– Идём быстро! Все вопросы – потом! – Эрин огляделся и спешно двинулся к одной из улиц. – Надо быстрее добраться до дома… Там мы будем под защитой. – Эрин, а что происходит? Может, мне вооружиться? – спросил Игорь. Эрин задумался, а потом раскрыл мешок и достал из него обрез. Торопливо загнал в ствол патрон и, напоследок, ещё раз придирчиво осмотрел оружие. – Держи, лишним не будет… – признал он. – Без приказа не стреляй! Сам Эрин вытащил из мешка потёртый пистолет, слегка напоминавший легендарный «наган». Шли они быстро, стараясь держаться широких и достаточно освещённых улиц. Игорь обратил внимание, что прохожие тоже спешат как можно скорее убраться по домам. Ночь была чем-то опасна… И об этом все здесь знали – кроме, разве что, Игоря. Пока добирались до дома, совсем стемнело. Местами в городе появился туман. И при взгляде на него становилось жутко. Да и Эрин каждый раз старательно обходил его клочья. С туманом явно было связано что-то нехорошее. Становилось холоднее. Старая одежда, выданная седым, всё меньше и меньше помогала в сохранении тепла. Так что Игорь был даже рад такой спешке… К счастью, обошлось без приключений. А когда хозяин распахнул дверь, то внутрь первым заскочил пёс, и только следом – Игорь. Пока мужчины снимали одежду, их четвероногий спутник добрался до камина в прихожей и разлёгся перед ним, греясь после улицы. – От чего мы бежали? – спросил Игорь. – От Хаоса, – коротко ответил Эрин. – Плохой день, плохой вечер… И будет плохая ночь. – Вы вернулись? – сверху показалась Алиса. – Мне было тревожно!.. – Всё в порядке! – успокоил Игорь жену. Сверху слетели двойняшки. Пронеслись мимо матери, с криками затискали пса, а потом обняли отца – и с воплями накинулись на «дедушку». Игоря почему-то кольнуло ревностью, но он решил, что лучше её не показывать: как-то глупо. Вскоре спустилась хмурая Вера и ушла на кухню, где как раз громыхал посудой Мафил. У Игоря даже появилось ощущение, что он всё ещё на Земле. И просто вывез семью к какому-то ворчливому знакомому на дачу. Но стоило глянуть в окно, за которым, несмотря на мороз, клубился густой туман, как к нему вернулось воспоминание… Воспоминание о той страшной ночи, сразу после перехода. – Опять туман! – как бы между делом сказал он, стягивая одежду. – Не туман… – ответил Эрин, с трудом отцепляясь от двойняшек. – Так, всё-всё, хватит на старике виснуть! Вон папку своего тренируйте… – А если не туман… – начал было Игорь, но тут на него, по наводке «дедушки», налетела малышня. Пришлось прервать разговор и изображать бурное веселье. Зато странные уколы ревности наконец-то прошли… Постепенно переполох, вызванный их приходом, начал улегаться. Вера с бутербродом ушла на второй этаж. Следом потянулись младшие, и вскоре сверху донеслись звонкие детские голоса: похоже, они играли в догонялки. Алиса уходить не стала и вместе с мужчинами прошла на кухню. – Вере тут совсем туго! – сказала она. – Не привыкла она так… Пока спасается тем, что развлекает малышей, но это ей на пару дней, не больше… – Завтра она может пойти гулять на улицу! – посоветовал седой, доставая чашки, пока слуга разогревал воду на чай. – Она всегда была домашним ребёнком. И довольно закрытым, – призналась Алиса. – Игры, телефон, планшет, мультики и книжки… Мы с Игорем упустили момент. Вот и выросла она такой: не любит уличные забавы. И, если честно сказать, в нашем мире они сейчас не слишком популярны… – В моём тоже так было! – признался Эрин. – Вы не беспокойтесь. Они дети… А дети быстро приспосабливаются. И ваша старшая тоже привыкнет. – Надеюсь… – вздохнула Алиса и поглядела в окно. Игорь тоже посмотрел на улицу. С момента их возвращения туман стал только гуще. Опять вспомнилась ночь после перехода… – Эрин, если это не туман, то что? – вспомнил он свой вопрос. – А… Это туман и, в то же время, не туман. Он появляется не из-за испарения воды. А потому, что сильно давит Хаос… – пояснил Эрин. – Видите, знак над окном вырезан? Игорь и Алиса задрали головы. И вправду: на раме окна сверху были вырезаны и раскрашены несколько знаков. Седой указал на первый из них и пояснил: – Вот этот называется «крест порядка». Сам знак мало чем вам поможет, но, если влить в него универсальные единицы, будет удерживать пространство от изменений. Земли Упорядоченного небезопасны, и этот крест рисуют везде. И носят с собой. Знак представлял собой крест с белой горизонтальной и чёрной вертикальной линией. В образовавшихся четырёх секциях сверху были нарисованы чёрный треугольник и белый квадрат, а снизу – белый и чёрный круги. Эрин полез за воротник рубахи и вытащил медальон, на котором был начертан тот же символ. А потом хлопнул себя по лбу, вышел в прихожую и вскоре вернулся со связкой из пяти таких же. – Вот, успел на рынке купить и зарядить. Я-то сам могу. А вот вам пока придётся заряжать их за деньги. Но этих на месяц хватит. – Спасибо, – поблагодарил Игорь. – А это как «инь-янь»? Да? – Алиса указала на второй знак, видневшийся рядом с «крестом порядка». – У вас их так называют, да… – кивнул седой. – Вообще у него много названий. Самое простое – «круг порядка». Охраняет ваш дух от Хаоса, оберегает сон… Условия те же: начертить и влить универсальные единицы. Игорь вспомнил, что ему обещали за выполнение квеста от системы. Вроде как в списке возможных наград были универсальные единицы. А, кроме того, десять системных монет и системное оружие. А ещё 5 универсальных единиц он получил вместе с каким-то «фиалом упорядочивания»… Нужно будет как-нибудь спросить у Эрина, что это за фиал – и как его использовать. – Вот этот знак ваши соотечественники называют «розой жизни». Однако у него тоже много названий… – Эрин указал на ещё один символ, напоминавший «розу ветров», только сильно обрезанную. От неё остались лишь нижняя и верхняя стрелки, а всё остальное было рассечено косым крестом. – Эта «роза» больше на нематериальные вещи действует. – А эта рожица? – Алиса указала на последний символ, изображавший двухцветное лицо, где белая закруглённая половина улыбалась, а тёмная, квадратная, явно грустила. – Лик двуединого, – пояснил Эрин. – Если хотите из своего окна каждый день видеть один и тот же пейзаж, то лучше чертить и заряжать. И такие же есть на дверных проёмах. При особо сильных эманациях Хаоса люди, бывало, аж на другие узлы улетали… – А если просто такой нарисовать? – поинтересовалась Алиса. – Поможет, конечно… – признался седой. – Но очень слабо! Хотя был у меня один знакомый… Он как-то застрял в тумане за пределами охраняемых стен. Помаялся немного, а потом выбрал рощицу и на каждом стволе успел такой начертить. Вот так ночь и переждал… Ладно! Хватит разговоров… Раб! – Да, хозяин? – откликнулся Мафил. – Что с ужином? – Сейчас будет готов, – ответил тот. – Давайте-ка поедим и на боковую, – предложил Эрин. – День был долгий и тяжёлый. А отдых нужен всем. И ничего не бойтесь: этот дом защищён, и защиту я сам поддерживаю. Внутри вам Хаос не страшен. Во всяком случае, пока держится Узел… Глава 10. Эмоции Дети уснули быстро. Хотя, казалось бы, успели подремать вечером, пока Эрин с Игорем ходили на рынок. Однако бессонная ночь, тяжёлый путь по снегу, пережитый испуг и слёзы – всё сложилось. И что Вера, что Лиза с Ваней уснули, просто закрыв глаза. Алиса и Игорь ушли в комнату, которую выделил им Эрин. Обе комнаты – и детская, и взрослая – были вытянутыми. В них стояли простые шкафы и простые кровати с не менее простыми матрасами. Старое постельное бельё было скорее для виду. Перед сном Игорь всё-таки ополоснулся. Место для этого было предусмотрено у них с Алисой в комнате, где в углу за ширмой Мафил установил деревянную бадью, а рядом – ведро с водой. Когда мылись жена и дети, вода ещё была горячей, но к тому моменту, как до помывки добрался Игорь – охладилась до комнатной температуры. К счастью, два камина и печь давали достаточно тепла, чтобы было даже жарковато. Будь дело на Земле, Игорь просто открыл бы окно. Здесь это тоже можно было сделать: двойная рама имела запорные механизмы. Однако, глядя на густой туман, клубящийся за стеклом, никто в здравом уме не стал бы такого делать… Когда Игорь насухо обтёрся одним из отвоёванных Алисой полотенец и вышел, его жена сидела на кровати, обхватив плечи руками. И печально смотрела на дощатый пол. – Какое убожество… – тихо проговорила она. – Огромное спасибо Эрину. Я всё понимаю. Он нас от голода и холода на улице спас. И я ему вечно буду благодарна. Но… Игорь понимал, что девочке, выросшей в богатой семье, всё вокруг должно было казаться убожеством. Дощатая кровать, дощатый некрашеный пол, соломенный матрас, одеяло и простыня из грубой ткани, шкура для утепления… Это было откровенное средневековье – во всяком случае, по мнению людей из двадцать первого века. В конце концов, даже в девятнадцатом всё-таки были перины и перьевые подушки… Впрочем, если бы Игорь напряг память, то вспомнил бы, что такие условия, как здесь, были нормой для простых людей аж до самого двадцатого века. Даже набитые хлопком матрасы были роскошью. Солома-то всегда под рукой, а где взять хлопковую вату? Но Игорь сейчас об этом не думал: ему просто было жалко свою женщину. Ту, с кем он вместе прожил долгие годы… И которую всегда старался, по мере сил, баловать – чтобы она не чувствовала себя обделённой после богатых папы и мамы… Он сел на кровать рядом с женой и притянул её к себе. Сначала неохотно, но Алиса всё-таки прижалась к мужу. И тут же расслабилась, уткнувшись лицом в его плечо. Игорь почувствовал, как она вздрогнула в беззвучных рыданиях. И нежно погладил её по волосам. Его и самого начинало накрывать… Сколько бы он ни гнал от себя мысли о бедственном положении своей семьи, сколько бы ни отказывался думать о произошедшем – нет-нет да и подгрызал его червячок ужаса. Это хорошо было на Земле читать про попаданцев, у которых полно знаний – у кого в голове, у кого в блокноте, у кого в телефоне. В конце концов, Игорь и сам что-то помнил и умел. И фантастическое везение других попаданцев ещё понятно: Игорю и самому немало повезло, потому и выжил. Может, даже побольше, чем некоторым из тех, про кого он читал, потому что ещё и свободу сохранил. Но почему попаданцы всегда оказываются в другом мире одни?! Почему всегда отвечают только сами за себя, а больше – ни за кого? Это самый большой подарок им от авторов… А Игорю такого подарка не досталось. То, что вокруг грязь, нищета и варварство, его волновало не так сильно, как жену. Конечно, Игорь предпочёл бы спать не на соломе, набитой в мешок, а на пружинках, упакованных в поролоновые блоки и укрытых ещё одним слоя поролона и тканью, по которой даже шёлк не сползает. Всё-таки девяносто килограммов веса давали о себе знать… И ладно бы Игорь спортивным был, так нет – пузико имелось, а мышцы в его сорок начинали показывать дряблость. Ляжешь на бок на доску – отлежишь бок. И это ему ещё предстояло сегодня… Но, в общем и целом, он готов был довольствоваться малым: простой едой, простыми удобствами, простыми развлечениями. Однако Игорь не готов был обрекать на подобное свою семью. С рождения детей он мечтал дать им то, чего был сам в детстве лишён. С момента встречи с Алисой он ни на один миг не желал ей жить хуже, чем раньше. И всегда хотел, чтобы его семья жила лучше с каждым днём. И месяц за месяцем пахал для этого… Вполне себе человеческое и понятное желание. Как и страх потерять семью. Страх глубокий, сковывающий волю, ограничивающий пространство для манёвра. Будь Игорь один – он бы рискнул побыстрее съехать от Эрина. Хоть в комнату, хоть в угол к чужим людям – лишь бы не быть обязанным… Не будь семьи, Игорь бы пошёл на любую работу – даже самую опасную! – если бы это обещало продвижение в обществе Упорядоченного. Но чтобы уберечь семью от переживаний, он должен был искать источники дохода, из-за которых жена не поседеет раньше времени. А с другой стороны… Не будь семьи, и Игорь бы сейчас неизвестно где был, не в силах ослушаться приказа «личностей». Он остался бы обычным статистом. Это страх за семью – страх и ответственность, сидевшая где-то на подкорке – толкнули его вверх по здешней социальной лестнице. – Здесь не так уж и плохо! Могло быть и хуже… – напомнил он Алисе.