Мгновение он колебался, потом кивнул остальным – продолжайте и повел меня в сторону подсобного помещения. Здесь был склад кухонного инвентаря, и я никогда в жизни не видела столько самой разнообразной посуды. – Мне нужна ваша поддержка, – сказала я, когда мы остались наедине. – Я хочу устроить ужин-сюрприз для ферна Ландерстерга и хочу, чтобы ему стало об этом известно исключительно в день ужина. Дораж моргнул. Смешно насупил густые брови, которые придавали его лицу некоторую комичность. – То есть вы меня сейчас просите… – Я совершенно не знакома со вкусами ферна Ландерстерга. То есть почти не знакома. Еще меньше я знакома с высокой кухней, но хочу, чтобы это было нечто выдающееся. И, разумеется, целиком и полностью доверяю вам. Только это должно остаться нашим секретом. Это – обязательно. – Я улыбнулась ему. – Ну что, сможете помочь? Кажется, он слегка опешил, но все еще продолжал хмуриться. – Целиком доверяете мне? – переспросил он. – Абсолютно. – Что ж… тогда я попробую вам помочь. – Он сложил руки на груди. – До завтра составим меню. Но учтите, если вы решите убрать оттуда больше трех блюд… – Я не хочу ничего убирать, – ответила я, с трудом сдерживая улыбку. – Тогда по рукам! – Шеф-повар явно воодушевился, протягивая мне мягкую ладонь. Я ее приняла. – По рукам! – Ферна Хэдфенгер? – поинтересовался он, когда я уже собралась уходить. – Вы интересуетесь Раграном? Рагранский язык не особо распространенный, поэтому такой вопрос вполне можно было понять. – Моя мама из Раграна, – ответила я. – Ваша… а ферна Хэдфенгер… Пухлые губы Доража поджались в тонкую линию. Интересно, чем ему успела насолить Ингрид? – Она моя мачеха, – ответила я. – Вы с ней уже общались? Шеф-повар пробормотал что-то себе под нос, потом сказал, что уже пора подавать ужин, и первой пропустил меня на кухню. За дверями меня по-прежнему ждал мергхандар. – Проводить вас в столовую, ферна Хэдфенгер? – Да, пожалуйста. Внешность у него была классическая фервернская: под два метра ростом, сверкающая сталь глаз. – Мы можем заняться вашими подопечными, пока вы будете ужинать. «Заняться подопечными» означало, что с драконенком и виари погуляют, пока я буду ужинать с Ингрид и Сильви. – Спасибо, но лучше после ужина я выведу их сама. Утром и в обед с ними и так гуляли мергхандары, потому что с утра я убежала на тренировки, а после обеда меня гримировали для интервью. Сейчас же мне отчаянно захотелось самой с ними побегать и поиграть. – Как скажете, ферна Хэдфенгер. Ферна Хэдфенгер вздохнула и шагнула в столовую, где уже расположились сестра с мачехой. Оформленная в кремово-бежевых тонах, эта комната сочетала в себе камень (одна стена была полностью выложена им) и дерево: стол был деревянный, если не считать металлических опор и стеклянной вставки между ними. Мрамор на полу, согревающие панели у панорамного окна и раздвинутые шторы словно открывали совершенно другой, заснеженный мир. Здесь же было тепло: настолько тепло, насколько это возможно. Этот дом создавали с любовью, и хотя в нем до этого времени никто не жил, это ощущалось во всем. – Лаура, – напомнила о себе Ингрид, – если будешь так долго спать вечерами, не будешь высыпаться ночью, и под глазами появятся темные круги. – Они у меня появятся, если я не буду спать вечерами, – ответила я, устраиваясь напротив них в мягком кремовом аэрокресле. – И все же. – Скажи, чем ты умудрилась достать Доража Эмери? – Кого? – Шеф-повара. Ингрид поджала губы. – Я изучила его меню и пришла к выводу, что оно совершенно неприемлемо. – Что?! – Нам уже накрывали, но я сказала, что нужно кое-что переделать, поэтому придется немного подождать. У меня глаза на лоб полезли. – Ингрид, мы здесь в гостях! – Временно. Скоро ты станешь здесь хозяйкой. Я чуть не поперхнулась водой. – Пока что я ею не стала. И ты тем более. – Очень вежливо с твоей стороны, Лаура. – Очень вежливо с твоей стороны диктовать шеф-повару, что ему подавать нам на ужин! – Я, между прочим, забочусь о тебе. – Тон Ингрид стал сухим. – Очень скоро тебе придется конкурировать с иртханессами, у которых совершенно другой обмен веществ. Советую тебе всерьез об этом задуматься и пересмотреть свою диету: эти женщины никогда не поправляются. Чего не скажешь о нас. – Спасибо за заботу, Ингрид, – я выделила слово «забота», – но я считаю, что каждый должен делать свое дело. Шеф-повар – готовить, а мы – заниматься своими делами. Своими. На «своими» я тоже сделала акцент. – А я считаю, что ты мне дерзишь, Лаура. – Мачеха окатила меня ледяным взглядом. – Если хочешь выглядеть достойно рядом с таким мужчиной, тебе придется соблюдать ряд достаточно сложных ограничений. Сложных для тебя, разумеется. – Мам… – попыталась вставить свое слово Сильви, но не успела. Потому что до меня вдруг дошло. – То есть вчерашнее явление Сильви было совершенно не случайным? – уточнила я. Ингрид хмыкнула. – Мужчине – особенно такому – нельзя выдавать все и сразу, Лаура. Драконы по своей сути охотники, и когда он получит желаемое, ты ему станешь неинтересна. – Поверить не могу! – А придется. Придется очень тщательно следить за тем, что ты делаешь. Можешь с ним играть. Можешь его провоцировать. Но до того как будет объявлено о помолвке… Ингрид сделала многозначительную паузу. – Ингрид, это просто смешно! – Я подавила желание вскочить. – Я взрослая женщина! – До взрослой тебе еще далеко. – Мачеха снисходительно посмотрела на меня. – Это. Не твое. Дело. Вот теперь я действительно поднялась. – Сядь! – обрушился на меня жесткий приказ. Сильви побледнела, а я, напротив, сложила руки на груди. – Не думаю, что мне стоит ужинать с вами. Теперь уже поднялась Ингрид. Губы ее дрожали от ярости. – Глупая девчонка! Хочешь все испортить накануне свадьбы?