– Лаура? Куда дальше? Я улыбнулась и сказала: – Домой. То, что Торн в резиденцию не собирается, стало понятно часов в десять. Все это время я бегала между залом, где хотела устроить сюрприз, и кухней (с перерывом на игру и прогулки с Гринни), а сейчас просто сидела в этом самом зале и жевала морковку. Сырую, которую стащила в свой предыдущий визит на кухню. Надо было спуститься туда опять и дать отбой всем, кто старался, но я честно не представляла, как это сделать. И как дальше быть? Позвонить ему и сказать – знаешь, я тут готовила тебе сюрприз? Дораж Эмери со всей своей командой с ног сбились и вся эта вкуснятина сейчас ждет своего часа на кухне? Идиотизм. Ринни была права в том, что этот ужин стоило сделать и посмотреть на реакцию Ландерстерга. Правда, варианта, что он не придет, в нашем разговоре не было. – Лаура? – Дверь приоткрылась, и в зал заглянул не кто иной, как шеф-повар. Этот зал отличался тем, что из него был потрясающий вид на заснеженную пустошь, а еще тем, что я лично облазила все углы и расставила повсюду свечи (которые включались по хлопку ладоней), чтобы создать эффект падающих не то звезд, не то снежинок. В свете открывшихся обстоятельств мне хотелось назвать их звездинками. – Слушайте, мне очень жаль. – Я поднялась. – Я представляю, какой это труд, и… – И ты даже ничего не попробуешь? Если честно, я уже раз десять захотела и расхотела есть, но отказаться сейчас было бы чистейшей воды наблством, поэтому я кивнула. – Разумеется, попробую. Я сейчас дракона бы съела. – Вот и чудесно! – Дораж Эмери открыл двери и хлопнул в ладоши. – Заносим! Заносили сначала салаты: их было три, но хватило бы на целую роту мергхандаров. В любом случае теперь есть это придется мне. – Хотите составить мне компанию? – спросила я у шеф-повара. – Вообще-то я сам хотел навязаться, но раз ты настаиваешь. – Он совершенно спокойно и без лишних слов устроился на месте Ландерстерга напротив меня. Коротко глянул на официанта, собиравшегося открыть бутылку вина, и тот тут же испарился. – Рагранское сухое, – пояснил он, разливая по бокалам, – «Лару Гаренжан», если быть точным. Двадцать пять лет выдержки! Я заказывал его специально, чтобы подошло ко всем блюдам. Попробуй. Я пригубила вино. Терпкое, классическое, без каких-либо посторонних ноток. Не сказать, чтобы я вот прямо очень круто разбиралась в винах, но у меня отец был ценителем и все интересные новинки сопровождал комментариями. – Подождите! – сказала я. – Лару Гаренжан? Тот самый, которого Эфре обвиняют в том, что он скопировал у них веоланское? – Ну, образно говоря… – Дораж Эмери задумался. – Первое веоланское появилось не у семьи Эфре. Так что они тоже его скопировали. Игристое, которое создал Гаренжан, просто подвинуло их на рынке, поэтому они слегка напряглись. – Слегка? – фыркнула я. – Да они его преследовали до конца его дней. – О, а ты еще и историю вин хорошо знаешь. Иногда кому-то надо просто успокоиться и развиваться дальше в своем направлении, чтобы создать что-то еще более интересное. А они продолжают заниматься ерундой и бегать по судам. – Когда у тебя что-то копируют – это обидно, – сказала я, налегая на салат. – Копия никогда не поднимется выше оригинала. Если она поднялась, значит, это уже не копия, а нечто иное. Более совершенное. – Дораж поднял бокал. – За совершенство! – За совершенство! – отозвалась я. – Знаешь, когда я работал в Рагране, особенно когда только начинал свой путь – чтобы добраться в эту резиденцию, мне потребовалось много лет, – я видел, какие бои устраивают рестораторы за то, чтобы быть уникальными. Какие методы они используют, – Дораж чуть подался ко мне, – если бы ты это видела, у тебя бы волосы встали дыбом. – Уже почти, – призналась я. – Вы очень вдохновенно рассказываете. – Просто это до сих пор во мне слишком живо. – Он покачал головой, а потом откинулся на спинку стула. – Что-то я совсем не о том… Как тебе салаты? – Очень вкусно! – сказала я. – Основной секрет салата – в соусах, – шеф-повар заговорщицки мне подмигнул, – а вот в этом соуса нет. – Вообще?! – Вообще. За разговором я сама не заметила, как от салатов осталось очень мало. Наверное, не осталось бы совсем, но подали горячее. В этот момент я поняла, что мне надо оставить место еще для десерта, потому что если салаты – просто ум отъешь, а горячее пахнет так, что даже с полным желудком начинает сразу хотеться есть, я не могу пропустить десерт. Просто не могу, и все. – Ой, нет! Я больше не буду, – сказала, когда Дораж попытался снова наполнить мой бокал. И тут же пояснила: – У меня завтра заключительная тренировка перед кастингом. – Перед кастингом? – Да. В «Эрвилль де Олис». У него расширились глаза. – Ну ничего себе! – Да. – Я покрутила кусочек фиянской рыбы кору на вилке и отправила в рот. Вкус оказался просто невероятным, не говоря уже о том, что этот кусочек просто таял на языке. – Мама очень их любила. Дораж внимательно на меня смотрел, и я подумала, почему бы и нет. О том же самом я хотела сегодня поговорить с Торном. – Она хотела стать соурской чемпионкой. Когда-то. – Я улыбнулась. – С трех лет на коньках, а в пятнадцать, перед выходом на мировую арену… травма. Даже не на выступлении, на тренировке. Ей оставалось несколько дней до чемпионата, у нее уже были первые места, но травма оказалась слишком серьезной. И все. Она вынуждена была оставить спорт, долго приходила в себя. А потом решила, что хочет все изменить, и переехала в Ферверн, поступила в Хайрмаргский государственный. Там они познакомились с отцом. Она очень любила «Эрвилль де Олис», они с папой даже ходили на них. Вместе. Он рассказывал, что мама называла их своей ожившей мечтой. Надеюсь, она сможет мной гордиться. Этого я не сказала, просто улыбнулась. – Невероятная история, Лаура, – серьезно произнес Дораж. – Уверен, у тебя все получится. – Хотела бы и я так же быть в этом уверенной, – сказала со смешком. Чем ближе становился кастинг, тем сильнее меня начинало потряхивать. Самое сложное заключалось в том, что ни у Кори, ни у Эльды не было возможности полноценно отработать номер (совместить ледовый танец и воздушное шоу не позволяли возможности залов). Поэтому часть тренировки заключалась в том, что мы работали над техникой, а часть – я танцевала и просто мысленно поднималась на лентах (у Эльды) или мысленно взлетала в воздух надо льдом в танце (у Кори). По большому счету такие декорации, как у «Эрвилль де Олис», и такие возможности, как у них в шоу, мало где были реализуемы. Но на то они и «Эрвилль де Олис». – Разве есть повод для сомнений? У тебя? – Дораж всплеснул руками. – Мм… – только и сказала я. – Хочешь, приду тебя поддержать? Я моргнула. Такое предложение оказалось… слишком неожиданным, особенно учитывая, что он был первым, кто вообще это предложил. Да, на кастинг он со мной пойти не мог, разумеется, но проводить… – Это слишком, – сказала я. – Я… боюсь, что буду очень нервная и могу наговорить много глупостей. – О, ты даже не представляешь, сколько глупостей могу наговорить я. Когда нервный. – Он покачал головой и сделал большие глаза. Я не выдержала и рассмеялась. Как-то незаметно с кастинга разговор снова перешел на Доража, и, если честно, его умению рассказчика можно было только позавидовать. Десерт пошел на ура, и меня даже перестало потряхивать в ожидании предстоящего. – Спасибо за ужин, Лаура, – произнес он, когда мы наконец встали. А кто-то, не будем показывать пальцем, почти выкатилась из-за стола. – Вам спасибо! – воскликнула я. – Все было очень вкусно! – А я знаю, – без лишней застенчивости произнес он. – Доброй ночи! – Доброй ночи! Перед тем как подняться к себе, я заглянула к Верражу (если можно так выразиться). Ему оборудовали другую комнату: снежные драконята в принципе устойчивы к холодам, но до определенного возраста они согреваются от мамы, поэтому пока ему лучше будет в помещении. Об этом мне рассказал один из мергхандаров днем, когда я вернулась. Он же рассказал, что Верраж без особого энтузиазма, но ест, а вот пустить меня к нему отказались даже в сопровождении. – У меня приказ, ферна Хэдфенгер, – был четкий ответ. Я хотела поговорить об этом с Торном сегодня за ужином, но… Но. – Как он? – спросила, остановившись перед дверью. Можно было бы начать уговаривать, просить сделать ради меня исключение, но я очень хорошо помнила, чем закончилась для мергхандаров моя предыдущая ошибка, поэтому не стала даже пытаться. – Мы только вернулись с прогулки. Сейчас он спит. Я подумала и сняла укороченный приталенный пиджачок. – Положите это ему, – попросила я. – Приказу это не противоречит. Мергхандар кивнул, а я развернулась и быстрым шагом направилась к себе. Очень быстрым.