Но за веером это к Елене. В этот раз самая простая работа у нее. А вот Анечке досталась работа поинтереснее, обувь под названием туфли-лодочки с бутоньеркой. В этот раз композиция вся будет в небесных тонах, этакое облачко. Мой костюм был прост и был представлен обычным камзолом, так что ничего интересного собой не представлял. Такие тут уже делали, хотя и нечасто. От традиции я решил не отступать и решил приготовить сладость на очередное платье. Так как платье на европейский манер, то и сладость решил взять из европейской кухни. Правда, пока не определился, что именно делать. Поначалу думал про торт «Наполеон», но после цветка он не вызовет должного отклика, но потом я вспомнил про «Пьяную вишню» и улыбнулся. Рику я, как и обещал, сделал большую порцию на весь их клан. Умаялся, но сделал на всех. Как я и предсказывал, с каждым днем наши платья вызывали все больший ажиотаж, и все чаще спрашивали, где мы их купили. Так что найденный Пиларом человек, который очень споро организовал процесс выпуска визиток, пришелся очень кстати. Этот человек оказался бездомным уличным художником, который с радостью взялся за работу. А у меня в городе появился первый бизнес, вернее доля. Но человек оказался очень интересным и весьма талантливым, вечерами рисовал картины. Я посмотрел его картины, он реально очень здорово рисует, вот только его работы почему-то не пользуются спросом, хотя для них можно уже галерею открывать. А это идея, нужно будет его картины по мастерской развесить, да и саму мастерскую в стиле галереи оформить. О своей идее я рассказал Пилару, думаю, он вместе с художником все оформят в лучшем виде, а то его картины пока просто пылятся в углу. Очень скоро наш двор, как и ателье госпожи Софии, стали очень знамениты, у нее начали заказывать платья новых для этого города фасонов одежды. Город явно оживился, а я для большего антуражу взял и украсил наш дом и ближайший квартал бумажными фонариками. Устроив тем самым неделю японской культуры. А тут еще и одна оказия случилась. Две дамы в возрасте лишились своей работы. И проведя небольшие тесты, я решил устроить еще один бизнес, думаю, он будет не менее популярен. Короче, я решил открыть кондитерскую. Со знанием многих рецептов из своего мира, думаю, я тут смогу занять свою нишу. Организацией всего необходимого опять-таки занялся Пилар, и к концу недели небольшое кафе-кондитерская уже работало на территории нашего дома. И те, кто не знал о ней, находили ее по запаху. А тут вам и выставка картин с возможностью заказать портрет или визитку. Здесь же модное ателье одежды, обуви и аксессуаров. Оказывается, Елена, София и Анечка объединились и открыли единый магазин, предоставляющий сразу всё. Так что в учебе и заботах и эта неделя пролетела незаметно. Не будь у меня столько помощников, я бы всего этого не выдержал и организовать не смог. А так и учиться успевал, и развлекаться. Особенно мне нравилось посещать библиотеку академии, мне как частому гостю делали исключение и пускали туда, куда моих соучеников пускать было не положено. В понедельник, в пять утра Эсси уже была у меня, она уже знала, что сегодня у нее смена имиджа, так что ждала у входа с кислой миной. Сегодня тренировку мне придется пропустить, так как сначала следует сделать ей прическу, а только потом надевать остальной наряд. Так что, осмотрев ее критическим взглядом, махнул ей рукой, зовя за собой. Поднявшись на второй этаж, усадил ее на стул, а сам взял в руки расческу и шпильки. Шпилек мне кузнец наделал из медной проволоки. Тут такого не знали, но я особо и не напрягался, а прикинув, что хочу увидеть в итоге, приступил к заплетанию волос. Как я уже говорил, у меня были сестры, а именно три, и все они хотели себе модные и красивые прически, а денег в семье не было, вот и приходилось старшему брату изгаляться. На создание прически у меня ушло почти два часа, после чего я передал Эсси Анечке, с улыбкой сказав, что она вся ее. Сам же пошел сполоснуться и переодеться в свой камзол. Наши квартиры были соседними, так что я слышал ругань Эсси и тихо смеялся. Представляя, как она сейчас злится. Специально на этот раз выбрал для нее веер, чтобы она свою злую моську за ним прятала. В девять часов, с коробкой в руках, я постучался в двери квартиры Анечки и услышал почти портовую ругань, и только потом нежный голос Анечки, что они почти готовы. И действительно, через пару минут в проход еле протиснулась красная как помидор и злая как сто чертей Эсси. – Вот теперь ты знаешь разницу между юбкой и классическим платьем, – улыбнулся я ей. – Прошу, – и протянул ей руку, но та подхватила подол своего платья и чуть ли не кубарем скатилась с лестницы. Мы с Анечкой переглянулись и дружно рассмеялись, после чего я помахал ей на прощание рукой и направился вслед за злой эльфийкой. В воротах я столкнулся с Риком, что с недоумением смотрел в спину удаляющемуся шарику из ткани. Он только пальцем ткнул и промямлил: «Это Эсси?» Я кивнул и, всучив ему в руки коробку, кинулся ее догонять. Успел почти вовремя, еще чуть-чуть и она бы уткнулась носом в брусчатку. Но я успел поймать ее за руку, и дальше мы шли уже под руку. Шли молча, так как она готова была взорваться, и думаю, ее речь была бы далека от политесов, а грузчики в порту аплодировали бы ей стоя. Как и в прошлый раз, мы вызвали не меньший фурор, только в этот раз нас уже знали, так что к школе нас сопровождала уже солидная толпа. А по улицам перед нами летела весть о новом чудо-платье. Так что ничего удивительного, что молва о нашем шествии добралась быстрее нас и до школы, так что у нашего класса собралась и приличная часть школы. Как знал, веер пришелся очень даже впору. Эсси спряталась за ним, как за спасательным стальным щитом. Рик был уже тут и восхищенно наблюдал за нашим пришествием. Долго мариновать Эсси под лучами славы я не стал, а сразу завел ее в класс, тем более что оставалось пять минут до занятий. За нами гурьбой ввалились и одноклассники, а в окна смотрели другие ученики школы. До тех пор, пока в класс не вошла преподаватель Ольга. Одним взглядом в окно она заставила испариться всех наблюдателей. – Какое интересное платье, – посмотрела на Эсси Ольга. Кстати, в ее образе тоже что-то изменилось, но что, я не сразу понял, пока не обратил внимание на пояс. Пояс, почти такой же, какой используется в кимоно, только чуть уже, смотрю, уже и модификации пошли, но что-то я не видел ее у нас во дворе. Похоже, через посыльных заказывала. – А я тут сладенького принес, – прервал я затянувшуюся паузу и, взяв у Рика коробку, тут же раскрыл ее. По комнате разнесся чудесный запах пряной вишни. Быстро разрезав тортик на равные порции, разложил на уложенные тут же бумажные розетки и выставил на столе. Единственные, кому я подал сам, это учителю и Эсси, остальным просто предложил налетать, по пути еще прихватил себе, Рику и его брату по порции. Ели под мычание, всхлипы и восторженное сопение. «Пьяная вишня» была не так богата на вкусы, как «Цветок вишни», но она была по-своему хороша. Если «цветок» брал разнообразием вкусов, то вишня своей насыщенностью, которая заставляла погрузиться в глубины своего я. Ее мягкий вкус раскрывал свою сладость с каждой секундой нахождения на языке. – Что же ты с нами делаешь, – произнесла Ольга, даже не пытаясь выйти из той неги, в которую ее погрузила сладость вишни. – Не думаю, что сегодня я смогу вам что-то рассказать, так что лекции на сегодня отменяются, делайте что хотите. И чтобы как обычно встать и уйти, она просто продолжила сидеть и наслаждаться вкусом торта. Да, «вишню» нужно есть медленно и не торопясь, а еще хорошо бы и под хороший напиток. Так что я встал и достал из оставленной еще вчера сумки все необходимые снасти. После чего собрал небольшой походный мангал. Рик должен был принести сегодня недостающие мне ингредиенты. И он сдержал слово. Так что совсем скоро по залу разлился терпкий запах подогретого красного вина и пряностей. Я готовил один из любимых моих напитков, и, по-моему, он как нельзя лучше подходил к вишне. Как только глинтвейн был готов, я разлил его по чашкам и отнес учителю и Эсси, остальным предложил присоединяться. Рик уже и сам налил себе порцию. Кто-то высказался, что ему еще рано пить спиртное, но я заверил его, что в этом напитке нет ни грамма спиртного. – Что это? – удивленно спросила Ольга, попробовав напиток. – Его называют глинтвейн, – поделился я, – говорят, он очень хорош в холодные зимние вечера, но… – в этот момент я развел руки, – проверить это мне пока не удалось, но как по мне, он как нельзя лучше подходит к торту, что я вам сегодня принес. – Действительно, – произнесла она, – а как он называется? – Хе, – улыбнулся я, – он называется «Пьяная вишня», это из-за того, что вишня, которая используется в его изготовлении, вымачивается в роме и настаивается сутки. Но во время выпекания все спирты испаряются и остается только ромовый сироп, что и придает такой необычный глубокий вкус вишне. – Как необычно, – произнесла она. – Скажите, а вы знаете о рейтинге классов? – неожиданно сменила она тему. – Я знаю о нем, – не стал я скрывать своего знания, чем несказанно удивил не только учеников, но и учителя. – Мой учитель бывший старший ученик академии, – поделился я источником своих знаний. – Но насколько я знаю, он начнет действовать только через два месяца со дня начала учебы, после промежуточных испытаний, разве нет? – Все верно, – кивнула она, – но на самом деле вас оценивают уже сейчас, исподволь, только вспомогательными средствами, но оценивают. – И чем нам это грозит? – напрягся я. – В теории ничем, – покачала она головой, – но изначально это вводилось для стимуляции классов для развития, самые лучший класс по итогам года получит практику от академии. Вы понимаете, что это значит? – Да, – кивнул я, но, видя непонимание на лицах своих одноклассников, пояснил: – В конце каждого года академия выбирает лучший по результатам учебы класс. И по протекции академии его вместе с лучшими магами отправляют в одну из горячих точек или точек, близких к горячим. Где класс, под присмотром лучших из лучших, проходит практику и набирается опыта, получая соответствующие записи в свой сертификат. – Все верно, – кивнула Ольга, катая свой стакан так, будто у нее в руках был бокал с лучшим вином, – учителя таких классов тоже получают свои награды. Но это вас мало должно интересовать. Главное для вас сейчас то, что по показателям ваш класс далеко не худший, не лучший, но и не худший. Не знаю, что ты… – на этих словах она оторвалась от стакана и посмотрела на меня, – что ты делаешь с ними на своих занятиях с медитациями, но сейчас вы как минимум на желтом уровне. Ее слова произвели фурор, класс молчал. Каждый думал о своем и одновременно об одном. Все понимали, что они смогли добиться так многого только благодаря мне, но еще больше все хотели выиграть. А потому смотрели на меня и спрашивали, что им нужно еще сделать, чтобы точно победить. – Чаепитие закончено, – произнес я печально, понимая, что с сегодняшнего дня, после слов Ольги и выбора одногруппников, не смогу их подвести. – Пять минут, чтобы убраться в классе, и идем в медитативный зал. – Может, мы сами уберемся, – вдруг сказала одна из девушек, но осеклась под моим взглядом. – Запомните, – повышая голос, произнес я и посмотрел всем в глаза, – все мы в одной лодке, все мы черный класс, так что все мы делаем вместе. Вместе едим, вместе пьем, вместе учимся, вместе побеждаем и вместе делим неприятности, только так и никак иначе. Как только один из нас возвысится, как не станет нас, не станет класса и не станет той единственной возможности победить, так что встаем, убираем за собой и идем в класс медитаций. – И еще одно, – произнесла Ольга, когда мы уже выходили из класса, – в конце месяца, после первых промежуточных, начнутся практические занятия по заклинаниям, а еще через два месяца, после вторых промежуточных, будут первые межклассовые соревновательные бои. Будьте готовы, вас будут ненавидеть уже после первых промежуточных. Все благостное настроение начала дня с нас слетело, и тренировались мы до седьмого пота. Мне было сложнее всего, с моим изуродованным энергетическим телом. Но я не отступал и старался, раз за разом повторяя срывающиеся техники. Видя мои старания, за мной подтягивались и все остальные. Обратный променад я даже не заметил. Настолько был поглощен своими мыслями, что чуть не отложил в сторону создание нового костюма. В этот раз это будет косоворотка и шаровары для меня и расписное платье с кокошником для Эсси. А готовить я буду медовик. Нет, турнир турниром, а спор спором. Кстати, я обратил внимание, что заколки Эсси перестала носить на второй день, но примерно представлял причину, почему. Я и себе думал создать заготовку под источник, но не хотел делать его универсальным. Нет, я хочу научиться сначала оперировать силой своего элемента, тем более что я знаю, какой он у меня. Более того, скажу, я уже даже продвинулся в этом направлении. Вообще, по идее, только с уровня адепта можно оперировать чистой энергией. Но мне тут попалась одна очень старая книжка, где говорилось, как провести малый ритуал познания стихии. Точнее будет сказать, я его вывел. Все-таки мой «Архив» – это нечто. Собрав воедино знания из нескольких книг, я смог воссоздать ритуал, который позволял не только познать сродство со стихией. Он позволял еще до уровня адепта начать работать со своей стихией. Да, это будет сложнее, вот только сродство будет крепче. Правда, и риски выше, потому ритуал и оставляют до стадии адепта. Вот только в моем случае мне нельзя медлить, я чувствую, как костенеют суставы и твердеет мое энергетическое тело. Еще немного и оно останется таким насовсем, и я ничего уже не смогу с этим поделать. В ходе же ритуала я планирую не только сродниться со стихией, но и провести работу над своим тонким телом. Да, это будет еще сложнее и, возможно, просто смертельно для меня. Но оставлять все как есть я не намерен. Но для ритуала мне были нужны частички истинной энергии каждого из шести элементов. И я знал, как их получить без сторонней помощи. Еще раз спасибо тебе, царь Соломон, ты при помощи этих печатей демонов запечатывал, а я энергию запечатаю. Правда, мне для этого нужен будет горный хрусталь, который я уже заказал из дома. Осталось только дождаться, когда его привезут. За работой и заботами я как-то не заметил, как пролетела и эта неделя. А у ворот меня в очередной раз ждала Эсси, которая обреченно смотрела на ворота дома. В этот раз ее можно сначала одеть, а только потом косы заплести, так что я отправился на свою тренировку-забег. Вот только возвращаясь заметил нешуточное столпотворение у нашего дома. Оказывается, народ уже тоже пронюхал про наш спор и ожидал новый выход в свет. Те, кто мог, сидели внутри в устроенном мною кафе и пили отвар, поедая вкусные пирожные и любуясь картинами. Кто-то даже заказал себе портрет у нашего художника. Покачав головой, я прошел по лестнице и, постучав в дверь Анечки, крикнул, чтобы выводила клиентку через полчаса на террасу, буду делать ей прическу. Быстро приведя себя в порядок и надев свой костюм, вышел на террасу. Там уже на стуле сидела Эсси в ожидании. В расписном и нарядном традиционном русском платье она выглядела необычно. Это хорошо, что у нее были пышные и длинные волосы, а то была бы беда. Плести обычную косу-колосок мне не захотелось, хотя она сюда ложилась идеально. Я решил немного отойти от образа и сделал французскую косу с растянутыми кольцами. В которые пропустил небольшие косички. При этом я использовал не всю копну волос, а только половину. Оставшиеся волосы, что были под косой, я разделил пополам, и с двух сторон спереди пропустил через верх начала косы, получилось интересно. Оставшись довольным, водрузил поверх макушки кокошник и сказал, что все готово. В этот раз ей пришлось идти со мной под руку от самого второго этажа, люди-то смотрят, тем более что этот наряд никаких дополнительных аксессуаров не предполагал. За нами так и вилась целая свита, обтекая со всех сторон. Благо хоть за стены академии не последовала. Но там нас уже дожидалась другая комиссия по встрече. До своего класса мы добирались окруженные свитой не хуже, чем за ее пределами. Оно и понятно, тут учатся же в основном дети высшей знати, особенно на высших курсах. Вот им и были интересны новые фасоны одежды. Но стоило нам пройти в свой класс, как толпа тут же рассосалась. Правда, на этом ничего не закончилось. Оказывается, внутри нас уже ждала другая комиссия по встрече. На первых партах сидели незнакомые мне личности, но если брать в расчет то, что на второй парте сидит ректор, то это кто-то очень важный. Мы с Эсси синхронно, так, будто тренировались, сделали реверанс. Каждый по-своему, но синхронно. В моем случае он больше походил на военное представление, а у Эсси книксен. Вошедшая за нами бакалавр Ольга сделала похожий книксен и тихо произнесла: – Ваше величество. – Представьтесь, – произнес сравнительно молодо выглядящий мужчина. – Принцесса Эссириэль из клана Черного листа, – произнес я, слегка поведя рукой в сторону девушки. – Баронет а'Кан де Шен, к вашим услугам, ваше величество, – произнес я и поклонился. – А что, у вашей подруги голоса нет? – удивился император. – Она стесняется, – улыбнулся я, все еще находясь в поклоне. – Простите? – не понял император. – Она стесняется своего внешнего вида, ваше величество, – уточнил я, – а потому не хочет своим голосом причислять себя к своему роду. – А, вот что, – улыбнулся он, – а я думал, из-за того, что их изгнанный клан вычеркнут из всех кланов, и так смело произносить его имя не принято. – Этого я не знал, – произнес я, – прошу простить мою неосведомленность. – Но откуда-то ты же узнал название ее клана, – улыбнулся мне император. – Я неплохо разбираюсь в геральдике, – просто ответил я. – Вот это новость, – удивился он, – мне кажется, сами эльфы в своей геральдике не очень хорошо разбираются, а тут человек заявляет, что неплохо разбирается в их геральдике. – Своих врагов нужно знать в лицо, – просто ответил я, твердо смотря в лицо императора. – Как интересно, – посмотрел он на меня. – До меня доходили слухи, что у нас в столице началась неделя мод, – внезапно сменил он тему, – это все ты придумал?