– Мы – создания Порядка! – кивнул Эрин. – Ты, я… Мы родились в Порядке, мы им насквозь пропитаны. Мы хотя бы не плывём под ударами Хаоса, под внешним воздействием… Хотя, конечно, наша сила весьма невелика, Игорь. Поэтому всякое случается. Как с тем соседом… – Мне один продавец на рынке сказал… – Не слушай всех подряд! – перебил его Эрин, отставив кружку в сторону. – В головах у людей столько мусора бывает, что порой не знаешь, где правда, а где – ложь. Ты успел обратить внимание, что когда смотришь на что-нибудь, то этот объект не меняется даже в тумане? – Заметил… – кивнул Игорь, вспоминая вчерашний день. – Твой взгляд излучает Порядок, который ты в себе несёшь. Твоя воля – это тоже Порядок. Там, где его силы хватает, он упорядочивает этот мир… Ладно, хватит разговоров!.. Надо тебя покормить и отправить искать работу. – Ладно! – кивнул Игорь, понимая, что сеанс лекций завершён, но не удержался от последнего вопроса. – Только объясни… Если я в себе несу Порядок, как люди обращаются к Хаосу? – К Хаосу… – седой пожевал губами. – Знаешь, это вопрос на миллион, как сказали бы твои соотечественники. Есть много способов. Много… Главный проводник – эмоции. – Все эмоции? – удивился Игорь. – Или только негативные? – Не все… Нет, – кивнул Эрин. – И даже нельзя сказать точно, какие. И как вообще определить, какая плохая, а какая нет? Вот, к примеру, страх… Это плохая эмоция или хорошая? – Считается, что плохая. Разве нет? – Твои соотечественники обычно считают, что однозначно плохая, – ответил Эрин. – А вот твои же соотечественники, но иных языков – не все так думают. И мои тоже. Страх, он ведь разный бывает. Ты за свою семью переживаешь? – Само собой, – кивнул Игорь. – Ты испытываешь страх за них, верно? – седой не стал ждать ответа. – Вот этот твой страх, он плохой или хороший? – Не знаю… – Вот поэтому я и не хочу сходу лишнего объяснять! – закончил лекцию Эрин. – Те, кто давно тут живёт, знают, какая эмоция приведёт к Хаосу. И в каком случае. А в каком – наоборот, приведёт к Порядку. Но объяснить такое… Я не смогу. Ты должен сам понять… Лопоухий! – Да, хозяин? – откликнулся от плиты Мафил. – Завтрак делай. Пора приступать к делам… Глава 11. Ненужный человек Куда отправился Эрин, Игорь не знал. И не пытался узнать. Они дошли до центра города и разделились. Игорь остался один. А Джокер в этот раз с ним не пошёл. Нужно было найти хотя бы какой-то источник дохода. Пусть город и был небольшим, но Игорь закономерно полагал, что рабочие места здесь есть. Кто-то ведь метёт улицы от снега, зажигает фонари, таскает ящики на рынок торговцам?.. Откуда-то же появляется в городе пища?.. Да, конечно, в первый день можно ничего не найти. Но Игорь был уверен: рано или поздно у него будет работа. Не косой, не тупой, не слабак… Такие работники всегда нужны – даже если поначалу придётся ящики грузить. Выбирать-то всё равно не приходится. И тут он впервые столкнулся с тем, о чём никогда не думал раньше. Прожив всю жизнь на Земле, сложно понять, что у рабовладельческого общества (да ещё и завязанного на какую-то систему!) свои законы и порядки. – Да пойми, ну зачем мне ты? – удивлялся очередной несостоявшийся работодатель. – Ну зачем? Мне надо будет платить тебе деньги… А у меня статистов в бараке почти сотня! И все за еду работают! Шёл бы ты лучше в ополчение: там есть жалованье!.. Статисты и рабы… Отличие было невелико: рабов можно было хранить в медальонах, призывая по необходимости. А статистов нужно было держать в бараке и постоянно кормить. Это было невыгодно. И статистов всеми силами толкали стать рабами, пряча в медальоны – ну или сервами, после чего отправляли на хутора и фермы, раскиданные вокруг Лёдного. В крайнем случае, им могло повезти попасть в крепостные и заниматься каким-нибудь ремеслом. Чем дольше искал работу Игорь, тем яснее понимал, что ему пытался втолковать Эрин. Проблема была не в том, что человек, поднявшийся от статиста к личности, успевал за это время познакомиться с условиями нового мира… Дело было в том, что для смены статуса ему необходимо было обладать рядом качеств, которые не столкнули бы его снова в рабство или служение… И если до этого дня Игорь был уверен, что каждый здесь рано или поздно выбьется в личности, то теперь он начал в этом сомневаться… Выходило, что стать личностью могли единицы, а многие люди так и оставались до конца жизни статистами, рабами, сервами и крепостными. И именно эти люди заполняли собой все ниши неквалифицированного труда. Надо тащить груз? Идёшь в специальный центр, подаёшь заявку – и тебе выделяют рабочих. Надо зажигать фонари – процедура та же. И это если у тебя нет в карманах пары десятков медальонов, которые можно кинуть на пол и вызвать слуг – чтобы поручить всё им. И плата за подобные услуги была символическая. Самим статистам – вообще едой. А Игорю был нужен хотя бы «прожиточный минимум». В городе ходили какие-то металлические деньги – медные, серебряные и, вроде бы, даже золотые. Прикинув расходы на месяц, Игорь подсчитал, что можно кое-как протянуть граммов на двадцать серебра. Это почти один грамм золота. И эту сумму никто не собирался платить какому-то новичку в Лёдном… Игорь видел местные монеты. Они все были разного веса и разного достоинства. Были монеты и с горделивыми профилями каких-то людей, и с очень неплохим качеством штамповки. У каждой из них было своё название, но общим был простой принцип: соотношение металлов в природе. Во всяком случае, так объяснил Игорю один несостоявшийся работодатель. А так как все узлы повторяли в своих рамках соотношения сложившихся миров Порядка, то на 1 грамм золота приходилось 25 граммов серебра или 2703 грамма меди. И хотя Игорь помнил совсем другие пропорции по курсам Земли, это вряд ли бы тронуло местных. Вот принято так, и всё – хоть убейся. Крутись, как знаешь, салага!.. – На всех узлах так. И у нас так! – этот ответ Игорь получил, расспросив торговцев на рынке. Получалось, что работать ему негде. А чтобы есть и одеваться, в месяц нужен был почти грамм золота. Конечно, продажа украшений Алисы позволила не только купить одежду, еду и оружие, но и отложить какую-то сумму (которую Эрин, кстати, так и не отдал), но вскоре деньги должны были закончиться. Домой Игорь вернулся вечером. Солнце почти скрылось за горизонтом, а на город опускалась темнота. Алиса, встретив его в прихожей, только грустно улыбнулась: и так поняла результат поисков по лицу мужа. И не стала приставать с расспросами, за что Игорь был ей безумно благодарен. – Мы сегодня гуляли с детьми, – сказала Алиса. – Сказать по правде, не знаю, как Вера будет привыкать к этому миру… – А где она? – Игоря куда больше волновало, что будет есть его семья, а не то, чем дочка будет убивать своё время. Однако беспокойство жены он не мог проигнорировать. – Добивает заряд на телефоне, – призналась Алиса. – Я разрешила… – Эрин вернулся? – Игорь постарался переключить тему. – Нет пока… В этот момент дверь скрипнула, пропуская внутрь хозяина дома. – А! – радостно кивнул он и сразу насел на Игоря. – Как всё прошло? – Никак, – не стал скрывать Игорь. – Пойдём поболтаем, – предложил седой. – Алиса, я твоего мужа похищу! – Ладно… – её это, конечно, не порадовало, но возражать она не стала. – Игорь, ты подтягивайся на кухню. Я сейчас! – сообщил Эрин, скидывая одежду и направляясь на второй этаж. Игорь прошёл на кухню и сел за стол. Он не представлял, что ему делать. С одной стороны, надо было срочно решать вопрос со старшей дочерью… Если честно, Алиса была права: рано или поздно произойдёт что-то очень неприятное. Вера была девочкой с характером и себе на уме. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, о чём она думает. И, тем более, к каким выводам придёт. С другой стороны, им очень нужны были деньги. Эти невесёлые размышления прервал Эрин. Он вошёл на кухню и положил на стол кошелёк. – Это ваши! Здесь шесть золотых, и ещё серебра граммов на десять, – сообщил он. – Я сегодня все дела уладил, все долги забрал за наши покупки, так что оставшееся – ваше! Я, самой собой, платы пока никакой брать не буду. Но ты сам понимаешь… – Спасибо. Это больше, чем я думал, – признался Игорь. – Это просто связи! Они, знаешь ли, помогают экономить!.. – отмахнулся седой. – Полгода… Где-то полгода… – Игорь смотрел на кошелёк и боялся его взять. – Если ты про то, что денег хватит на полгода, то… Ну можно и дольше протянуть!.. – Эрин усмехнулся. – Уверен, твоя жена быстро на рынке договорится. Она у тебя дама хваткая. – Что толку, если потом есть будет нечего… Я тут никому не нужен, Эрин. Казалось бы, руки, ноги, мозги есть. Всё могу. Всему научусь. Но всё, что здесь могу я, уже успешно делают рабы и статисты… – Игорь сцепил пальцы в замок и положил руки на стол. – Понял, наконец!.. – кивнул Эрин. – Иногда можно потратить часы на объяснения, но лучше один раз самому осознать. Старик постучал ладонью по столу, и со второго этажа выглянул Мафил. – Ну и где чай? – возмутился седой. – Сейчас всё будет, хозяин! – откликнулся тот, кидаясь к плите. – Да, Игорь, всё ты верно понял… – Эрин закряхтел, устраиваясь на стуле поудобнее. – И поверь: то, что статисты работают за еду – чистой воды благотворительность. Вот Мафила можно смело прятать в амулет на большую часть дня – и он там как бы… Замораживается, что ли… Время для него не идёт, голод не усиливается. То есть, его и кормить можно реже! – И что делать? – спросил Игорь. – Что делать… У тебя не так много вариантов. Вся эта история со статусами… – Эрин нахмурился. – Понимаешь, статусы созданы для того, чтобы ты и дальше рос… Причём в одном направлении: в борьбе с Хаосом. Кстати, многие торговцы на нашем рынке – статисты. – Не может быть… – удивился Игорь. – Как же им разрешили торговать? – Ну, знаешь ли… Не в каждом узле к статистам относятся, как тут! – пояснил седой. – К тому же, статист, прожив здесь лет десять-пятнадцать, лишается опеки со стороны более высоких рангов. Указывать ему больше нельзя, да и функций становится побольше… – У меня что-то функций не прибавилось!.. – поднял бровь Игорь. – А это потому, что у тебя статус под задание, под твой квест! – пояснил Эрин. – Он как бы не заслуженный, а заёмный. Хочешь функции личности? Подними соответствие хотя бы на пятьдесят процентов!.. – И что теперь, идти с ружьём в лес и отстреливать этих тварей хаоса? – спросил Игорь. – Я-то не против… Но если меня убьют, кто будет семью кормить? – Ну, во-первых, не тварей, а порождений! – строго поправил его Эрин, подпустив занудства в голос. – Это Порядок может творить. А Хаос может только порождать. И то весьма извращённо… Тварь – это ты, я, пёс твой… Игорь ощутил укол раздражения, но решил не показывать, как ему не нравятся все эти поучения. То, что он ничего не понимает, ещё не повод ему читать лекции – так считал Игорь, но отлично понимал, что не прав. Это действительно повод. А он, Игорь, просто злится из-за собственного незнания. И всех свалившихся на него неприятностей.