– А где брать системные деньги? – не отставал от него Игорь. – Система за задания выдаёт. А ещё люди с собой таскают. Иногда у порождений попадаются, – Эрин сложил ладонь ковшиком, и в его руке тут же появилось несколько плоских пластинок. – Это и есть системные монеты. Всегда с собой. И они выпадают в мир только после твоей смерти. Места не занимают, хранятся в… В общем, не буду тебя теориями грузить. В интерфейсе твоём хранятся. Увидишь бесхозную – хватай. Хотя это вряд ли… Монеты казались обычными пластинами: слегка шершавыми, матовыми, белыми. Однако, дотронувшись до одной, Игорь теперь был уверен, что не ошибётся в будущем. И если ему попробуют подсунуть подделку – сразу почувствует. На улице занимался холодный хмурый рассвет. Над крышами домов поднялся ветер, который овевал город теплом. Снег таял, обнажая деревянные доски и камни мостовой. И, конечно же, мусор и грязь, скопившуюся в щелях. Бледный мох, проступивший из-под снега, навевал тоску. Зато людей на улицах было немного: в такое время большинство жителей Лёдного предпочитало сидеть по домам. Сгустки тумана, мигрировавшие по улицам, а ещё искривлённая земля и изменённые фонарные столбы… Все эти последствия ночи и разгула Хаоса наводили на мысль о том, что Лёдное совсем не так безопасно, как хотелось бы. Игорю было тревожно за семью, которая осталась на несколько дней с одним Мафилом. А Джокер, кстати, пошёл с нюхачом и его помощником – и отговорить его было невозможно, как мужчины ни пытались. Пёс бежал по слякоти, повсюду совал нос, болтал высунутым языком – и вообще вёл себя, как нормальная собака. Игорю даже пришлось в последний момент класть в мешок миску и сухой корм, купленный ещё в первый день. Он-то рассчитывал, что они с Эрином пойдут вдвоём. Зато наличие пса, несмотря на все тревоги, определённо улучшало его настроение. Когда Эрин и Игорь добрались до рынка, там уже начиналась торговля. У помоста как раз собиралась толпа, а приезжие караванные торговцы выводили из клетки какое-то странное существо, напоминавшее сказочного огра или тролля. Рост метра под три, длинные руки, длинный нос, уши с кисточками на концах… – Ваши их зелёными троллями зовут! – поделился Эрин. – Одно из созданий Порядка, которых можно встретить на осколках. Сильные, выносливые, быстрые и, как компенсация, очень тупые. – Его будут продавать? – догадался Игорь. – Да, это раб, – подтвердил седой. – Таких редко можно встретить на свободе. Это же не обычный выходец из миров Порядка. – Это как это? – удивился Игорь. – Создание Порядка, но не выходец из миров Порядка? – Помнишь, я говорил про то, что после смерти попадаешь в Марево? – уточнил Эрин. – Что-то было… – припомнил помощник нюхача. – Туда попадают слепки всех, кто живёт на осколках, узлах и фракталах. Можно сказать, что в Мареве вроде как души собираются, – пояснил седой. – Хаос иногда выдёргивает себе слепки, чтобы создавать призванных. Иногда туда и боги добираются, чтобы армии делать… Правда, использовать можно слепки только неразумных живых существ. Ну, если ты сам из Порядка. – Почему? – уточнил Игорь. – Вроде как нельзя против воли! – пожал плечами Эрин. – Но Хаосу это не мешает, как ты понимаешь… Дёргает и разумных, и неразумных. Вот тогда и получаются такие необычные существа. О своём прошлом они помнят очень смутно. Иногда сами переходят на сторону Порядка. А иногда их удаётся обратить себе на службу… Вот так он и стал созданием Порядка. – Но почему созданием Порядка? Выдернул-то его изначально Хаос! – Во-первых, не забывай: Хаос ничего не может создать. Выдернуть из Марева – пожалуйста. Исказить – тоже. Испортить, обратить к себе – тоже может. А вот создавать может только Порядок. Седой остановился перед магазином Млина и закончил: – Если есть навык работорговца, то можно их прятать в предметы. А если есть навык для руководства призванными созданиями, то вообще можешь армию завести. Живёшь ты на отшибе, и вдруг придёт какая-нибудь банда или группа порождений. А ты выйдешь на крыльцо, сыпанёшь жетонами – и вот тебе армия уже стоит. И да… Вижу по глазам, тебе такой порядок вещей не нравится!.. – Не нравится, – согласился Игорь. – Тут ничего не поделаешь… Призванные существа были, есть и будут. Для них это второй шанс. Формально-то они уже умерли. Так что… – Эрин направился к дверям магазина Млина. – Жди, сейчас верну долги этому трусу. И пойдём к воротам. Надолго Эрин задерживаться не стал: вышел уже через минуту, хмурясь. Видимо, его приятель оказался стойким в желании покинуть осколок, и седому это не нравилось. Всю дорогу до ворот он только мрачно молчал. И лишь когда они прошли мимо охранников-ополченцев, которые проводили их скучающими взглядами, снова заговорил: – Мы пойдём по этой дороге к лесу. Там, за полосой деревьев, есть несколько ферм. От владельца одной из них поступила жалоба на соседей. Пишет, что в последнее время на ферме слишком много эманаций Хаоса. И соседей он как-то давно не видел. Возможно, это обычная невнимательность, или денег не хватает. И поэтому сосед-фермер не обновил защиту. А, может быть, он с семьёй уже склоняется к Хаосу. В любом случае, проверить надо… – То есть… Здесь что, стучать друг на друга принято? – удивился Игорь. – Скажем, это всё-таки не «стучать»! – Эрин поморщился. – Фермеры живут на отшибе. Вокруг них защиты мало, а Хаоса – много. Они всегда следят, чтобы защита была на месте. Для них это вообще-то основа выживания. Чуть зазеваешься, и тебя уже кушают. Конечно, они всегда пытаются договориться между собой, но если что-то идёт не по плану – вот тогда пишут жалобу. – Значит, стучат… – Игорь, ты в своих суждениях резкий, как понос! – возмутился Эрин. – Если бы сосед тебе пытался дом поджечь, ты бы не нажаловался? – Ну… – Значит, настучал бы! – с удовлетворением заметил седой. – Когда дом поджигают, это уже не «стучать»!.. – возмутился таким сравнением Игорь. – Так и у фермера, считай, дом поджигают, – отрезал нюхач. – Просто пламени нет, и дым не идёт. Но, поверь, опасность ничуть не меньшая!.. – Ладно-ладно! – Игорь засмеялся. – Убедил. – Вот и хорошо, что убедил, – буркнул седой. – Теперь так… Правила просты: с дороги не сходить, амулет с шеи не снимать, мои инструкции выполнять. И да, ещё… По сторонам не глазеть! – Понял, – Игорь кивнул, но тут же понял, что у Эрина глаз на затылке нет, и он его кивка не увидит. – Если слышишь, видишь или чуешь что-то подозрительное, сразу сообщай мне! Всё, пошли!.. – седой двинулся вперёд, ориентируясь на редкие деревянные столбики, которые, видимо, обозначали край дороги. Снег за стенами города ещё не начал активно таять, а дорогу до ферм, похоже, никто в последнее время не чистил. Её припорошило тонким слоём снежка, и понять, где начинается и где заканчивается вытоптанная полоска земли, было невозможно. Разве что по столбикам. Первые пару часов нюхач с помощником шли молча. Мимо проплывали очищенные от деревьев пустые пространства. Некоторые напоминали по форме прямоугольные поля, но какие могут быть культуры под снегом? Об этом Игорь и спросил у Эрина. – Это поля, где озимые засеяны, – ответил седой. – Мы сегодня утром кашу ели из этой культуры. И хлеб тут чаще всего из неё. Всякие сорта злаков из миров Порядка тоже выращивают, но на крупных фракталах и осколках. Им тепло нужно. А этому злаку дай несколько дней, и он уже созрел. Вот его и сажают. Если снег сойдёт – побеги проклюнутся. Через несколько дней урожай соберут и посеют новый. С одного зерна больше трёх, конечно, не получается… Зато, если летом станет слишком холодно, не потеряешь весь урожай. Вскоре поля закончились, и начался редкий лес. Дорога шла, изгибаясь, между деревьев. Игорь несколько раз оборачивался, но не замечал особых изменений. Видимо, без тумана мир вокруг менялся не так сильно. Впрочем, пару раз ему всё-таки удалось поймать перемещение деревьев. Правда, такое незначительное, что можно было и ошибиться. Вскоре лес закончился, и потянулось огромное поле, на другом конце которого виднелись теплицы и несколько построек, окружённых высоким частоколом. – Это ферма того, который пожаловался, – сказал Эрин. – Я сейчас быстро опрошу владельца. Узнаем подробности и пойдём дальше. Игорь, само собой, не возражал. Он пока вообще слабо понимал, что именно они делают – и что собираются делать дальше. Разве что в общих чертах. Ферма встретила их работой и гомоном. По заснеженному двору ходили домашние птицы, напоминавшие помесь гуся и индюка. А двое молодых парней, всего лет шестнадцати, пытались что-то сделать с огромным серым растением, прикорнувшим у ограды. – Это что? – удивился Игорь. – Молочный гриб, – ответил Эрин. – Вроде как молоко даёт в таких холодных узлах, как наш… Но я вообще не любитель. – Не только молоко! И сметану можно взбить, и масло сделать! – раздался голос сбоку, заставив нюхача и его помощника развернуться. К ним шёл сухой долговязый мужчина в годах. Навскидку ему было лет пятьдесят. Хотя, конечно, в Упорядоченном сложно определить настоящий возраст. – Из-за этого гриба соседи зовут меня Витей Молоком, – широко улыбнувшись, представился мужчина. – Я владелец фермы. А вы, видимо, ко мне. Вы же Эрин? Он безошибочно посмотрел на седого, и тот кивнул. – Эрин сын Ванна, – представился он. – И мой помощник Игорь. – Просто Игорь? – уточнил Витя. – Игорь сын Алексея! – с достоинством ответил помощник нюхача. – Ага. Алексеевич, значит… – усмехнулся фермер. – Я вас вчера ждал. Так в администрации обещали. – Вчера мне порождений и дома хватило! – ответил Эрин. – И ещё в доме соседа… В общем, задержались. И что тут у вас? – Пойдёмте в дом. Расскажу… – ответил фермер, указав на одну из построек. – Заодно и растительное молоко попробуете. Безлактозненькое!.. Такое, я слышал, сейчас на Земле модно. Глава 21. Тайны маленьких ферм – Это что, кофе? – удивился Игорь, разглядывая содержимое чашки. – Это кофорий! – гордо сообщил Витя Молоко. – Молотый корешок одного растения, которое у нас тут в теплицах растёт. По вкусу будет, знаете, как… Как если цикорий с кофе смешать! Ну и молоко, само собой. – И что, дешевле, чем чай закупать? – удивился Эрин. – Пока да, дешевле, – фермер поставил на стол маленький кувшинчик с белой жидкостью, напоминавшей молоко. – Ну и наше молоко, которое не молоко… В любом случае, это лучше, чем его отсутствие. Игорь осторожно попробовал. И, к своему удивлению, понял, что напиток весьма неплох. Конечно, не кофе, но и не богопротивный цикорий. Судя по тому, как у него сразу раскрылись глаза, в напитке даже имелся кофеин. Добавив немного молока, Игорь оценил и этот вариант. – А неплохо! – согласился он. – Гадость какая! – пробормотал Эрин. – Ну вот как всегда… – вздохнул фермер. – Одному понравилось, а другой не оценил. Правда, уважаемый Эрин вроде как из другого мира, если не ошибаюсь. Может, у вас не было кофе или чего-то подобного?