Легендарное существо Жизни – 5 000 000 Стихия – хаос Атака – 1200 Защита – 900 Магическая защита – 3 Навыки – токсичные выделения, живучесть, пожирание Слабость – огонь Скорость – 2 (крейсерская), 7 (рывок) Если кому-то из нас, любому, встретилась бы эта жуткая троица, исход был бы закономерным – смерть и последующее возрождение, плюс бонусом воспоминания о незабываемом времени пребывания в желудке кадавра. Насколько я помню, они именно так расправляются со своими жертвами, да и навык с недвусмысленным названием «Пожирание» – лишнее тому свидетельство. Сердце стучало так, будто стремилось вырваться из грудной клетки и убежать, а в голове судорожно проносились мысли в попытках выстроить план действий. Так, Вася, не нервничай, это ни к чему хорошему еще не приводило. А вот спокойствие и сосредоточенность – это наше все. Ты уже справлялся с «легендами» в одиночку. А сейчас, пусть их трое сразу, рядом найдется, кому тебя поддержать. Трактор с надгробиями взревел и начал разворачиваться – водитель правильно оценил ситуацию и понял, что надо выйти из-под удара. Смерть в этом мире фактически обесценилась, но есть еще лишение человека посмертия – вот что страшно. И именно это грозит всем нам, если кадавры дойдут до прицепа и примутся за надгробия. Длинная повозка явно мешала трактору развернуться, он маневрировал, пытаясь уйти, но из-за того, что мы были в лесу, руление сильно осложнялось. В итоге Каргинов, как я понял, решил рискнуть и описал сложную и опасную дугу практически перед носом у одного из кадавров. И ведь так неудачно получилось – если бы он не успел, то отрезал бы всех, кто бросился вперед, чтобы его же и прикрыть. Вот так смотришь на это и понимаешь, сколько же всего мы еще не продумали. И это мне еще легко, у меня есть второе надгробие, а ведь у большинства сейчас в кузове прицепа сложены их единственные шансы на возрождение. К счастью, Каргинову все же удалось крутануться и на огромной скорости, сминая кусты и валежник, уйти в тыл под прикрытие смешавшихся отрядов с разных флангов, бросившихся, забыв обо всем, защищать свое бессмертие. Получившаяся куча мала существенного сопротивления оказать не могла, но тем не менее задержала наступающих гигантов. Те, почувствовав такое количество беззащитного перед огромными лапами «мяса», замедлились и решили устроить себе небольшой перекус. Как же это отвратительно выглядит. Вот кадавр схватил одного из стрелков гниющей лапой, бедняга истошно завопил, но вскоре отправился в пищевод чудовища. – Держать строй! – гаркнул Петрович. Пока единственные, кто держался в стороне, выжидая удобного случая для атаки, это члены совета и водители. – Не отступать! Кто-то все же не выдержал и побежал, но его неожиданно остановил Мажор – ловко подсек паникера мечом, отрубив ему ногу, а затем, когда он рухнул на землю, от души ударил по оставшейся. Не без удивления я узнал в беглеце Костю – парня, который так нравился нашей Лене. Надо же – еще один Костя, как и всплывший в моей памяти Зеленец. Все эти события пронеслись практически мгновенно, но мне хватило времени, чтобы оценить обстановку, составить хотя бы приблизительный план и начать действовать. – Отвлекайте их! – закричал я. – Беру на себя первого! И как же меня порадовали сначала Петрович, а потом и Даша, когда практически одновременно крикнули своим последователям: «Выполнять!». – Лена! – вновь закричал я, параллельно приближаясь к источавшему тошнотворный запах кадавру. Какой же кошмар, даже глаза разъедает. – Хватит тратить время на лечение этого инвалида. Ноги ты ему не приделаешь, а твои силы сейчас нужнее в другом месте! – Но, может?.. – начала веревочница. Да что же это за разговоры в такой момент? – Отставить! – неожиданно гаркнул Кеша. – Трусов и паникеров добивать. Пусть воскресают и идут в бой. Тех, кто не сможет реабилитироваться, будем судить потом! Прямо как на войне, мелькнула в голове мысль. За ценой не постоим, главное, победа. А ведь они правы, Мажор с Кешей – выстоять против этих чудовищ мы можем только вместе. Первый показал, что те, кто попытается сбежать, будут наказаны. А второй организовал прямо-таки конвейер смерти. Люди бросались вперед, как могли атаковали кадавров, отвлекая и замедляя их (прежде всего, конечно, тем, что монстры тратили время на их поедание), затихали в необъятных желудках, возрождались, подхватывали подходящее оружие с ближайшего трупа и снова бежали вперед. Теперь поле боя чем-то напоминало высадку союзных войск в Нормандии. Все новые и новые солдаты шли в атаку на врага, умирая ежесекундно. Но у нас, в отличие от героев войны, было неоспоримое преимущество – мы относительно бессмертны. Вспоминая свой бой с каппой-генералом, я, выстраивая собственную линию уже под эту схватку, приготовился к изнурительным прыжкам и многочисленным атакам. Противника с таким количеством жизней в нашей ситуации можно одолеть только с помощью комбо. И хорошо, что подобный опыт у меня уже есть. Да, пока все монстры заняты, и начать серию я смогу безболезненно – вот только потом они точно переключат внимание на меня, и надо быть к этому готовым. А еще, вспомнив особую атаку капп, я рассудил, что и кадавров от греха подальше лучше штурмовать только со стороны леса. Что бы у них ни было в арсенале, убойное или не очень, позволить направить это умение на колонну – фактически подставить наш самый ценный груз под прямое уничтожение. Подгадав момент, я все-таки смог начать свою атаку так как надо. Да, теперь угол моих маневров будет ограничен, но я все равно справлюсь. Удары начали достигать цели – один, второй, третий… Конечно, можно было бы не спешить и посмотреть, как покажут себя в бою другие члены совета, и оценить их текущий уровень. Не в цифрах, а на деле. Но уж очень все рискованно, на самой грани: малейшая ошибка, заминка, и кто-то может покинуть нас навсегда. А тут есть и мои люди, разбрасываться которыми я совсем не горю желанием. Да и закрепить свое место лидера-боевика будет нелишним делом. Хоть, конечно, и при этом и непростым. От ядовитых выделений кадавра меня не просто тошнило – я получал самый что ни на есть реальный урон, а потому периодически приходилось подлечивать себя, восстанавливая безопасное количество жизней. Хорошо еще, что магическая защита срезала большую часть урона от трупного яда. У других же, стоило им приблизиться к кадаврам, жизни летели вниз с тревожащей глаз скоростью. Помню, мне стало немного обидно, когда выяснилось, что физические атаки гораздо эффективнее моей магии, особенно если усилить их комбо. Вот и сейчас все мои чаяния зависели от точно выдержанных ударов и вовремя активированной двойной ярости. Урон, который я наносил кадавру, рос с каждым ударом, но в сравнении с количеством его жизней по-прежнему оставался мизерным. Десятый удар, одиннадцатый, двенадцатый… Деревья вокруг, кадавры, гибнущие и тут же восстающие члены отряда, трактор с цистерной, закрывающий собой вторую машину, где хранились надгробия… Стоп, что он делает, этот Рыжий? Неужели не понимает, что это опасно? А если одно из чудовищ пробьется к цистерне с топливом и уничтожит ее? Я знал, что эффектные взрывы топливных баков и прочих резервуаров – это художественное преувеличение, используемое в боевиках для зрелищности. Но в этом мире все может быть, и как на урон отреагирует цистерна, у которой тоже есть шкала жизней (вернее, прочности), мы просто не знаем. И если все-таки будет взрыв – ударной волной сметет второй трактор, разнесет надгробия по всей округе, а довершением всего будет горящий лигроин, густой и липкий… – Огнев, отводи трактор! – заорал я, да так, что сам испугался своего крика. А еще я впервые назвал кузнеца по фамилии. Кажется, Рыжий все понял, да и Каргинов, судя по доносящимся до меня его крикам, был такого же мнения и требовал отвода цистерны на безопасное расстояние. Из-за всей этой ситуации я чуть не сбился, что, учитывая время откатов особых способностей (супер-крепости и супер-ярости), было бы ой как некстати. Нет уж, такого счастья мне не надо. Лучше я сосредоточусь исключительно на своих действиях, а за возможными эксцессами последят другие – Петрович, Даша и хаоситы. Урон медленно рос, и вот наступило время смертельного восемнадцатого удара. По идее, надо было бы оставить что-то про запас (либо комбо, либо ярость), но сейчас важнее будет окончательно расправиться с одним из врагов. Показать, что они смертны. Люди должны видеть, что они не просто так раз за разом идут на смерть, что надежда есть. Кровавый взрыв На теле кадавра разбухли коричневые прожилки, и без того мутные белки глаз подернулись серым маревом. Движения чудовища стали хаотичными, из-за чего мне пришлось совершать совсем уж дикие прыжки, чтобы увернуться. Бууум! Как будто рвануло где-то в подземном бункере. Один глаз кадавра лопнул и ударил белесо-желтым фонтаном, забрызгивая окрестности и не успевших увернуться бойцов. Затем, спустя несколько секунд, из опустевшей глазницы потекла бурая кровь. А уже потом медленно, с гнилым чавканьем конструктор из разложившихся трупов начал разваливаться, превращаясь в груду обезображенных тел. И вот тут меня, вопреки ожиданиям, вырвало. Я-то решил, что привык ко всем особенностям этого мира, но открывшаяся перед нами картина просто была ни на что не похожа. Я даже не сильно обрадовался повышению уровня, настолько зрелище разваливающегося на трупы кадавра меня потрясло. Но вот чему я точно научился здесь, так это тому, что нельзя долго расслабляться, если хочешь остаться в живых. Всего за несколько секунд я собрался, переборов отвращение, и приступил к ликвидации второго кадавра. К счастью, пока ничего массового вроде цунами кадавры не показывали. Только запредельные сила и защита. Рядовые бойцы продолжали гибнуть как мухи, но никто больше не бежал, поддавшись панике. Или прониклись расправой, учиненной Мажором над Костей, или просто понимали, что по-другому нельзя. Я же раз за разом повторял обычные для меня девять шагов комбо и кровавый взрыв. Без усилений атака вместо пяти миллионов била еле-еле на двести тысяч, но, главное, жизни монстра пусть медленно, но ползли вниз. Только бы, пользуясь затянувшимся боем, он не использовал свою массовую атаку. А ведь еще оставался третий. Глава 51. Наши собираются Пока мои мольбы работали. Но даже без использования нестандартных ходов кадавр яростно сопротивлялся. Не знаю, был ли у этих тварей хоть примитивный зачаток разума, но мой текущий соперник, увидев погибшего в кровавом взрыве собрата, такое впечатление, будто стал более осторожным. Он, казалось бы, понимал, что от меня исходит главная опасность, и теперь старался не отвлекаться на атаки других. Это добавило мне сложности, но не скажу, что критично. Просто увеличился шанс быть сожранным, только и всего. Буум! Буум! Буум! Взрывы слились в бесконечную череду. И вот, когда очередной фонтан полусгнившей жидкости, полившийся на этот раз из ушей, потряс моего противника, я понял, что мы справились и со вторым. Кадавр и так был уродлив, но теперь, когда перекошенное лицо с одним-единственным глазом, будто бы сдувшееся после рванувших ушей, медленно съезжало на землю – все это сделало его так и вовсе персонажем ужастика в стиле восьмидесятых годов. Кто-то неловко крикнул «Ура!», его тут же подхватили, и над полем боя загремел многоголосый клич. Первый монстр таких эмоций не вызвал. Но там и произошло все гораздо быстрее – думаю, в тот раз никто до конца так и не осознал, что же именно произошло. Настроение отряда будто бы подстегнуло каждого из нас, и следующего кадавра мы отправили вслед за собратьями уже будто по нотам. Надо сказать, что свои комбо использовали и другие, так что свой вклад в победу внес не только я. Нет, конечно, рядовые члены отряда были в этом сражении откровенным пушечным мясом (большинство даже с приемами и усилениями ничего не могли поделать с броней монстра), но вот лидеры стихий пытались не отставать и наносили противнику ощутимый урон. Сначала я даже не мог понять, как они пробивают своими первыми слабыми ударами тысячу единиц брони кадавров. У меня-то эту роль (неостановимой атаки) играла магия. А у них? Впрочем, увидев серую тень над мелькающим в воздухе копьем Петровича, я понял, в чем дело: они используют силу своих стихий – бездны, тьмы и хаоса. Тратят накопленные за все время нахождения на улучшенной ступени запасы. Пусть немного, до пятого-шестого удара, когда сила их атаки уже становится способна справиться с броней монстра и сама по себе. Неэкономно, но когда еще расходовать стратегические резервы, если не в такой ситуации, как эта. Да и, судя по тому, как они на это пошли, расценки для этих навыков у них не столь дикие, как у меня. Впрочем, не это сейчас самое главное. Глядя на Дашу и Петровича, ждущих, пока паладины восстановят им здоровье, Владу и освободившего ее на время боя Кешу, забывших про свои роли и сражавшихся рука об руку, Мажора, всего покрытого слизью, я понимаю, что для нас это была не просто битва. Каждый из сражавшихся привнес в нее что-то свое, каждый (ну, разве что кроме Майи, с интересом оглядывающей поле боя) выложился на полную, а все вместе мы осознали (во всяком случае, мне очень хотелось в это верить), что общая цель нас сплотила. Хотя бы на время. Понятно, что мы едва только начали свой поход, и случиться еще может все, что угодно. И монстры, как говорят, чем дальше, тем страшнее, так что кадавры еще покажутся нам детскими игрушками. Но такое начало, черт побери, мне нравится. К тому моменту как последний кадавр распался на полусгнившие трупы все настолько устали, что единогласно решили устроить привал, отойдя от покрытой трупами поляны на жалкие сто метров. Однако сперва нужно было решить один маленький, но очень серьезный вопрос. И сразу же атмосфера единства растаяла, как легкая утренняя дымка. – Ты почему побежал? – Мажор строго спросил покалеченного перед битвой, а теперь полностью восстановившегося после возрождения Костю. – Думал отсидеться, сволочь, пока за тебя остальные в желудке перевариваются? Последние слова он проорал с выпученными глазами, так что несчастный паникер, даже после возвращения с того света не очень-то утруждавший себя боем, сжался в комочек. Уверен, все понимали Мажора и не осуждали – я лично сам видел, как один из кадваров сперва откусил хаоситу голову, а потом уже проглотил обмякшее тело. Не позавидуешь таким впечатлениям. Тут не столько обидно так глупо попасться, сколько просто чертовски больно. – Я испугался, – тихо попытался оправдаться парень. – Неужели, по-вашему, это невозможно? Называйте меня трусом, кем хотите, – тут он начал понемногу кипятиться, – но побежал, потому что испугался, и мне за это не стыдно. – Миша, оставь его, – примирительно предложил Петрович. – Ну, обгадился он, зато и получил сполна. Копейщик, как и я, похоже, оценил воцарившуюся после победы атмосферу и сейчас пытался хоть как-то удержать то волшебное чувство. – Я, вообще-то, хотел ему сразу голову отрубить, – втоптал эти надежды в грязь Миша. – Но в последний момент решил, так сказать, применить воспитательные меры. От одного пользы немного. А так покричит, остальные хоть в чувство придут. Бывшие подчиненные Пьера молча, как один, покосились на хаосита. И, надо сказать, в этот момент он был страшен. Думаю, теперь никто из стрелков не хотел бы с ним встретиться в бою один на один. И дело тут было вовсе не в проявленной силе, о ней-то все знали и так… – И что вы теперь со мной сделаете? Убьете? – Костя прикрыл глаза и облизнул пересохшие губы. – С удовольствием, – кровожадно ответил Мажор и одним ударом раскроил парню череп. Так себе, конечно, наказание, но зато вроде бы все, кому было надо, пар выпустили. Прошло несколько секунд, и из-под борта прицепа с надгробиями показалось бледное измученное лицо. – Отдыхаем, – закрыв глаза и запрокинув голову, протянула Даша. Все как будто бы ждали, пока кто-нибудь это скажет. Некоторые в изнеможении повалились на землю, другие аккуратно присели на травянистые холмики или стволы поваленных деревьев. – Отдыхаем час, затем движемся дальше! – объявил я. – Поддерживаю! – по очереди утвердили мое предложение лидеры стихий. И, когда я уже сам со вздохом лег на траву и растянулся, надо мной нависло хитрющее лицо Майи: – Кажется, она вернулась. Сперва я посмотрел на Лютову с непониманием, а потом до меня дошло: Олеся. Все-таки увязалась за нами. И опять, кроме Майи, ее появление никто не смог обнаружить. Но все оказалось даже интереснее. – Привет, Вася! – раздался знакомый голос с хитрыми нотками. – И тебе привет, Лера, – как можно дружелюбнее сказал я, приподнимаясь и готовясь к любому развитию событий. Впрочем, нападать Лиса точно не собиралась. Сейчас бы вложить интеллект во взор да изучить бы ее повнимательнее, но и оставаться беззащитным тоже ой как не хочется. Если она перешагнула на редкий уровень, то у меня будет шанс только с использованием усиленного конуса холода. Остальное просто не подействует. А учитывая, что она показала в прошлый раз, исходить стоит примерно из такой оценки. – Да успокойся ты, – Леса беспечно махнула рукой и присела напротив меня на какой-то широкий пень. – Смотрю, новой подружкой обзавелся? Ай-яй, Васенька, я же ревную.