– Мне уже заплатили. Но я не жадная, и ты мне всегда нравилась. Если сообразишь, кто упомянут в завещании – считай, тоже заработала. Тогда проси побольше, чтобы свое дело открыть. Моника накинула изящное меховое полупальто, помахала мне ручкой и пошла к выходу. Уже поднявшись по ступенькам, она неожиданно обернулась: – Только запомни, девочка: прежде чем просить денег, напиши всю информацию, которой обладаешь, плюс ту, что только подозреваешь, на бумаге, заклей в конверт и отдай на хранение доверенному лицу. Чтобы в случае чего отдал в полицию. И, когда пойдешь на переговоры, не забудь упомянуть о конверте. Я прошла в свою каморку, растерянно взяла в руки легкий, не по погоде, плащик, села на стул и задумалась: а насколько хорошо я знаю свою хозяйку? По рассказам других гадалок, жизнь ее особо не баловала. В далекой юности она, девочка из глубокой провинции, приехала в город и устроилась швеей на фабрику женской одежды. Жизнь в общежитии, без особой надежды на собственное жилье, показалась ей лишенной всякой романтики, и девочка вышла на панель. Благодаря миловидной внешности, через пару лет она выбилась в элиту своей профессии – в когорту девочек, промышлявших в гостиницах. Алиса иностранных языков не знала, поэтому ей досталась не престижная «Премия», а скромный «Турист» – там в основном останавливались не настоящие иностранцы, а гости с далекого Кавказа. Впрочем, дети гор не даром всегда славились щедростью, зарабатывала Алиса совсем неплохо. Каким-то чудом ей еще при советской власти удалось купить кооперативную двухкомнатную квартиру, которую она превратила в мини-бордель. Но советская власть закончилась, конкуренция на рынке интимных услуг выросла до невероятных размеров. Скромный бордельчик стремительно прогорал. И тут в газетах бандерша прочла про открытие первого в городе гадального салона. Прочла и призадумалась. Дело в том, что Алиса неплохо гадала. Еще в те времена, когда она ловила одиноких мужчин на вокзальной площади, она иногда прикидывалась не проституткой, а цыганкой. Смуглая, высокая, в соответствующем прикиде она с некоторой натяжкой могла сойти за представительницу этого народа. Она уговаривала очередного подвыпившего мужичка погадать, разумеется, совершенно бесплатно, затаскивала в номер ближайшей гостиницы, а там, наскоро раскинув карты, предлагала заодно и интимные утехи. Разумеется, секс с гадалкой стоил дороже, чем с обычной уличной девкой. Более того, польстившиеся на экзотику мужики часто договаривались о следующей встрече. Один из таких клиентов и устроил псевдоцыганку на «работу» в «Турист». А теперь Алиса, разменявшая к тому времени четвертый десяток, задумалась о том, что пора бы круто изменить свою жизнь. Зачем ей считаться шлюхой, зачем делиться с бандитами, вечно трястись от страха, не придет ли в гости сексуальный маньяк? А ведь большие деньги можно зарабатывать менее противным и весьма элегантным способом. И Алиса подала объявление во все газеты: «Гадальный салон „Зазеркалье“ и потомственная гадалка, цыганка Эсмеральда ждет женщин, от которых ушел муж или возлюбленный. После сеанса приворота он к вам обязательно вернется!». Таких женщин в городе оказалось немало. Алиса подавала все новые объявления. Она начала снимать сглаз, алкогольную зависимость, кодировать на удачу. Очень быстро Алиса поняла, что с потоком страждущих вернуть мужа или друга ей одной не справиться. Всех алкоголиков тем более не излечить. Она сняла со сберкнижки все накопленные тяжким трудом деньги, и сняла небольшой подвальчик в центре города. На работу пригласила несколько бывших коллег по панели. Гадать те не умели, но психологами были неплохими. Салон «Зазеркалье» заработал вовсю. Постепенно Алиса выжила оттуда бывших товарок, заменив их более интеллигентными женщинами, умеющими если не гадать, то хотя бы читать. Подсунула им умные книжки по разным способам приворотов, по картам Таро и мадам Ленорман. Естественно, Алиса перестала торговать телом за деньги. И рьяно принялась за поиски своего принца. Но годы шли, а вместо королевича жизнь подсовывала все тех же мужичков, коих Алиса в свое время обслуживала за плату. Отдаваться им бесплатно бедняга просто не могла. Вот и вывела судьба на ювелира. Уж он-то мог заплатить за удовольствие. Но… был ли Петр Иванович первым обеспеченным мужчиной в ее жизни? И так ли уж любила Алиса покойного мужа? Я встала и, пройдя опустевший салон, решительно отправилась в кабинет хозяйки. Как ни странно, она была еще на месте. Бледная, какая-то увядшая, Алиса сидела за своим круглым столом красного дерева и уныло смотрела в пол. Надо же, еще вчера она не выглядела убитой горем вдовой. Еще более укрепившись в своих подозрениях, я осторожно покашляла. И, дождавшись, когда хозяйка поднимет голову, без обиняков спросила: – Алиса, пожалуйста, скажите правду: Таисия Еремеевна – это вы? Глава 20 Роскошный кирпичный дом в самом центре города, несмотря на поздний час, ярко светился огромными окнами в виде арок. Подъезд снаружи освещали мощные люминесцентные лампы. Хозяйка салона жила в элитном жилье. Трехкомнатная квартира на пятом этаже была отремонтирована по высшему классу. На окнах стеклопакеты тоже в форме арок, полы прихожей и гостиной выстланы паркетом из красного дерева. Встроенный зеркальный шкаф в коридоре зрительно увеличивал помещение в два раза. Судя по всему, и без наследства ювелира Алиса не бедствовала. Я разулась и прямо в носках прошла вслед за хозяйкой в просторную гостиную. Половину комнаты занимал бархатный темно-серый угловой диван. Перед ним стоял явно сделанный на заказ овальный столик красного дерева. В столешницу было вделано тонкое стекло, под которым находилась причудливая мозаика из осколков разноцветного стекла. Стену напротив украшал стеклянный сервант, до предела забитый разнообразными сервизами. Там были и кофейницы в духе 30-х годов прошлого века, и суперсовременные квадратные чайные чашки. Немного в стороне от сервизов особняком стоял расписной гжельский самовар. Около самого окна стоял еще один высокий столик на одной ноге, по виду индийский, из резного орехового дерева. На нем сиротливо стояла маленькая синяя фаянсовая чашечка, абсолютно незатейливая, и потому как-то не вписывающаяся в великолепный интерьер. Я села на угловой диван, Алиса – в кресло напротив. Мы обе молчали. Я лихорадочно придумывала, как начать разговор. И зачем я согласилась на ночь глядя приехать к хозяйке в гости! Надо было решительно отказаться. Но Алиса выглядела такой несчастной, такой жалкой… Такой непохожей на прежнюю «железную леди». И я не смогла отклонить ее робкую просьбу, почти мольбу. А вот теперь жестоко раскаивалась. Итак, что мне теперь делать? Ладно, раз уж приехала, пора выяснить всю правду. – Алиса, Моника мне сказала, что это вы были любовницей дантиста. Поэтому он упомянул вас в завещании. – Я решила взять начальницу на пушку. – Вы ей заплатили, чтобы она держала это в секрете? – Вот гнида! – сжав зубы, буквально прошипела Алиса. – Надо было ее просто пристрелить. И надежнее, и куда дешевле бы вышло. – Но за что вы ей заплатили? Для вас было так важно скрыть от полиции это завещание? – Она подозревала меня в убийствах. Я не хотела, чтобы на мой счет вообще возникали подозрения, и не только у полиции! – гневно выплюнула Алиса. – Почему? Не потому ли, что на самом деле все убийства – ваших ручек дело! – воскликнула я, не сдержавшись. Наконец-то все встало на свои места. – Значит, это вы заказали кухарке отбивную «для хозяина». Там ведь не было никакой отравы, верно, Алиса? Вы не могли так рисковать, ювелир очень любил отбивные. Мог плюнуть на запреты врачей и на ваше недовольство, и не отдать лакомство сыночку. Стрихнин и синильная кислота, скорее всего, находились в стакане Толика. Вы их добавили к обычному лимонаду, когда народ вышел в другую комнату, чтобы послушать мое гадание, верно? Если бы фокус со свининой не удался – ничего страшного, Толик все равно отправился бы к праотцам. Но у вас все получилось. Вы добились главной цели – ювелир заподозрил, что отравить должны были именно его, и лишь благодаря вам он остался жив. Вы ведь неоднократно намекали своему жениху, что его родная дочь ждет не дождется его смерти, чтобы получить наследство? Теперь вы сказали об этом прямо. И прибавили, что, вероятно, она устала ждать милостей от природы, и потому решила ей, то есть природе, помочь. Поэтому бедный отец в полной отключке спрятал тарелку сына и вымыл ему лицо. Он хотел, насколько это возможно, замести все следы, чтобы не подвести дочку. Затем вы каким-то образом заставили кухарку угоститься коктейлем из стрихнина с кислотой. Как вам это удалось? Алиса неподвижно сидела в кресле, невидящим взглядом уставившись в окно. Я не ожидала, что она ответит на мой вопрос. Но она процедила сквозь зубы: – Я сказала, что салат из морской капусты сильно горчит. И велела его немедленно попробовать. Салат действительно горчил, еще бы! Она снова замолкла, как будто выключилась из жизни. – Кухарка съела отравы меньше, чем Толик. Она почувствовала тошноту, добежала до туалета, но синильная кислота подействовала раньше. Устранив свидетельницу, вы прошли в пустую кухню, вернули полупустой пакет стрихнина в ящик стола, оставив его слегка приоткрытым, и вернулись в зал, к гостям. Видимо, вы планировали найти пакет с отравой, когда начнется суматоха, и отдать его полицейским. Но и этого делать вам не пришлось. Вместо вас пакет нашла я. Зачем же вы устроили заваруху с двумя ядами? Естественное недоверие к крысиному яду вполне объяснимо, чтобы им отравиться, нужно слопать за один присест полпакета. Вдобавок, действует стрихнин медленно, и жертву вполне можно спасти. Синильная кислота куда надежнее. Значит, большую часть серого пакета вы просто спустили в унитаз, и лишь немного, как говорится, для вкуса, подложили Толику и кухарке. Так все же, для чего вообще понадобился стрихнин, для гарантии? Нет? А, понимаю. Наверное, чтобы в первые несколько дней, до результатов экспертизы, выдавать происшедшее за несчастный случай. Ну, ошиблась пакетами сумасшедшая старуха, бывают в жизни огорчения. Все, кроме вашего жениха, поверили в эту версию. А вы пока опрашивали ничего не подозревающих свидетелей, и, если кто-то вызывал у вас беспокойство, немедленно его устраняли. Не забывая при этом ставить под удар невинную Анжелику. Наблюдательность Тани вас наверняка сильно огорчила. Вы ведь совсем не хотели, чтобы до поры до времени следствие обратило особое внимание на ювелира и его странные поступки? Вы узнали у жениха телефон девушки, назначили ей встречу и намекнули Тане, что подозреваете Анжелику в убийстве брата? Или так мастерски провели беседу, что она заподозрила Анжелику сама. Вы правильно рассчитали, она обмолвилась о своих подозрениях матери и подругам. Назначила встречу Анжелике и долго ее расспрашивала, напугав беднягу до полусмерти. Вы же из осторожности не дали Тане своего телефона. Поэтому вашего номера в записной книжке ее мобильника не было. Вы сами позвонили Тане и пригласили в гости, чтобы еще раз поговорить об Анжелике. Возможно, сказали, что у вас появились новые улики. Как вам удалось так мастерски дать гостье яд, чтобы она умерла не сразу, а только через пару часов, успев вернуться домой? Вы подлили кислоту в какое-то желе, чтобы она не сразу всосалась? А меня послали к Таниной матери, чтобы выяснить: обратило ли следствие внимание на то, что накануне гибели Таня встречалась с Анжеликой? А несчастного ювелира вы тем временем уверяли, что доченька только и выжидает подходящего момента, чтобы присоединить его к когорте отравленных. И предлагали любящему папочке на выбор – или сдать дочурку в полицию, или жениться на вас и переписать на ваше имя все имущество. Тогда, дескать, Анжелика оставит свои попытки. Наследовать ей будет нечего. И вы добились своего! Ваш Петя выбрал второй вариант. Вообще, как замечательно вы все продумали! Я прямо восхищена! Магазин, мастерская, дом, счета в банке – все наверняка уже переписано на вас. Вы убиваете ювелира, заботливо подставляя его дочурку, и игра закончена. Никто не может посягнуть на ваше богатство. Один из законных наследников мертв, вторая – в тюрьме, опротестовать действия папеньки некому. Вы ловко отвели от себя подозрения, устроив самоотравление. Специально выбрали те конфеты, которые ни за что не тронул бы ювелир. Для того, чтобы установить, какое количество яда принято на самом деле, человека надо вскрывать. А поскольку вы остались живы, криминалисты ограничились экспертизой того, что, пардон, вы вернули в тарелку, и конфет, и то, и другое было под завязку нашпигованы синильной кислотой. Вы же приняли разве что капельку, причем, заели ее таким количеством сладкого, что даже эта капля полностью нейтрализовалась. Затем приняли убойную дозу рвотного, изобразили обморок и потерю сознания, и так запудрили мозги врачам, что даже попали в реанимацию. Вы заранее заказали киллера, который должен устранить меня и вашего мужа? А я-то все гадала, почему наш отравитель вдруг променял излюбленный яд на револьвер? А это просто действовал другой человек. Он не был так близок семье ювелира, чтобы предложить ему отравленную еду. А на то, чтобы киллер смог познакомиться с ювелиром поближе, времени не оставалось, вам надо было торопиться. Вы должны были стать вдовой именно в то время, пока находитесь в реанимации. Чтобы никто не смог вас даже мысленно заподозрить. Вы не пожалели даже несчастного престарелого Ивана Петровича, который когда-то был вашим любовником, а теперь собирался перед смертью жениться на молоденькой. Правда, до конца это убийство не укладывается в моей голове. Зачем вы отравили дантиста? Только для того, чтобы следствие усомнилось в алиби Анжелики? Или чтобы получить несчастную дачу в пригороде? Вам оказалось мало ювелирова наследства? Между прочим, зачем вам понадобилось убивать мужа? Он ведь и так не слишком надолго задержался бы рядом с вами. Богатство он вам уже отдал, можно сказать, собственными руками. Ну, побаловали бы немножко старичка, что, от вас бы убыло? А, кстати, насчет Моники. Интересно, почему, вместо того, чтобы прикончить шантажистку, вы от нее откупились? Побоялись, что она подстраховалась на случай внезапной гибели? Оставила друзьям конверт с обвинениями в ваш адрес? Алиса, вы убили столько народу только из-за денег? Вам никого не было жаль? Я немного отдышалась и задала, наконец, главный вопрос: – Но почему вы так старались отделаться от меня? Ведь я подозревала Анжелику. И продолжала бы ее подозревать даже после гибели вашего мужа. Пожалуйста, ответьте – ну какую я для вас представляла опасность? И зачем было стрелять в Пашу и Макса, они-то что вам сделали? Кстати, почему покушения так резко прекратились? Оттого, что вы вышли из больницы и не хотели попасть под подозрение, или потому, что я по глупости рассказала вам о полицейской охране? Алиса сидела, не поднимая головы. – Ну скажите хотя бы, вы насовсем отказались от своих нехороших планов в отношении меня, или планировали убить чуть позже, когда шумиха немного утихнет? В ответ – ни звука. Я вздохнула, встала с кресла и пошла к двери. – Стоять! – раздался за спиной жуткий окрик. Глава 21 Я обернулась. Жестом фокусника хозяйка извлекла откуда-то из-за пазухи маленький блестящий пистолетик и подняла его на уровень моего живота. Левой рукой она указала на чашку, стоящую на «индийском» столике. – Ты выпьешь эту чашку! – отчеканила она. – Выпьешь немедленно. После этого ты промучаешься совсем недолго. А иначе… Я выстрелю тебе в лицо. Боюсь, ты отдашь концу только к завтрашнему утру. Поверь, это нелегкая смерть. Ты еще будешь умолять меня о яде. Она подняла руку с пистолетом на уровень моих глаз. В голосе звучал металл, но рука, державшая оружие, заметно дрожала. Я смотрела на нее, не веря своим глазам. Особо страха, как ни странно, я не чувствовала. Ситуация казалась нереальной, как во сне. Вот сейчас проснусь, и окажусь в своей постели, и надо мной склониться мамочка. Не может такого случиться, чтобы Алиса, которую я знаю уже полгода, пристрелит меня, как собаку. Умом я понимала, что она уже потравила кучу народу, но прочувствовать это до конца не могла. И потом, одно дело насыпать или накапать какой-то гадости человеку в питье, предоставив жертве самой закончить дело, и совсем другое – хладнокровно выстрелить в упор. Повинуясь очередному окрику, я медленно я взяла чашку, наполненную прозрачной желтоватой жидкостью с резким запахом, природу которого я не могла определить. Двигаясь, как в замедленной съемке, я потянула чашку ко рту. Мозги работали четко. Скорее всего, в чашке мгновенно действующая отрава. Если я выпью желтый напиток, меня уже ничто не спасет. А если не выпью? Решится ли Алиса выстрелить мне в лицо? Как-то я читала роман про революцию, в ней несколько глав посвящалось расстрелу пойманных красноармейцев. В книге подчеркивалось, что перед казнью палачи обязательно завязывали героям глаза. Иначе солдаты просто не могли стрелять. А передо мной все же не профессиональный киллер, а обычная женщина… К тому же, пистолетик без глушителя. Ладно, предположим, шума она не побоится, но вот грязи… Из простреленной головы хлынет кровь, разлетятся осколки мозга, весь дорогой новый ремонт будет основательно подпорчен. Ну что ж, остается надеяться или на то, что рука отравительницы дрогнет, или что она ремонт пожалеет. Обхватив чашку обеими руками, я поднесла ее почти ко рту, вздрогнула всем телом и выронила злополучную посудину. Чашка упала на роскошный розовый ковер, жидкость расплылась на нет некрасивым коричневатым пятном. Алиса ахнула, пистолет в ее руке заходил ходуном. – Не стреляйте! – истерически вскричала я. – Не надо! Я случайно, руки затряслись. Налейте еще яду, я выпью! Алиса явно растерялась. Она поднесла пистолетик поближе к моему лбу, опять отошла на несколько шагов, опустила оружие. Опять подняла его, но рука тряслась так сильно, что я не слишком волновалась. Даже если и нажмет на курок, пуля полетит куда угодно, только не в мое лицо. Наконец, окончательное решение было принято. – Вставай. – Пытаясь говорить твердо, велела хозяйка. – Пойдем на кухню. Сама приготовишь напиток и тут же его выпьешь. Я пошла по коридору, спиной чувствуя наведенное дуло. Сердце билось, как после стокилометровой пробежки, во рту пересохло. Если выживу, буду хорошо представлять, что чувствуют приговоренные к казни. Впрочем, я лично собираюсь свой приговор опротестовать. Я зашла на кухню, повинуясь указаниям Алисы, достала из шкафчика чистый хрустальный стаканчик. – Видишь, синяя стеклянная бутылочка стоит? Да ниже нагнись, она на второй полке, вон, между банками с маринованными огурцами. Нашла? Открой ее и несколько капель капни в стакан. Я открыла бутылочку. В нос ударил горький запах миндаля. Ага, вот чем на самом деле были отравлены предыдущие жертвы. Я наклонила бутылочку над стаканом, отлила примерно столовую ложку и прочно закупорила бутылочку. Затем плеснула в стакан воды. Опять зажав стакан обеими руками, жалобно взглянула на Алису. Она стояла почти рядом, подняв пистолет на уровень плеч. – Я сейчас это выпью. – Упавшим голосом прошептала я. – Только у меня последняя просьба. Ответьте, вам меня совсем не жалко? Я еще молодая, я так люблю жизнь. Я живу с одной матерью, она теперь просто умрет от горя. Как я и думала, напоследок хозяйка решила оправдаться. – Дурочка, зачем ты сунула нос в это дело? Я получила Петино наследство и хотела уйти от дел. А тебе собиралась поручить руководство салоном. Так что тебя ждала роскошная жизнь. Ты сама виновата в своих несчастьях. Разгорячившись, она жестикулировала левой рукой, опустив правую с пистолетом. Я слушала, приоткрыв рот и держа стакан у самых губ. Сердце колотилось все сильнее. Вот он, решающий момент! Я резко выплеснула содержимое стакана прямо в широко раскрытые хозяйкины глаза. Она взвизгнула, поднесла обе руки к лицу, и я тут же бросилась к ней, пытаясь вырвать оружие. Хозяйка была намного крупнее меня, но от неожиданного толчка не удержалась на ногах, и мы повалились на кафельный пол. Я уселась сверху и принялась бить пустым стаканом по откинутой в сторону руке с пистолетом. Синильная кислота, видимо, сильно повредила глазные оболочки женщины, и она защищалась, не открывая глаз и истошно визжа. От сильного удара об пол стакан разбился на две аккуратные половинки. Я схватила одну из них и начала резать руку Алисы осколками. Наконец, пистолет с глухим стуком упал на пол. Я быстро вскочила на ноги, схватила его за ствол и сильным броском выкинула в окно. Пробив двойной стеклопакет, стальной комок полетел вниз. Надеюсь, не на голову случайному прохожему. Тяжело дыша, я на всякий случай отошла от лежащей хозяйки. Она пыталась приподняться, но снова рухнула на пол. Глаза по-прежнему были закрыты. – Полина – неожиданно жалобно проскулила она. – Полечка, ты ведь не пойдешь в полицию? Я отдам тебе свой салон… – Извините, Алиса. Но я не смогу принять от вас салон, оставить все как есть и спокойно спать. Все убитые вами… они будут являться мне по ночам. А Анжелика? Конечно, противная девчонка, но ведь нельзя допустить, чтобы она погубила молодость в тюрьме. Так что я пойду в полицию. Единственное, что могу вам предложить – пойдемте туда вместе. Сдадитесь с повинной, наймете хорошего адвоката, глядишь, больше десяти лет вам не дадут. Отсидите свое, потом опять гаданием займетесь. Не открывая глаз, женщина захихикала. – Ты думаешь, я боюсь тюрьмы? Дурочка ты, Полька. Я ведь уже сидела, только никому не рассказывала. А теперь… Это была моя последняя попытка вырваться из нищеты. Но убийца не может быть наследником жертвы, тут ты права. Значит, я осталась ни с чем. Что мне тюрьма? Я не хочу жить в нищете. Я ошалело оглядела кухню. И вот эту квартиру с евроремонтом, эту встроенную мебель Алиса называет «жизнью в нищете»? Чего-то я все же не понимаю. Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут Алиса, держась рукой за стол, начала вставать. Я слегка попятилась к выходу в коридор. Лишенная пистолета и почти лишенная зрения, начальница все же оставалась хищницей. Надо подготовить путь отступления. Но Алиса вовсе не собиралась на меня нападать. По-прежнему не открывая глаз, она нашарила стоящую на столе синюю бутылочку. Быстро сковырнула заботливо заткнутую мной пробку, без раздумий поднесла горлышко ко рту и сделала большой глоток. Бутылочка выпала из ее руки, она повернулась ко мне, намереваясь что-то сказать, но горло перехватило судорогой. Красиво взмахнув руками, женщина грузной массой осела на пол. Упала лицом вниз, дернулась пару раз и затихла.