– А вот и наш блистательный носитель света, – приветливо воскликнул Петрович. – Хорошо, что пришел – как раз вовремя. И кто это с тобой, кстати, позволь узнать? – Это Майя, мой новый последователь и ученик, – спокойно ответил я. – Молодец, Кот, – одобрительно кивнул Петрович. – Времени зря не теряешь. Садитесь уже к своим и вливайтесь в дискуссию. Я рад, что Петрович не придумал для Майи каких-нибудь особых эпитетов и вообще выразил то, кем он ее считает, как можно более туманно. Похоже, его тут совсем зажали в угол, раз он так явно пытается перетянуть меня на свою сторону. – Кирилл, присмотри пока за Майей, – отправив последователей на улицу, я наконец смог занять свое место за столом. И вот, кстати, интересный момент. Принять решение, пока одной из сил нет, в принципе нельзя. Но вот договориться заранее и поставить потом четвертого члена совета перед фактом, когда он или она уже не успеет никого ни в чем убедить – это легко. Надо будет эту лазейку прямо сегодня же аккуратненько прикрыть. Но сначала послушаем из-за чего весь сыр-бор. – Итак, повторяю для вновь прибывших, – объявил копейщик. – На повестке дня два вопроса. Первый: создание альянса темных и хаоситов, его решено отложить на потом. И второй: рядом с нашим поселком становится небезопасно. Кеша, повтори для Василия, кто на вас напал. Хаосит недовольно зыркнул на меня, но спорить с Петровичем не стал. – Мы с Мишей качались в районе пещер, – начал он. – В это время кто-то атаковал нас. Люди с огнестрельным оружием, человек пять. Может, чуть больше. Мишу убили, а я забрал его вещи с тела и сбежал. Пробить огнестрелом броню людей с улучшенной меткой? Что же это за чужаки-то такие? Или кто-то сейчас пытается навешать нам лапшу на уши? Хотя вряд ли – будь у них такое желание, придумали бы что-то более правдоподобное. – Трус! – торжествующе прокомментировала Даша. Кеша сделал вид, что не услышал. – Иннокентий утверждает, что лагерю грозит опасность, – резюмировал Петрович. – Он полагает, что напавший на них с Михаилом отряд – это разведчики, которые что-то здесь ищут. – Какого они были уровня? – спросил я. – Один точно сорокового, еще парочка была тридцать пятого, – подал голос Мажор. Ситуация странная, задумался я. Еще один мощный отряд, который расположился неподалеку? Или просто кто-то решил, что накопил достаточно сил для атаки на других или продвижения к Дальнему лесу? Это вполне вероятно. И если сравнивать с отрядом, вырезанным в свое время Лисой, то эти ребята подготовились на порядок лучше. – Как бы сильны они ни были, штурмовать наш поселок им будет достаточно сложно, – задумчиво проговорил Петрович. Он всерьез рассматривает такую вероятность? Неожиданно. Не думал, что его смогут так напугать обычные люди, если, конечно, можно назвать обычными тех, для кого не составило труда расправиться с парочкой хаоситов. Такие могут, пожалуй, действительно стать серьезной проблемой. – Даже если силы будут примерно равны, мы в более выгодном положении. На первое время предлагаю усилить дозоры и выслать свою группу из нескольких человек – чтобы разузнать обстановку. Все-таки нет, он не боится. Перестраховывается – да, хочет отвлечь хаос и тьму от развития на грозящую потерей уровней авантюру – тоже да. И ведь, что характерно, он этот вопрос на голосование даже не вынес, но спорить никто не стал. – Кто вызовется добровольцем? – подала голос Влада, до этого сидевшая молча подле Петровича. – Я точно пойду, – отозвался Мажор. – Хочу лично разорвать того, кто меня застрелил. – Я с ним, – произнес Кеша. – Кот? – выразительно посмотрел на меня копейщик. – Мне бы хотелось, чтобы ты со своими способностями тоже присоединился. Если, конечно, никто не против. Заодно сможешь проверить своих учеников в боевой обстановке. – Мы не против, – подозрительно быстро согласились оба хаосита. Вот только я подумал, что охота за призрачными стрелками – это способ Петровича отвлечь своих конкурентов от усиления, и вот меня тоже пытаются под это дело подписать. – Я буду должен, – честно сказать, от этих слов копейщика я просто опешил. – Вижу, что ты сомневаешься, но в этом походе без тебя не обойтись. Не просите рассказать то, что я знаю, но это решение – не моя прихоть. И объяснить больше я, к сожалению, не могу. Над ним тут же, подтверждая только что сказанные слова, вспыхнул значок скрытого гейса. Получается, знает, но не может сказать. Учитывая, что мое видение тайного ничего не показало, похоже, этот запрет как-то связан с его учителем. Вот только это не дает ответа на вопрос, принимать ли предложенную мне за участие в этом мероприятии цену. – Я готов принять от тебя этот долг, но сначала хочу посоветоваться с последователями, – сдержанно ответил я. На самом деле я уже был готов согласиться. Один потраченный день против обязательства от человека уровня Петровича – это более чем справедливая цена, но сначала все-таки хочется проверить последние новости из альтернативного источника информации. И мои паладины мне для этого как раз и нужны. – Еще один трус, – засмеялась Даша, испортив все впечатление от наконец-то начавших выстраиваться доверительных отношений. И вот это уже переходит всякие границы. – Если ты одна такая смелая, Даша, – вежливо обратился я к спортсменке, – почему бы тогда не сходить на разведку исключительно своими темными силами? По собравшимся проскочил ехидный смешок – нервные подколки спортсменки в итоге вышли боком ей самой. Девушка насупилась, но, к ее чести, ответила: – Если будет нужно, я тоже пойду. Сама, лично. Глава 22. Уравнение со многими неизвестными – Ты же понимаешь, что нужно, – ответил Петрович. Даша гневно сверкнула глазами, но понимала – он прав. Интересно, почему темная себя так ведет? Других во всеуслышание называет трусами, а сама явно не хочет идти. Если, конечно, я правильно считываю эмоции этой странной дамочки. – А почему бы тогда тебе самому не пойти? – с вызовом спросила спортсменка. Формально она была права – Петрович больше не был нашим лидером, так что никакими исключительными привилегиями не обладал. С другой стороны, все прекрасно понимали, что именно копейщик более всего подходил на должность, скажем так, коменданта лагеря. – Даша, успокойся! – неожиданно подала голос Влада. И прозвучал он так громко и безапелляционно, что спорить с помощницей Петровича не хотелось. – Твой вопрос логичен, но выглядит это, согласись, будто ты до последнего пытаешься отказаться от участия в разведке. – Ты сказала, что пойдешь, если надо, – добавил Мажор. – Никто тебя за язык не тянул. И вообще мы спорим сейчас на пустом месте! Кто-то шарится вокруг нашего лагеря, и явно не с дружескими намерениями – неужели ты не понимаешь, что своими спорами ты только все осложняешь? – А может, она знает этих чужаков? – неожиданно предположил Кеша. – Заодно с ними, вот и тянет время. – Да ты!.. – темная даже дар речи потеряла, и тут мне даже стало ее по-настоящему жаль. Я вспомнил, что еще не так давно их связывали некие отношения, а потом все резко усложнилось. Что же получается – Кеша таким образом сейчас мстит своей бывшей? Не ожидал. Дашу я, конечно, в последнее время на дух не переношу, но вот так мелочиться – уже перебор. И это тем более странно с учетом того, что совсем недавно шла речь об альянсе между хаосом и тьмой. – Кеша, не городи ерунды, – поморщился Мажор, явно огорошив своего приятеля. – Ты прекрасно понимаешь, что никто из нас с чужаками никак не связан. – Мы теряем время, – напомнил Петрович. Пока спокойно, но по его лицу было видно, что он вот-вот взорвется. – Согласна! – Даша наконец справилась с переживаниями по поводу обвинений Кеши. – Раз уж мы все тут заинтересованы в том, чтобы выяснить цели этих незнакомцев, я тоже пойду. Но вы все, – темная обвела присутствующих гневным взглядом, – должны мне объяснить, почему бездна остается, а свет, наоборот, идет полным составом. – Хорошо, – кивнул Петрович, явно рассчитывая погасить бунт в зародыше. – Объясню по порядку. Мы с Владой остаемся в поселке, потому что лучше сможем организовать оборону в случае нападения чужаков. Да, мы с ней больше не лидеры, но я думаю, что ни у кого из вас не возникает сомнений в наших способностях принимать решения в экстренных ситуациях. Здесь есть вопросы? – Поддерживаю Петровича, – сказал Кеша. – И я, – присоединился Мажор. – Я изначально вызвался добровольцем, так что не собираюсь спорить. И вот в случае спора у них явно будет большинство голосов. А не поспешил ли я с выводами во время подготовки к турниру, излишне опасаясь раскрыть свои возможности? Если бы рассказал паладинам заранее, что такое боевая форма хаоситов и как правильно выстроить бой против нее, уверен, Лена смогла бы не запаниковать и выжить. И тогда бы размен Кирилла на Егора принес нам победу и совсем другой расклад сил в совете. Все-таки скрывать тайны – дело чертовски непростое. – Кот? – обратился ко мне копейщик. – Поддерживаю, – кивнул я. Если не можешь победить, то зачем же спорить? – Даша, ты согласна? – Петрович повернулся в сторону темной. – Подчиняюсь большинству, – буркнула девушка. – Здесь важно, чтобы ты не подчинилась, а поддержала всех остальных, – впервые за все это время подал голос Рыжий. – Потому что это касается нашей общей безопасности. Кузнец, будучи единственным последователем Сталемита, имел право участвовать в общем совете. Голоса у него, конечно, не было, но Петрович предложил, а я согласился. В случае, если надо будет кого-то убедить, уважение к Диме может сыграть в мою пользу. Все-таки, как бы там ни было, пока он заявляет себя как союзник света. – Хорошо, я согласна, – тяжело вздохнув, наконец-то ответила Даша. – Решено, – одобрительно кивнул копейщик. – Теперь объясню, почему Кот идет со своими последователями. Те, с кем придется столкнуться разведчикам, судя по всему, достаточно сильны. С этим, я думаю, никто спорить не будет? Каждый, в том числе я, согласно кивнул. Пусть незваные гости были далеко, и большинства их появление еще даже не коснулось, но этот мир уже приучил нас, что любая мелочь может превратиться в серьезную опасность – а тут все-таки серьезный повод для беспокойства. – Я так и думал, – отметил Петрович, продолжая свою речь. – Кроме Кота и его последователей, никто не может восстанавливать здоровье другим. Поэтому они идут в разведку еще и как, скажем, врачи. Или санитары. Если вам придется столкнуться с чужаками в открытом бою, и те смогут вас удивить, эти двое… вернее, уже трое могут спасти ситуацию. Согласитесь, вы с лечением и вы же без него – это две совершенно разные силы. Теперь все смотрели исключительно на меня. И, готов поклясться, совершенно другими глазами – даже темная Даша. Свои слабости все наши лидеры тьмы, бездны и хаоса хорошо знают, так что сейчас они явно пересматривают их в новом свете. Моя роль в отряде в одно мгновение существенно выросла, но остался один вопрос: зачем это нужно Петровичу? Не поверю, что он все это не спланировал заранее. Или это все для повышения командного духа, чтобы мы научились доверять друг другу? Благо, теперь и у меня самого есть тот, на кого я смогу положиться. Точнее, не тот, а та. Стоп, а не слишком ли я доверяю своей новой знакомой? Впрочем, поводов для подозрений она мне никаких не давала – что за паранойя! – Надо идти, – первым нарушил паузу Кеша. – Всё решили. – Не всё, – сказал я, вызвав всеобщее недоумение. – Когда я пришел, совет был в самом разгаре. Выходит, вы начали собрание в отсутствие представителя одной из сил. Насколько я знаю, это противоречит закону. – Кем ты себя?.. – начала было Влада, но Петрович жестом заставил ее замолчать. – Это была экстренная ситуация, Кот, – спокойно объяснил копейщик. – Я попросил одного из твоих найти тебя, так как ты сам отсутствовал, а ситуация не требовала промедления. – Однако сейчас мы потратили кучу времени на пустые разговоры, – парировал я. – А когда меня не было, вы, кажется, решали вопрос об альянсе тьмы и хаоса. – Насколько ты помнишь, – в голосе Петровича начали пробиваться знакомые железные нотки, – мы отклонили предложение Даши, решив перенести его обсуждение. А в первую очередь речь шла именно о нападении чужаков. – И все же, – я вовсе не собирался сдаваться, – предлагаю впредь относиться к закону с большим уважением. Если ты, Петрович, послал Кирилла за мной, нужно было дождаться. И только после этого начинать. – Василий прав, – поддержал меня кузнец, глядя на побагровевшего копейщика. – Совет не может проходить, если нет представителя хотя бы одной из сил. И в то же время, – тут он повернулся ко мне, – ситуация и впрямь требовала экстренного собрания. Неправильным было то, что начали с обсуждения альянса – этот вопрос не срочный.