– Так вот чем вы там у себя занимаетесь в перерывах между воинскими обязанностями, – смеется Рин. – И этим тоже. – Он притягивает ее к себе. – Вскрываемся! Холод. – Лед. – Дружба, – повторяю я свою первую ассоциацию. Рин улыбается. – Доверие. – Бен. – Верность. – Сэфл. – Любовь. – Рин. – Близость. – Секс. – Бен, я знала, что ты это скажешь, – фыркает Рин. – Не сбивай цепочку! – Сэфл крепче притягивает ее к себе. – Близость. – О, вторая близость! Счастье. – Подруга улыбается, если и существует воплощение счастья, сейчас – это она. Это настолько заразительно, что я, кажется, сияю еще больше: – Радость. – Иллюзия, – повторяет свою ассоциацию Бен. – Власть, – отзывается Сэфл. – Владение. – Собственность. – Харргалахт. Это звучит настолько резко, что я еще по инерции продолжаю улыбаться. Рин, в общем, тоже, но она, кажется, вообще ничего не понимает, а вот Сэфл темнеет лицом. Бен спокойно встречает его взгляд. – Ну ты и засранец. – Сэфл поднимается. Бен тоже. Рин вскакивает следом за ними. – При чем тут харргалахт? Мужчины смотрят на меня, а я почему-то сижу. Мне хочется понять, откуда им об этом известно: харргалахт скрыт под свитером крупной вязки. Да его даже под плотным кружевом не видно, когда он на огонь Ландерстерга не реагирует, это просто легкий узор на коже. – Откуда? – спрашиваю я почему-то у Сэфла. – Ты разве не знаешь?! Мы его чувствуем. «Это знак того, что вы принадлежите мне, Лаура». Метка. Запретная территория. Собственность. Я, получается, все это время фонила, как Айрлэнгер Харддарк защитными полями? «Будешь сидеть рядом с ним и во всем соглашаться, а узор харргалахт станет твоей защитой от того, о чем ты понятия не имеешь. У него с тобой никогда не будет того, что было со мной». – Слова Эллегрин вспыли в сознании как пощечина. Она, выходит, тоже ее почувствовала? – Я пойду. – Поднялась. – Уже поздно, у меня там драконенок. И завтра рано утром тренировка. – Эй… – Рин, пожалуйста. Я понимала, что сейчас скажу или сделаю что-нибудь, что не должна, и подруга, видимо, поняла это тоже. Отступила. – Хочешь, я тебя отвезу? – спросил Сэфл. – Нет. – Я покачала головой. – Меня ждут, и ты прекрасно это знаешь. Я даже не стала одеваться, просто схватила пальто и сумку и вылетела в холл. Остановилась у лифтов, коснулась панели вызова. То есть все это время я ходила с клеймом, со знаком принадлежности, который чувствовали все иртханы? С которыми я так или иначе пересекалась. Да я даже понятия не имею, сколько раз я с кем-то пересекалась, кто смотрел на меня как на собственность Ландерстерга. – Лаура. – Дожидавшийся меня Хестор вышел из флайса, чтобы подать руку. Я автоматически ее приняла и села в машину. – Как отдохнули? – Чудесно. Очень познавательно. – Рад, что вам удалось вырваться. – Водитель улыбнулся, мягко направляя флайс к рукаву выхода на аэромагистраль. Я не ответила. Обхватила себя руками и повернулась к окну. Дорога показалась смазанной, как и ожидание в ВИП-зале открытия телепорта. Я сидела в мягком кресле с чашкой горячего кофе с камартовым фларом, но, кажется, не сделала ни глоточка. – Это нужно оставить, ферна Хэдфенгер, – напомнила мне портпроводница, когда я шагнула к залу перехода с чашкой в руках. – Да. Простите. В загородной резиденции я оказалась раньше, чем успела прийти в себя. К счастью, Ингрид больше не доставала меня совместными ужинами и вообще больше ничем не доставала. Один из мергхандаров сообщил, что зверей только что забрали на прогулку, и сразу стало понятно, куда делся второй. Честно говоря, оно и к лучшему. Единственное, куда мне сейчас хотелось, – это в душ. Я едва успела сбросить сапоги и повесить пальто, как дверь за моей спиной распахнулась. – Сильви, сейчас не лучшее время, чтобы… – Я обернулась и ударилась о ледяной взгляд. – Нагулялась, Лаура? – холодно спросил Ландерстерг. Вот это именно то, что я хотела услышать при встрече! – Нагулялась, – в тон ему ответила я. – И узнала много всего интересного. – От своих лучших друзей, разумеется? Даже не знаю, в чем прозвучало больше льда – в слове «лучших» или в слове «друзей». – Нет, – сказала я. – Друзья тут ни при чем. Это получилось случайно – оказывается, харргалахт чувствуют все иртханы. Все иртханы знают, что я твоя собственность. Месяц на размышления, да, Торн? И через месяц я бы узнала – что? Что я уже давно согласилась на брак? Потому что как иначе объяснить то, что я добровольно хожу с твоей меткой?! Он посмотрел на меня в упор. – Я сразу сказал, что она значит. – Ну да, разумеется. Просто забыл объяснить, что видеть ее вовсе необязательно. Что еще ты забыл объяснить? – Я не обязан тебе ничего объяснять, Лаура. Ты – моя женщина, и ты не будешь раздавать авансы другим мужчинам. – Я – что? – Я приподняла подбородок. – Точнее – кто? – Моя. Женщина, – повторил он так, что по коже прошел мороз, а следом стало ну очень жарко. Особенно когда дракон шагнул ко мне, остановившись рядом, и харргалахт мгновенно отозвался на его близость. Что самое смешное, теперь я даже закрыться от него не могла. То есть понимала, что это бесполезно – если харргалахт показывает всем, что я принадлежу ему, то ему он тоже это показывает. В смысле… он знает, как узор отзывается на его пламя, или я отзываюсь на его пламя, или и харргалахт отзывается, и я отзываюсь?! – Сними, – жестко сказала я. – Нет. – Сними, – повторила, сложив руки на груди. – Или нашему соглашению конец.