– Нет. Я ответила это быстрее, чем могла бы. Подруга слегка удивилась. – Нет, Рин. Я не знаю, как это объяснить. Меня к нему влечет, и… – Ты устраиваешь ему ужин-сюрприз. Нет, ты совершенно точно не собираешься за него замуж. – Ты это сейчас о чем? – Я подалась назад, и низенькая спинка барного стула впилась мне в спину под лопатками. – Я о том, что тебе стоит разобраться в себе. Ну и спросить его прямо о том, что тебя волнует. Не знаю, чем закончился бы наш разговор, если бы в холле не щелкнул замок и не раздались мужские голоса. – О! – Каблучки Рин звонко ударились о плитку. – Пойдем встречать. Я была не уверена, что мне стоит идти с ней, но отказываться было как-то странно. Тем более что весь этот ужин изначально отчасти затевался ради того, чтобы я могла поговорить с Беном. В холл мы с ней вышли одновременно, Сэфл улыбнулся, а вот Бен замер, так и не повесив куртку на вешалку. – Ну, что застыл? – Сэфл приподнял брови. – Поздороваться не хочешь? Взгляд Бена вонзился в меня, а после он повернулся к другу. И сказал, четко разделяя каждое слово: – Почему ты не предупредил, что здесь будет она? Вот просто суперзаявление! После такого мне резко расхотелось извиняться, и даже тот факт, что, по сути, мне стоило его предупредить о возможном исходе нашего катания, ничего не менял. Потому что я понятия не имела, что Ландерстерга принесет на тот каток в полном боевом сопровождении, и уж тем более не имела ни малейшего понятия, что кто-то просто такой обидчивый. – Она здесь в гостях у друзей, – заметила я, прежде чем Сэфл с Рин подобрали челюсти, – и все слышит. Поэтому если у тебя есть какие-то с этим проблемы, можешь выйти в холл, там их высказать, а потом вернешься. – Проблемы возникают там, где есть вы, ферна Хэдфенгер. – О, а вы, я вижу, запомнили мою фамилию. – В отличие от вас. Вы хоть помните, как меня зовут, с высоты своего положения? – Мы вам не мешаем? – Это спросил Сэфл, хотя за рукав меня дернула Рин. Наверное, у них синхронизация: один говорит – другая делает. – Нет, – хором ответили мы с Беном и зло посмотрели друг на друга. Точнее, зло посмотрел он, но я, подозреваю, недалеко от него ушла. По ощущениям, у меня только пар из ушей не валил. Где вообще манеры этого парня? – Ладно, если никто никому не мешает, предлагаю переместиться на кухню. Зря мы, что ли, когти клеили на драконьи лапы, – сказала Рин. И когда Сэфл шагнул к ней, обвила руками его плечи и поцеловала в губы, совершенно не стесняясь остальных. Бен все-таки повесил куртку. На кухню проходил, не глядя на меня, впрочем, мне на него тоже не особо хотелось смотреть. За столом я постаралась сесть как можно дальше, хотя размеры этого стола позволяли собраться компании человек из шести, не более, которые умеют между собой общаться, а самое главное – любят это делать. – О-о-о, мой любимый мясной салат! – произнес Сэфл. Он скинул мундир мергхандара и стал похож на человека. В смысле на штатского. – Все для тебя, – усмехнулась Рин. – Надо будет почаще приглашать тебя в гости, – произнес он, снова притягивая ее к себе. – Я вам не мешаю? – Я с улыбкой посмотрела на обоих. – Нет! – на сей раз хором ответили они. Бен зловеще молчал. Выглядел он так, будто подавится первым же куском сэндвича или салатом. То, что я не заметила в первый раз, – некоторая резкость его черт, эта иртханская натура сейчас обнажились во всей красе. – Вина? – поинтересовался Сэфл, открывая бутылку. Я кивнула. – Я пас. У меня завтра утром операция. Я снова перевела взгляд на Бена: он постукивал пальцами по столешнице, обманчиво-расслабленный. Хотя по ощущениям – напряженный до предела. – Вот мне интересно, – сказала Рин. – Каково это вообще… Операция. Это же такая ответственность? И… брр… никогда не смогла бы. – Тебе и не надо. – Сэфл поднял бокал. – За мужскую ответственность? Бен поднял стакан с водой. Вино оказалось терпким, легкая травяная горчинка удивительно сочеталась с кислыми нотками ягод. – Так что? – Рин снова посмотрела на Бена. – Расскажешь? – Боюсь, эти подробности не для застолья. – Мне не надо подробностей. Мне интересно, как ты вообще на это решаешься. – Когда от тебя зависит чья-то жизнь, задумываться о решительности не приходится. – Это круто, – сказала подруга. – Нет, правда. Бен не ответил. Я предпочла хрустнуть салатным листом, в сочетании с сухариком и повисшей на кухне тишиной получилось слишком громко. – Ладно, Лаура, расскажи нам про свою дружбу с драконами. – Сэфл улыбнулся. – Я видел интервью, но хочу все узнать из первых уст. – Да я уже говорила Рин: все, как в старом бытовом кино. Я уезжаю на тренировки – они меня провожают, возвращаюсь – сидят у дверей и ждут, когда я с ними пойду гулять. – Лаура не сказала, что драконенок не хотел есть, пока она не отгрызла у него кусок корма, – фыркнула подруга. – Рин! – Что – Рин? Может, ты и танцуешь потрясающе, но рассказчик из тебя нулевой. – Вот спасибо! – Всегда пожалуйста! Вновь возникшая после нашего разговора тишина однозначно намекала на то, что разговор не клеится. – Знаете, я думаю, это очень символично, – заметил Сэфл. – Люди объединяются с иртханами, а драконы доверяют людям. – Это уж точно не из-за того, что люди объединяются с иртханами, – фыркнула Рин. – Почему ты так думаешь? – Ну, сам посуди, какая здесь связь? – Самая прямая, – это сказал Бен. Сказал так, что я даже жевать перестала, побоялась подавиться. Сейчас в этом мужчине не было ни капельки от того, с кем я каталась, – простого мужчины, готового смеяться над своим первым выходом на лед. Особенно жевать расхотелось, потому что смотрел он в упор на меня. Прицельно на харргалахт, как мне показалось, вот только видеть его он не мог. И знать о нем тоже не мог: я не говорила об этом Рин, соответственно, и Сэфлу об этом знать было неоткуда. – Бен, – негромко произнес Сэфл. – Я отойду. Он поднялся, и ножки барного стула скрежетнули по плитке. Рин закусила губу, глядя на меня, я посмотрела в салат. Бен вышел, и на кухне снова стало очень тихо: не надо было обладать выдающимися умственными способностями, чтобы понять, что дружеских посиделок не получилось. – Я сейчас. В конце концов, я шла сюда, чтобы объяснить свое поведение и случившееся на катке. Возможно, сделать это наедине будет лучше. Да нет, это однозначно будет лучше сделать наедине. Что там себе надумал Бен – это его личное дело, равно как и его личное дело, как ко мне относиться. В гостиной было темно, по ногам тянуло холодом, а еще терпким сигаретным дымом. Этот запах заставил меня ненадолго остановиться, но потом я все-таки вышла на балкон следом за Беном. – Я хотела извиниться, – сказала резко, без предисловий. – И я действительно пришла сюда провести приятный вечер с друзьями. – При чем тут я? – При том, что ты ведешь себя как последняя задница.