– Никак нет, – покачал я, – просто интересные варианты того, что слышал и видел у себя дома. – Да, баронство де Шен в последнее время стало очень популярным местом торговли, – покивал император. – Говорят, там даже своя школа магии открылась. – Это сложно назвать школой магии, но да, – кивнул я ему. – Почему же вы приехали учиться к нам? – спросил он меня, это можно было бы принять за оскорбление или издевательство, будь я помладше. – Все знания, что там могут дать, я уже получил, – просто пожал я плечами. – Так ты прибыл сюда в поисках знаний? – спросил меня император. – Да. – Тогда что за балаган ты мне тут устроил? – показательно взъярился он. – Согласитесь, что устроил не я, а ваши поданные, – улыбнулся я ему. – Просто я дал им то, что им не хватает, правда сам того не зная. А все, что вы видите, это всего лишь следствие нашего с Эссириэль спора. – В чем суть спора? – спросил император. – Хочу услышать из первых уст. – Принцесса усомнилась в моих кулинарных способностях, – начал я пояснение, – вследствие этого и случился спор. Я должен приготовить листок вишни так, чтобы она не смогла устоять от соблазна съесть его. Если не сможет, то в течение месяца я определяю, что она будет носить, если выигрывает она, то я снимаю свою маску. – Хм, – задумался он, – а почему именно такие условия, я про одежду? – Она прекрасная юная дева, а одевается не пойми во что, вот я и решил показать ей всю прелесть разных нарядов. Для чего было приготовлено очень красивое классическое платье из дальних земель. Но оказалось, что юная принцесса даже не видит разницы между юбкой и платьем. Именно поэтому и был создан второй наряд. А так я бы отделался чем-нибудь более классическим для этих мест, но пришлось идти на крайние меры. – Вот даже как, – посмотрел на нас император, – но должен сказать, что ваши наряды очень интересные и выбиваются из общей массы. Но что же вы такого приготовили, что столь юное дарование не смогло устоять и все-таки съело вишневый листок? – Ваше величество, это проще один раз показать, чем сотню раз рассказать, – только и развел я руками. – Ты возьмешься изготовить сей чудный десерт к императорскому столу? – удивился он. – Ваше величество, – вступила в разговор Ольга, – если мне будет разрешено сказать… – и она замолчала. – Разрешаю, – милостиво кивнул он. – Я лично пробовала сей десерт, – произнеся это, она непроизвольно сглотнула, – он достоин вашего стола. – Вот даже как, – посмотрел он сначала на нее, потом на меня, – скажи, а ты знаешь, кто за тебя заступается? – Бакалавр академии, – начал было я, не совсем понимая, в чем вопрос. – Она бакалавр алхимии, – поправил меня император, – лучший в академии алхимик, если быть точным. – Вот даже как, – произнес я и покосился на нее, нам она этого не сказала, хотя, с другой стороны, нам-то какая разница, бакалавр каких наук она. – Именно так, – кивнул император, после чего хлопнул по столу. – Решено, готовь свой десерт, сколько тебе нужно времени? – Разрешите минуту подумать. – И я действительно задумался. Через неделю должен приехать караван, он привезет свежие фрукты с моей личной фермы. С ними эффект от десерта получится еще лучше. Три дня на сиропы и настои и день на то, чтобы приготовить само желе, еще сутки на то, чтобы настояться. Два дня на всякое непредвиденное. – Мне нужно будет две недели, – произнес я через минуту и тут же начал пояснять: – Через неделю привезут свежие фрукты из моего дома. Три дня на приготовление сиропов и настоев. Сутки на приготовление самого желе и еще сутки на то, чтобы оно настоялось. Два дня беру на непредвиденные ситуации. – Честно, – улыбнулся он, – значит так тому и быть, и прекращай уже с этим балаганом, – произнес он и начал подниматься. – Еще один, – произнес я в поклоне. – Что еще один? – опешил император. – Остался еще один наряд, и мы прекратим, – пояснил я. – Ну что с молодых взять, – отмахнулся он, – ладно, еще один наряд и всё. Дальше весь класс дожидался склонясь, пока не стихнет последнее шуршание одежды. И даже после этого еще пару минут все стояли в поклоне. Только после этого я с кряхтением распрямился и поохал. Это послужило спусковым крючком, все резко распрямились и заохали. – Ну ты, брат, даешь, – произнес подошедший Рик, – так на равных говорить с императором. – Скажи мне, брат, – посмотрел я на него, – если убрать ярлык статуса, в чем между нами двумя была принципиальная разница? – Э-э?.. – не нашелся он что сказать. – Да ни в чем, – пришел я ему на помощь, – он такой же человек, как я и все вокруг здесь собравшиеся. Вся разница между нами в статусе и личной силе. Он не является моим императором, так как мое баронство не входит в состав его империи, так что я имею полное право не преклоняться перед ним как перед императором. Но я сделал это, так как уважаю его личную силу и его статус как человека, да и его возраст. Да и как человек, который смог сплотить империю после раздрая, он заслуживает уважения. Так что я в первую очередь склонялся перед ним в дань уважения, а не перед как императором. А перед чем склонялись все вы, задумайтесь? В классе наступила тишина, которую я тут же развеял: – Запомните, никакой статус не исправит человека, если он гнида. И склоняясь перед таким, вы в первую очередь признаете его право командовать собою. А статус полученного им имени в большинстве случаев ничего не стоит. Брось такого человек в клетку со львом, и что будет стоить его звание и имя? Да ничего, у нас даже анекдот на этот случай есть. – Что за анекдот? – тут же поинтересовался Рик. – Да в одно село пришел проверяющий, весь из себя, грудь колесом, всем в лицо грамотой с печатями тычет, какой он важный и что он может проверять тут всё и вся. И что он тут вообще царь и бог. Ну, мужики прониклись к важному гостю и говорят: начальник, да легко, проверяй что хочешь, только на тот холм не ходи. Тот: как не ходи, вы что, сдурели, я тут главный, куда хочу, туда и хожу. Ну и пошел он на тот холм. А там бык племенной пасся с рогами по полметра и детородным органом не меньше, он как начальника увидел, давай за ним бегать. Тот от него убегает, кричит, плачет. Мужиков зовет. А те ему кричат: «Ты ему грамоту, грамоту покажи!» С секунду в комнате тишина стояла, а потом грянул хохот. Когда все отсмеялись, я посмотрел на всех и спросил: – Ну что, есть-то будем? Есть желали все. Так что новый тортик я разрезал под смешки и тихие пересказывания истории. В этот раз я прихватил с собой большую бутыль с холодным отваром и сразу разлил по кружкам, так что все наслаждались тортиком, запивая его отваром из трав. – Ты сколько сюда меда угрохал-то? – утолив первый голод, поинтересовалась Ольга. – Не поверите, – улыбнулся я, – но там и грамма меда нет. – Что?! – она даже подскочила и уставилась на свой кусочек торта. В ее правой руке была зажата ложечка, да так воинственно, будто медовик на нее готовился напасть. – Не может быть, откуда тогда такой богатый и насыщенный вкус меда? – Магия кухни, – улыбнулся я ей, – не зря же говорят, что алхимия и кулинария очень похожи. – Похоже, нам нужно поговорить с тобой на тему алхимии, – посмотрела она на меня серьезно. – Мне кажется, ты знаешь в ней больше, чем говоришь. – Кто знает, – пожал я плечами и отправил еще один кусочек торта в рот. Сам же я все это время исподволь наблюдал за Эсси. Для меня действительно стало новостью, что их клан был изгнан, а название вычеркнуто из Книги бытия. Что же такого они должны были сотворить, что с ними так поступили? Она же сидела словно мышка и тихо ела свой кусочек торта. – А над чем вы работаете? – обратился я к Ольге для поддержания разговора. – Вряд ли ты поймешь, – улыбнулась она. – Проблемой передачи и хранением энергии не в твердом виде, – как можно проще постаралась объяснить она. – Так используйте кристаллический песок, – со свойственным только русским мышлением (типа раз нельзя руками, используйте ноги) дал я совет. – Что, простите? – опешила она от моего ответа. – Возьмите материал с высоким энергосохраняющим свойством, – пояснил я, – и пропустите его через дробилку, и получится кристаллический песок с теми же свойствами, только мягкий и пушистый. – Ты сейчас шутишь, – от волнения стакан в ее руках задрожал. – Отчего же, – покачал я головой, будучи более чем серьезным. – Даже по самым скромным прикидкам на коленке, – в этот момент я хлопнул себя по колену, – потери не должны составить более десяти процентов. А на самом деле емкость только вырастет, не сильно, где-то в пределах тех же десяти процентов, но тут будет зависеть от качества помола. – Не может быть, – расширившимися глазами смотрела она на меня, в которых я читал, что ее мозг уже вел сложные вычисления, которые говорили, что это вполне возможно. – Пользуйтесь, – улыбнулся я ей. Глава 12 Званый ужин Она, более ничего не говоря, просто вылетела из кабинета, а весь класс переводил взгляд с меня на дверь. Махнув им рукой, я сказал: еще пять минут и уборка, а потом идем тренироваться. По пути домой нас сопровождало уже заметно меньше народу, но интерес к нам совсем не пропал, как я ожидал. Вечером я собрал уже привычную троицу и предложил им создать последний наряд, он будет самый сложный из всех, что они уже делали. Это будет два классических костюма-тройки: мужской и женский варианты. Так что без кузнеца не обошлось, так как ему пришлось заказывать запонки. Но не обычные, а с символикой клана и рода. Мне вот теперь еще голову ломать, что наложить на них. А еще были нужны серьги, но тут я попросил у Елены несколько костей из ее запаса и решил сам выточить серьги-клипсы. Тоже еще вопрос, что бы такого в них вложить, чтобы это были не просто безделушки. Но на это время еще есть, подумаю на досуге. В итоге решил, что на запонках будет слабый барьерный щит. На что-то серьезное мне ни мастерства, ни способностей не хватит. Тем более ее заколки с таким заклинанием забрали. А вот на серьги-клипсы буду наложены два разных заклинания. Причем на ту, что будет большой. Да, я решил делать их разными по фасону. Я наложу заклинание из разряда усиления. Тоже слабенькое, но хоть что-то. А на маленькую серьгу-клипсу будет наложено заклинание тишины. Вдруг Эсси нужно будет затаиться. У кузнеца пришлось заказывать еще и тонкую серебряную проволочку. Из нее уже сам сплел тонкую цепочку для серьги. А тот кусочек горного хрусталя, что у меня еще оставался, я огранил и сделал камень-вставку. Но отложил его на потом.