– За амбаром! – ответил Игорь. – Тащи сюда десяток! Только быстрее! – приказал нюхач. – А я пока закончу с защитой. Эрин взял доску от скамьи и принялся ножом вырезать на ней знаки. Каждый из них после завершения тут же начинал светиться. Видимо, седой сразу заполнял их универсальными единицами. Игорь и Джокер тем временем сбегали за дровами. Снова пришлось идти мимо дома и сараев. И хоть система и не предупреждала о том, что на них смотрит Хаос, кто-то из построек всё-таки за ними наблюдал. Во всяком случае, ощущение чужого недоброго взгляда не покидало Игоря. Да и пёс был явно напряжён: вертелся, скалился, с опаской косился на постройки. – Что за проклятое место… – пробормотал Игорь, складывая поленья стопочкой, чтобы удобнее было нести. У колоды нашлась удобная переноска из грубой дерюги. Уложив на неё дрова и сведя концы вместе до упора, Игорь ухватился левой рукой за ручки, а правой – за обрез. И чуть ли не бегом двинулся назад. Его удивляло, что никто не нападает. Ведь явно же ферма не пустая стояла… Игорю была очень интересна причина такого миролюбия монстров. Вернувшись в караулку, он увидел, что Эрин уже поставил доску с вырезанными знаками так, чтобы перегородить бойницу. А для того, чтобы доска не падала, нюхач подпёр её обломками мебели, валявшимися на полу. – Не ахти какое убежище!.. – оглядев дело рук своих, заметив седой. – Но всяко лучше, чем его отсутствие… Ты пока ложись спать, а я ужином займусь. Темнеет быстро. Не знаю, сразу ли полезут порождения или ещё выждут… Но в любом случае нас сегодня попытаются сожрать! Глава 26. Ловушка – Почему ты так решил? – с подозрением спросил Игорь. – А ты ещё не понял? – удивился седой. – Ну давай по пунктам. Мне прилетает задание проверить этот кластер. Вроде бы жалобу, как в нашем с тобой первом совместном задании, не мурыжили два месяца. Значит, мы пришли через несколько дней. Так? – Так… – подтвердил Игорь. – Дальше! Ты знаешь, что человек может долго сопротивляться Хаосу, – продолжил Эрин. – За несколько дней сам по себе Хаос поглотить целый фермерский кластер не мог. Верно? – Ага, – согласился Игорь и высказал предположение. – Значит, ему кто-то помог? – Верно! А теперь давай подумаем: кто мог прийти решать местную проблему? – Эрин улыбнулся. – Ты единственный нюхач в Лёдном, – кивнул Игорь. – Значит, это мог быть только ты. А ещё ты предполагаешь, что на узле имеется хтон, который просто мечтает с тобой разобраться. – Ну вот… Ты всё понял, – кивнул Эрин. – Хтон подготовил почву для прорыва Хаоса. Дождался, когда местные напишут жалобу, и тут же этот самый прорыв устроил. Причём ещё и подогрел его, чтобы сильнее ударило. И когда старый сын Ванна явился разгребать дерьмо, то попал в ловушку. И будь со мной оболтус-ополченец, мне было бы очень сложно выбраться. – Ага! Значит, я не такой уж и оболтус? – обрадовался помощник нюхача. – Не, ну… Оболтус! Но куда лучше, чем те оболтусы! – Эрин подошёл к печке и поставил на неё котелок с водой. – Так что предлагаю тебе, Игорь, пока поспать. А потом, после ужина, дать поспать мне. Ночью нас обязательно попытаются убить. И мне пока надо придумать пару сюрпризов для наших гостей. С этими словами нюхач полез в рюкзак и вытащил из него пару амулетов, странный карандаш и фиал с Пламенем Порядка, заткнутый знакомой веточкой. – Эрин! – Игорь присмотрелся ещё раз к фиалу. – А что ты в кровоцвет закинул, если фиал тут? – Пузырёк с обычной водой! – признался нюхач. – Жалко тратить такую полезную штуку ради того, чтобы спастись от ополоумевших фермеров. – Выходит, ты блефовал. Да? – уточнил Игорь. – Ну… Чуть-чуть! – признался Эрин. – Но мне же поверили, да? – Ага… – Иди спи уже! – отмахнулся от Игоря седой. – Только время зря тратишь на вопросы… – У меня их ещё много! – сразу встрепенулся Игорь. – Ну вот и сохрани их до дома!.. – буркнул Эрин в ответ, берясь за карандаш. Игорь думал, что не уснёт. Но едва он закрыл глаза, как Эрин уже начал его будить. Во всяком случае, у помощника нюхача было именно такое ощущение. Хотя, на самом деле, проспал Игорь почти два с половиной часа. За это время караулка разительно изменилась. На стенах появилась вязь из символов, опоясывающая всё помещение. Причём сразу на трёх уровнях: на высоте колен, пояса и глаз. Часть символов была узнаваема, а другая совершенно неизвестна Игорю. Фиал с Пламенем Порядка куда-то пропал, а амулеты висели над дверью и узким окошком бойницы. Выглянув в щёлку за доской, Игорь обнаружил, что караулка тонет в плотном тумане. На улице уже сгущались сумерки, и вскоре должна была наступить ночь. Эрин всучил Игорю свёрток с едой, и пока помощник давился основательно подсохшим бутербродом, запивая его тёплым чаем, сам нюхач буркнул: «Бди тут!» – а затем улёгся на столешницу и тут же засопел. Игорь старался бдить. Однако толку от его бдения было немного. Наружу особо не поглядишь, а прислушиваться не к чему. Оставалось завидовать спящему Эрину. И ещё сильнее Джокеру, который, поев свой корм, заснул раньше Игоря и всё ещё не открывал глаза. Конечно, чтобы не скучать, можно было залезть в свои параметры и покопаться в них… Но явно не время и не место. В общем, оставалось лишь сидеть, навострив уши, и смотреть, как бьётся пламя в печи. За этим хотя бы можно наблюдать долго, почти ни о чём не думая. И если бы не струйки холодного ночного воздуха, проникавшие внутрь через бойницу, Игорь наверняка начал бы засыпать. Впрочем, время он всё-таки провёл с пользой. Вооружившись обёрткой от своего ужина, Игорь принялся чистить трофейное ружьё и патроны. Думал, будет тяжелее, но смоченная жиром бумага отлично снимала загрязнения. Удалось не только привести ружьё в божеский вид, но и почти сходу разобраться, как его заряжать и взводить. Сколько времени прошло, помощник нюхача не знал. По крайней мере, ещё была ночь, и вокруг всё так же клубился туман. А потом с улицы донёсся полный боли вопль. И, несмотря на то, что голос был похож на человеческий, Игорь был уверен: это создание уже не имеет отношения к людям. А спустя долю секунды доска, прикрывавшая бойницу, вспыхнула белым ярким светом с внешней стороны. – Эрин, просыпайся! Кажется, начинается! – Игорь разбудил нюхача, и тот, едва открыв глаза, сразу же схватился за оружие. – Что случилось? – спросил он. – Сначала кто-то орал на улице. Порождение, скорее всего! – признался Игорь. – А потом знаки на доске вспыхивали. – Да, вижу. Началось… – кивнул Эрин. – С ружьём новым разобрался? – Да. И чуть-чуть почистил, – Игорь показал оружие. – Отлично… Тогда слушай план! – Эрин встал на ноги и прислушался. – Как ты понимаешь, прорываться будут с двух сторон: из окна бойницы и в дверь. Им удобнее со стороны двери: в неё они хотя бы пролезают. Но на ограде фермы сохранилась защита, и я её чуть-чуть запитал. Порождениям лезть через эту ограду будет очень неприятно. Тем более, не все умеют через забор трёхметровой высоты лазать. Над воротами я повесил фиал Пламени Порядка. На этот раз действительно повесил. Когда будет совсем туго, подорву его прямо отсюда и перекрою проход. На мне дверь. На тебе, Игорь – бойница. На тебе, Джокер… Джокер!.. – Уф-ф-ф! – не открывая глаз, сообщил пёс. – Ладно… Спи, лентяй! – вздохнул Эрин и посмотрел на Игоря. – Мы должны справиться. Попробуем превратить ловушку, которую заготовили для меня, в ловушку для порождений. Меньше придётся с утра зачищать! – Нам тут всё ещё и зачищать? – вздохнул Игорь. – Хотя бы основные скопления! – ответил седой. – И найти источники этой дряни тоже не помешало бы… А пока Хаоса вокруг много, мне будет сложно. Так что да… Придётся зачищать. И чем больше ночью положим, тем меньше нам работать днём. Эрин поставил греться котелок, а его помощник подбросил дров в буржуйку. Они хотели попить чаю, но не успели. Атака началась внезапно и быстро. Сначала что-то громыхнуло в дверь, а из-за стены внезапно донеслось злое рычание. Взвыли десятки голосов снаружи фермы. Дёрнулась доска, прикрывающая окно, и снова ярко вспыхнули символы. Эрин с ружьём наперевес подобрался к двери, а Игорь – к бойнице. И даже Джокер наконец-то проснулся и навострил уши. Наступила тишина. Слышно было только тяжёлое дыхание людей в караулке. А затем зашуршал мусор, поддерживающий доску на бойнице… Кто-то пытался осторожно влезть внутрь. Из-под доски высунулось тёмное маслянистое щупальце. Перекинув ружьё в левую руку, Игорь правой достал нож – и резко полоснул по вторгшейся конечности. Системное лезвие обрубило щупальце почти без сопротивления, а снаружи раздался тоскливый, полный боли вой. И тут же все остальные порождения Хаоса как с цепи сорвались… Доску буквально оторвало от стены. И тут же обрушило на пол, раскидывая мусор. А проём бойницы почернел от лезущих снаружи конечностей. К счастью для Игоря, отверстие в стене было слишком узким, чтобы через него мог пробраться опасный враг. Однако ножом работать пришлось активно, обрубая когти, щупальца, пальцы, корявые руки и прочие виды конечностей… Главное, решил для себя Игорь – не подпустить никого к Эрину, прикрывавшему вход. А там вообще творилось форменное безумие… Обитую металлом тяжёлую дверь караулки аж трясло от частых ударов. Металл прогибался, и слышался отчётливый треск древесины. В щели, образовавшиеся между краем двери и косяком, вовсю тянулись уродливые руки и лапы. Эрин только и успевал, что обрубить одну конечность, а потом выставить ружьё и выстрелить, как к нему уже рвались новые враги. Какие-то ловкие монстры даже добрались до крыши, но тут им ничего не светило. Крыша была выложена толстыми досками и обшита металлическими листами. Это Игорь успел заметить, ещё когда бегал по территории фермы: сначала в поисках печки, а затем дров. Порождения, рвавшиеся через крышу, скребли металл, изо всех сил пытаясь добраться до досок, но пока – безуспешно. У них просто не хватало сил пробиться. Видимо, статусных монстров на этом кластере почти не было. Ну или они просто не лезли вперёд… Первый час обороны прошёл почти незаметно. Игорь даже не понял бы, как долго они отбиваются, если бы Эрин не сказал – часов не было, а время летело быстро. И если вначале помощник нюхача рубил всё, что подвернётся под руку, то постепенно стал понимать, что силы у него не бесконечны, а врагов много. Отрезая конечность за конечностью, часть из которых ещё и отрастает заново, победы не добьёшься. И тогда Игорь стал действовать расчётливее. Теперь он старательно отрезал лишь то, что действительно могло угрожать ему или Эрину. А остальное не трогал. Ну сунул кто-то внутрь караулки когтистую лапу – так и пусть машет. Если она никому не мешает. А если Игорь видел какой-то просвет между лапами, то стрелял туда из трофейного ружья. Изменение тактики было вознаграждено тремя победными логами, экономией сил – и одобрительным взглядом Эрина. Как только Игорь перестал скакать рядом с бойницей, как горный козёл, к обороне подключился и Джокер, который вцеплялся зубами в особо наглые конечности. Так прошло ещё два часа. Защитники начали уставать, а порождения решили навалиться всерьёз. Атака пошла со всех сторон – в дверь, в бойницу, с крыши. Какой-то из монстров даже умудрился просочиться через бойницу, причём в прямом смысле слова: просто втёк и сформировался уже на полу. Игорь его не сразу заметил, но, к счастью, Джокер помог. Обшитую металлом дверь караулки буквально вогнули внутрь, и теперь в щели уже лезли не руки-ноги-щупальца, а торсы с зубастыми головами. Подгадав момент, Эрин отскочил, прикрыл глаза… И, прежде чем он снова бросился к двери с оружием, снаружи раздался страшный рёв и обиженные крики. Со стороны ворот, ведущих на ферму, сверкнула яркая вспышка. А яростный рёв пламени, которое поднялось из использованного фиала, был слышен даже сквозь стену. К тому же, вспышка света в темноте позволил и Эрину, и Игорю увидеть, куда стрелять. И, воспользовавшись моментом, те принялись расходовать запасы патронов. Караулка заполнилась запахом пороха, смрадом горящих порождений и вонью крови, лившейся из убитых и раненых монстров… Почти потухшая буржуйка уже давно особо не грела. Но когда снаружи заполыхало пламя, то стена раскалилась от него так, что внутри помещения стало жарко. И это несмотря на все отверстия в помещении – и предусмотренные строителями, и пробитые за ночь врагами. Пламя Порядка продержалось ещё почти час. Некоторые монстры пытались в него соваться, но только самые бесстрашные или глупые. Остальные, наоборот, отхлынули подальше, освободив проход и к двери, и к бойнице. И теперь истошно ревели, не в силах добраться до людей. А с крыши спешно, обжигаясь и шипя, слезали те, кто недавно пытался её пробить. – Стреляй из бойницы по тем, кого видишь! – приказал Эрин, а сам кинулся к двери с инструментами в руках. В принципе, Игорю был понятен план нюхача. Утром порождения Хаоса наименее активны. После ночи им, видимо, бывает сложно привыкнуть к свету, который несёт собой Порядок. Они слабеют, быстро устают и медленнее двигаются. И, если верить словам Эрина, обычно стараются забиться в какие-нибудь норы, чтобы прийти в себя и привыкнуть. Значит, нюхачу с помощником надо было продержаться ночь. И большая её часть уже прошла. Ещё час-полтора, и начнёт быстро светать. Вот эти час-полтора и нужно было удерживать караулку, чтобы вырваться из смертельной ловушки. Ну или хотя бы лучше подготовиться к следующему штурму. А покорёженная дверь уже готова была пасть под напором врага. Поэтому седой и устроил огненное шоу рядом с караулкой.