– Я тебе даже не рассказал о своих планах. – Мне это и не нужно, – пожал плечами Макс. – Ты собираешься ковыряться в исчезновении Агаты Сафи. Но нам поручали не это. Я поджал губы, сел за своё рабочее место, чуть ослабил галстук и снял очки. Затем, потирая переносицу, спросил: – Хочешь сказать, тебя не тревожит происходящее? – Ещё как тревожит! – горячо ответил Макс, подавшись вперёд. – Но у меня семья, которую нужно кормить. Я просто хочу делать свою работу, не нарываясь на неприятности. – Это возможности! Подумай сам: какого чёрта со дня пропажи Агаты Сафи молчит её отец? Не значит ли это, что он замешан? А как насчёт дронов? Где они были, когда в самом сердце Джаро похищали ребёнка? Напарник шикнул на меня и нахмурился. – Попридержи коней, Фил. С чего ты взял, что заявления от Валера не было? Если ты лично не видел бумагу, это ещё ничего не значит. А СМИ молчат только по одной причине: они не пронюхали. И к лучшему! Ты сам знаешь, что творится у Департамента. Внутри разгорался недобрый огонь, который обычно в таких случаях сжигал всё на своём пути. Мне захотелось от души зарядить Максу в морду. Или, хотя бы, взять за ворот его идеально выглаженной белой рубашки и хорошенько потрясти. – Если ты собираешься копать дальше, на меня не рассчитывай. Я крутанулся на кресле и тупо уставился в окно на соседнее серое здание. – То есть, ты хочешь себе другого напарника? Макс тяжело вздохнул. – Мы классно сработались, Филипп. Ты отличный друг. Я точно знаю, что могу на тебя положиться. Мы не раз прикрывали друг друга, – судя по звуку, Макс встал и направился к двери. – Но тебя заносит на поворотах. И когда это происходит, страдаем мы оба. Я повернулся и посмотрел вслед Максу. У самой двери он обернулся и, потупив взгляд, сказал: – Аноре попросил передать, чтобы ты к нему зашёл. Я с горечью усмехнулся. – Ну, теперь всё понятно. Это он тебе что-то наплёл? Напарник поднял ладонь, делая останавливающий жест и холодно ответил: – Я не собираюсь с тобой ругаться, Фил. Остынь, подумай. И сходи к Вуду. Многое встанет на свои места. Когда дверь закрылась, в голове возникли все возможные ругательства. От чувства окрылённости не осталось и следа. Я ударил ладонью по столу, отчего рука сразу же разболелась. Но это совсем не приглушило чувства злости, а, напротив, распалило его. Я ненавидел весь мир в тот момент. Макса за мягкий характер. Аноре – за жёсткий. А себя – за наивность. Потому что самое глупое, что я мог сделать, – это понадеяться, что Вуд даст мне расследовать это дело. Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, закрыл глаза и постарался успокоиться. Идти к начальнику на взводе – идея хуже, чем вломиться в банк с пушками наперевес. И я пошёл на последний этаж. Аноре, как и всегда, сидел с абсолютно невозмутимым видом. – О, Гарьер, проходите. Я думал, вы будете позже. Захотелось ядовито рассмеяться от внезапно нахлынувшего на Вуда приступа вежливости. Я сдержался. Лишь поправил очки и спросил: – Могу я присесть? – Разумеется, – кивнул Аноре. Повисла тишина. Начальник вытащил небольшую клавиатурку, нажал несколько кнопок, и над столом появился голографический экран. Ещё несколько нажатий, и включилась запись с патрулирующего коптера. На ней была улица, о которой говорила Юнона. Недалеко от площади Глобализма. Кафе «Корица». Я бросил на Аноре удивлённый взгляд. Он самодовольно ухмыльнулся и сказал: – Макс мне рассказал, где ты был. И то, что ты узнал. Но я должен тебя разочаровать. Аноре поднялся, взял что-то со стола, а затем подошёл и бросил возле моих ладоней. – Что это? – хмуро спросил я. – Посмотри сам. Вежливость улетучилась. Аноре оседлал любимого конька, и сейчас будет доказывать собственное превосходство. На меня будто кто-то вылил ведро грязи. Впервые Макс обсуждал дела с Аноре, не предупредив меня. Я взял в руки фотографию, которая лежала сверху. На ней было изображено чьё-то сильно обгоревшее жилище. Покорёженный диван, стены в копоти, которые, судя по уцелевшим пятнам, когда-то были серыми. Если кто-то и был в момент пожара в квартире, он точно не жилец. На втором снимке изображались оплавившиеся пакеты со странным жёлтым месивом. – Карамель?.. – тихо выпалил я. – Именно она. Двадцать восемь килограммов. Третья фотография была самой страшной из всех. На ней запечатлели изуродованный труп, который сложно поддавался идентификации. Он был абсолютно деформирован. – Что это? – недоумённо спросил я. – А сам как думаешь? Аноре вернулся к своему рабочему месту, нажал на кнопку, и на голограмме заиграло видео. – Это запись патрулирующего дрона от семнадцатого февраля. Я внимательно смотрел и ничего не понимал. Всё как обычно, много людей, снегоходов. И ни следа похищения. – Что всё это значит? – не выдержал я. Аноре Вуд вдруг убрал лёгкую ухмылку с лица, выключил запись и серьёзно сказал: – То, что многоуважаемая Мисс Сафи нам лжёт. Агату похитила Юнона. Под воздействием наркотических веществ она забрала сестру, привезла к себе и накачала наркотиками девочку. А затем подожгла квартиру, угнала снегоход и разбилась. Меня словно засунули головой в сугроб. Я обмяк в кресле, стараясь переварить услышанное. Даже для полицейского такая информация была слишком жестокой. – Валер Сафи в курсе?.. – Конечно. Он узнал в первый же день, – Аноре провёл рукой по волосам и изобразил сочувствие: – бедный отец. Не представляю, каково ему. Я зажмурился, пытаясь найти логическое объяснение происходящему. – Но…какой мотив? Зачем Юноне это? – А разве наркоманам нужен мотив? К тому же, судя по показаниям Валера, сестрички не ладили между собой. Юнона всегда завидовала Агате. Вот и результат. Я несколько секунд пытался найти слова, но они все застревали в горле. В голове не укладывалось, что покалеченная девушка, обеспокоенная судьбой сестры, могла натворить такое и ничего не помнить. Я посмотрел на Аноре из-под очков и почувствовал, что хочу проверить всё сам. Опережая мои мысли, начальник сказал: – Я предлагаю тебе сделку, Филипп. Но сначала хочу извиниться. Аноре подошёл, крепко сжал моё плечо, наклонился и почти шёпотом заговорил: – Ты – отличный детектив. И сейчас мне нужна твоя помощь. Эта история не должна просочиться к журналистам. Я кивнул. Аноре продолжал: – Сейчас мы поедем в больницу. Ты получишь от мисс Сафи все показания, которые нужны для расследования убийства. А ещё поможешь мне получить признание. Мои брови поползли на лоб. От удивления я даже раскрыл рот, но не успел ничего сказать, так как начальник снова заговорил: – Мне не нужны лишние хлопоты по этому делу. Если люди узнают об очередном инциденте с ребёнком – нам конец. Я предлагаю тебе следующую историю: ты раскопал жуткие подробности, связанные с похищениями детей. Их всех вывозила в лес и убивала Юнона Сафи. Но убийство сестры стало последней каплей. И она застрелилась. По телу пробежала дрожь. Я не верил своим ушам. – Взамен я дам тебе долгожданное повышение. Заместитель главного детектива, как звучит! – Аноре усмехнулся и хлопнул меня по плечу. – Впредь ты будешь сам выбирать дела по вкусу. И напарники тебе больше будут не нужны. Я не знал, что ответить. С одной стороны, я получил бы то, чего страстно желал. С другой – всё это было даже не аморально. Чудовищно. – Но что, если дети ещё живы? – тихо пробормотал я. – Это не имеет значения. Нам нужно успокоить волнения, пока всё не зашло слишком далеко. Вуд отпустил моё плечо и медленно подошёл к окну. – Можно отказаться от сделки? – Ты знаешь ответ.