– Так он, Ваше Величество, как вы изволили приказать, у себя в баронстве. – Сам знаю, что в баронстве! Почему не приехал? – Наверное, пока не знает, Ваше Величество. – Пошлите за ним! Срочно! Пусть без задержек прибудет во Дворец. Башня После пропажи ближников короля охранка рыла землю, каждое утро докладывала о сделанных шагах, но… результата не было. Объявили о награде за достоверную информацию и о прощении за участие. Даже это не помогло. Государь выразил крайнее неудовольствие и прозрачно намекнул на отставки. Меня же он отослал в башню, велел принять уже закупленные запасы, от которых отказался Эдмунд. Не знаю, это просто такой повод, или Лагоз действительно считает, что к весне запасы наполовину разворуют? Лично мне он велел крепить оборону крепости. В случае его смерти налёт на башню вполне возможен. Причём нападёт не армия и не гвардия, а привлекут волшебников, скорее всего, найдут и пару-тройку архимагов. Это самый плохой расклад, но мне надо продержаться. Так что велел появиться при Дворе лишь после Праздника Всех Богов. Задача. Дано: Есть магический источник. Требуется: Запретить к нему доступ посторонних волшебников, но оставить канал себе. Вопрос: И как это сделать? Как прибыл в башню несколько дней просидел в рунном зале, осваивая управление. С гримуаром, добытым из военного архива, дело двигалось неплохо. Оригинал, всё же. Читать тяжело – драконик, а не рукописный, сокращённый перевод, где опустили многое, неподвластное волшебниками среднего ранга, например, часть теории и многие описания. Из университетского учебника сделали справочник для техникума. Тоже полезно. Узнал про базовые режимы работы: "Мир" – он сейчас и включён. "Ограничение" – никто, не имеющий при себе крепостного амулета, не может воспользоваться источником. "Вампир" – вытягивает ману из зачарованных предметов, волшебников и магических тварей вокруг охраняемого периметра. "Купол" – защита территории озера. Особенно хорош против мощных площадных заклинаний, так как они сами подпитывают барьер. Одна проблема – для переключения режимов нужна сила архимага. Я, например, на переключение потратил всю свою ману и восстанавливался часов шесть, а заклинания смог творить вообще через восемь. "Вампира" – не пробовал. Провёл учения с "Куполом", метатели его не пробивают, ни снаружи, ни изнутри. Хотя много по нему не долбили, меня жаба душит зря заряды тратить. "Ограничение" полезно, но волшебники ныть начали. Крепостных же амулетов имеется всего четыре штуки. Один – у меня, второй – в запасе, третий волшебнику, который дежурит в карауле, четвёртый отдан Чернышу, она слуг на лифте катает. Оказалась слабенькой, но волшебницей, 1-ый Круг использует запросто. Нашлось время и с ней позаниматься. Выяснил, знает кучу простеньких бытовых заклинаний, несколько защитных, Магическую Стрелу и… Кинжал Тени. Девочка, ты откуда такая? Посмотрел ауру внимательно. Склонность к Школе Тени. Наш человек! Спрашиваю про учителя, служанка отвечает: "Старая женщина, из моего племени. Её тоже продали, но на много лет раньше." Ладно, буду знать. Надо бы ещё амулетов наделать, но это не просто – сам не смогу, надо учиться. А заказать у постороннего, тот сделает сколько, за сколько заплатишь и ещё столько, за сколько заплатит любой другой желающий. Была мысль к Мостовым обратиться, но как-то оно боязно. Мама Лидии мне письмо написала. В нём благодарность за предложение розы, просьба отложить обрезку до весны. Это как-то с силой некромантки связано. Затем очень прозрачно намекнула, что до 16 лет девочке рано думать о свадьбе. И, видимо совсем случайно, приложила тетрадку с подробным списком приданого. А в благодарность за косметику приложила кольцо. Костяное. Изрезанное рунами снаружи и изнутри. Кость берцовая, человеческая. Защита от смертельных проклятий. Сто зарядов. Подзарядить нельзя, кость же. Как заряды кончатся, оно рассыплется. Цена? Трудно сказать, такое редко продают, однако далеко не пара грошей. А смертельные проклятия основной арсенал наших некромантов, покойников же много не поднимешь, сжигают их. Вот и думай, что женщина этим хотела сказать?! Лидия тоже записку написала. В нём поблагодарила за розу, а так письмо ни о чём. Ответил обеим. Тоже ни о чём. Не знаю, что писать незнакомкам, особенно потенциальной тёще и невесте. Картограф приехал ко мне. По собственной инициативе, причём. Он полностью закончил работу и привёз готовый атлас подземелий столицы. Поклялся, что единственный экземпляр. Высказал ему благодарность и подарил десять дукатов. Чувствую, балую я человека. Но пусть. Работа хорошая, заслужил. Опять же болтать меньше станет. Двадцать этажей складов. Вроде много, но оказалось не очень. Бесконечная череда повозок, день и ночь муравьями сновавшая от портала до башни и обратно, прекратилась только через две недели после начала завоза. Временно прикомандированная интендантская рота убыла по месту расположения, а я остался практически без свободного места на складах. Хорошо же? Хорошо, да не очень! Что мне делать с такой грудой продовольствия? Торговать? Оно не моё. Хранить, дожидаясь приказа? Это понятно, но если до следующего урожая хоть часть не заберут, мне своё будет некуда положить. Надо поговорить с Государем, уточнить этот вопрос. Ближе к середине студеня строители закончили постройку второго форта. Вновь устроил банкет для гарнизонных и прикомандированных, вновь выслушал предложения нарастить берег у озера. Отговорился зимой, лёгшим на горы снегом и невозможностью прикинуть по месту. Волшебники со стройки вернулись домой, простые работяги из Загорья стали напрашиваться на ещё какую-нибудь работу, а солдатики начали обустраивать новое укрепление, благо ресурсы на то прислали загодя. Вроде и велик крепостной гарнизон, но там требуется отделение, туда отправь взвод, здесь поставь караул – оказывается людей только-только и хватает. Погода в горах везде не очень, а у озера, так совсем погано жить – постоянный холод, то ветры, то туманы, вечная сырость и скользь. Но внутри башни довольно комфортно. С помощью фолианта я и отопление настроил, и щели прикрыл. А раз работы прекратились, и лишние волшебники уехали, включил "Ограничение". Кто из штатных чародеев захочет магических тренировок, может и в башню прийти. Жадина я, да? А что делать, если столько загребущих ручонок к моему Источнику Силы тянется? Проехался по ближним поместьям. Селяне отчётливо, напоказ, меня "уважали", местные управители угощали закуской, торжественно докладывали об успехах и устраивали экскурсии по наиболее значимым местам. Словом, мне всячески показывали, какой я хороший хозяин, особенно потому, что в дела не лезу. Директор винокуренного завода тешился новыми рецептами – Морозный бренди, Звёздная наливка, ликёр Старый Магистр, настойка Древние Руины. Я выдаю названия и рекламные фразочки, он придумывает рецепты. Фанатик своего дела мне попался. Сколько бочонков он продал "тайком" от меня, даже представить страшно. Доходы взлетели втрое при минимальном росте себестоимости. Розлив части продукции в красивые бутылки и закупоривание пробками с серебряными нашлёпками, вполне укладывались в понятие "рекламные расходы". Главное, продажи всё растут, а на напитки из дешёвого ценового сегмента жалко тратить сырьё. Конкуренты пытаются создать альтернативу, но куда им! С магическими делами немного разобрался. Удалось опустошить семейное хранилище полностью. Достал и набор артефактов. Из найденных самые мощные вещи в боевом комплекте. В него входит кольцо, брошь, плащ, мантия, корона, наручни и пара жезлов. Я не понимаю, как, надев всю эту амуницию, можно проиграть бой против пары лейб-гвардейских полков, усиленных волшебниками? Правда, не факт, что на поле боя останется хоть что-то целое. Живого точно не останется. Я смотрю – те ещё монстры были наши предки. В вечер перед Праздником Всех Богов приехал старик-алхимик. Полный надежд, с подарками. Дорогущие реагенты, редчайшие зелья и фолиант с рецептами Высшей Алхимии. Это он подарил просто так, из уважения. Я же из уважения покормил его ужином, усадил за стол и за стопкой… э… чашкой чая поддерживал разговор до полуночи. В полночь исполнил обещанное. Маленькая Смерть на пациента. Зачем нужно, чтобы он подсматривал? Затем пара заклинаний Омоложение для снижения возраста тела лет на двадцать. Заклинание из книги Секретный Колледж Некромантов, Круг для Некроманта – 5-ый, для Волшебника – 6-ой. Как видите, доступно для более-менее серьёзных волшебников. Материальный компонент… барабанная дробь… только не смейтесь, пожалуйста… волос из бороды мудреца, можно архимага. Этот дедок вполне себе мудрец, вот я и потратил пару его волосков. Понятно, чуток в запас взял. И с головы несколько волосков, на случай, если дружить передумает. Старичок преобразился на глазах – пегая козлиная метёлка стала шелковистой пышной бородой, цвета благородной седины. Морщины не исчезли, но сгладились, а вот старческие пятна на коже, по большей части, пропали. Снял Маленькую Смерть и оставил просыпаться около зеркала. Перед завтраком старик долго благодарил, целовал перстень и руку, намекал на желание нового сеанса и неотвратимость серьёзной благодарности. Судя по заинтересованным взглядам на декольте служанок, не только внешний вид, но и здоровье у него улучшилось. Пациент счёл своим долгом лично описать произошедшие с ним перемены. В полдень алхимик поприсутствовал на молебне. Затем остался на обед, переросший в долгий разговор за жизнь, в основном, гильдейско-магическую. Моё игнорирование официальных постов мудрый человек одобрил – администратор и практик это совсем разные направления деятельности. Причём продвинутость в одном не сильно помогает в другом. Развив мастерство, я стану прекрасным заклинателем, а заполучив любой пост в Гильдии, начну тратить кучу времени на пустую бюрократию, копание во внутренних раздорах и анализ грязных сплетен. Зачем молодому архимагу такое? Юность стоит потратить на библиотеку! Словом, мы праздновали Праздник Всех Богов в узком кругу. Вызова от Лагоза я ждал только завтра, но прибыл гонец с крайне срочным вызовом во Дворец. От Его Величества. Без заранее оговорённой записки. И чтобы это значило? Пошёл переодеваться в повседневный придворный мундир и шинель. В фамильном перстне Мхотепов кое-что лежит, так ведь надо это кое-что ещё успеть достать и активировать. Надел второе магическое кольцо себе на палец. Семейное больше защитное, а это Кольцо Мечей. Симпатичное, стальное. Множество крошечных мечей сплетается в лозу, обручем охватывающую палец. При активации кольцо превращается в круг лезвий, быстро кружащихся вокруг тебя. При желании, их можно направить на расстояние шагов в сорок. Мясорубку представляете? Результат похожий. Броня помогает, но довольно слабо. Будет бой, для начала хватит, а там поглядим. Согласно указанию Его Величества сел в присланную с вызовом карету. Уже по дороге гонец мне рассказал про трагедию в Храме. Его Величество туда не собирался. Значит, живой? А вызвал почему не запиской? Во Дворце я еле успел скинуть шинель – меня сразу проводили в покои Её Величества. Государь и Государыня, оба сразу, желали поговорить со мной без посторонних ушей. Все догадывались о чём. Ведь столько народу погибло! Провели по залитому светом переходу, который мне уже показывал Лагоз. Запустили в знакомый зальчик с пробковыми стенами. Там двое. Как положено, их приветствую: – Здравия желаю, Ваше Величество! – это говорю Её Величеству. Затем Торану, – Здравия желаю, Ваше Королевское Высочество! Принц, одетый в гражданский генеральский мундир без знаков различий, с причёской и бакенбардами брата, мне с досадой отвечает: – Узнал всё-таки! Разговор – Мариана, мне сообщили, что Тихий проехал через портал, скоро будет во Дворце. Он последний из тех ближников Лагоза, которые могли бы меня опознать. – Стах согласится. Он умный мальчик. – Но очень преданный Лагозу. – Да, преданный. Но моего мужа уже нет, а генеральский чин и графский титул помогут ему принять правильное решение. – Нет. Предложу ему, конечно. Но он, ещё будучи гимназистом, от титулярного камергерства отказался. Отец лично ему предлагал. – Всё же не думаю, что откажется. Его мать – моя статс-дама, братик – паж наследника, карьера отца в Министерстве устроена. Он не захочет мешать своим родным. – Не захочет. Однако не уверен, что согласится присягнуть. – Что делать, если откажется? Не воевать же с ним? – Воевать нельзя. Но и отдавать его другим я не собираюсь. Разговор прервался деликатным звяканьем колокольчика. После ответного сигнала дверь приоткрылась, и заглянувший служитель доложил: – Ваше Величество, барон Тихий прибыл во Дворец. – Веди сюда! И нигде не задерживайтесь! Через несколько минут в дверь зашёл молоденький титулярный камергер и с поклонами поприветствовал пару: – Здравия желаю, Ваше Величество! Здравия желаю, Ваше Королевское Высочество! – Узнал всё-таки! Юноша вновь виновато поклонился. – Как? – Аура, Ваше Королевское Высочество. – Понятно. Что в Храме случилось, тебе рассказали? – Так точно, Ваше Королевское Высочество. – Брат туда не поехал. Говорил, что ты его предостерегал?