– Ну, лети! – воскликнул я и тряхнул рукой, пытаясь подбросить мышонка повыше. Но тот еще сильнее вцепился в мою ладонь и даже вжался в нее. Что-то явно было не так. Я присмотрелся к мышонку, который опять расслабился и буравил меня глазами. Летучая мышь, ур. 1 Ничего особенного. Обычный ночной зверек, который почему-то не боится человека и вдобавок еще и не хочет улетать. Взять его, что ли, с собой? Вот только зачем он мне нужен… Я даже крякнул от неудовольствия, когда обратил внимание на его неполную полоску жизней. Мышонок Брюс был серьезно ранен – кажется, он просто-напросто не мог улететь, а не то, чтобы не хотел. Протянув к мышонку другую руку, я потрогал его крылья. Точно – одно из них было переломано. – Прости, дружище, сразу и не заметил, – зачем-то продолжил я разговор со зверьком и применил к нему заклинание лечения. Полоска здоровья мышонка быстро восстановилась, выправилось и крыло. Интересно, отметил я про себя. Чтобы в этом мире залечить перелом человеку, нужно его убить, и тогда он возродится уже без повреждений. А с животными, получается, все гораздо проще – восстанови им здоровье, и вылечишь заодно переломы и повреждения органов. Хотя, может быть, просто сработал тот маленький шанс на лечение и таких повреждений, что был заложен в моем заклинании. – Теперь ты точно можешь лететь, – дружелюбно сказал я мышонку Брюсу и слегка потряс рукой. Вы исцелили раненую летучую мышь Хотите сделать ее своим тотемным животным? Вот это неожиданность! Кириллу, чтобы обзавестись своим призрачным лисом, пришлось помучиться и отдать добрую толику своей крови. А мне оказалось достаточным лишь исцелить раненного зверька, чтобы сделать его своим питомцем. Что-то тут нечисто. Внимательно осмотрев место крушения летучей мыши в поисках чего-то необычного, я очень быстро нашел то, что искал. Пучок травы из теневого мира, которая так мне помогла во время боя у руин Запретного города. Что ж, это помогает ответить на многие вопросы. Кто у нас умеет открывать проход между мирами? Только боги, проводки, что привели нас в этот мир. Так что этот маленький летучий комочек, получается, подарок одного из них. Вот только кого? Теперь возникает дилемма: принять его или отпустить? Довериться или проявить бдительность? Что мне, в конце концов, сможет дать летучая мышь? Вряд ли я, конечно, смогу летать, но на этом же способности перепончатокрылых животных не заканчиваются. Есть ведь еще ультразвуковые локаторы, которые позволяют мышам ориентироваться даже в кромешной тьме. Нужно ли мне это? А, к черту! Если бы этот зверек попался мне до встречи с Леной, я бы его просто придушил – так, на всякий случай. А сейчас, только что отказавшись от готовой ко всему девушки, мне почему-то захотелось поверить хотя бы во что-то. Ладно, в любом случае я еще слишком мало знаю, чтобы выбрать идеальный тотем – так почему бы не посчитать этот пучок травы знаком того, что отправителю этого зверя можно доверять? Летучая мышь становится вашим тотемным животным Я ожидал, что Брюс из плоти и крови исчезнет, как это случилось с лисом Кирилла, и вместо него появится призрачная копия. Однако же летучий мышонок по-прежнему сидел у меня на ладони. Значит, его особенности не заканчиваются только способом появления? Это хорошо: уникальное всегда лучше обычного. – А теперь покажи мне, что ты умеешь, – предложил я зверьку. Удивительно, но он не только меня понял, но еще и послушался. Отцепившись от пальцев, он захлопал своими крыльями и упорхнул в лежащую впереди тьму. – Великолепно, – сказал я самому себе. – Еще бы понимать, что все это значит. Мышонок все не возвращался, и я начал всматриваться во мрак, лежавший на моем пути. Я ничего не видел уже метрах в десяти – даже странно. Ночь, вроде, лунная, а значит, должно быть светло. Тогда откуда мрак? И тут до меня дошло: со всех сторон меня окружали подсвеченные ночным спутником деревья, а впереди по-прежнему чернела пустота. Привычно посмотрев «внутрь себя», я обнаружил две новые способности, обе были активны. Первая называлась «Вызов тотема», вторая – «Локатор». Просто и незатейливо. Я-то, признаться, думал, что будет нечто вроде «ночного зрения» или «ночного видения». Дезактивировав локатор, я вновь посмотрел во мрак… Вернее, в освещенные луной деревья. В моей голове мелькнула смутная догадка. Вновь включив способность тотемного зверя, я увидел то, о чем уже некоторое время подозревал. Чернотой локатор обозначал невидимое препятствие. Теперь осталось выяснить, кто его здесь установил и зачем. А мой таинственный благодетель, похоже, заранее рассчитал место, где его подарок сразу предстанет в лучшем свете. Глава 19. New girl Да что за день сегодня такой? Все, что ни задумаю, идет не по плану. С другой стороны – тут мои мысли приняли совершенно иной оборот – чем может быть эта стена, как не ограждением чужого поселения? А это означает что? Правильно, помимо уникальной способности я получаю еще и решение по крайней мере одной из моих проблем. Ведь какой главный подводный камень у девушек, с которыми я уже тут знаком – они могут на меня повлиять. А если я украду из этого отряда совершенно чужую и не связанную с нами особу, то уже она будет полностью зависеть от меня. Удобно и безопасно. А договориться ко взаимной выгоде, уверен, мы сможем без проблем. Не знаю, кто подарил мне эту мышь, но я ему уже заранее благодарен. Тогда официально немного меняем порядок моих планов. Сначала решаем психологические проблемы, и только потом уже занимаемся всем остальным. Хотя, если сейчас все организовать как надо, то можно будет совместить приятное с полезным. Если это действительно поселок, и его жители решат разобраться с ночным гостем, то дополнительный опыт мне обеспечен. Довольно улыбнувшись, я снова материализовал косу и со всего размаха воткнул ее в невидимую стену передо мной. Пламя на конце начало пульсировать, разбегаясь поползшими в разные стороны светящимися трещинами. Надо сказать, мое усиленное магией оружие работало гораздо успешнее, чем половина нашего отряда во время штурма поселка Влады. И, похоже, местные жители это оценили: ни один из них так и не рискнул выбраться наружу. А когда через минуту преграда все-таки рухнула, передо мной предстала кучка жмущихся друг к другу людей. Четверо мужчин и две женщины; судя по возрасту у них над головами, никто из них не провел в этом мире еще и пары недель. Похоже, после перехода нашего отряда на новый уровень тут автоматически появилась еще одна стоянка для новичков. Интересно – получается, система начинает нам мягко намекать, что мы тут лишние. Пока только иносказательно, но, подозреваю, скоро в ход пойдут аргументы и потяжелее. Это хорошо, такой козырь очень пригодится к следующему заседанию совета. Но остается вопрос – что мне делать с этими людьми. Почему-то сформировался он только когда я осознал, что передо мной не опытные ветераны, а испуганные новички. Итак, какие у меня есть варианты – взять их с собой к нам или оставить здесь? В первом случае мы разберем их на последователей. Я, конечно, вместе с новым голосом за победу над тьмой получил возможность принять еще одного ученика, вот только остальные пятеро соответственно усилят моих конкурентов. Оно мне надо? А значит, выбираем второй вариант, и пусть они попробуют добиться чего-нибудь в этом мире сами, без чьей-либо помощи. Но, что немаловажно, и без поводка, который в противном случае им бы неизбежно навесили. И чего я тяну время? Может быть, потому что ни одна из местных, скажем так, красавиц мне не понравилась? Кстати, может быть, тут кто-то еще есть? – Что тебе надо? Кто ты? – один из мужчин, тот, что был заметно моложе остальных, все-таки нашел в себе силы сделать шаг вперед и задать мне вопрос, но я на него даже не посмотрел. Все мое внимание привлекла еще одна девушка. Майя Лютова – прочитал я у нее над головой – сонно потирала глаза и без всякого страха шла мне навстречу. Уровень – пять, возраст – шесть тысяч шестьсот двадцать дней. Как знакомо все это выглядит, но внутренний голос молчит, так что я решил не форсировать события. – Тебе восемнадцать лет? – от моего вопроса девушка остановилась и взлохматила свои длинные черные волосы. – Да, – а у нее приятный голос. И внешность. – Значит, ты родилась здесь, – после этого утверждения она замерла от неожиданности, потом кивнула, а я прочитал в ее глазах проснувшийся интерес. Мне-то было несложно сделать такое заключение, надо было всего-то перевести дни ее возраста в года и сравнить со сроком пребывания в этом мире. Но вот что она подумала о моей догадливости? – Детства я не помню, но дальше я росла то в одном отряде, то в другом. Одни погибали, другие уходили, и только я все никак не могла решиться оставить это место, – неожиданная исповедь сбила с толку теперь уже меня. Да и остальные молчали, будто громом пораженные, слушая наш диалог. – Хочешь, я пойду с тобой? Я же вижу, зачем ты пришел в наш поселок. А эта девушка умеет читать людей и загонять в угол. Она умна, при этом подозрительна и явно что-то скрывает – опаснейшая смесь. Но откуда внутри это чувство, что согласиться с ней – это хорошая идея? Наведенных проклятий или ментальных воздействий нет. Может быть, я просто почувствовал в ней что-то, что сможет мне потом пригодиться? – Хочешь, пойдем ко мне прямо сейчас? – откровенное предложение тут же вызвало воспоминание о поцелуе с Леной, о слабости, которую я тогда неожиданно в себе почувствовал. Захотелось согласиться. Но нет, сначала надо обезопасить себя. – Только не на пятом уровне, – заодно и проверим, в курсе ли она об опасности, которую сейчас представляет. – Понимаю, – тут же кивнула девушка, а ее бледная кожа в свете местной луны была похожа на бумагу самого лучшего качества. – Вообще я отказалась от своего бога, но если хочешь, могу сходить на охоту. Как она разговаривает – как будто любое мое предложение, любая проверка выглядят сами собой разумеющимися. И никаких обид и глупых вопросов – а я начинаю ее уважать. Вот только тратить время на поиски ночных хищников нет никакого желания. – Ты можешь получить уровень и прямо здесь, – я указал на продолжающих играть в братцев-кроликов остальных жителей поселка. Вообще, оглядев диспозицию, я подготовил небольшой план. Если сейчас всю эту толпу отправить на перерождение, то их можно будет закрыть на огромный замок, который, как я вижу отсюда, запирает решетку, перекрывающую вход в пещеру с надгробиями. Все как было в нашем отряде до технической революции с отдельными ямами. Так вот, если пропадет угроза от местных, да вдобавок восстановится купол – чего осталось ждать, судя по его мерцанию, совсем недолго – более безопасное место в ближайшее время мне вряд ли удастся найти. – Мы из одного отряда, опыта не будет, – голос Майи звучит абсолютно спокойно. И, что характерно, она не отказалась убивать своих, а только указала, что не получит за это опыта. – Я возьму тебя к нам в отряд и себе в ученицы, – так я смогу быть уверен, что мне не навредят, плюс обойдем запрет на получение опыта с местных. Ну, и заодно очень уж мне захотелось заполучить такой ценный кадр себе в коллекцию. – Как ты относишься к свету? – Если он такой же, как ты, то я не против, – это что – сейчас был сарказм? Впрочем, какая разница, какое мне дело до чужих чувств. Вы передали навык «Наложение рук», ур.1 После охоты на живых камней у меня как раз оставались свободные очки навыка, чтобы поднять лечение до необходимого для передачи навыка уровня. Что ж, теперь напрямую Майя мне навредить не сможет, и… – Вот это подарок так подарок! А ты точно человек? – легкая скука, до этого сквозившая в движениях Майи, пропала без следа, и она с восторгом маленькой девочки начала смотреть на свои светящиеся руки. – Если ты за свет, то зачем нападаешь на нас? – начала одна из женщин, до этого судорожно молчавшая за спинами своих якобы защитников. – Не сопротивляйтесь, и скоро я просто уйду. Никого окончательно убивать я не собираюсь, но это не значит, что стоит меня злить, – как же тяжело быть сволочью, но по-другому меня просто не поймут, а вешать себе на шею судьбы этой шестерки я точно не собираюсь. Пусть это и звучит цинично, но если встанет выбор между моей жизнью и чьей-либо еще, то я не буду раздумывать ни мгновения. – Майя, доставай свой нож или что у тебя там. Через пять минут все твои старые знакомые должны быть заперты в вашей пещере с надгробиями. – Хорошо, – девушка выхватила висящий на поясе клинок и двинулась к заворожённо уставившимся на нее старым знакомым. – Майя, не надо, – стоящий впереди парень попытался защититься, но клинок сначала отсек ему руку, а потом и голову. Остальные тоже умоляли девушку остановиться, но никто так ничего и не предпринял для своей защиты, а слова для Майи, было видно, значат не очень много. Скорее, даже совсем ничего. Кого же я тут нашел, в конце-то концов? Раз она рубит руки, то силы у нее более чем достаточно. При этом оружие держит неумело, как будто привычки сражаться им у нее нет. Даже наши девчонки через пару недель после появления в этом мире держались со своими клинками более уверенно. Так кто же она? В этот момент я поймал взгляд темных, как ночь, глаз, и все эти вопросы почему-то показались не очень-то и важными. Я защищен? Да. Я узнаю ее секреты? Рано или поздно. Так чего сейчас волноваться? – Я их закрыла, – Майя вернулась, а ее руки опустились мне на плечи, и я, ничуть не сопротивляясь, позволил ей добраться до моих так ничего и не сказавших в ответ губ. На этот раз это было совсем не как с Леной – меня как будто пронзил разряд тока. И если в тот раз я чувствовал свою слабость, то сейчас, прижимая к себе гибкое и сильное тело Майи, я, наоборот, чувствовал силу. Меня не хотят использовать, меня просто признали и готовы идти следом. Как львица за главой прайда – и пока я не ошибусь, все будет именно так. В этот момент с легким хлопком восстановилась защита лагеря, отрезав нас от опасностей внешнего мира, и я наконец-то смог позволить себе перестать сдерживаться. Я мужчина, а рядом со мной женщина, которая хочет, чтобы эта ночь не закончилась просто так. А что еще нужно в таких обстоятельствах? Когда через пару часов я наконец-то почувствовал, что пора остановиться, и мы с Майей замерли в объятиях друг друга, мир вокруг как будто стал немного ярче. По привычке проверил свои статусы – чисто, никаких последствий. Сейчас бы поспать, но вот этого я себе точно позволить не могу. – Ты себя нормально чувствуешь? – голос Майи звучит чуть хрипловато и сексуально, но я чувствую в нем и явное беспокойство. Даже не так, удивление. – Что должно было со мной случиться? – сейчас нет никакого желания играть в игры. Тем более, девушка рядом явно не намерена врать. Скрывать – да, но вот если я догадаюсь, что нужно спросить – она ответит. – У меня есть один дар, наверно, правильнее будет сказать проклятье, досталось от матери, – она как будто старается подобрать правильные слова. – В общем, стоит мне оказаться с мужчиной, как на него начинают сами собой накладываться проклятья. Простенькие, но их не снять, пока не умрешь. И, знаешь, не каждый горит желанием после ночи с девушкой перерезать себе горло. А то бывает, что и совсем не повезет – словит такой герой что-то совсем неудачное, и ему становится уже точно не до меня. Да уж, у меня у самого полно секретов, но у этой девушки их, похоже, не меньше. Повезло еще, что я в порыве страсти не успел полностью раздеться, и иммунитет от проклятий сработал как надо. – Готов поспорить, это был первый раз, когда процесс занял больше, чем пять минут, – я хотел пошутить, но по глазам понял, что угадал. Похоже, я только что разобрался не только со своей психологической проблемой, но и с кое-чьей еще. – Я сейчас уйду на пару часов, – потянувшись, я поднялся на ноги. – Если честно, то я попал к вам случайно, а у меня еще есть дела, которые надо завершить. К полудню я точно вернусь за тобой, и мы пойдем к нам в лагерь. А пока присмотришь за местными? Дай им еды, но не выпускай. Не хочу, чтобы что-нибудь случилось, пока меня нет. А может, взять Майю с собой? Она доказала, что ей можно доверять… Стоп, откуда такие мысли? Она просто воспользовалась чужаком, и так уж получилось, что наши желания совпали. И ничего больше. В любом случае, на болото ей нельзя, как нельзя и видеть то, чем я собираюсь заниматься. – Хорошо, – мне показалось, что во взгляде напротив привычное спокойствие на мгновение сменилось тут же взятой под контроль вспышкой ярости. Показалось ли? Глава 20. Мой путь