Все артефакты я делал со знанием дела и искусства, так что контуры сбора энергии в них были. Слабенькие, но им хватает. Так как и артефакты, скажем правду, слабенькие, но сделанные из самых тонких линий. А вот в камушек горного хрусталя я собирался поймать немного энергии леса. Настоящего леса я тут не найду в округе, но вот роща в академии была очень даже ничего себе. Так что через неделю, когда все было почти готово, я чуть не забыл про сладкое. И решил пойти от противного и сделал мороженое, обычное ванильное с кусочками ягод. Главное было подготовить тару, в которой все это готовить и нести, так как холодильники тут были своеобразные. Но я справился. Так что еще одна сласть скоро появится в нашем кафе-кондитерской. * * * Последнее утро своего позора, как считала Эсси, она ждала с нетерпением. И тем удивительнее было увидеть этого несносного парня уже на улице. Он явно ждал ее в нетерпении, и как только увидел, тут же призывно махнул рукой. Ей и просто рукой, вот какой нахал, да над ней уже все в клане смеются. Да что в клане, в академии учатся не только из ее клана, и такое позорище для ее клана, но ей приказали терпеть. Во-первых, никто не тянул ее за язык и спорить при всех. Во-вторых, он спас ей жизнь. В-третьих, он одарил ее и подруг просто поистине отличными техниками. Но все это меркло по сравнению с тем, какой он ей сделал подарок вместе с первым платьем. Она не знала, был ли он в курсе, но судя по разговору, что состоялся при императоре, то нет, что их род был не просто изгнан, он был отрезан от силы леса. А это самая страшная кара для эльфийского клана, какая только может быть. С тех пор прошло уже много лет уже, и даже причину изгнания мало кто помнит, а последствия этого уже дают о себе знать. Их продолжительность жизни начала сокращаться от поколения к поколению. Уже ее поколение почти ничем не будет отличаться от обычных людей, что там эти три сотни лет, когда их предки могли жить почти вечно. Но не это главное, с каждым поколением все меньше рождается в роду и клане одаренных, способных к магии эльфов. И тут такой подарок, возможность создать источник, пусть малый, но источник леса. Он не решит всех проблем клана, но поможет отсрочить падение рода. А возможно, хоть как-то стабилизирует их в этом страшном мире. Если бы не это, она бы не примирилась с таким унижением, хотя нужно отдать ему должное, готовит он и правда блестяще. А что он творит с ее волосами, это что-то нечто, дамы в ее роду каждый раз по нескольку часов колдуют над ее головой, чтобы понять, как он это сделал. Ну и если быть совсем откровенной, хотя бы с самой собой, то он смог затронуть в ней какие-то струны, и все эти платья уже не казались такими уж ужасными. Поднявшись вслед за этим странным парнем, она уже покорно села на приготовленный стул и с какой-то затаенной даже для себя надеждой стала ждать, что он сделает на этот раз. Его руки всегда так приятно и мягко трогали волосы и еще ни разу не дернули их, что порой она ловила себя на мысли, что готова замурлыкать под его руками. * * * В этот раз я решил делать прическу деловой леди, все-таки у нас деловой костюм. Но одно ушко мы специально оставим открытым. Ах, было бы чуть больше времени, я бы еще и кулон сделал, но чего нет, того нет. Придется обходиться тем, что есть. В этот раз уложился чуть быстрее, всего за полтора часа. Опять-таки мне не мешают все эти взгляды зевак, а вот наша красавица уже вся извелась. Передав ее в руки Анечки, сам направился переодеваться. Классический костюм-тройка не требует спешки, так что одевался я не спеша. После чего надел свои запонки и взял в руки шкатулку-клатч, отправился к квартире Анечки. Подойдя к двери, я деликатно постучал. Вот не было еще ни разу так, чтобы я вышел, а меня уже ждали. Дамы. Пять минут, удивительно, но это был голос Эсси, а не Анечки. Это было настолько удивительно, что я даже на дверь посмотрел, не перепутал ли апартаменты. Но нет, все было верно, и через пять минут двери отворились и в них показалась Она. Именно так, с большой буквы. Оказывается, в этом мире были и помада, и румяна, и Анечка именно тем и занималась, что делала мейкап. Так что передо мной стояла почти образцовая деловая леди в остроносых лакированных красных туфлях на высоком каблуке. В строгой юбке-карандаш. Но образ был еще не завершен, во-первых, тут не умели завязывать галстуки, во-вторых, запонки были еще у меня. – Разреши, – произнес я и, передав ее в руки сумку-клатч, сам быстро, буквально в три приема завязал ей тонкий галстук, не люблю толстые. После чего открыл клатч и достал зажим и запонки. Увидев герб на них, глаза Эсси стали как блюдца, – все три элемента образуют хоть и слабенький, но довольно прочный барьерный щит. Активируются мысленно, после привязки к хозяину, – после чего специально уколол ей палец и смазал все три предмета ее кровью. – И последние элементы, – произнес я и достал сначала маленькую костяную клипсу. Отодвинув копну волос, что свисала на одну сторону справа, я осторожно повесил ее на ухо сверху и прижал, там был один острый элемент, что чуть проколол кожу. – Серьга тишины, – прошептал я ей. – Если захочешь остаться одна или чтобы тебя не услышали, просто пожелай этого, действует пять минут, потом сутки восстанавливается, слабенький, но на большее я пока не способен. На левое ушко я вешал целую гирлянду. Три костяные клипсы, связанные серебряной цепочкой. Одна клипса крепилась на удлиненном ушке снизу, у самого кончика, вторая почти у мочки. Еще одна клипса охватывала уже саму мочку уха, и уже с нее свисал на серебряной цепочке камушек горного хрусталя. Внутри горного хрусталя бился осенними цветами живой огонек. – В самой серьге, – которую я тоже активировал, сжав одну из клипс, чтобы она чуть пустила кровь владелицы, – обычное усиление. На пять минут усилит тебя, ничего сверхъестественного, но если что сможешь убежать. Вся фишка в камне. Он называется «Слеза Азоры». Не думаю, что кто-то поймет, что это такое, но в случае особой опасности просто сорви его и сожми в руке. Поняла? – Зачем ты это делаешь? – вместо ответа спросила она. – Кто знает, – на самом деле задумался я, – я и сам не готов сейчас ответить на твой вопрос. Пошли? – Пошли, – кивнула она, но перед тем, как взять меня под руку, осторожно погладила пальцами камень. В этот раз сопровождала нас особенно многолюдная толпа. Наш наряд был слишком необычным и выделялся даже среди тех, что мы уже показывали. Но особенно мне нравился наш дробный перестук каблуков по мостовой. Эсси за последний месяц благодаря мне наловчилась ходить на каблуках, так что новая обувь не стала для нее испытанием. Ну хоть в академии нас никто не встречал, и дошли мы туда вполне нормально, хоть и в толпе глядящих на нас очень недружелюбно. Однако в самом классе нас уже ждала преподаватель Ольга. Она в последнее время все больше в облаках витала, чем лекции вела, а сегодня прямо вообще даже не заметила нашего пришествия. Ну почти. – Кан, – обратилась она, с трудом вырвавшись из своих грез, – нам с тобой нужно будет серьезно поговорить, твой совет про… – Это, конечно, замечательно, – мягко перебил я ее и указал взглядом на Эсси: – но у нас сегодня последний день спора, хотя бы зацените наряд, который я для этого придумал. Переведя непонимающий взгляд с меня на Эсси, Ольга сфокусировалась на ее новом наряде, и чем больше она на него смотрела, тем больше я находил в нем отклика и заинтересованности. Она даже поднялась и подошла рассмотреть костюм поближе, что до этого ни разу еще не делала. Значит, я все-таки угадал. Все были заняты разглядыванием нового костюма, который неожиданно приглянулся очень многим девушкам, в том числе и самой Эсси. Это я понял еще у себя дома. Это главная проблема всех миров, наверное, все женщины хотят, чтобы их принимали как равных, а значит, хотели отчасти и одеваться, как мужчины. А тут костюм с явно выраженным мужским стилем, но такой женский. – Народ, может, хватит уже, – я отвлек всех от созерцания и, достав мисочки и открыв коробку, предложил: – Давайте по мороженому. – Прости, по чем? – не понял меня Рик, но уже с любопытством заглядывал в коробку. Я просто нагреб ему в мисочку содержимого и воткнул туда ложечку. – Только осторожно, – предупредил я его, но не успел, он запихал полную ложку и выпучил глаза, – оно холодное. Все одноклассники подходили и получали свою порцию странного угощения, но пробовать не спешили. Все смотрели на странный танец гнома с ложкой во рту. Я же пожал плечами и, взяв маленькую порцию, отправил в рот и зажмурился от наслаждения. Первой не выдержала Эсси и тоже попробовала, но, как и я, взяв чуть-чуть на ложку. За ней последовали и остальные, что называется, лед тронулся. – Не торопитесь, – покивал я, – но и не держите долго, а то растает и будет не вкусно. – А что это? – влезла как всегда любопытная Ольга. – А вы, как бакалавр алхимии, что можете сказать на этот счет? – посмотрел я на нее с ехидцей и отправил в рот очередную порцию мороженого. – Ну, это явно что-то замороженное, – начала размышлять она вслух, – но вот что именно? – Верно мыслите, товарищ, – улыбнулся я ей, – далеко-далеко, на лугу пасутся ко… – и посмотрел я на нее. – Это что, молоко? – удивилась она. – Почти верно, – кивнул я, – это молочные сливки, взбитые с кусочками фруктов, ванилью и сиропом, доведенные до стадии заморозки. – И всё? – удивилась она. – А что вы хотели, чтобы это было прогнано через тройной куб перегонки, настояно на потрошках и заключено в магический ритуал, а еще с бубном вокруг обязательно побегать? – А бубен-то зачем? – не поняла она. – Значит, с остальным вы согласны, – поддел я ее. – Да ну тебя, – отмахнулась она. – Всё гениальное просто, – сжалился я над ней, – и не надо ничего лишнего придумывать там, где достаточно пнуть ногой, чтобы оно само поехало. – Что ты только что сказал? – Ольга в этот момент не смотрела на меня, типа надулась, но после моих слов очень медленно повернула ко мне голову. – Проще, говорю, надо быть, – улыбнулся я, – и люди к вам потянутся. – Ах ты, мелкий, – с ложкой во рту начала надвигаться она на меня. – Кстати, – глядя ей точно в разрез декольте, спросил я, – а когда у нас промежуточный экзамен? – А куда это ты смотришь? – и получил подзатыльник почему-то от Эсси. Вот что за мир, а? – В два часа пополудни, – произнесла Ольга, садясь и поправляя свое декольте, – и вам лучше быть к нему готовым. – Что там будет? – я тут же навострил уши. – То же, что и на вступительных, – пожала она плечами, – вот только оценивать будут не только личные результаты, но и общие по классу. – Как интересно, – произнес я и создал светляка. – Своим светляком ты вряд ли там кого удивишь, – произнесла Ольга, но конец своей фразы она заканчивала на автомате. Я уже успел его растянуть и сделать из него световой кнут. Вообще в моих руках светляк мог превратиться в любой предмет, без особых проблем, что я и демонстрировал. К примеру, Эсси, что успела отойти от меня на пару шагов, ее талию захватило световой дугой и притянуло, после чего по классу разнесся смачный такой шлепок. Месть – это блюдо, которое подается холодным. Отпустив от себя Эсси, я успел световым кнутом смахнуть каплю мороженого с лица Ольги. После чего оно просто намоталось мне на запястье, где повисло обычным браслетом, почти не выделяясь. – Что это, мать твою, такое? – произнесла в тишине Ольга. – Обычный светляк, – улыбнулся я, – что вряд ли вызовет особое удивление. – Но как?.. – произнесла она, но тут ее взгляд зацепился за мои волосы. В кои-то веки я не полностью покрыл голову, и теперь у меня над головой торчал «конский хвост». – Не может быть. – Детская непосредственность и взрослая расхлябанность, – грустно улыбнулся я ей, – и очень много времени на восстановление. – Насколько много? – посмотрела она на меня. – До сих пор, – пожал я плечами. – Так вот почему у тебя так все плохо? – посмотрела она на меня, но оторвав взгляд от меня, она увидела недоумевающие взгляды всего класса. – Думаю, они должны знать, – посмотрела она на меня, на что я только пожал плечами и, устроившись поудобнее, продолжил есть мороженое. – Вы удивитесь, но среди вас самым худшим учеником по показателям, ну, кроме контроля, – поправилась она, – будет именно Кан. Да, тот, кто больше всех вас делает, и тот, кто больше всех вас знает и учит вас, сам будет худшим по развитию своего источника, врат и каналов. А все потому, – в этот момент он с силой сжала ладони, – кто-то в детстве дал ему концентрат сильнодействующего эликсира. – Отец с дедом, – ответил я просто, – чтобы подтолкнуть мое слабое развитие в самом начале. – Но инструкции, я так понимаю, для слабаков, – посмотрела она на меня, на что я кивнул. – И ему дали выпить концентрат разом. Если честно, я не знаю, через что пришлось ему пройти, но его волосы, – в этот момент все обратили на тугой пучок моих серебристых волос, – принял такой цвет, а его энергетический каркас был так сильно поврежден, что энергия внутри его тела проходит с большим трудом. Мне вообще сложно понять, как он умудряется при этом развиваться и через что ему приходится проходить, чтобы пробивать себе путь в маги. Но посмотрите на него и на себя, полных сил и лишенных недостатков тела. Да, у вас нет таланта, но у вас есть упорный труд и живой пример, что всего можно добиться. – Так те шрамы… – не спросил, а скорее просто для себя подтвердил Рик, а все остальные закивали.