Хаос смотрит на вас! Очень своевременное предупреждение… Только времени не осталось. Он схватился за обрез, лежавший на подоконнике, а его враг – а это был именно враг, и в этом Игорь уже не сомневался – рванулся вперёд. Где-то на втором этаже тявкнул Джокер, и загрохотала мебель – видимо, в комнате Эрина… Но Игорь понимал, что времени на то, чтобы дождаться подмоги, нет. Не успевая ни встать, отодвинув стул, ни нормально прицелиться, он принял единственное решение, которое пришло в голову. Выпустил кружку, наплевав на то, что внутри очень горячий чай, который, скорее всего, на него и прольётся, и потянулся второй рукой к обрезу, чтобы лучше его контролировать… А затем быстро оттолкнулся ногой от стены под окном. Стул, на котором он сидел, начал падать, и вместе с ним начал падать и Игорь, продолжая, как сквозь вязкий кисель, поднимать обрез… Пальцы монстра, ставшие острыми когтями, ударили по стеклу, но оно и не подумало брызгать осколками во все стороны. Вспыхнули защитные знаки на раме, а затем раздался звук, как будто струна лопнула – и только после этого первые трещины рассекли окно. Секундная задержка оказалась спасительной… Со звоном лопнуло стекло, пропуская в комнату порождение Хаоса. А оно даже не заметило слугу: его внимание привлекал только Игорь. Все шесть глаз с кровожадной ненавистью смотрели на падающего человека. Порождение как будто втекло на подоконник, протягивая острые когти к мужчине… И в этот момент ствол обреза, наконец, оказался на одной линии с корпусом врага. Игорь предпочёл бы прицелиться, а не стрелять «с бедра» – но разве у него было время и выбор? Палец надавил на спусковой крючок, а руки дёрнуло отдачей. На груди, шее и голове монстра вспухли чёрные фонтанчики тумана. В тех самых местах, куда попали крупные дробины. Ноздрей Игоря коснулся кислый запах пороха, а в следующий момент стул, наконец, достиг пола, и человек, совершенно этого не планируя, перекатился через спину прочь от окна. Само собой получилось. На стул, и на то место, где Игорь только что лежал, с грохотом опустилось порождение Хаоса. Как ни надеялся Игорь, но убить врага с одного раза не получилось – хотя выстрел был почти в упор. И всё же внутри монстра как будто что-то сломалось: его движения стали не такими плавными и стремительными, а из отверстий от дроби доносился болезненный хрип. Враг поднимался на ноги, снова обретая контроль над конечностями. А Игорь судорожно сунул руку в карман на брюках, куда закинул пару запасных патронов. Вот только он понятия не имел, как открывается обрез… С того момент, как Эрин вручил ему оружие, предварительно зарядив, Игорь его брал, только чтобы носить с собой. А в родном мире как-то всем этим не увлекался. – Господин! – видя растерянность человека, Мафил оказался более расторопным. Раб стянул со столика у плиты подставку с ножами и ловко кинул её в сторону Игоря. Причём умудрился не попасть в него, а сделать так, чтобы ножи, выскочившие из деревянной конструкции, оказались прямо под рукой. Невероятная ловкость!.. Видя, что человек снова вооружён, монстр рванулся вперёд, всё ещё путаясь в ногах, а Игорь схватил ближайший нож – и резко выбросил руку вперёд, целясь в голову. Металл уткнулся во что-то твёрдое, чуть не вывернув руку, но Игорь удержал рукоятку, продолжая продавливать плоть и с ужасом глядя на летящие ему в грудь страшные острия когтей. С хрустом и лёгким скрежетом нож всё-таки пробился сквозь преграду – и по самую рукоять погрузился в морду монстра. Тот резко обмяк, уродливые ноги подкосились, руки расслабились, а когти бессильно скользнули по майке Игоря. Им не хватило считанных сантиметров, чтобы пробить человеку грудь. Убито порождение Хаоса. Обращённое. Подросшее. Получено 11 % соответствия статусу! Текущее соответствие – 15 % На пару секунд Игоря подмяло тушей врага, но мёртвое тело не задержалось надолго в мире Упорядоченного. И буквально на глазах развеялось в воздухе, распадаясь на тёмные клочья тумана и оставляя после себя маленькую искорку: Получен фиал упорядочивания. Содержимое – 11 искр. Получено 55 универсальных единиц. – Живой?! – подбежавший Эрин склонился на Игорем. – Да… – хрипло выдавил тот, протягивая руку к искре и «забирая» добычу. – Откуда оно пришло?! Ты видел? Видел, откуда оно взялось? – седой тряс Игоря за плечи, не давая опомниться. – Следы на снегу… Следы! – ответил тот, указывая на разбитое окно, сквозь которое в дом врывался стылый воздух. – Что это было за порождение? Тебе система написала?! – Эрин помог Игорю подняться, продолжая задавать вопросы. – Обращённое… Подросшее… Дом, откуда вылезло порождение, Игорь запомнил. Одна беда… Он подозревал, что об этом факте стоит говорить в последнюю очередь. Потому что его тут же справедливо обругают за недогадливость: надо было будить Эрина, надо было следить, не надо было самому ходить за обрезом. Пусть Игорь не так давно знал хозяина дома, но уже понял: у седого не забалуешь. А нужный дом, из которого вылез монстр, он Эрину и так в два счёта найдёт. – Перезаряжайся, и айда за мной! – приказал сын Ванна, выходя на улицу. – Только не через окно! Игорь растерянно посмотрел на обрез, но разобраться в перезарядке оказалось проще простого. Во всяком случае, когда напротив больше не стоит монстр. Вооружившись, он выскочил наружу вслед за седым. Из дома напротив тоже показался человек с оружием. И, кивнув соседям, впился в следы внимательным взглядом. Само собой, первым следы прочитал Игорь: он и так знал, откуда вылезло порождение. И хорошо представлял, куда и как смотреть. – Оттуда? – Игорь указал на крыльцо дома. – Молодец! – незаслуженно похвалил его Эрин. И тут же устремился к нужному дому, бормоча под нос: – Григорий, что же ты натворил-то… Что же ты сделал-то, Гриша… Сосед, увидев, куда они идут, сразу кинулся за седым и Игорем. И уже через несколько секунд все трое стояли у крыльца старого, ничем не примечательного домика. – Алекс! – остановившись, Эрин повернулся к соседу. – Прикрой мне спину вместе с Игорем! – Да, нюхач! – кивнул сосед и хлопнул Игоря по плечу, встав рядом. – Вроде как опыта у тебя меньше. Ты это, смотри назад, а я буду смотреть вперёд! – Мне задом идти? – уточнил Игорь. – Ну само собой!.. – ухмыльнулся Алекс. Возможно, улыбка у него была даже ободряющей. Ну или хотя бы доброй. Но Игорю в тот момент отчего-то остро казалось, что она снисходительная. Когда ничего вокруг не понимаешь, обычно со всех сторон мерещатся насмешки. Может, и в этот раз так было… Решив, что по ступенькам крыльца спиной идти нет нужды, Игорь дошёл до двери как обычно. И только когда они попали в комнату, а точнее, в кухню на первом этаже – только тогда стал разворачиваться… – Ох ты ж, Великий Строитель! – выдохнул Алекс. Впрочем, было от чего… Кухня выглядела так, будто год простояла без ухода. Стулья, шкафы и плиту покрывал иней вперемешку с пылью. На столе что-то лежало. Видно, когда-то это даже было съедобным. На полу валялось несколько пустых бутылок. – Сраный алкаш! – Алекс в сердцах пнул одну из них. – Он уже давно не алкаш!.. – пробормотал Эрин, с укором посмотрев на Алекса. – Тише… Развернувшись к двери, Игорь заметил, что знаки, когда-то вырезанные на косяке, стёсаны чем-то острым. Остались ли знаки на окне, было непонятно. Всё скрывала тяжёлая штора. Они двинулись вглубь дома, похожего на жилище Эрина и, тем не менее, отличающегося. Между кухней и прихожей здесь имелась ещё одна комната. Седой сначала пошёл к ней. Следом Алекс, глядя по сторонам. А потом Игорь – спиной вперёд. Хоть ему и подсказывали, что впереди, он всё равно не спешил, чем явно вызывал раздражение Алекса. Дойдя до комнаты перед лестницей, Эрин раскрыл дверь, и из темноты в нос людям ударил кислый тошнотворный запах. Седой махнул ладонью, и в воздухе зависла искорка света, будто фонарик, осветившая комнату. Эрин от увиденного что-то хмуро буркнул, а вот Алекс не стал сдерживаться: – Сука, ять! Что за дерьмо?.. Это были его рабы! Ушлёпок! – Игорь, держи лестницу! – приказал Эрин, с неодобрением покосившись на соседа, но не став ничего комментировать. Комната оказалась кладовкой, в которой когда-то хранились припасы и вещи. А теперь выполняла роль склепа, в котором лежало три голых мёртвых тела. Мужчина, лет тридцати, и две молодых девушки. Их возраст определить было сложно: жизнь у девушек явно была нелёгкая. Впрочем, как и смерть. Мельком брошенный взгляд привёл к тому, что Игоря начало мутить. Сами трупы уже не вызывали острого желания опорожнить желудок. Но одна только мысль о том, что эти люди пережили перед смертью, приводила к самым неприятным последствиям. Хотелось поскорее отвернуться, уйти, спрятаться… Само собой, Игорь поддаваться слабости не стал. Наоборот, встал напротив лестницы и принялся смотреть в темноту через прицел. Он уже понял, что стрелять нужно в самый последний момент, чтобы нанести врагу серьёзные повреждения. Крупные дробины в патронах имели, скорее, останавливающее действие, чем убойное. Чаще всего порождения Хаоса получалось убить ударом в голову. А значит, и стрелять надо в голову. Темнота наверху была почти осязаема. Она клубилась, дрожала и заставляла нервничать. Игорь чувствовал, что вспотел, несмотря на то, что в доме было холодно. Пальцы стали липкими, и ему приходилось вытирать их о штаны. И при этом ещё стараться, чтобы на спусковом крючке хоть один палец да оставался… Ожидание спутников показалось вечностью. Но рациональная часть мозга не давала забыть: они лишь мельком осмотрели комнату и почти сразу вернулись. Седой шёл первым. За ним – Алекс. На лице у него застыло брезгливое выражение. – Страшно? Не ссышь ещё? – участливо поинтересовался сосед у Игоря. Но тот, чувствуя подвох, ответил односложно и отрицательно: – Не мешай… – Сначала второй этаж, – проговорил Эрин. – Игорь, ты со мной. Алекс, ты в охрану лестницы. – Нет, я с тобой! Игорь, охраняй! – Алекс повелительно ткнул пальцем в Игоря. – Я, кажется, уже отдал приказ… – нахмурился Эрин. – Я не на практике, нюхач! – усмехнулся Алекс. – Игорь… – А я не твой слуга, так что хлебало завали! – сказав это, Игорь посмотрел Алексу в глаза, и тот невольно осёкся. – Статист, ты чего? – пробормотал он, оглянувшись к Эрину за поддержкой. Седой сделал вид, что раз Алекс не на практике, то и ему никакого дела нет до чужих ссор. Он молча засветил ещё один огонёк и начал подниматься наверх. Алекс было двинулся следом, но Игорь, пользуясь тем, что масса у него больше, просто пошёл вместе с ним и вытеснил соседа с пути. А затем демонстративно развернулся и двинулся спиной вперёд, держа на мушке Алекса – за неимением в округе порождений. Надо сказать, если это и смутило соседа, то виду он не подал. Скорчив презрительную гримасу, Алекс поднимался вслед за Игорем и старательно игнорировал обрез. Как оказалось, Эрин за всем этим наблюдал, но не вмешивался. Только на самом верху лестницы он остановился и попросил: – Игорь, последи за лестницей! Если ещё и в подвале кто-то есть, нам придётся туго. Держи… Седой отцепил от пояса длинный нож и передал его своему жильцу. Не обращая внимания на торжествующую улыбку Алекса, Игорь приладил нож на пояс и встал напротив лестницы – так, что чтобы соседу пришлось протискиваться наверх боком. Отдав приказ, седой сразу вперёд не пошёл. И спокойно встал рядом с Игорем, проверяя ружьё. Алекс ухмыльнулся и, пожав плечами, двинулся в комнату, которая была справа. И в тот же момент Эрин пошёл налево, даже не оглядываясь. Сосед остановился, оглянулся и задумался. У него оставалось два варианта. Либо гордо идти дальше без поддержки, что его явно пугало. Либо бежать за Эрином, как побитая собачонка… А этого он не хотел. – Игорь, за мной! – приказал сосед, чуть изменив голос. По всей видимости, это был тот самый голос, которым заставляли слушаться статистов. Чтобы отдать приказ, Алексу явно пришлось прилагать усилия. Но поскольку Игорь не был ни рабом, ни статистом, то звуки приказа вызвали в нём очень слабый отклик. А если точнее, почти никакого. Как будто чуть-чуть пощекотало в голове. Это, видимо, окончательно взбесило соседа… Он замахнулся своим ружьём, собираясь врезать наглому новичку прикладом, но Игорь резко качнулся в сторону, пропуская оружие мимо. И в этот самый момент темнота внизу ощутимо дрогнула, а дверь в комнату, куда недавно собирался идти Алекс, резко распахнулась…