Я же осмотрел этих товарищей и только головой покачал. Один, тот, которого я придушил, только начинал шевелиться, второй прижимал ко рту руки, пытаясь собрать выбитые стражником зубы. Он зло смотрел на меня, обещая мне устроить все кары небесные, он до сих пор не понял, на кого смел поднять руку, вот же идиот, и как таких в торговую гильдию берут. Ну а раз так, вот тебе на сладкое. – Род де Шен, – медленно произнес я, вытирая поданным кем-то из местных жителей платком кровь с лица, подойдя к этому горе-торговцу и присев перед ним, – полностью разрывает все торговые отношения с торговым домом Вартарез. – После чего, потеряв к нему всякий интерес, поднялся и повернулся к толпе, высматривая нужного мне человека, но этот червь вдруг подал голос. – Да как ты смеешь, – начал было он, но под моим взглядом стушевался, – как ты смеешь говорить от имени барона. Но отвечать мне не пришлось, так как за секунду до того, как он начал говорить, я нашел того, кто мне нужен. И тот по взгляду понял, что я его хотел бы видеть. Подойдя, он слышал наш разговор, а потому не нашел ничего лучше, чем обратиться ко мне: – Ваше благородие баронет Кан де Шен, вы меня звали? – Да, Пин, – произнес я, продолжая смотреть в расширившиеся от ужаса глаза торговца, – звал. – И отворачиваясь от этого слизняка, махнул ему следовать за собой. Отойдя чуть в сторону, я указал Пину на старика, что продолжал лежать на камнях площади. Я попросил оказать тому помощь, если потребуется, то и лекаря, а потом перевезти его ко мне в замок. На это я выделил ему золотую монету и сказал не скупиться, остальное он может оставить себе. Сам же я направился к другому старику. В том, что стража дальше тут сама разберется, я был более чем уверен, у нас она тут более чем толковая. Также я был уверен в выполнении своего приказа, уже через пару минут весь город будет знать, что с Вартарез торговать себе дороже. Меня в городе не только любили, но и уважали, и если я сказал, то, значит, так и будет, так что моего приказа точно никто не ослушается. Более того скажу, скорее всего весь товар, что уже был куплен у них, им вернут, заключенные сделки на поставку будут расторгнуты. Меня же сейчас интересовала еще одна примечательная фигура, что сейчас скромно стояла в уголочке. Я часто бывал в городе, а так как он был не такой уж и большой, то могу сказать, что знаю тут многих, если не всех. Но вот этого конкретного старика я почему-то не знал, и более того, ни разу за два года не видел, и это странно, а он явно местный. Этот старик своим видом мне напоминает скорее профессора, ему бы в школе и в универе преподавать. И тем страннее в его одежде видеть две детали. Скажу так: их всего было три. При них он как минимум должен быть одет как профессор, а не как бомж в драных тапках. Ну и рабский ошейник мне совсем никак не давал покоя. Судя по его виду, он старался стоять так, чтобы не привлекать к себе внимания. Явно в ожидании своих хозяев. И чтобы не вызывать лишнего внимания к его персоне, я встал так, чтобы мы могли пообщаться, но при этом этого никто не заметил. – Здравствуйте, – тихо, так чтобы только этот старик меня и услышал, поздоровался я. – Здравствуйте, – так же тихо и с какими-то странными затаенными нотками грусти и не пойми чего еще проговорил он. – Извините за любопытство, – произнес я так же тихо, – но у меня к вам возникло несколько вопросов. – Чем смогу, – ответил он, и мне показалось, он даже плечами слегка пожал. – Откуда у вас такое экстравагантное украшение? – первое, что спросил я. – От хозяев, – уже явно пожал он плечами. – Ага, – кивнул я, поняв, что это не простой поясок, а магический, и просто так он отвечать не может, – а хозяева ваши это?.. – Горнопромышленная компания Лейкера, – вроде и спокойно произнес он, но чувствуется в нем с трудом сдерживаемая ярость. – Спасибо, – кивнул я в пустоту, и почти выйдя из закутка, напоследок все-таки сказал: – Еще увидимся. Проходя мимо старика, я незаметно подмигнул ему и показал большой палец. Моему поведению он удивился, но и только. На территории баронства рабство было под запретом, но вот привозить рабов из-за границ баронства не запрещалось, но не приветствовалось. Лейкер был тем, кто разрабатывал наши две небольшие и скудные медные жилы и одну еще более скудную железную жилу. С этого предприятия семья имела тридцать золотых в месяц. Но вот что-то у меня начали закрадываться смутные подозрения, что кто-то нам нагло врет. По договору аренды, который оформил Лейкер с нашей семьей, он должен отдавать нам половину дохода с шахты. И по его словам, за вычетом всех расходов, это выходили те самые тридцать золотых. Но за такие деньги раба не купишь, даже если долго на него копить. А в том, что этот раб дорогой, говорит то, что он умеет писать и читать, иначе у него на груди не висела бы специальная доска для этого. А значит, где-то этот товарищ нас нагревает, интересно, а дед с отцом давно были в шахтах? Надо будет наведаться с ними туда. Глава 6 Учитель и секретарь После разговора со стариком я отправился к центру площади. Собственно, к своей первоначальной цели. В самом центре площади некогда что-то росло, но именно что некогда, это было так давно, что уже даже памяти об этом нет. А вот ровный, не обложенный камнем кусочек земли остался, туда я и направился. Я уже не первый раз по городу сажаю разные саженцы, так что к этому привыкли и даже помогают. Вот мужики уже и ведра с водой несут, за что им отдельное спасибо будет и не только спасибо, но и пара медяков. Несколько глубоких копков лопатой и даю команду заливать получившуюся широкую лунку водой. А дальше я уже сам. Даю мужикам по паре медных монет каждому, а они мне оставляют еще пару ведер с водой. Пока радостные мужики отходят, я опускаюсь на колени и споро выкладываю круг из камней с высеченными рунами. И только уже в получившийся рунический круг опускаю росток. После чего аккуратно все засыпаю землей и поливаю водой. Второе ведро выливаю не на сам росток, а вокруг, чтобы землю немного влагой напитать. Подхватив ведра, задумался немного и направился к одному из мужиков, тому, что тоже хотел помочь с водой, но не успел. Ведра были общественными, так что я оставил их, аккуратно повесив возле бочки, таких по городу было установлено много. Это опять-таки моя идея, на случай пожаров, и деревья полить можно, и самим ополоснуться. Подойдя к парню, что тоже хотел помочь с водой, но понимая, что столько мне уже ни к чему, он вернулся к своей лавке. Да уж, лавка по продаже не самая популярная сейчас в нашем городе, но спрос на него был стабильный. Но парень смышленый мне понравился, потому к нему и подошел. Вручив ему пять серебряных, дал наказ, дважды в день утром и вечером обильно, но не более трех ведер, поливать саженец. Желательно поливать не только его, но и землю возле него. И так в течение двух недель, если справится, то потом посмотрим. Закончив тут все свои дела, отправился к родителям домой, следует их предупредить, особенно отца, что возможен наезд. Домой я прибыл как раз вовремя, буквально за пять минут до того, как сюда пришел главный представитель дома Вартарез в Срезе. Кстати, Срезе – это так столица наша называется. Я только успокоил мать, нормально обработал и замотал пострадавший глаз, попутно рассказав отцу, что произошло, как один из слуг сообщил, что к нам гости. Сев за стол, отец приказал звать гостей. Внешне он был спокоен, но только внешне, внутри него клокотала злоба, и я его понимал, кто-то посмел поднять руку на его сына. Гости заходили с надменно поднятыми головами, ну как же, они представляли влиятельный и сильный торговый дом Вартарез. Вот только под взглядом отца и деда они как-то спотыкались, и вся спесь их быстро куда-то улетучивалась. Единственный, кто вошел нормально, без какого-то гонора и особого высокомерия, был главный представитель дома. Войдя, он первым делом склонился в глубоком поклоне. Ну как глубоком, для того, кем он был и кого представлял, это можно было назвать глубоким. Дело в том, что он был квартерон от эльфа. Ну сами понимаете, эльфы тут очень важные и высокомерные товарищи, сами торговать не будут на базаре, вот за них это и делают их полукровки. В нашем конкретном случае дом Вартарез и был теми самыми полукровками эльфов, что представляли сразу несколько кланов. И вот так получилось, что из-за поведения одного из их сотрудников они лишились с нами торговых отношений. А наши фрукты им очень зашли, более того скажу, они были главными нашими оптовыми покупателями. Но и без них нам есть кому продать, так что катастрофы в этом лично для нас никакой нет совершенно. – Разрешите принести мои искренние… – начал было глава делегации, но его перебил отец. – Присаживайтесь, – кивнул он на свободные места за столом, – в ногах правды нет. – Эту фразу он от меня несколько раз слышал, и она ему очень понравилась. Пока гости рассаживались, отец продолжал хмуро смотреть на главу представительства. Тот тоже был хмур, по тому, как отец его перебил, он понял, что вернуть расположение дома будет непросто, если вообще можно. – Сегодня днем, – второй раз начал глава медленно, – на городской площади возникло некоторое недопонимание… – Недопонимание? – в этот раз главу перебил уже я и повернулся к нему забинтованным левым глазом, который он до этого видеть не мог. Увидев меня, он резко и зло стрельнул глазами на того самого базарного наездника, которому стража выбила зубы. – В свете новых событий, – почти прошипел он, – мы готовы забыть про ваше нападение на наших слуг и компенсировать ваше лечение у нашего лекаря. – Вот значит как, – уже шипя, поднимаясь над столом и сдернув ткань с головы, начал уже я. Повернувшись к главе делегации, я приоткрыл левый глаз, по веку которого струился багровый рубец. Вот только рубец струился не только по веку, но и по самому глазу. Теперь мой янтарный глаз был перечеркнут белесым рубцом. – Значит, это я напал на ваших слуг, а они всего лишь защищались, – уже не шипел, а прямо-таки рычал я. – Хорошо, я соглашусь с этим утверждением, если ты и твой лекарь сможете вылечить мне глаз, ну давай же, залечи мне глаз. После моих слов в комнате повисла тишина. На главу было страшно смотреть, он бледнел, краснел, скрипел зубами и закрывал рот, так и не найдя что сказать. А все просто, глаза даже начинающего мага это не просто орган – это часть энергосистемы. И чтобы ее восстановить, нужен лекарь экстра-класса, которого тут просто не может быть. – Ты, – с гулом выпустив воздух из легких, поднялся уже дед, – посмел обвинить моего внука во лжи на нашей территории при свидетелях, и после этого ты надеешься выйти отсюда живым? – На последних словах его аура первого серебряного уровня прижала всех собравшихся в комнате. Но как быстро она появилась, так быстро она и исчезла, дед не дурак и понимает, что убивать их не стоит. – У вас час на то, чтобы убраться из моего города и больше здесь никогда не появляться. Пришибленные гости продолжали сидеть на своих местах, не зная, что им делать. И если главный еще как-то мог соображать, то младшие даже на это не были способны. – Вы что, не поняли, – поднялся уже отец и не очень громко, но очень грозно и емко сказал: – Пшли вон из моего дома! Только после этих слов гости засуетились, они начали судорожно вскакивать, начала падать мебель, а сами они стукаться лбами и путаться в ногах. Но старший парой возгласов смог навести порядок, и уже через минуту они чуть ли не бегом покидали наш дом. Только главный, выходя последним, кинул на всех нас многообещающий злой взгляд. – Может, не стоило ссориться с домом Вартарез? – спросила мама, после того как все успокоилось. – Они могут устроить много проблем. – Могут, – кивнул я, – но ссоры избежать не получилось бы, да и рано или поздно с каким-то из торговых домов вышел бы разлад, специально или случайно. Так что все еще удачно сложилось, а эти выскочки мне никогда не нравились. – В смысле? – не понял моей ремарки про неизбежность разлада. – Дело в том, – пояснил я деду с отцом, – что за последний год мы стали достаточно лакомым кусочком, и какой-нибудь из торговых домов захотел бы подмять всю торговлю здесь под себя. А это неизбежно привело бы к тому, что цены на закупку упали бы, как и наши доходы, так как не было у них конкуренции. Своим ходом мы показали свою власть состоятельной, а также, что какие-то там торговые дома не могут тут диктовать свои правила. Так что нам рано или поздно самим бы пришлось идти на конфликт, если бы не подвернулось удачного случая. – Ясно, – кивнула сразу все понявшая мать, – монополия одного торгового дома нам тут не нужна. Но может, стоило выбрать кого-то менее влиятельного? – Не имеет разницы, – покачал я головой, – проблемы были бы в любом случае, вот только в данном случае, что важнее: нам продать или им купить. И что-то мне подсказывает, что им наши фрукты важнее. Так что мы просто будем предупреждать всех своих партнеров, и любые проблемы с их караванами выльются в падение репутации именно с Вартарез, даже если это были не они. А вообще я думаю основать наш собственный торговый дом, который будет пока торговать внутри баронства, а то у нас движения внутри почти нет. Только за счет селян, что раз в пару месяцев, а то и раз в полгода-год к соседям ходят, да мои телеги иногда по селам ездят. Что на это скажете? – Хорошая идея, – задумался отец, – но позволь, я сам этим займусь. – Да ради бога, – только отмахнулся я от него, – мне только проще, у меня и так дел полно, еще и за караваном следить. Но ты мне скажи вот что, а как давно ты был на шахтах Лейкера? – Да, собственно, – отец с дедом как-то странно переглянулись и посмотрели на меня, – никогда, а что? – Эм, – такого ответа я совершенно не ожидал. – Дело в том, что я, когда с площади шел домой, зашел к нашему кузнецу и спросил, почем он железо берет. Так знаешь, что он мне сказал? – Так откуда же мне знать? – удивился тот. – Он сказал мне так, – произнес я, внимательно смотря на него, – что ему дешевле покупать железо в караване, чем у местного Лейкера. – И?.. – не понял, куда я клоню, отец. – А перед тем как попасть домой, – продолжил я, не обращая внимания на его вопрос, – решил прогуляться мимо его дома. – И задумался. – Скажи, отец, как при доходах в тридцать золотых в месяц, на которые ему нужно еще много чего организовывать, он смог построить такой особняк и поддерживать его в таком отличном виде? – Ну, может, – начал было отец, но остановился и задумался, думал он долго, прикидывая и так, и эдак, но у него ничего не выходило. – А никак не должно не получиться, – просто развел он плечами. – Отсюда у меня складывается мнение, что господин Лейкер, – мне так и хочется назвать его Лейкерман, – нас обманывает. Пап, а я могу посмотреть на договор, что был заключен с этим господином? – Да не вопрос, – произнес он и, быстро встав, ушел к себе в кабинет, и уже через минуту вернулся с туго скрученным в рулон свитком договора. Бегло прочитав его, я только хищно улыбнулся и посмотрел на родственников: – Отец, дед, не хотите ли вы завтра прогуляться с внезапной инспекцией по своим землям? На следующий день, помимо нас с дедом и отцом, на инспекцию в шахты я взял с собой и нашего кузнеца. Он хорошо разбирался в рудах, да и сам по молодости еще ребенком лет пять в шахте отработал, так что понимает в этом деле. Так что его взяли как главного эксперта по шахте и жилам. Но как оказалось, эксперт был не нужен. Определить наличие хоть и маленькой, но серебряной жилы в медном руднике смогли все и без каких-либо проблем. Не говоря уже про выход целого пласта горного хрусталя. Так что господин Лейкер, за нарушение договора с нашей семьей, лишился всего имущества и накоплений и был выгнан в степь без еды и воды со своей семьей в полном составе. Своего рода смертный приговор, но с реальными шансами на выживание, правда мизерными. Нам же достался рудник. Как оказалось, железный рудник он начал разрабатывать, только когда нашел серебряную жилу. Именно поэтому он задрал цену на железо, чтобы никто не задавал вопросы, так как он ее и не разрабатывал. При медной же шахте у него была оборудована даже малая плавильня, где плавили медную руду, в которой он и прятал серебро. Нам такие изыски теперь не нужны, но я предложил чеканить собственные монеты, правда пока только серебряные, а там может и медные. В дом этого дельца сначала хотела переехать наша семья, но я их отговорил. Во-первых, наш дом был родовым поместьем, и предавать память предков было как-то неприятно, и я предложил его просто отреставрировать. Во-вторых, наш дом был почти в центре, но не у базара, а тот стоял почти на площади. Так что я предложил организовать в нем семейный банк и монетный двор. Тем более что домина больше походил на крепость, чем на уютный домик для проживания.