и вдруг растекся песчаной волной, покрывая их ступни и поднимаясь к щиколоткам. – Пошел прочь, прочь! – завизжала Лиза и затопала ногами так, будто увидела мышь. – Ты просто противная кучка грязного песка! Прочь! – Кажется, помогло? – удивленно произнес Мишка, глядя, как улепетывает песчаная огромная клякса, похожая на осьминога. – Ты его напугала! – Я бы рада так думать, но нет. – Лиза помахала вытащенным из сумки ловцом снов. – Скорее разозлила. Так что надо побыстрее сматывать удочки. – Я только за! – Мишка скатился с груды песка и был остановлен окриком Лизы. – Костю надо забрать! – Лиза выглядела совершенно серьезно, хотя Мише казалось, что только ненормальный может так прикалываться. Какой смысл тащить с собой едва живого Варанкина, который не пошевелился ни разу, пока они дуэтом орали на все кладбище? Ведь куда логичнее позвонить в полицию и попросить приехать за Костей. Они его ищут? Ищут. Вот пускай сами и найдут! – Позвонить в полицию надо, – все-таки предложил Миша, хотя сам уже тащил Костю за рукав. Ну не смотреть же, как Лиза одна мучается! – Обязательно позвоним, – пропыхтела Лиза. – Только вытащим его с кладбища. Ты же сам говорил, что стишок на Инну Валентиновну не подействовал. А что если они и Костика тут не увидят? – Почему они его могут не увидеть? – Мишка даже передумал куда-то бежать. Такая мысль ему в голову не приходила. Все-таки девчонки очень странные. – Потому что он сейчас почти что песочный человек, разве ты не видишь? – И Лиза снова закинула упавшую вперед косу за спину. К этому моменту они почти полностью откопали Костю, и Мишка был вынужден признать, что она права. И дело было не только в этих песочных пятнах, напоминавших ржавчину. Костик был… как будто зыбким. Словно он мог вдруг измениться, если подует ветер или накатит волна и попросту смоет рельеф его лица. И Мише вдруг отчаянно захотелось никогда не узнать, что будет, если этот порыв ветра или волна налетят. – Увидел, да? – голос Лизы дрогнул, и она снова с усилием дернула Костика за шиворот, пытаясь поднять на ноги. – Надо быстрее выйти на дорогу. Там безопаснее. Миша согласно кивнул, не заботясь о том, что его кивок не виден в темноте. Впрочем, какая темнота. Небо серело, ночь подходила к концу. «Как же мне попадет от родителей за ночную прогулку!» – подумал Миша, и эта мысль ему страшно понравилась. Она была такой обычной, из того мира, где не было песочного человека и не нужно было никуда тащить холодного, словно неживого, Костика. – Скажем, что Костика обижали в школе. В итоге он решил сбежать и побыть в укромном месте, – с усилием пропыхтела Лиза, волоча Костика по сухим листьям и земле. За ними оставался сероватый песочный след. – И мы догадались, в каком именно месте он мог прятаться. – Давай помогу, – не выдержал Миша. Он не хотел оставлять прут, да и с фонариком в руке было куда спокойнее, но одна Лиза точно могла тащить Костю до обеда, не меньше. А находиться тут и впрямь было небезопасно. За ними словно кто-то наблюдал из-за деревьев и покосившихся могильных плит. Он сам взял Костю под мышки, а Лиза перешла и встала с другой стороны, поднимая Костю за ноги. Теперь они двигались куда быстрее, хотя Мише и не нравилось, что Лиза повернулась спиной к лесу. Мало ли кто за ними наблюдает. Ловец остался у нее. – А Костя твою версию и не знает, – наконец произнес он, уставший ожидать нападения. – Мне кажется, это наименьшая из его проблем, – отозвалась Лиза. – И потом, его и правда доставали в школе. Скажешь, нет? – Сотни глаз смотрят на нас, – пробормотал вдруг Костя, и Мишка едва не уронил его на землю. – Вот зачем так пугать! – выругался он, оглядываясь. Они уже почти выбрались из леса, до гравиевой насыпи, с которой начиналась дорога, оставалась едва ли пара метров. – Оставить глаз или спасти всех нас, – снова глухо заговорил Костя. Лиза отпустила его ноги, отчего Мишка чуть не уронил враз потяжелевшую ношу, и вдруг со всей силы ударила Костю в нос. Голова Кости мотнулась, из носа потекла кровь, и в то же самое время из ушей на плечи высыпался песок. Мишке показалось (а может, и нет), что из-под повязки на глазу тоже упало несколько крупинок. – Ай! – уже совершенно обычным своим голосом воскликнул Костя и открыл здоровый глаз. – Ты чего дерешься? От тебя, Катина, я такого вообще не ожидал! – Будешь говорить с дурацкими рифмами, снова врежу, – успокоила его Лиза. – Лучше вообще молчи, чем так! – Нет-нет, молчать не надо. – Мишка потряс Костю, не опуская при этом того на землю. – Что ты там про глаз говорил? Взгляд Кости прояснился, и его лицо исказил страх. – Потом! – сдавленно произнес он и, опираясь на Мишу, поднялся на ноги. – Сейчас бежать надо! И они побежали. Мишка оборачивался только для того, чтобы ухватить за руку едва передвигающего ноги Костю или быстро выдохшуюся Лизу. – Спортом и правда надо заниматься, Лиза, – сквозь зубы процедил он. – И тебе, Варанкин. Больше ни одной физры чтобы не пропустили, ясно? – Я и так… – попыталась поспорить Лиза, но воздуха ей хватило ненадолго. Костя и вовсе не отвечал. Тяжело дыша, он лишь кивал и бежал дальше. Миша слышал, как за ними движется с легким шуршанием нечто большое и в то же время невидимое, и страх прибавлял ему силы. И вдруг ощущение погони исчезло. Глава 16 – Мы спасены? – неуверенно произнесла Лиза, когда откашлялась и наконец смогла ровно дышать. Мишка прислушался. Шорох был теперь впереди, но это был совсем другой шорох. Так шуршали автомобильные шины. Едва он это понял и собирался объяснить одноклассникам, как из-за пригорка выехала полицейская машина. – Спасены! – выдохнул Миша.