Лиза раздраженно дернула плечом и тут же поникла. – Мне там страшно одной, родители не в счет, – не поднимая глаз, призналась она. – Уж больно все по-настоящему. Что именно «по-настоящему», Мишка понял, когда вошел в квартиру. Вокруг Лизиной комнаты были следы из песка, едва заметные, но при этом довольно четкие. Такие же следы были в самой комнате. Пока Миша, поражаясь собственной храбрости, исследовал комнату одноклассницы, та заметно оживилась и унеслась на кухню. Вернулась она с подносом, на котором была тарелка, полная бутербродов, и две кружки с чаем. – Ничего себе, – присвистнул Мишка и потянулся к кружке. Горячий сладкий чай был кстати. Чтобы точно не уснуть. – У меня иногда сестры двоюродные ночуют, мы едим перед сном, – кажется, Лиза смутилась. Ели они молча, и Мишка даже не заметил, как согревшаяся и успокоившаяся девочка забралась под одеяло и уснула. Сам он довольно долго боролся со сном, но вскоре свернулся калачиком в большом уютном кресле и прикрыл глаза. Их не разбудило ни солнце, залившее всю комнату с утра, ни разговоры на кухне родителей Лизы, собирающихся на работу. И только будильник заставил проснуться сначала саму девочку, а уж она разбудила Мишу. В этот раз бутерброды делал он, пока Лиза собиралась в школу. Завтрак был еще более неловким, и Миша некстати вспомнил, что не умывался и не чистил зубы. И расческу он с собой не брал, а попросить у Лизы он постеснялся. Хорошо хоть короткие ежиком волосы не требовали особого внимания. В глубине души Мишка даже немного пожалел, что песочный человек больше не появлялся. Вместе бояться чего-то было куда привычнее. И, конечно, надо было такому случиться, чтобы во дворе они столкнулись с папой Миши. Глава 14 – О. – Папа остановился и потрепал сына по голове. Хотя тот его сто раз просил так не делать! В самом деле, ему что, пять лет?! – Это и есть твой друг, собаку которого ты выгуливаешь? Мишка от неожиданности только открыл рот и закрыл обратно. Хорошо хоть Лиза не подвела. Мишка и не подозревал, что отличнице мало быть заучкой и зубрилой, а надо еще и быстро реагировать. – Здравствуйте, – вежливо начала Лиза. – А что, по-вашему, девочка не может быть другом? Или я не похожа на того, с кем Миша может дружить? Растерявшийся было Мишин папа улыбнулся. – Честно говоря, да, – признался он. – Мой оболтус вечно шатается с какими-то бандитами и утверждает, что это одноклассники. Мишка снова открыл было рот, чтобы возразить, но вспомнил про Петю, про Стаса… и закрыл обратно. А вот Лиза его снова удивила. Она вдруг взяла его за руку и сказала очень тихо, но так, чтобы Мишин папа услышал: – Вы очень недооцениваете своего сына. Он гораздо лучше. Пожалуй, больше папы от этого заявления обалдел только сам Мишка. Но он мог просто молча стоять, а папа пробормотал что-то вроде «ну-ну» и быстро ушел с видом опаздывающего на работу человека. – Ты тоже это видел? – шепотом, словно они не одни стояли во дворе, спросила Лиза. Мишка пожал плечами, не решаясь выдернуть руку из цепкой хватки Лизы. – То, что папа впервые не нашелся, что ответить? Видел. – Нет, я не об этом. – Лиза помотала головой. – Я хотела твоему папе про песочного человека рассказать, но ни словечка не смогла! Попали мы. – Ага, – неуверенно пробормотал Мишка, который не мог решить, как относиться к тому, что Лиза собиралась рассказать эту историю его папе, а не своему. Вместо того, чтобы спросить об этом, он посмотрел на часы и неуверенно спросил: – Мы в школу не опоздаем? – Ну какая еще школа, – вздохнула Лиза. – Нам собаку покупать, потом на стройку эту идти… – Зачем? – поразился Миша. – А ты сам как думаешь? – Лиза посмотрела на него таким взглядом, что он немедленно все понял и устыдился. Действительно, если бы у него оставался последний день и он при этом не собирался бы никого подставлять, он бы тоже предпочел провести его в другом месте, не в школе. – Я про собаку, – поспешил оправдаться он. – Зачем тебе собака? – Сам же отцу сказал про собаку, – как маленькому растолковала Лиза. – Наши родители все еще общаются, ты разве не в курсе? Они с собраний школьных вместе ходят. Мишка был не в курсе. Он вообще до этого дурацкого песочного человека не слишком интересовался Лизой. Ну одноклассница и соседка, отличница. Дружили в детстве. И хватит. Но вместо того, чтобы объяснять все это, он только кивнул и двинулся за ней в противоположную от школы сторону. Собаку они покупать не стали, вместо этого забрали что-то, больше похожее на лохматую сосиску, из собачьего приюта. Вообще-то Мишка воображал, что они возьмут огромного злобного пса, чтобы натравить его на песочного человека. Но Лиза мало того что выбрала самую захудалую псину из всех, так еще и настояла на том, чтобы оставить собаку дома и не брать ее с собой на стройку. – Если у нас ничего не получится, собака останется моим родителям как напоминание обо мне, – голос Лизы все-таки дрогнул, как она ни старалась. А Мишка окончательно понял, что в случае чего сам заберет проклятие и будь что будет. По крайней мере, он выиграет им время. Странно, но часы медленно тянулись только в школе. Пока они возились с собакой, пока обедали в кафе, тащили собаку домой к Лизе, а по дороге покупали для нее миску и лежанку, наступил вечер. Впрочем, это было даже удачно – на стройке, куда они пришли, рабочих уже не было. Сторожка тоже стояла пустая. Наверное, сторож совершал обход или опаздывал. Мишка принюхался. Пахло гарью, чем-то горьким и песчаным. Если бы он тогда с Петькой почувствовал это и не пошел… – Миша, это просто стройка. – Лиза тоже принюхалась. – И пахнет обычной стройкой. Тогда днем так же пахло. И она первая пролезла в дыру в заборе. – Показывай, где конкретно на этой куче песка стоял Петька, – скомандовала она Мише, который нехотя следовал за ней. Миша ткнул пальцем в сторону недостроенной стены, а сам зашарил глазами, пытаясь найти хоть что-нибудь, способное защитить их от твари. Дома он нашел только фонарик да старую хоккейную клюшку. Фонарик он взял, а клюшку пришлось оставить дома. Она была не слишком грозная, а привлекать взгляды прохожих, гуляя с ней ранней осенью, он не хотел. Наконец Мишке повезло. Он увидел торчащий из земли кусок арматуры. Против обыкновения это был именно железный прут длиной в его руку, а не уходящая в неизвестность арматура, закопанная или залитая цементом для загадочных строительных целей. С железным тяжелым прутом Мишка почувствовал себя увереннее и поспешил нагнать Лизу, которая кружила вокруг песчаной кучи. Она положила на самое высокое место этой груды песка свой ловец снов и теперь ногами словно «плела» его продолжение. Сначала замкнула круг вокруг груды песка – тщательно протоптала его ногами. Потом ногами и руками начала водить по самой куче, создавая узор как на ловце снов. – Наконец-то, – пропыхтела она, ползая на карачках рядом с особо тонким участком узора. – Тащи сюда все остальное. Вот с остальным была загвоздка. Миша не особо верил, что это поможет, и сомневался, что Лиза верит. Просто выбора у нее не было. Он набрал полную грудь воздуха и выпалил: – Прочти мне стишок! – Чего? – судя по лицу Лизы, она всерьез забеспокоилась о Мишином умственном состоянии. Так что пришлось дополнить. – Прочти мне стишок песочного человека, – сказал он. – Но если наш ритуал не сработает, ты останешься без шансов. – Лиза сжала губы так, что они напоминали узкую линию. Лицо ее стало строгим и незнакомым. – А так останешься без шансов ты! – выпалил Мишка. – И уже завтра. Лиза долго и внимательно смотрела на него так, что он на всякий случай потер щеку – мало ли, замарался где-то. Сегодня он не только утром не умывался, но и вовсе не смотрелся в зеркало. С ума сойти, это было только сегодня! И он не мог позволить Лизе, которая, может, впервые прогуляла уроки и к тому же только-только завела собаку, взять и умереть. А он точно знал – долго с ней песочный человек шутить не станет. Уж очень его разозлил ловец снов. И он съест ее целиком, ничего не оставит. Жалость к себе и страх нагнали внезапно, да так, что аж ноги подкосились. Но он сдержался и не засмеялся фальшиво, мол, пошутил, не надо мне ничего читать. – Значит, у нас должно все получиться, другого выхода нет, – спокойно произнесла Лиза и перекинула косу через плечо, чтобы не мешала работать. И Мишка наконец понял, что она права. У них должно получиться, иначе никак нельзя. Не могут же они погибнуть от существа, которому даже в его собственной стране места не было! Мысли о Косте Миша гнал прочь. Он достал заранее приготовленные яблоки – вместо бусин – и большие павлиньи перья. Лиза загорелась купить их, едва увидела, и торжественно несла до дома как букет. И какая-то старушка преследовала их два квартала, убеждая, что павлиньи перья ну никак нельзя ставить дома. К несчастью. Сколько Лиза ее ни убеждала, что даже и не собирается этого делать, старушка не унималась. Так что на стройку они шли уже подготовленные, а перья вместе с ловцом упаковали в пакет. Сейчас же все было разложено на груде песка. Оставалось только ждать. Уже начало темнеть, Мишка чувствовал себя неуютно и проголодался. Он отругал себя за то, что они зашли только к Лизе, а не к нему. Дома он перехватил бы чего-нибудь поесть, а просить Лизу сделать бутербродов с собой ему стало стыдно. Зато теперь можно было умирать не только от страха, но и от голода. Мишка вздохнул и украдкой посмотрел на часы. Обычно песочный человек появлялся совсем ночью, когда его жертвы укладывались спать. Но Костю он забрал днем, и что если он может появиться прямо здесь, в любую минуту? Мишка покрепче сжал в руке арматуру и прислушался. За забором были еще слышны автомобили, где-то далеко играла музыка. На самой стройке было чудовищно тихо, словно в противовес той какофонии, что творилась тут днем. Миша снова посмотрел на едва видную в сумерках груду песка и достал фонарик. Это был так называемый «вечный» фонарик. Служил он долго, а минус был всего один – светил он, лишь пока кто-то нажимает на рычажок. – Вж-вж-ж! Ан нет, был еще минус. Фонарик работал громко. В такой тишине это было оглушительно громко. От неожиданности Лиза чуть не свалилась на стоящие рядом аккуратной стопочкой кирпичи. Она открыла рот, и Мишка перестал нажимать на рычажок, догадываясь, что девочка сейчас начнет ругаться. Он бы точно выругался на ее месте. Они погрузились в темноту, но лишь на мгновение, потому как тут Лиза ахнула и выхватила фонарик. – Смотри! – выкрикнула она и нажала. – Вж-ж-ж! Луч скользнул от груды песка в сторону забора, и Мишка понял, что на темной земле остаются светлые песочные следы. Едва заметные, но они точно были. – Сработало! – Лиза прыгала от радости. – Это вместо компаса! Мы точно его найдем! Получилось, ты понимаешь? Мишка понимал. А еще он понимал, что до последнего верил в две совершенно разные вещи, надеясь, что сбудется хотя бы одна из них. Во-первых, он искренне верил, что их ритуал пройдет еще лучше. Серая куча песка засветится, на ней вырастет диковинный цветочек, которым можно убить песочного человека, а еще лучше, если вылезет какой-нибудь… вот кого может бояться песочный человек? Воды? Да нет. Огня? Тоже нет. Ну пусть человек-пылесос. Вылезет и скажет, мол, так и так, вы молодцы, но дальше эта работа для героев. И они пойдут домой. Во-вторых, он надеялся, что совсем ничего не получится. Ни капельки. И они все равно пойдут домой. Мысль о том, что в таком случае станет с Лизой, буксовала. Но сейчас Мишке ситуация нравилась еще меньше. Они оба идут по следам песочного человека в его логово. До этого момента шанс выжить был хотя бы у одного из них. А тут что? Оба сгинут как пить дать. За этими мыслями Мишка не сразу заметил, что следы вывели их за город, и они, пройдя пустырь и теплотрассу, оказались в лесу. Точнее, Мишка только в первую минуту подумал, что это лес. Густые заросли кустарников, деревья кругом. К слову сказать, лес и правда начинался неподалеку, поэтому не было ничего странного в том, что он перепутал.