— Договорились это громко сказано, товарищ Президент. Как и предполагали, им не собаки породы хаски нужны, но вот «что» или «кто» мы и хотим выяснить при личной встрече. — Всё так сложно? — К сожалению, да. Переводчиков толком нет. Язык никто не знает. Даже то, что нужны не собаки, поняли, когда выпустили пару из бункера и проследили за ними. Так их уничтожили, как только произошёл контакт с группой захватчиков. Как объясняться будем, неизвестно. Знаками и математическими формулами, как предлагают учёные, но так образы и устоявшиеся выражения не передать. Вот и собрались с товарищами, обдумываем… — О месте встречи договорились? — Оно и так понятно. Под Пензой эти выстроили что-то подобие площадки. Там и будет проходить встреча. Нам, точнее группе, обещали свободный проход до места. Сейчас уточняем, откуда будем выходить, чтоб не раскрыть все тайны убежищ. — Как же вы общаетесь, если поняли, что переговорщиков не тронут⁈ — По радиосвязи. Но на наши сообщения они отвечают односложно. На вопрос, кто такие хоски ответ до сих пор непонятен. Упоминается какая-то не то Империя, не то планета, и прочий непонятный бред. Пробовали использовать простой математический язык. Это учёные придумали, вам докладывали, но словарный запас маленький. Получается передать только простые фразы. — Да, вы правы, мне сообщали, что таким способом удалось уточнить время встречи, но для полноценного изучения языка нужен его носитель. — Этим вопросом тоже занимаемся. Я сегодня вечером хотел доложить, разрешите? — и не дождавшись ответа, министр продолжил, — группе удалось захватить представителя инопланетян, но группу накрыли с воздуха — все погибли. — Не жалеют ни своих и ни чужих… — задумчиво произнёс Президент. Шевцов всё бы отдал, чтобы только узнать, о чём сейчас думает первое лицо государства, что война проиграна — сомнений нет. Остаётся хоть как-то выторговать более-менее хорошие условия мира, но будет ли он? Вечерами этот вопрос мучал и самого министра. Он долго не мог уснуть, прогнозируя в уме возможные варианты развития дальнейших событий, и выводы получались неутешительные. Он и не проводя параллели со встречей более высокоразвитой цивилизации с отставшей на если не тысячи, то сотни лет, приходил только к одному — людям, независимо от расы, пола и вероисповедания, рано или поздно грозит полное уничтожение. И самое неприятное — человечеству, кроме ресурсов планеты, нечего предложить захватчикам, а что те не будут церемониться показали первые дни боёв. — Ладно, товарищ Шевцов, не буду мешать. Держите меня в курсе. Только один вопрос, кто включён в контактную группу? — Состав группы в процессе обсуждения, но туда точно войдут учёные, военные и представители гражданской власти. Первых лиц, разумеется, не включим, но простых лаборантов направлять на такое задание считаем опрометчивым. — Согласен с вами. Хорошо, продолжайте работать, — и соединение прервалось. Министр положил трубку проводного телефона внутренней связи, но не успел позвать обратно офицеров, как вошёл адъютант. — Хорошо, что вошёл. Пригласи офицеров, продолжим обсуждение. — Извините, товарищ генерал, срочное сообщение. На второй линии РПУ. Важная информация из центра наблюдений. — Что там? — задал риторический вопрос Шевцов и вновь потянулся к телефону. Переключил кнопку селектора на вторую линию. — Шевцов на линии. — Товарищ министр обороны! Пост наблюдения за сейсмической активностью, старший наряда, капитан Иванов. Срочное сообщение. В районе Иркутска зафиксированы интенсивные возмущения. Похоже на сильный взрыв надземного характера. Эпицентр находился примерно в ста пятидесяти — двухстах километрах от города. Визуальных датчиков контроля в этом районе не осталось. Артишоков не наблюдается, — выпалил на одном дыхании дежурный офицер… * * * — Цепляй! Да не все сразу, а по одной штанги цепляй! Левую к левой, а правую к правой! — высунувшись с водительского места, орал на меня Михалыч. Гигробус, не обращая внимания на предложения Михалыча, дотащили до двухэтажного здания, где всех высадили, но Михалыч кое-как знаками объяснил, тыкая то на меня пальцем, то показывая, что крутит баранку, что я нужен ему в помощники. И вот сейчас, после того как гигробус дотащили до контактной сети, «вежливо» объяснял, что делать, как поставить на ход это старинное чудо. — Во-о, вот так, — удовлетворённо прохрипел Михалыч, когда я подсоединил вторую штангу к контактной сети. Гигробус бодро зажужжал электродвигателем, и я вернулся в салон. Внутри, кроме меня, Михалыча и одного сопровождающего из числа солдат-клонов никого не было. Всех мы высадили раньше возле здания. Там было столько много народа, что я даже не пытался сосчитать, сбившись на первой тысяче. Я только покачал головой от осознания, сколько людей вот примерно сейчас, в это время, находится в лагерях или уже направили на работы. — Что говорить так и не научились, черти⁈ Откуда вы только взялись⁈ — раздражённо спросил Михалыч, бодро крутя баранку. Рядом с ним стоял сопровождающий и указывал, куда ехать. — Это клоны. Они не понимают наш язык, — произнёс и чуть не пожалел об этом. Михалыч, не ожидая получить ответа, растерялся и резко вильнул. Да так, что штанга сорвалась и гигробус замер, а клон-солдат едва своим телом не пролетел сквозь лобовое стекло. — Тихо-тихо, спокойно, — подскочил к клону, что уже наводил своё оружие на Михалыча, — ашна́сса хоо́с [19]! — непроизвольно вырвалось у меня. — Ашнасса, тебе говорю! — я успел встрять между Михалычем и клоном-солдатом. Стоял с раскрытыми ладонями. Как узнал у пленного Саши, именно так они не то здороваются, не то это у них такой жест примирения. В общем, понятный для инопланетян жест. Так что теоретически и клон должен был знать общепринятые в их обществе невербальные знаки. Секунды шли. Ствол оружия упирался в мою грудь, а я думал: «Если пальнёт, то не только меня насквозь прошьёт заряд, но и Михалычу мало не покажется». — Слушай, Михалыч, выйди, штанги прицепи, а то слетели, — не оборачиваясь, говорю напарнику. — Ага-ага, я сейчас, — засуетился он. Когда Михалыч вернулся, мы всё продолжали стоять друг напротив друга. — Это… подсоединил, можно ехать. — Тогда поехали, только медленно. Не гони, — поведение солдата-клона меня удивило. Он так и продолжал стоять, нацелив на меня оружие, я даже подумал, а не остолбенел ли он от шока или, может, превратился в статую — мраморную. Но нет. Присмотревшись, замечал едва заметные движения. Вот только отходить или двигаться с места он почему-то не собирался. И я, опасаясь за Михалыча, продолжал стоять, своим телом перекрывая траекторию выстрела. Что он в меня не выстрелит, был уверен. Я — пленный, то есть принадлежу истинно живым, никаких агрессивных действий не предпринимал, в отличие от Михалыча и вот клон завис. Всё-таки надо добавлять больше интеллекта исполнителям. Взял бы и оттолкнул меня, ну или ударил. Но в своих рассуждениях я ошибся… — Смотри! Дорогу перекрыли! — воскликнул Михалыч. Я стоял вполоборота и толком не видел, что творится по пути следования. Повернул голову и мурашки побежали по телу. Клон, оказывается, связался со своим начальством, доложил о происшествии и надо было ему докладывать, что я произнёс фразу на их языке⁈ Ведь догадаться было нетрудно, что встречали именно меня. Группа из двенадцати клонов-солдат во главе с кем-то, видимо, старшим. Его форма немного отличалась от остальных. Другая расцветка и замысловатые нашивки на рукаве, но это был тоже клон. Видимо, более высокого ранга, чем все остальные. Для заурядного происшествия, возможно расценённого как нападение или угрозу жизни солдату-клону, такое охранение излишне. Значит, ждут меня. Не поворачиваясь к Михалычу, говорю: — Когда будешь открывать ящики, что в салоне, делай это один. Думаю, поймёшь, что делать… — едва успел сквозь зубы прошептать, как ожил клон-солдат. Он отшагнул вбок и стволом оружия с силой подтолкнул меня к выходу. — А-а… — пробормотал Михалыч, но я его прервал. — Открой дверь, а то мне рёбра переломают, — ответил, вновь не поворачиваясь к водителю. Смысл сказанных слов клон не понимал, и я надеялся, что он думает, что я обращаюсь к нему, а не к случайному напарнику. Через мгновение дверь отворилась, и я шагнул наружу. Меня ждали. Группа клонов выстроилась грамотно, перекрыв не только все вектора прорыва, но и тут же трое заскочили внутрь гигробуса, взяв на прицел Михалыча. Сделал пару шагов по направлению к старшему группы. Он стоял чуть позади под прикрытием рядовых солдат-клонов. Но не успел пройти и пары шагов, как ряды сплотились, и я оказался в коробочке, зажатый со всех сторон. Плотным строем мы двинулись по дороге. Клоны-солдаты примерно моего роста, но надетое снаряжение и шлем мешали обзору. Я пытался выглянуть из-за плеч и сориентироваться, куда меня ведут, но каждую мою попытку замедлиться или на ходу подпрыгнуть, пресекали всё более сжимая ряды. Мне вспомнились последние часы жизни Глена. Примерно так же в тот последний день меня вели на суд. Даже находясь под действием препаратов, подавляющих личность, в тот раз я мог наделать шуму — перебить охрану, но… зачем. А сейчас у меня не было ни единого шанса что-либо предпринять. Плечом к плечу справа и слева солдат-клон, спереди и сзади трое в ряд, не отрываются и не отстают более чем на полшага. И это только ближний круг охранения, а второе кольцо держится всего в одном шаге, готовые применить оружие. «М-да, попал!», — размышлял доро́гой. Вели меня довольно долго и было время подумать. — «Зачем только завёл разговор на анторском языке??? Или это не из-за этого, тогда почему столько внимания моей персоне? Что тайник в гигробусе не обнаружили, я уверен. По крайней мере, до того момента, как нас остановили. Может, когда вышел из леса, попал в объективы следящих камер, но тогда меня бы сразу, на месте устранили». От неожиданной остановки уткнулся носом в впереди идущего клона-анторса, но тот никак не отреагировал на мои выкрутасы. Прислушался, так как всё равно ничего не видел. Слишком плотно окружили меня и отчётливо различил звуки движущих машин и работающих механизмов. И только подняв голову вверх, заметил, что прям рядом, буквально в сотне метров от нашей небольшой группы возвышается монструозное сооружение, как подсказала память Глена — стационарный завод по добыче и переработке ресурсов. На моё удивление, сознание, как моё, так и капитана спокойно восприняло, что меня так легко взяли в плен. А ведь были случаи, когда память хоска просто кричала об опасности с требованием немедленно покинуть территорию, бежать без оглядки и как можно дальше. Но сейчас капитан спокойно взирал на происходящее. Его уверенность и рассудительность передалась и мне. «Странно, — отчего-то подумалось, — почему хоск со мной не говорит, не слышу его голоса, ну или как может подать сигнал о своём существовании второе „Я“?»… От неожиданного толчка в спину пришёл в себя. Те, кто стоял впереди, расступились и меня, в образованный живой коридор из непонятно откуда взявшегося такого большого количества солдат-клонов, «приглашали» идти дальше самому к открытой аппарели гигантского инопланетного сооружения. Сделал шаг, и оглядывая плотный, длинный строй солдат-клонов, непроизвольно хмыкнул: — Уважают. Шёл, не торопясь, высоко подняв голову. И не из-за обуреваемого гордыней, а старался как можно больше рассмотреть и запомнить особенности строения внешней обшивки сооружения, расположение шлюзовых камер, понять предназначение непонятных на первый взгляд выступающих надстроек. А когда прямо по ходу движения, на высоте полсотни метров, стала открываться створка, я чуть сбавил шаг и через несколько секунд увидел, что оттуда вылетает истребитель анторсов. Знакомый хищный силуэт, что приходилось видеть, бесшумно выплыл из шлюзовой камеры или, скорее всего, ангара и резко, с ускорением ушёл вверх. Пришлось даже задрать голову, но меня тут же настойчиво подтолкнули. — Да, иду я, иду, черти! — огрызнулся в ответ. Прошёл оставшиеся метры, поднялся по пандусу. Думал, часть солдат последуют за мной, но нет. Внутри меня ждал более малочисленный, но не менее грозный конвой. Возглавлял его истинно живой анторс. Он презрительно смотрел на меня, но я выдержал его взгляд. И отведя глаза, он разразился громкой тирадой. Из всего сказанного я только и понял, что сейчас меня куда-то поведут. Что выглядело вполне логично. Не зря же меня привели на объект, куда аборигенов, то есть землян, не допускают. Для нас — ставшими рабами есть отдельный технологический вход, куда взъезжают управляемые землянами грузовики и сваливают породу для переработки, но меня ввели через другой. Меня вели длинными коридорами. Для себя отметил, что как-то не продумано у них тут в части обороны. При атаке прямые коридоры уязвимы. Стоит только зацепиться, захватить плацдарм, и всё. Можно развивать успех. Но как только на вместительном лифте, куда уместился весь конвой из десяти анторсов, мы поднялись на несколько этажей выше, то обстановка поменялась. Коридоры поменяли свою конфигурацию, стали не длинными, прямыми, а дугообразными со множеством ниш, а на потолке то и дело замечал стационарные турели активной обороны. Такую защиту просто так уже не взять. Изгибающийся, ломаный коридор не позволяет вести огонь на подавление, на дальние расстояния, а недостаточное пространство для концентрации достаточного числа атакующих не позволяло сосредоточить в относительно безопасном месте большое количество солдат. «М-да, вот теперь понимаю, почему так сложно захватить такие заводы. Его проще уничтожить. И лучше издалека. Вот только и воздушное, и наземное прикрытие у этого объекта на порядок мощнее, чем прикрывало Москву. Но столице это не помогло». Возле дверей остановились. Анторс произвёл некоторые манипуляции, за которыми я внимательно следил. Оказалось, он проходит стандартную идентификацию — проверка отпечатка пальцев и сетчатки глаз. «Отпечаток пальцев можно подделать, отрубив конечность. Да и с глазами довольно просто. Сетчатка начинает отмирать через шесть часов после смерти тела», — отметил для себя уязвимость системы идентификации. «Хотя нет, — всплыл в сознании опыт Глена. — Это у человека через шесть часов, у анторсов через наши примерно два часа и идентификатор не распознаёт сетчатку глазного яблока». Дверь с шипением отъехала в сторону и меня подтолкнули внутрь. От яркого искусственного освещения заслезились глаза. Я непроизвольно поморщился. Когда зрение нормализовалось, осмотрелся: большое, овальное помещение уставлено множеством, на мой взгляд, вычурной мебели. Непривычно яркое, белого спектра освещение, немного действовало на нервы, но я продолжал изучать обстановку. До сидевшего во главе массивного стола анторса, шагов двадцать, рядом с ним стоят пара анторс-клонов, да ещё с десяток истинно живых сидят по бокам стола. «М-да, непростой тут истинно живой обитает. Вот только не добраться мне до него», — итог оценки ситуации мелькнул в сознании. Меня сопровождали двое старших клон-солдат, и их командир из числа истинно живых, и они не спускали с меня глаз. Контролировали каждое движение. Да и присутствующих слишком много, не потяну. Тут мой сопровождающий вытянулся в струнку и стал чётко говорить. «Докладывает, что поймал шпиёна», — с ехидством подумал. Отдельные фразы мне были знакомы, но полная картина его доклада мне была непонятна. Вдруг из-за стола встал кто-то из истинно живых. Ярко-алая полоса на правом плече одежды мне что-то напоминала, но, когда он заговорил на довольно сносном русском языке, удивился и перестал вспоминать, что значит этот знак. — Откуда ты, солдат? Где так долго скрывался? — говорил с красной полосой на плече. — Отсюда. Недалеко здесь, вон там и прямо сейчас, — ответил быстро, говоря абракадабру, стараясь запутать переводчика, что мне, как понял, удалось. Он долго молчал, смотря мне в лицо, но переводить не спешил. — У нас есть способы разговорить тебя, солдат. Не стоит погибать в мучениях. Отвечай! Ассано́ха ашшови́са! — после этих слов мне прилетел сильный удар по печени, я согнулся, у меня в глазах потемнело. «Вот, черти, умеют бить. Лишь бы повреждение было не критичным, а то и вправду, сломаюсь», — думал, не торопясь подниматься с пола, а анторс продолжал. — Ты не имеешь знака слежения. Ты появился в лесу и занял свободное место. Где ты так долго прятался⁈ Отвечай!!! — ещё одного удара не последовало, хотя я приготовился получить очередную порцию. Одновременно я соображал: «Получалось, что меня вычислили, потому что без чипа, как все пленные. Расспросили попутчиков и выяснили, что появился в их компании в лесу, после того, как гигробус встал. Больше ничего обо мне они не знают. Вот только настораживало такое внимание к моей персоне. Слишком высокие чины тут собрались». И тут меня осенило! Так, они ж хотят знать, где бункер или убежище, где я так долго прятался, вот и собрались меня допрашивать и такое внимание к моей персоне объяснимо. Если узнают, где находится укрытие, где так долго можно прятаться, то награда не заставит себя долго ждать. В то, что я там мог быть один, они не поверят, даже заикаться об этом не стоит. Но теперь понятно, что обо мне они толком ничего не знают. Анторс-переводчик обернулся к старшему и на своём шипящем языке произнёс несколько фраз, из которых понял только пару слов: «медицина» и «процедура». «Хотят отправить в медблок и вставить чип или вколоть препараты», — пришёл к неутешительным выводам, и мои ожидания оправдались. Главный из присутствующих анторсов кивнул, соглашаясь, и меня тут же схватили под руки и поволокли прочь. Сопротивляться не стал, но и облегчать труд клонам тоже, повиснув у них на руках. Пусть помучаются. Может, устанут. Когда меня, в сопровождении всего-то двух солдат-клонов и истинно живого втолкнули в лифт, я начал действовать… Глава 23 «Только бы лифт не застрял», — думал, проверяя оружие. Сопровождающие беспечно расположились в замкнутом пространстве. Думали, что им теперь ничего не угрожает. Они меня первым пропустили внутрь кабины, и так получилось, что я оказался на одной линии с двумя клонами-солдатами, а истинно живой, вместо того, чтобы зайти мне за спину и контролировать мои движения, так и остался стоять, войдя внутрь последним. И когда мы развернулись, готовясь к выходу, резким движением схватил оружие справа стоящего сопровождающего, направив ствол на соседа слева. Реакция охранника была предсказуема и прозвучал выстрел, потом второй, но уже ствол винтовки направил на истинно живого. Ещё тела убитых не успели упасть, подсечкой опорной ноги свалил клона-солдата на пол лифта, выдернув оружие из его рук. Третий выстрел. Лифт продолжал ехать вверх. Сколько времени он ещё будет в пути, я не знал, но закончив с проверкой оружия, всё-таки решился сменить одежду. Моя была слишком приметна на камерах обзора и контроля. Быстро стянул с истинно живого верхнюю одежду. Солдат-клонов раздевать было труднее. Их форменная одежда состоит из комбинезона, что занимает дольше времени на раздевание, а вот истинно живой был одет привычно: раздельный низ и верх. «Только бы сейчас двери не открылись», — молился всем богам, скидывая свою одежду. Оставшись нагим, натянул на себя сначала штаны, а потом и водолазку с курткой истинно живого. Брезгливости не было. И крови на форменной одежде истинного живого тоже не было. Выстрел из инопланетного оружия запекает рану, не давая крови вытекать, но вот проникающее действие просто превосходное. С такого близкого расстояния я боялся, что выстрел прошьёт насквозь не только тело, но и кабину лифта, но оружие клоны-солдаты благоразумно перевели на минимальную мощность, тем самым увеличивая запреградное воздействия, что и показал мой беглый осмотр раздетого истинно живого. Небольшое, всего-то в пять-шесть миллиметров входное отверстие, но внутренности даже при беглом осмотре выглядели словно побывавшие в мясорубке. Кости грудной клетки раздроблены, а жизненно важные органы потеряли естественную форму и потеряли упругость. Едва успел застегнуть ремень форменной одежды, как дверь лифта открылась. Я приготовился к открытию огня с бедра, но повезло — рядом с лифтом никого. Спокойно вышел из кабины, предварительно нажав на кнопку последнего этажа, и бросил взгляд направо — чисто, налево — группа из трёх вооружённых анторсов медленно двигалась по коридору в мою сторону. Не торопясь, словно так и должно быть, пошёл в противоположную сторону. Я едва сдерживал себя, чтобы не ускорить шаг и не побежать. Сердце колотилось быстро-быстро, но я продолжал идти по коридору. Единственное, что меня могло выдать, так это небритое, загорелое лицо, да входное отверстие на куртке бесславно погибшего врага. Но с последним было проще. Мало кто обратит внимание на едва заметное отверстие, а вот с лицом надо что-то делать. Завернув в одно из ответвлений, пожалел, что не догадался забрать у клона шлем. Но опыт Глена подсказывал, что истинно живой в шлеме, пусть и непростого, а продвинутой версии солдата-клона вызовет больше вопросов, чем небритый военный, идущий по медицинскому этажу корабля-завода. Да, со мной было неуставное оружие, но мало ли зачем, по какой причине, по широкому коридору идёт вооружённый истинно живой.