С этим вопросом провозился почти до самого приема у императора, но без помощи Ольги вопрос этот так решить и не смог. Та же со своим патентом на кристаллический песок меня уже замучила. Я согласился, что мое имя будет в документах, но как соучастника. Слава изобретателя еще и магического кристаллического песка мне пока ни к чему. Взамен попросил помочь с воздухом. На это она привела меня в одно из мест силы академии, которым пользуется сама как бакалавр. Там я и оставил свою ловушку с кристаллом. Ему заряжаться целую неделю, а тут и прием на носу, еще неизвестно, как он пройдет. Главное, что мне не мешали готовить, хотя попытки были, но все ингредиенты хранились у меня в квартире, а после активации защиты дома туда попасть не так-то просто. Нам же еще за неделю сообщили, что так как впервые в истории академии черный класс занял первое место на промежуточных, то мы все приглашены на прием к императору. Хоть успели подготовиться и заказать на всех кимоно, так как я решил обставить все в восточном стиле. Помимо традиционных платьев, мною были изготовлены и бумажные фонарики двух типов. Одни для запуска в небо, другие будем нести в руках. Дамам из ателье пришлось очень сильно постараться, чтобы сделать заказ вовремя. Но имея все лекала на руках, а также опыт, они с этим справились. Почти впритык, но справились, так что в последний день перед приемом мы, а точнее я и Эсси, рассказывали, как именно нужно носить и надевать это платье. Сам день, когда должен был состояться императорский прием, прошел как-то даже буднично. На нас злобно косились, особенно желтый класс, которому после занятий приходилось еще и академию драить. Правда, помещения классов так и остались закреплены за каждым классом по отдельности. Но этот вечер был особенным, все собрались у меня дома. Ну а где еще собираться, если большинство и так тут жило. Так что я, переодевшись, вручил всем по коробке со сластями, которые были тщательно упакованы. А то запах из них больно уж убойный выходил, могли и не выдержать. У меня самого была коробка со сладостями для императора. За нами прибыла целая вереница карет. В которые мы дружной гурьбой и погрузились. Ехать не сказать, чтобы далеко, да и идти не больше часа, ну может полутора, но так положено. Так что до дворца, где и должен состояться наш прием у императора, нас довезли с ветерком. У самой резиденции нас ожидал уже целый отряд из лакеев и не пойми вообще кого. Естественно, что сразу вести нас в главный зал, где и будет проходить встреча, никто не стал. Более того, я уверен, что мы далеко не самые главные и важные гости на этой вечеринке, просто так получилось, что мы вообще смогли на нее попасть. Конечно, без осмотра того, что мы с собой принесли, не обошлось, правда тут чуть конфуз не вышел. Один из проверяющих так на слюну изошел, что чуть не испортил десерт императора. Но беды удалось миновать, я вовремя закрыл крышку, и слюна этого идиота попала на нее, а не на десерт. В зале ожиданий мы просидели еще с полчаса, прежде чем нас позвали. Вместе с нами была и Ольга, как наш классный руководитель, и еще неизвестно, кто из нас больше нервничал, мы или она. Но вот момент настал, и распахнувшиеся широкие и высокие, почти до самого потолка, двери предоставили нам проход в главный зал. Лакей или дворецкий, не знаю, как их тут величают, тот, что открыл двери, вышел перед нами и представил нас: – Сто тринадцатый черный класс из академии магических искусств в полном составе под представительством бакалавра Ольги Леммонт прибыл. Удивительно, но я только сейчас узнал, какая у Ольги фамилия. Она, оказывается, из достаточно знаменитой семьи, или их можно даже считать рода, алхимиков. Но судя по тому, как она скривилась при представлении, а также, что до этого никто не именовал ее полностью, есть у меня сомнения, что у нее с своей семьей дружественные отношения. – О, – хлопнув в ладоши, вызвав тем не только тишину, но и удивленные шепотки по залу, воскликнул император, – надеюсь, наш договор в силе? – Да, конечно. – И хоть император обращался просто в нашу сторону, кому конкретно был задан вопрос, было и так понятно. – Разрешите, ваше величество? – Давай уже скорее, – сказал он, потирая руки в нетерпении. – Честно сказать, ты меня так заинтриговал, что мне не терпится попробовать. – Сию минуту, – произнес я, и в сопровождении Эсси и Машени, которые несли на специальных держателях бумажные фонарики, мы направились в сторону императорского стола. За нами следовали и остальные ученики, они несли в своих руках коробки, тщательно и плотно закрытые. Мы почти в полной тишине, сопровождаемые сотней удивленных глаз, в странных одеждах, проследовали через весь зал. За императорским столом сидело четверо. Сам император, его жена и дети, дочь и сын. Так что в моей коробке было ровно четыре порции, на каждого члена императорской семьи. У подножия, так как сам стол стоял на небольшом возвышении, девушки остановились, так что к столу я поднялся в гордом одиночестве. Честно, так и подмывало сделать какую-нибудь гадость, упасть там, споткнуться или просто уронить коробку, но я пересилил себя. Откуда вообще такое желание у меня могло вдруг появиться? Из-за этой мысли я слегка замедлился и украдкой быстро осмотрел зал и нашел то, что искал. На меня пристально смотрело несколько человек. Ну как же, молодой князь не мог быть не приглашенным на такое мероприятие. А вот один из его свиты выглядел как уже состоявшийся маг, скорее всего из рода, и его вид был несколько обескураженным. Похоже, это он внушал не свойственные мне мысли, запомним. К императору я поднялся полностью собранным, и уже никакие посторонние мысли меня не тревожили. Аккуратно поставил на стол специально для этого случая сделанную коробку. Она сама по себе была произведением искусства. Над ее созданием потрудились мы с Еленой, выдав максимум, на который были только способны. Но в итоге шкатулка получилась что надо. Она выглядела как мини-замок, этакая деревянная крепость в миниатюре. Со всеми причитающимися любому замку элементами. Башенками, портиками и даже флагами с гобеленами. Кстати, гобелены и флаги были настоящими, из бархата. А на вратах, являющихся запором к шкатулке, был вырезан императорский герб. – Очень интересное оформление, – оценил наши старания император, – надеюсь, что то, что внутри, не менее превосходно. – Прошу, нажмите на герб, ваше величество, – произнес я. Он очень внимательно посмотрел на меня, но все же выполнил мою просьбу. Стоило ему нажать на герб, как тот немного провернулся, и начали открываться врата. Вверх поднялась крышка шкатулки, а в стороны отъехало два отделения. В раскрывшейся шкатулке было четыре мини-сундука, в которых и лежало угощение. Но еще только начала открываться крышка шкатулки, как по залу прокатился просто удивительный и чарующий запах. Он разносился по залу волнами, с каждым разом становясь только мощнее. В мини-сундуках лежало четыре росинки, настолько прозрачным было желе. В каждой из них плавало по бутону цветка, но не просто так, они были сложены в короны. – Можно брать прямо сундучки, – пояснил я, когда на меня поднялся вопросительный взгляд императора. – Снимете пробу? – Да я сейчас слюной захлебнусь, – почти про себя сказал он, но дождался, когда лакеи расставят сундучки перед каждым членом семьи. – И как это есть-пить? – посмотрел он на меня. – О, оно достаточно твердое, чтобы его можно было есть вилкой, ваше величество, – произнес я и поклонился. – Ну-с, попробуем, – произнес он в звенящей тишине, которую сопровождали только судорожные сглатывания. – М-м-м, – только и произнес император, не в состоянии произнести и слова. И я его понимаю, на эти четыре шарика я потратил лучшие ингредиенты, что у меня были. – Разрешите подавать остальным, ваше величество? – спросил я у него, на что тот от меня только отмахнулся, чтобы не портил момент. Я же понял его прекрасно, и повернувшись, показал своим друзьям условный знак. Они тут же порхнули каждый к своему столу. И только заняв места, они по общей команде, теперь уже Эсси и Машени, так как я не мог отвлекаться, открыли коробки. Да, у императора были самые качественные из десертов. Но то количество коробок, что было разом открыто, просто создало вкусовую бомбу. Императору и его семье было уже не до этого, а вот остальные не смогли устоять перед этим и просто бросились к столам, пробовать невиданную доселе сладость. Полчаса, не меньше, все утоляли свой голод и интерес, а я продолжал стоять у императорского стола. Ну, меня же никто не отпускал, просто император и семья были заняты. Так что я спокойно стоял и ждал, когда все придет в порядок. По залу же только и носились восторженные возгласы и всхлипы счастья. – Это было неожиданно, – произнесла императрица, – до сих пор мне не доводилось пробовать ничего подобного. – Согласен с тобой, дорогая, – произнес император, возвращаясь из своих грез. – Что же, свою часть уговора ты сдержал, теперь слово за мной. И чем тебя одарить после такого? – Вашего доброго слова о моем искусстве будет более чем достаточно, ваше величество, – произнес я с поклоном. – Скромность – это хорошо, – покачал он головой. – Но после того, что ты тут устроил, меня просто не поймут, – произнес он и кивнул в зал. А там действительно творилась легкая вакханалия. – Но и уговора как такового не было, – пожал я плечами. – А это уже ничего не значит, – произнес император и покачал в воздухе десертной вилкой. – Да, задал ты мне задачку, ладно, иди, я подумаю над наградой для тебя. – Слушаюсь, ваше величество, – и уже собирался спуститься, прямо так в поклоне и спиной назад, как меня остановили. – Кстати, я краем уха услышала, что ты что-то еще припас сегодня на вечер? – вдруг спросила меня императрица. – Так точно, – кивнул я, поднимаясь, – но это скорее услада для глаз, чем для желудка, и она требует наличия чистого темного неба над головой. – Как интересно, – произнесла она, посмотрев на меня, – вы умеете заинтриговать, молодой человек. – А я тебе что говорил, – произнес император и с улыбкой посмотрел на императрицу. – Я дам знать, когда вам готовиться, а сейчас можешь быть свободен. Я говорить ничего не стал и в поклоне спиной вперед спустился с помоста, где под руки с Эсси и Машени отправился к остальным ученикам класса. Все вроде прошло более чем достойно, и императору, и его семье понравилось. Так что есть время немного отдохнуть. Но не успел я подойти к своим, как нам подошла целая свора во главе с молодым князем. – Не сильно радуйтесь, чернь, – через губу произнес он, – императорская любовь коротка, а моя ненависть к вам будет вечной. – Извините, – остановил я мимо проходящего лакея, – у вас явно что-то случилось с системами удаления нечистот и неприятных запахов. – Что? – всполошился он. – А вы разве не чувствуете, падалью потянуло, – говоря это, я смотрел в глаза князя. – А еще такое чувство, будто какой-то нужник засорился, а его не почистили, а духами залили. – С каждым моим словом князь наливался краской. – Знаете, – сказал лакей и с силой втянул носом воздух, – и правда какие-то посторонние и неприятные запахи присутствуют. Прошу меня извинить, я срочно должен известить об этом главного смотрителя. – И лакей унесся в какие-то дали. На князя было страшно смотреть, он как тот светофор, цвет его лица менялся так быстро, что даже нельзя было понять, какого цвета он сейчас. А самое интересное, что все те, кто были с ним рядом, и так держались от него немного в стороне, а после слов лакея дружно сделали шаг в сторону. Такого он уже выдержать не мог и побежал на выход, на ходу бросив мне: – Ты еще пожалеешь об этом, смерд. – Вообще-то я баронет, – произнес я ему вслед, но не удержался и вдогонку все-таки вставил: – Не забудь нужник качественно почистить, а то главный смотритель будет недоволен. Свита, что была с князем, как-то незаметно рассосалась, причем начала еще в середине моей речи. Так что к моменту его ретирады за ним последовало всего несколько человек. Одним из которых был тот самый маг, который прижимал к носу платок. Оставшись одни, мы не выдержали, и сначала легкие смешки, а потом и откровенный смех пробрал нашу группу. – Зря ты так с ним, – покачала головой подошедшая к нам Ольга, – очень противный тип и просто так это не оставит. – А какая разница, – я пожал плечами, а когда не увидел понимания в глазах Ольги, пояснил: – Он уже во всеуслышание заявил, что наш класс стал его врагом, конечно, не так прямо, как я, – пояснил я, – но сути это не меняет. Ко мне же у него давние счеты, он при нашей первой встрече сам себе нос разбил и чуть язык не откусил, а еще двух баронесс раздел, – пожал я плечами. – Так что пусть он лучше на мне сосредоточится, чем на всем классе. – А ты не боишься?.. – произнесла Ольга и покрутила рукой, как бы высказывая, чего именно я должен бояться. – Есть такая старая поговорка, – посмотрел я на нее, – волков бояться, в лес не ходить. – Кого бояться? – не поняла она. – В этих местах их называют зерами или волтами, – пояснил я. – А, – покачала она головой, – но все одно, князь – это не безмозглый хищник. – Знаешь, – посмотрел я внимательно на нее, – порой мне кажется, что у этих благородных животных мозгов больше, чем у этого князя. – Ну, может быть, ты в чем-то и прав, – улыбнулась она. Оставшийся вечер прошел вполне себе нормально, на нас, конечно, поглядывали, но в большей степени из-за нашей одежды, чем из-за того, кем мы являемся. В какой-то момент меня нашел очередной лакей и сообщил, чтобы мы готовились, через час император выведет всех в сад. Нам особо готовиться и не нужно было, так что я просто кивнул лакею и сказал, что мы готовы. Своим же ребятам передал, что через час всех поведут в парк, так что готовимся запускать фонарики. Мы на пробу уже парочку запустили. Всем очень понравилось, так что мы приготовили их как можно больше. Нам даже пришлось крыши карет загружать коробками с ними. Благо весили они немного, а в одну коробку помещалось до сотни таких фонариков. Денег, по идее, должно было уйти на все это просто уйма, но в империи недавно произошла реформа, и стоимость мероприятия сильно снизилась. На всё про всё ушло пять золотых, это почти на десять тысяч фонариков. Так что должно быть действительно красиво. Ровно через час нас начали выводить в тенистый парк, когда меня выдернул лакей и сопроводил к императорской чете. Встретились мы с ними уже в парке, но тут было достаточно светло для того, что я задумал. Но что хорошо, парк был большой и выходил к реке, так что вид тут открывался поистине фантастический. – Ну что, ты готов порадовать нас своим визуальным шедевром? – спросила меня императрица. – У нас всё готово, ваше величество, – поклонился я ей. – Но здесь слишком светло для того, что я задумал. Если позволите, притушите огни в парке и в дворце. – Свет? – удивился император и оглянулся. – Ты что, хочешь устроить огненное шоу? – и скривился.