Со всеми слугами и работниками, кроме одного, были заново заключены договора на работу с родом, тем более они были из местных. Последний заключил договор на работу непосредственно со мной. Это был тот самый старик. Когда я пришел в его каморку, со специальным ключом, у него даже слезы на глазах выступили. Впоследствии он стал кем-то вроде моего поверенного или секретаря. Как выяснилось, он никогда не был профессором, но он был очень умным человеком, поэтому мы с ним часто и много разговаривали. Хотя он, как и я, любил больше всего просто покой. Однако он снял с меня всю нагрузку по всем делам. Да так искусно, что доходы семьи даже выросли по некоторым позициям. Но все это будет чуть позже, а сейчас же я забрал изможденного старика и направился к себе в замок. Да, замок я уже считал своей вотчиной. За тот год, что я тут живу, я смог полностью заполнить алтарь энергией и даже несколько расширить его возможности. Полное восстановление его резерва привело к интересным последствиям. Оказывается, что ткань на копье это родовой стяг. Но об этом чуть позже. Я настолько сжился с замком, что все, даже родители считали замок моей резиденцией. Ну, оно и немудрено, его строил единственный в роду сильный маг под себя. Тогда он еще надеялся с наличием его дара прорваться выше и все-таки достигнуть первой ступени бакалавра. Но его мечтам не суждено было сбыться. В теории маги могут жить вечно, особенно после стадии бакалавра, но моего предка сразила заговоренная стрела. Так что ничего удивительного, что замок все это время пустовал. Нет, каждый раз, когда в семье рождался одаренный ребенок с источником, то он неизменно становился хозяином замка. Вот только в нашем роду, за всю его долгую историю, было всего девять таких одаренных. После смерти самого сильного было еще пятеро, я шестой, вот только трое из этих пяти смогли полностью пробудиться. Вот и получалось, что на многие века замок оказался предоставлен самому себе. Род сильных воинов и посредственных, я бы даже сказал отвратительных землевладельцев, только и делал, что оттачивал свое мастерство. Войск у нас не было, не считать же за таких два десятка городской стражи, но воинов нашего рода периодически нанимали на разные войны. Там их ставили во главе небольших отрядов, с которыми они блестяще справлялись, принося славу и деньги роду. Так и жил все это время наш род, пока в нем не появился я. Моя деятельность поставила привычный уже даже не за столетия, а тысячелетия уклад с ног на голову. В роду наконец-то начали появляться нормальные деньги. Не говоря уже про то, что столица за прошедший год в численности выросла больше, чем за последние несколько веков. И останавливаться на достигнутом я не собирался. У меня еще много чего интересного в голове крутилось, было бы время и деньги. За этот год у меня, вернее у замка, появилась своя собственная повозка, так как постоянно арендовать стало накладно. И вот сейчас она мерно поднимала меня на вершину в замок. Там меня должен был ждать еще один загадочный старик, которого я до этого тут не видел. И если тот, которого я сейчас вез с собой, был интересен мне своим умом и умениями, то вот второй некогда был магом. Пин, которого я еще вчера попросил заняться стариком, занялся вопросом со всем тщанием. Он не только обработал все раны старика и вызвал нашего лекаря, он оплатил его работу и пригляд на пару дней. Его я первым и увидел, стоило мне подняться на второй этаж, куда велел слугам привести и второго старика. После того как того отмоют, накормят и переоденут. Разговор с лекарем был неутешительным. Ну, это и так было понятно, я видел больше, чем он, и понимал, что с тем, что сделали с его тонким телом, магическое лечение почти бесполезно. Но что смог, он сделал, старик, конечно, тяжелый, но умирать вроде не собирается, бредит немного и все что-то бормочет, но в целом стабилен. Отправлять лекарь на ночь глядя обратно в город я не стал, а потому предложил ему остаться в замке еще на ночь. На что он с радостью согласился, сказав, что у меня тут в замке просто очень приятная и восстанавливающая атмосфера. Места всем хватит, так что, разместив всех на втором этаже, я отправился к себе в покои. Со всеми этими событиями немного задержался и не провел с алтарем ритуал передачи энергии, туда я сейчас и направлялся. Пока шел, думал. Дерево, росток которого я высадил вчера в центре города, от своего прародителя отличалось очень сильно. Будь иначе, его бы я там не высадил. Во-первых, оно так быстро, как сам дубок, не росло. Во-вторых, свою энергию в мир оно выдавало не импульсами, а тонким потоком, который будет расти вместе с деревом. И в чем такая разница, я совершенно не понимал. Одно дерево, от одного плода, а такой разный эффект. Но для того, чтобы понять, нужно узнать, что это за дерево такое. Да и внешний вид. Если мой дубок в замке был карликовым не пойми чем, помесью всего и вся, то росток, что я высадил в городе, мог вырасти во вполне привычный мне могучий и раскидистый дуб. Мой размышления закончились, как только я вошел в алтарный зал. С моего первого посещения он изменился очень сильно. Во-первых, гранитный купол над самим алтарем, а вернее мраморные звезды, они теперь светились тусклым огнем. Мне кажется, еще немного и там будет отображаться реальная картина звездного неба. Жаль только, что это не совсем наше полушарие, и с крыши замка видно только часть созвездий. Во-вторых, менгиры. Вот теперь они, хоть и не сильно, но пылали каждый своим огнем. Алтарю стоило приличной доли энергии, чтобы накачать их энергией, но это того стоило. На каждый менгир была запитана элементальная защита замка от первостихий. Так что недавно заполненный мною алтарь опять оказался почти полностью пуст. Но пустота пустоте рознь. Как и в прошлые разы, я прошел через жидкую цепочку рун, но уже более плотную пелену защиты алтаря. Вот только на этот раз на моем поясе висел не простой ножик. Он был из дерева, но не обычного, он был сделан из того самого дубка, что растет несколькими метрами выше. Вскрыв себе подушечку большого пальца, я начертил уже привычную руну на металлическом наконечнике копья. Да, с самим алтарем тоже произошли изменения. До этого я думал, что он полностью каменный, но оказалось, что нет. После того как источник был заполнен на четверть, с него начала сыпаться каменная крошка. И чем больше я заполнял источник, тем больше опадала крошка. И в итоге сначала показалось ясеневое древко, а потом и черный, из неизвестного мне металла, наконечник. Вот на его листовидной форме черной поверхности я своей кровью и вывел руну. После чего обхватил древко двумя руками и прижался к нему головой и приступил к уже привычному действию. Из моего тела через три точки тонким ручейком потянулась энергия, которую я тут же начал восполнять из разлитой вокруг. За прошедший год мои техники по поглощению энергии хорошо продвинулись, как и мой контроль над потоками энергии. Мне даже удавалось работать над своими каналами, что называется вживую. Это несколько сокращало время на прокачку энергии, но я и так довел этот процесс до шести часов, так что некоторые потери допустимы. Вообще в манипулировании тонкими энергиями я реально достиг многого. Читая те немногие книги, вернее перечитывая, что мне достались от предков, я смог освоить все доставшиеся им нехитрые системы медитации. Самыми полезными были книги от старшего ученика. У него была и самая интересная система медитации. А также он оставил все известные ему заклинания и схемы, вплоть до описания того, как он строил замок и алтарь. Знания эти были не на виду, но я быстро нашел его тайник. Так что я мог попробовать свои силы на известных мне заклинаниях. Мой источник, конечно, не позволяет кидаться заклинаниями, но оперировать простейшими видами я мог. Так в моем арсенале появился светлячок, простейшее заклинание магии света, чисто бытовое, предназначенное для того, чтобы подсвечивать себе путь. И знаете, у меня при его создании возникли проблемы. Дело в том, что я пока мог оперировать только тонкими линиями энергий, а светлячок настолько обычное заклинание, что в нем их просто нет. В итоге поначалу он у меня даже создаваться не хотел, из-за того что вложенная согласно заклинанию энергия просто выжигала мои каналы. Но методом проб и ошибок я смог его модифицировать, и теперь у меня есть свой светлячок. Все эти мысли возникали у меня в голове легким туманом, пока я продолжал прокачивать через себя энергию, попутно выравнивая некоторые из своих каналов. Действовал я осторожно и комплексно. Сначала эти каналы подвергались физическому воздействию на моей доске, а только потом точечным выпрямлением. Работа долгая и муторная, но нужная. Закончил я только ближе к полуночи, был выжат полностью, как тот лимон. Как добрался до кровати, уже и не помню. Единственное, что запомнил, перед тем как покинуть алтарный зал, так это стяг. Это стало уже традицией. Тот лоскут красной ткани, что был на копье изначально, тоже преобразился, теперь там висит нормальный стяг, который развевают призрачные ветра. Помимо размера (он был с нормальный такой флаг), он сменил и цвет, приняв цвета рода и герб: черный бегущий волк, ну или зер, на местный лад, на серебряном фоне. Под этим стягом выступали все наши предки с незапамятных времен. Именно этот символ всегда был на родовом щите баронства. Так вот, перед тем как покинуть зал, я окровавленным пальцем смазал клыки волка на стяге рода. И еще одну каплю своей крови уронил на землю у основания копья. После чего совсем тихо, в основном от усталости, произнес: «Капля крови врагу, чтобы знал, против кого он идет. Капля крови земле родной, чтобы знала сынов своих, что стоят на защите ее. Каплю крови роду, чтобы не покинут был предками в важном бою». Откуда во мне это взялось, даже не спрашивайте, видимо, пришло из глубины веков и залежей памяти. На следующий день проснулся как обычно бодрым. Прав лекарь, сон в замке как никогда бодрит и помогает в выздоровлении. Вон даже все мои гости уже на ногах. По крайней мере, все сидят за одним столом, чему был несказанно удивлен лекарь. И если привезенный мной старик в принципе был не так и слаб, то вот второй поражал своим состоянием. В итоге лекарь задержался у нас до обеда, но потом нехотя отбыл обратно в город, там его уже явно заждались пациенты. А у меня наконец-то появилась возможность поговорить со странным стариком наедине. Что я и сделал, сам, без помощи, только под удивленные взгляды Пилара, первого старика, я на руках поднял в свой кабинет второго пациента. – Пилар, – обратился я к старику, как только усадил старика в одно из кресел, – спустись, пожалуйста, вниз и попроси Лиру сделать нам отвар из трав. В ответ он только кивнул и молча удалился из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверцу. Я же, повернувшись ко второму старику, внимательно на него посмотрел. Тот не менее внимательно и даже как-то затравленно на меня глядел. – Меня зовут Кан, – первым начал я, – а вас? – Просто Кан? – пересохшими от волнения губами просипел он. – Ну, допустим, не просто Кан, – только вздохнул я, – баронет Кан де Шен, так вас больше устроит? – Баронет… – начал было он. – Предпочту все же просто Кан, – поморщился я. – Господин Кан, – проговорил он и посмотрел на меня, ожидая реакции. – Ладно, – печально махнул я рукой, – пускай будет так, так как тебя зовут? – Меня зовут Леб, господин, – протянул он. Только он закончил, как в комнату, осторожно постучав и получив мое разрешение, вошел Пилар. В руках он держал поднос, на котором стоял кувшин с отваром и несколько кружек. Поставив его на стол, он споро разлил напиток по двум кружкам и встал у двери в ожидании. Вчера, пока ехали в телеге к замку, мы успели с ним о многом поговорить, так что шапочно знакомы были, поэтому я был недоволен его поведением. – Себе тоже налей и присаживайся, Пилар, – посмотрел я на него недовольно, – я же просил. – Простите, господин, – в его голосе проступило искреннее извинение, – привычка. – Нужно будет от нее избавляться, – покивал я ему, а сам взял кружку и, повернувшись к третьему участнику разговора, тоже указал тому на кружку. И как только тот взял ее в руку, спросил: – Итак, скажите, кто это вас так? – Вы же были там, – произнес он, легонько пожимая плечами и потихоньку начиная пить отвар. – А я не про побои, – при этих моих словах он насторожился, – кто так изуродовал ваше энерготело? От заданного вопроса тот просто поперхнулся только что отпитым отваром. Такого он явно не ожидал. Он посмотрел на меня глазами побитой собаки. Ему явно не хотелось об этом говорить. Хорошо, тогда зайдем с другой стороны. – Эта тема вам неприятна, понимаю, – кивнул я ему, – скажите тогда, на каком уровне вы были, когда с вами это все произошло. С ответом я его не торопил. Я его понимал, неизвестный пацан, в возрасте четырнадцати лет, задает тебе очень неудобные вопросы. А самое неприятное, что это не обычный пацан, которого просто так не пошлешь в далекие дали. Помимо того, что он спас твою жизнь, так он еще и сын местного правителя, что вдвойне паршиво. – Третья звезда, – наконец-то решился он, – я был на третьей звезде старшего ученика. – А где учились, – подался я вперед, этот старик может стать очень ценным приобретением, – если не секрет? – Да какой там секрет, – окончательно махнул он на все рукой, решив плыть по течению, ведь до конца его жизни осталось не так уж и много времени. – В Магической Академии Радимской империи, ну или МАРИ, как ее называют. – Я так понимаю, – я указал палочкой, которой размешивал травы в отваре, подразумевая его печальную ситуацию с энергетической системой, – это последствия изгнания из академии или чего-то подобного? – Можно и так сказать, – пожал плечами старик. – Но дело, я смотрю, они до конца не довели, – произнес я, прищурившись рассматривая его внутреннюю структуру, от моих слов он вздрогнул. – Ваш источник так и не схлопнулся, как они хотели, хотя и коллапсирует на грани. Что за метод они использовали? – К-концентрат мор-ранги, – протянул очень удивленный старик. Он и сам понимал, что вынесенный ему приговор исполнен не в полной мере, поэтому, наверное, он до сих пор и жив. Но как этот пацан мог знать, что его источник не схлопнулся, ведь даже он сам не может до конца быть в этом уверенным. – Тот, кто выбирал вариант казни, идиот, – покачал я головой. Я читал про этот эликсир в книгах предков. Очень мощная штука, наподобие того, что дали и мне мои родные, только в разы мощнее. Но суть в том, что там шанс выжить даже меньше, чем у меня умереть. – Хотя, может, среди судей был тот, кто хотел, чтобы ты выжил и страдал? Ответа мне не потребовалось, я все увидел в глазах старика. Ну что же, у меня есть что ему предложить. – У меня есть к тебе предложение, – произнес я, и резким движением допив свой отвар, поставил кружку на стол. – Что ты скажешь, если я помогу тебе стабилизировать твой источник и восстановить структуру энерготела? – Это просто невозможно, – попытался вскочить он, но его пока слабые ноги не позволили ему этого сделать. – Перед тобой сидит это невозможное, – в ответ на его тираду только хмыкнул я. Но видя скепсис в его глазах, я уточнил: – В возрасте двенадцати лет, когда раскрылся мой источник, мне споили весь флакон Элота, чистого Элота. Я три дня горел в огне чистого пламени энергии. Мое энергетическое тело полностью было изломано, а источник и единственная точка схлопнулись. Источник я восстановил, как и точку, а энергетическое тело еще восстанавливаю, это долго, но вполне возможно. – Но это были просто слова, поэтому я снял с головы бандану, которую носил с тех пор, как стал выходить в город. После приема эликсира мои волосы стали оттенка серебра, хотя род славился своим медным оттенком волос. По мере моих слов глаза Леба лезли на лоб. А в итоге, чтобы не быть голословным, я создал светлячок собственной модификации. Закончив как со словами, так и с демонстрацией, я попросил Пилара подлить мне отвара, давая Лебу прийти в себя. – Этого просто не может быть, – спустя минут пять протянул он, поднимая на меня глаза. – Но я готов попробовать, что мне для этого нужно сделать? – На самом деле не так уж и много, – произнес я и кивнул Пилару. Он уже знал, что ему нужно делать, я ему только глазами указал, где что лежит. А сам поднялся и пошел к стенным книжным шкафам. Там лежат четыре тетради. В них мною были подробно занесены все четыре дыхательные техники. Те самые, которыми я пользуюсь сам и с которых начал в этом мире. Вернувшись за стол, я положил тетради перед собой и посмотрел на старика, и только потом продолжил: – Ты принесешь вассальную клятву верности лично мне и более ничего. – В смысле? – не понял Леб. – Ты, будучи одаренным, а тем более магом, можешь стать вассалом, – более развернуто произнес я, – вот я и прошу от тебя вассальную клятву. – Но вы же меня совершенно не знаете… – начал было он возмущенно, но увидев мою улыбку, осекся и странно посмотрел, но все-таки продолжил: – А если на мне долги какие-то числятся? – То тебя это будет волновать уже в самую последнюю очередь, – пожал я плечами, – ты будешь моим вассалом, и все твои проблемы станут моими. – Но это неправильно, – всплеснул он руками, – так никто не поступает. – Наверное, – вдруг включился в разговор молчавший до этого Пилар, – господина и так любит народ, потому что он всегда делает что-то эдакое.