– К тому же, ходить за стены одному – это самоубийство… Для тебя, во всяком случае!.. – признал Эрин. – Хочешь расти – иди в ополчение. А лучше вместе завтра сходим. Попробую тебя пристроить по знакомству. В ополчении и оклад есть, и вылазки за пределы города. – Мне сегодня говорили про ополчение… – признался Игорь. – Выходит, это для меня единственная работа здесь, в Лёдном? – Другую тебе не доверят! – покачал головой седой. – Ты тут никто, и звать тебя так же. – Почему мы здесь? – тихо спросил Игорь, ставя локти на столешницу и утыкаясь в сцепленные пальцы лбом. – За что нам это, Эрин? – Глупый вопрос, – пожал плечами седой, сочувственно поглядев на Игоря. – Вас призвали… И вы пришли. – Но мы не просили нас призывать! – глухо отозвался мужчина. – Просили – не просили… Вас призвали. Призвал Порядок! – напомнил седой. – Почему нас? За что? – Игорь вцепился в волосы. – Потому что мы создания Порядка, Игорь… – Эрин усмехнулся и бросил грозный взгляд на Мафила. – Мы должны ему по факту своего рождения и спокойной жизни. Без Порядка не будет нас. Без Упорядоченного и его роста – не будет Порядка. Слуга намёк понял и принялся готовить чай с удвоенной силой. – Мы просто ехали к морю… – проговорил Игорь. – Чушь собачья! Вы просто наслаждались жизнью в Порядке!.. – Эрин даже разозлился. – И просто попали не в то место и не в то время! Вы были призваны по квоте, и всем плевать на ваши желания и чувства. Чтобы жили миры Порядка, кто-то должен расширять Упорядоченное и вести войну с Хаосом. Я тебе объясняю, а ты не слышишь меня!.. – А при чём тут дети? Почему они? Ладно бы я… – прошептал Игорь, уже зная ответ. – Все люди при чём. Для системы нет детей и взрослых: есть создания Порядка со своими возможностями, статусом и правами… Поверь, мне тоже от этого дерьма тошно!.. – вздохнул Эрин, принимая кружку с чаем от Мафила и передавая её Игорю. – Но так есть… Кто-то из тех, кто получил здесь статус «бог», выбил возможность призвать бойцов. Он открыл врата, и бойцы пришли. Изнеженные, неготовые, но – бойцы. Из тысячи половина умрёт, а потом ещё половина, а потом ещё и ещё… Но всегда есть шанс, что появится Воин Порядка. И этот воин вольётся в ряды армии. И если воину не тридцать пять, а пять – это даже лучше. – Зачем всё это? – тихо спросил Игорь. – Чтобы жить… – просто ответил Эрин, принимая от слуги вторую кружку. – Чтобы жили люди в Порядке, чтобы жили люди в Упорядоченном, чтобы Хаос не поглотил Порядок… Чтобы каждый из нас жил. Не существовал в Порядке – а именно жил. – Я бы посуществовал… – горько улыбнулся Игорь. – Это пустой разговор. Теперь ты здесь… Живёшь! – пожал плечами седой. – Пей чай, отдыхай… А завтра займёмся твоим трудоустройством. Игорь не мог признаться даже самому себе, как его вся эта ситуация бесит… Несколько дней назад он, вполне успешный гражданин вполне обычного общества, начальник с перспективой стать владельцем компании своего отца, неожиданно попал в какую-то дыру… И ладно бы тут просто пришлось начинать всё сначала – нет!.. Здесь он оказался вообще никому не нужен. Почти бесправен и просто глуп… И даже не в силах прокормить свою семью, когда закончатся деньги… И главное, всё, что он знал, умел и понимал на Земле – здесь ни капли не помогало. Тут был совсем другой мир, другие порядки… А он был всего-навсего пустым местом. По воле какого-то «порядка», по просьбе какого-то здешнего «бога», их с семьёй вышвырнуло в этот дерьмовый мир. И тут либо бери оружие и убивай монстров. Либо умри. И ладно бы всё это относилось только к Игорю, но его жена и дети… Они тоже стали заложниками этой дерьмовой системы… Беспомощность лишала его сил. А Эрин как специально бросал его одного, заставляя раз за разом ощущать себя беспомощным младенцем. И даже то, что в такие моменты Игорь понимал про окружающий мир больше, чем из всех рассказов седого, не могло примирить его с такими методами… Чай он допил в молчании. В таком же молчании поднялся в комнату. Жена чем-то развлекала за стенкой детей. Игорь слышал, как в детскую заглянул Эрин, как весело рассказывал что-то младшим, как те смеялись… И ощущал острейшие приступы ревности и злости. Хотелось встать, подойти и потребовать от Эрина, чтобы тот не лез к его семье! Ему даже представилось, что в какой-то момент седой просто вытеснит его, Игоря, из семьи. Займёт его место, будет вместо него. Эрин полезнее, Эрин знает больше, Эрин не сплохует… А Игорь?.. Просто растворится в воздухе… Рассеется, будто туман… Сквозь прикрытые веки Игорю даже показалось, что он уже становится прозрачным. И только открыв глаза и поглядев на свою собственную руку, он понял, что и в самом деле стал бледноват… – Что за чертовщина?.. – проговорил Игорь, чувствуя, как подступает паника. Его взгляд заскользил по комнате в поисках спасения. И уткнулся в окно. Оттуда на него глядел большой туманный лик. Туман снова накрыл город, и теперь из него выступало такое же туманное лицо с провалами глаз и ноздрей… Порождение Хаоса будто прижалось снаружи к стеклу. И смотрело внутрь, на человека. Игорь метнулся к шкафу, на котором лежал обрез. Схватив оружие, он переломил его и попытался попасть патроном в ствол – что не слишком удавалось, потому что руки тряслись. И, тем не менее, Игорь почувствовал внутреннюю уверенность. И в голове сразу прояснилось. – Игорь! Ты там? – послышался голос Эрина из-за двери. – У тебя всё в порядке? – Не сказал бы! – ответил Игорь, наконец, зарядив ружьё. – В окно пялится туманная рожа, и… Дверь резко распахнулась, и Эрин возник на пороге комнаты. За ним стояла встревоженная Алиса и дети. Первым делом седой внимательно, но быстро оглядел Игоря. Заметив ружьё, он удовлетворённо кивнул. И только потом повернулся к окну. – Настроение у тебя, Игорь, плохое. Вот и привлёк ты лики Хаоса… Не начал изменяться? – поинтересовался хозяин дома. – Вроде показалось, что стал каким-то бледным! – признался Игорь. – Ну радуйся, что совсем не пропал!.. – усмехнулся старик. – Держи при себе эмоции. Не свети ими… Хаос он, знаешь ли, только и ждёт, когда у тебя в душе не будет покоя и порядка. Мигом захватит. И амулеты не помогут, которые я дал. А ну!.. Брысь!.. Что сделал седой, Игорь заметить не успел. Увидел только вскинутую руку и вспышку, молнией устремившуюся к окну. Стекло от попадания даже не дёрнулось, и синеватая вспышка прошла сквозь него. А потом она ударила в туман, и тот волной откатился от окна. Страшный лик пропал. Теперь за стеклом клубился простой туман – самый что ни на есть обычный. Хотя откуда тут взяться обычному-то?.. – Забыл я совсем, что они и так могут… – как бы извиняясь, признался седой. Выглядел он устало, и даже плечи поникли. – Ну забыл и ладно, дедушка! – нашлась Лиза, обняв старика. – А детей так же может?! – выдохнула в ужасе Алиса. – Всех может… – Эрин погладил по голове Лизу, прижавшуюся к нему. – Сейчас принесу из подвала занавески. Надо вам их повесить, чтобы от тумана отгородиться… Тяжело ступая, он двинулся к лестнице. А пока спускался, всё время бормотал себе под нос. Игорь расслышал что-то в духе: «Старость – это старость… Память…», а затем внизу скрипнула дверь. Алиса обняла мужа, да так и застыла, крепко прижавшись к его плечу. – Обниматься! Обниматься! – Лиза и Ваня кинулись к родителям, не понимая, что те обнимаются не просто так. Впрочем, Веру это тоже раньше не останавливало. А сейчас девочка молча развернулась и пошла в детскую, проигнорировав и младших, и родителей. Алиса кинула ей вслед полный боли взгляд, и Игорь понял: надо срочно решать этот вопрос. Если раньше казалось, что у него в запасе несколько дней, то теперь он видел – времени не было. Ребёнок начал отдаляться и злиться. А злиться здесь нельзя – иначе Хаос привлечёшь… И что ему делать в такой ситуации?.. Игорь не знал. Глава 12. Опустившиеся Утром Игорь проснулся сам. Проснулся рано, хотя в комнате из-за штор было темно. Он осторожно слез с кровати, оделся и спустился на кухню. На улице занималось раннее хмурое утро. С неба падали большие пушистые хлопья снега. И, глядя в окно, было несложно представить, что ты снова дома, на Земле. Пролетело лето, миновал сезон отпусков, деревья сбросили сухую листву, и вот наступила зима… А ты всё пропустил, забыл – и теперь просто стоишь у окна и смотришь на обычный зимний двор какого-нибудь заштатного городка, куда тебя послали с очень важным поручением. Если, конечно, не обращать внимания на местную архитектуру… И ещё на Мафила, который вошёл на кухню вслед за Игорем и поставил на плиту чайник. «Спит ли он вообще? – подумал мужчина. – И как он стал рабом амулета?». Игорь снова обернулся на двор и вздрогнул. Наваждение рассеялось: даже алкоголики в заштатных городках не выглядят, как то существо, которое выбралось из одного из соседних домов. Долговязое, с серой кожей. Всё его тело было покрыто какими-то струпьями, которые сочились гноем. Выглядело это ужасающе и отвратительно. Выйдя из дома, существо шагнуло на снег, огляделось, прикрыло за собой дверь и медленно двинулось по двору. При этом его ноги, едва коснувшись снега, немедленно начали покрываться какими-то наростами, сливавшимися в одну сплошную корку. Игорь попятился от окна, а потом развернулся и побежал на второй этаж – за обрезом. Он начинал понимать, почему тот же Эрин без оружия из дома не выходит. Если в любой момент можно встретить вот такого монстра – то лучше быть во всеоружии. Когда Игорь спустился в кухню с обрезом, Мафил уже налил ему чай, а двор был снова пуст. Существо куда-то делось, оставив после себя лишь следы, медленно исчезающие на снегу. Игорь подошёл к окну и с опаской осмотрелся. Во всех просматриваемых уголках и закоулках двора было пусто. Как будто и не было никого. Игорь даже подумал, что потом надо будет спросить у Эрина, часто ли такое бывает: похоже, здесь это норма. Как со вчерашним соседом… – Мафил, ты ведь тоже пришёл из мира Порядка? – спросил он у слуги. Игорь положил обрез на подоконник, рядом с собой, и сел пить чай. – Это было давно, – хрипло ответил раб медальона. – Ты помнишь свой мир? Каким он был? – Игорю очень хотелось узнать о других мирах, раз уж судьба выбросила его из своего. – Если позволите, господин, я скажу, что он был дерьмовым, – ответил Мафил, оставшись стоять у плиты и опустив лицо. – Этот вроде тоже так себе… – заметил Игорь. – Этот мир лучше, – не согласился Мафил. – Даже с учётом того, что здесь ты раб? – удивился Игорь. – А я и там был рабом, господин, – ответил слуга и поднял взгляд. Глаза у него были больше человеческих, и радужки почти не было видно за тёмным зрачком. Но, как оказалось, они могли быть ещё больше… Глядя в расширившиеся зрачки слуги, Игорь видел отражение кухни, светлое пятно окна – и странную фигуру, застывшую прямо за стеклом. Резко повернув голову, Игорь увидел существо, что недавно гуляло по двору. А заодно и все шесть его глаз, из которых только две пары находились на голове. И они злобно буравили взглядом Игоря, сидящего за столом с чашкой чая. Обнаружено присутствие порождений Хаоса!