На улице стоял небольшой куб. Аврилий шепнул по секрету, что по просьбе одного из принцев открывал портал. Так как у нас с ним мысли схожи, управляющий тоже подумал, что артефакт можно разобрать и посмотреть из чего он состоит. А пока я любовалась на зелёный куб, который стоял рядом с горкой и утробно рычал. Неожиданно это чудо техники пододвинулось, оставив после себя ровную дорогу. И упёрлось в ледяную скульптуру. Ромашка стояла на смерть, не собираясь пропускать невиданного зверя. Куб тоже не сдавался и набирал обороты. Судя по грохоту, он сейчас или взлетит, или взорвётся. Помощник подошёл, облокотился на подоконник и стал наблюдать за схваткой. Я же отвлеклась, потому что на улице однообразное противостояние, а здесь мужчина с симпатичным прогибом спины. Закусила нижнюю губу и с удовольствием разглядывала, пока Женёк не повернулся: - Понравился? – поинтересовался он слегка хриплым голосом. - Да. – сначала ответила, потом подумала. – Отличный джемпер, надо тоже такой купить. - Мой друг их создаёт. – немного обижено ответил мужчина, но постарался скрыть это за улыбкой. Лучше бы не улыбался! Кажется, я пропала, что же он весь такой положительный-то? Пришлось сосредоточиться, чтобы понять о чём речь, а то совсем суть упустила. – Сим – дизайнер, его дар – воплощать в жизнь нарисованную одежду. - Только одежду? - Да! Ни еду, ни камни, ни деньги. Только то, что сделано из ниток. Причём нарисовать должен сам, лично. - Как интересно, пригласишь к нам после отбора. - Конечно. – в этот раз улыбка была более довольная. Перемотала свой вопрос мысленно обратно, но так и не поняла, что же в речи понравилось Женьку. Мужчина аж светился. Именно в этот момент раздался громкий хлопок, и стало тихо. Я во время беседы перестала обращать внимание на шум, который издавал куб. Только сейчас поняла, что он всё же был. Вдвоём посмотрели в окно. Трактор, мысленно хохотнула, вспоминая название, стоял на месте, но молчал. Ледяная ромашка в кадке тоже была на месте. - В этом раунде победила магия повелителя. – хмыкнул мужчина, растрепав рукой рыжие пряди. - Зато теперь мы разберём артефакт без зазрения совести. – ответила довольно. На улице уже появился Аврилий с принцем Парвизом. Они ходили вокруг куба. Один удовлетворённо потирал руки, другой горестно вздыхал. - Каспиан создал взрывных бабочек. – начала перечислять я. - Прил, Феруз и Ксур на троих сообразили солёный торт. Реджин ещё с двумя напились и растопили фонтан. Парвиз притащил артефакт. Остались главные соперники. Не знаешь, что от них ждать? - Оба сказали, что готовы будут к ужину. - Господи, пусть это будут не танцы! – я театрально закатила глаза и сложила руки в молитвенном жесте. - Что ты имеешь против танцев? Женёк отодвинулся и сделал плавный шаг в сторону, протягивая мне руку. С удовольствием приняла её, и мы закружились по кабинету в вальсе. Без музыки, без нудного счёта репетитора. Оказывается, я люблю танцевать в паре. Когда партнёр крепко держит, и не даёт сбиться с шага. А ведёт настолько непринуждённо, что даже не вспоминаешь, какое там следующее движение. И никогда бы не подумала, что в кабинете можно поместиться хотя бы малым кругом. Не говорю уж о большом. После, мужчина проводил на место и поцеловал кончики пальцев. Хорошо, что я уже раскраснелась, а то было бы очень заметно, как на меня действуют эти прикосновения. Ох, Женёк, выдают тебя манеры, очень выдают. - Так что ты имеешь против танцев, - как ни в чём не бывало, спросил помощник, разглядывая в окно, как утаскивают куб. - У Гавриила танцуют наложницы в прозрачных одеждах. А у Огюста – горцы с кинжалами. И если на последнего с оружием в руках я могу посмотреть, но издали. То на первого в тунике из газа – нет! Под дружный хохот мы придумывали, какие ещё могут быть костюмы у двух главных соперников. Управляющий зашёл в кабинет, когда я держалась за живот, а Женёк показывал на себе, сколько должно быть воланов у розового платья. Посмотрел на всё это и тихо, чтобы не потревожить помощника, прошептал: - Я думал, пойдём разбирать трактор, но смотрю, вам не до этого. - Мы со Снеженикой решали очень важный вопрос. – тут же сориентировался Женёк, перестав паясничать. – А именно: какие наденут наши гости костюмы, если в конкурсе «прояви себя» выступят с танцами. Аврилий захохотал, вспомнив, что увидел, когда зашёл: - В одном вы правы – это будут танцы. Глава 3.2 К кубу смогли прийти только через полчаса. Его оттащили в бывший олений загон. Когда животных было шестеро, они жили здесь. Потом мы увеличили поголовье и помещение стало маленьким. Пришлось переселять оленей в новый, специально для них построенный загон. Ох и потрепали эти заср эээ проказники нам нервы. То тесно, то слишком много места, то сосед не устраивает. И вообще, в старом загоне морковка хрустела вкуснее! Как вспомню, так вздрогну. Трактор стоял в центре и молчал. Размер, чуть выше моей талии, глядя из окна, казалось, что он больше. Обошла конструкцию по кругу, но не увидела и намёка на швы. Ощущение, что это просто железяка без наполнения. Постучала по разным граням, звук был везде одинаковый. Не может же такого быть, чтобы он оказался совсем не разборным. Элементарно, артефакты ремонтируют, значит, мастера как-то оказываются внутри. Выручил Женёк. Он тоже ходил рядом, но, в отличие от меня, искал определённую точку. После внимательного рассмотрения нажал на одну из вершин куба. Стенка отсоединилась и аккуратно легла на землю. - До чего техника дошла! – восхищённо прошептала я. Дальше восхищение перешло в фазу острого непонимания. Потому что внутри почти ничего не было. В центре висел красный камень, обмотанный какими-то тонкими нитями. Их концы уходили в два противоположных угла, к синим камням меньшего размера. И всё. Ни сложного механизма, ни большого количества деталей. Ничего. Как-то не так я представляла трактор. - Смотри, - начал объяснять Женёк, показывая на красный камень, - вот здесь аккумулируется энергия и по нитям эллана переходит к рабочим элементам. Вон тот, в левом углу, отвечает за сбор снега, а другой – за дорогу. Если бы основной камень не перегрелся, пытаясь убрать препятствие с дороги, то артефакт ещё мог сутки гудеть. Потом всё равно понадобилась бы подзарядка. - Откуда знаешь? – удивилась я. - Так артефакты состоят из одинаковых деталей. Могут меняться рабочие элементы с повышенной или пониженной возможностью переработки энергии. Плюс ещё имеет значение, какая задача стоит. А остальное одно и то же. Правда, вместо нитей эллана используют другие, более дешёвые металлы. У них проводимость ниже, но тоже хорошо работают. - В смысле, металла? Эти ниточки – металл? – я пыталась разобраться в своих ощущениях и получалось непонятно. - Да. – ответил Женёк, он потянул на себя одну нить и та, под давлением согнулась, как очень тонкая проволока. – Крайне редкий и безумно дорогой. Его можно только добыть, искусственно создать не получилось. - Тебя что-то смущает? – Аврилий заметил мой напряжённый взгляд. - Да. Меня смущает то, что этот металл ощущается, как земля. То есть если бы мы не открыли артефакт, я бы сказала, что он состоит из камней и земли. Мы с управляющим переглянулись. Я думаю, что его посетили те же мысли. Раз этот металл не ощущается энергетически, то он вполне может быть в недрах гор, которые пытались обрушить. Из этого следует два вывода: кто-то умеет находить нити эллана и, пожалуй, надо проверить карту границ. Горы поделены условно, половина относится к моему краю, а с той стороны тому государству, на территории которого находятся. Совсем грубо от вершины вниз проводим прямую, слева от неё – моё, справа – чужое. Но если этот редкий металл находится на территории Морозного края, то не вижу смысла дарить кому-то прибыль. - Женёк, - после размышлений Аврилий решил узнать, - а как можно определить где месторождение нитей эллана? - Не знаю, но могу поинтересоваться у друзей. – помощник почесал голову и громко выдохнул: - думаете, землетрясение из-за этого было? Мы неопределённо пожали плечами и пошли на выход. Я посмотрела, всё что хотела и даже больше. Сейчас надо предпринимать какие-то действия, а в голове – пустота. Как будто организм решил взять перерыв. - Как, его ещё можно отремонтировать? – недалеко от загона нас ждал Парвиз. Он нервно теребил кончик косы. В государстве принца считается, чем длиннее у мужчины коса, тем яснее ум. Судя по вопросу, длина до талии не особо помогает. - Да, - отозвался Женёк, - просто зарядить надо. Был бы простой металл проводником, сгорело бы всё, а так, только артефактора найти и готово. - Это не проблема, если вы разрешите открыть портал, то буквально завтра у вас будет лучший артефактор нашего государства. - Парвиз заулыбался и помчался обратно. Не поняла, что это было? Просто парень убедился, что преподнёс не сломанный артефакт? Или это любимая игрушка его отца и после отбора надо будет вернуть? Хмыкнула про себя. Упаси Господь от такого свёкра. Пообедали прямо в кабинете. Суп закончился очень быстро, ведь рядом с управляющим не надо строить из себя леди, которая ест «только чайной ложкой, еле размыкая губы». За чашкой какао Аврилий поделился своими наблюдениями: - Заметил, что Гавриил и Огюст что-то ищут. Они уже исползали оба загона, кстати, были точечно оплёваны оленями. Огюст натравил принцев с самогоном на твой фонтан, сам стоял в стороне и чего-то ждал. Судя по тому, что его перекосило, когда лёд растопился, эффект был не тот, на который он надеялся. Гавриил исползал кухню, думая, что Квин этого не заметит и пару раз попытался зайти в твои старые покои. - В загон-то они вместе ходили? – усмехнулась я. - Нет, по очереди, не понимаю, как не пересеклись. Есть мысли, что им надо? - Конечно. Тайна магии правителя. Всем же хочется стать ещё более могущественнее. – какао закончилось, подумав, налила себе ещё порцию из небольшого чайничка. - С Огюстом всё понятно, а Гавриил давно на тебя глаз положил. - Нет, Гавриил сориентировался самым первым. Он делает вид, что простой, как валенок, на самом деле в нём хитрости в два раза больше, чем в Огюсте. Ведь что надо одинокой девушке, которая недавно потеряла всех родных? Просто немного тепла, комплиментов и всё, бери тёпленькой. А со мной осечка вышла. - Ага, - заржал Аврилий, - ты холодненькая. - Да ну тебя. – засмеялась в ответ. – И это тоже. Просто папа в своё время успел научить, ценить поступки, а не слова. И пока что ни Гавриил, ни Огюст не сделали ничего, за что их можно было бы заметить. А связать шаль из красивых слов я и сама могу. - Правильно тебя папа научил, отличный он был мужчина. – скупо похвалил управляющий и достал карты. Только мы устроились за столом, рассматривая границы моих владений, как дверь распахнулась. Внутрь ворвался запыхавшийся Женёк, который тыкал в окно и на пальцах показывал рогатку. Ну, не знаю я, как ещё можно понять эту загогулину. Две минуты ждали, когда мужчина отдышится. Наконец он распрямился и весело сообщил: - Там ребята в тир пошли, на спор стрелять. - В кого? – уточнила я и поймала два злобных взгляда. – Что вы так смотрите. Ну, а вдруг они решили дуэль устроить. Ясно всё, стрелять по мишеням будут. Кто предложил-то развлечься? - Огюст подначивал половину принцев. А вторую Гавриил. Причём, они даже не заметили, как слаженно работали. – засмеялся помощник. - А ты бегом откуда бежал? – ехидно поинтересовался управляющий. - Так из тира и бежал. Никто не понял, как взять арбалеты. Я от души рассмеялась, глядя на то, как вытягивается лицо Аврилия. Это же его идея была, приморозить оружие, чтобы дети не поранились, если вдруг забредут сюда. Им же чем больше запрещаешь, тем больше надо. Просто у нас стоит возрастной ограничитель. Магия считывает энергию с руки и если она принадлежит совершеннолетнему человеку, то спокойно отпускает арбалет. Как там, мальчики до сорока лет не взрослеют, а потом уже и не надо? Делать нечего, пошли выручать принцев.