Глава 3.3 У нас в тире есть пять арбалетов. Два самых простых, в третий можно зарядить две стрелы. А четвёртый и пятый работают только с помощью магии. Отпустишь тетиву с большим потоком, стрела рухнет вниз. Дашь энергии меньше – пролетит только половину расстояния до мишени. Именно на этих арбалетах я училась управлять потоками. Первый год уходила из тира со слезами. Остановить лавину могу, вызвать снегопад – легко. А направить стрелу импульсом размером чуть больше ногтя – ни в какую. И самое обидное, что никто толком подсказать не может, потому что каждый подбирает импульс под свой резерв. В теории Аврилий всё рассказал, но на практике пришлось самой трудиться. Зато сейчас устроила показательные выступления, чтобы принцам было к чему стремиться. Снимала со стены арбалет рассказывала про его особенности и выпускала стрелу в мишень. Однозарядные у меня тоже не самые простые. У них разная степень натяжения тетивы. Вроде мелочь, но если поставить стрелу неправильно, то при спуске, улетит она куда угодно, только не в мишень. На меня смотрели с уважением и завистью. Особенно когда стал понятен итоговый результат. Шестьдесят из шестидесяти. Естественно однозарядные арбалеты никого не впечатлил, мужчины посчитали их детскими игрушками. Принцы разбились на две группы: магически одарённых и просто сильные, смелые, накачанные ребята, как они сами себя назвали. - С магией-то любой сможет. – хмыкнул Парвиз и выпустил две стрелы. Десять и восемь, неплохо! Прил ухмыльнулся и направил арбалет на мишень. Импульс оказался чуть меньше, чем надо. Стрела долетела до мишени, но упала рядом. Парень покраснел и искоса взглянул на меня, но увидел только одобрение, я даже в ладоши похлопала, показывая, что выстрел был хорош. Это из простых арбалетов стрелять легко, а у каждого магического свой импульс, к которому ещё надо привыкнуть. Минуты через две Аврилий кивнул на Огюста. Первый подстрекатель стоял в стороне и даже не пытался взять арбалет в руки. Кажется, что он сканирует пространство. Нашла Гавриила, тот жизнерадостно общался с Женьком, но тоже не стал стрелять в числе первых. Показала управляющему на выход. Думаю, никто и не заметил, что мы ушли. Если случится что-то интересное, Женёк расскажет, он остался вместе с принцами. Нам же было чем заняться и что обсудить. Как обычно, устроились с управляющим в кабинете и стали пересматривать документы, связанные с границами и договора, которые мы подписывали с государством Камней. Заодно, попытались найти, хоть какие-нибудь упоминания о нитях эллана. Получалось, что металл имеет магическую структуру. И его месторождение всегда находится рядом с закрытым источником. - Почему с закрытым? – не поняла я. - Возможно он напитывает себя не только чистой энергией источника, но и той, что исходит от печати. Говоря языком физики, там полюса получаются разные. - Не помню, чтобы у нас в горах закрывали источники. Да и для чего? Нет, не так, я вообще ничего не помню про такие источники. – я не поднимала голову от книги, в которой говорилось про нити. Но там была настолько скупая информация, что её хватило на десять минут. При условии, что три раза перечитала. - Это было ещё во времена повелителей. – произнёс Аврилий тихим, спокойным голосом. Услышав который, поняла, что случайным вопросом нарвалась на лекцию. – Тогда все маги были сильные. Более слабые могли посетить источник, провести на нём несколько ритуальных дней, тем самым повысить свой уровень. И всё бы ничего, но один некромант решил, что ему надо достигнуть уровня повелителя. Вместо стандартного ритуала, он принёс источнику кровавую жертву. Магия всего мира взбесилась. Первым погиб тот самый некромант. Затем стали иссыхать те, кто недавно обращался к ритуалу повышения силы. Следом, просто одарённые магией. Правители объединились, но единственное, что они смогли сделать – это запечатать источники. И записать последний пункт в Мировые законы. - Снимающий печать – умрёт на месте? – удивилась я. – Кажется, только сейчас до меня дошёл его смысл. На каждый источник поставлена какая-то ловушка? - Не могу сказать, не знаю. Но уверен на сто процентов, за горами эту историю никто не помнит. Они понимают только то, что кому угодно может достаться магия. Причём даже два несовместимых потока. Но никто не связывает это с тем, что правители были не только сильными, но и хранителями своей искры. – хмуро продолжил мужчина, нервно почёсывая подбородок. - Так, вот о таком мама не говорила. Получается, пока за горами были правители, там магия не металась так хаотично? – пробормотала я вслух и продолжила мысль: - А ведь точно, у меня здесь травница всегда будет травницей, без всякой другой примеси. А некромант занимается только энергией смерти. Именно поэтому маги, которые приезжают в Морозный край «погостить», остаются здесь навсегда? - Да. Им у нас дышится легче. Я встала, подошла к окну. Нет, мировоззрение не поменялось, небо не упало на землю. В общем, если бы просто поразмышляла, я и сама пришла бы к таким выводам. Просто снег меня успокаивает, а сейчас на улице танцевали снежинки. Пушистые, мягкие, они кружились, прежде чем упасть на землю. Но и в самом конце чуть-чуть подлетали вверх, как бы делая последний реверанс. Хорошо. Уютно. Даже не хочется продолжать разговор, чтобы не потревожить этот момент. - Люди иногда бывают так глупы, в попытке обрести большую власть. Могу спорить, что в те времена, когда убивали повелителей, все знали, что они являются хранителями магии. И всё равно найдётся тот, кто считает, что он может лучше. Я же правильно понимаю, что с мамой именно такая история и случилась? – Аврилий нехотя кивнул. Это очень больно, поэтому решила не бередить ни себе, ни ему душу и перевести тему. Правда недалеко: - Хочешь сказать, что кто-то может охотиться не столько за металлом, сколько за источником? Ответить мужчина не успел, потому что открылась дверь: - Что у вас тут? – в кабинет зашёл Квин. Мы позвали повара, чтобы помог с документами, так как умудрились найти два взаимоисключающих договора. Но один подписывала ещё мама, а второй уже я. Проблема только в том, что мамин документ подписан на определённый срок, а точнее, на сто лет. Квин внимательно изучил бумаги: - Получается, что первый договор в силе. – вынес он вердикт. – Именно благодаря тому, что с обозначенным сроком. Ты как умудрилась подписаться под тем, что сдвигаешь свои границы к подножью гор, в пользу государства Камней. - А она и не подписывала. – сухо отозвался Аврилий. Я в доказательство провела над документом руками и ничего не произошло. Это обычно не афишируется, но подпись правителя всегда магическая. То есть я призываю родную стихию и ставлю росчерк вместе с ней. Когда надо проверить подлинность документа, просто так же, с магией провожу рукой над бумагой. И подпись начинает переливаться всеми оттенками синего. Для примера сделала те же действия над договором, который когда-то ещё составляла мама. Точнее – правитель. В подлинности документа убедились сразу. - Женёк? Кто-то из претендентов? – тут же выдвинул свои версии повар. Кто-то же должен был подкинуть нам документ, да ещё и подпись подделать почти идеально. - Снеженика, что насчёт помощника? – натянуто поинтересовался Аврилий. - Не он. - Один раз спрошу и поверю твоему ответу, так говоришь, потому что влюбилась или действительно уверена? – управляющий не улыбался, кажется он ждал нужного слова даже больше, чем я. - Так заметно? – глупо улыбнулась, дождалась кивка обоих мужчин и помотала головой. Плохой из меня конспиратор. Спрятала чувства где-то глубоко внутри, сделала глубокий вдох и прислушалась к интуиции. – Уверена, это не он. - Фух, вот и славненько, - разулыбался Квин, - а то нехорошо бы получилось, если бы наша малышка влюбилась в предателя. Да не красней, ни Женёк, ни другие принцы этого не заметили. Они же тебя не знают столько, сколько мы. Возвращаемся к вопросу – кто? - Мне пришла информация на Хависа. Он действительно владеет портальной магией. Всем пытается показать слабый уровень, но есть свидетели того, как перемещался с одного края материка аж до центра. Мысленно присвистнула, вспоминая этого неказистого мужчину. Может какой-то артефакт, скрывающий силу, или наоборот увеличивающий. Просто, когда он был на отборе никакого такого потенциала я не заметила. - Дальше он промышляет всем! Шантажирует любовными связями, взятками, любыми грешками, на которые у принца нюх. Либо очень хорошие осведомители. Подделывает документы, причём так качественно, что экспертизе не докопаться. Просто те, кто не подписывал бумагу понимают, что к чему, а сделать или доказать не могут. - Думаешь Хавис, когда был здесь, переместился в кабинет порталом, подкинул бумагу и исчез? - Ты же не ставила запрет на внутренние перемещения. - Не ставила. Как-то ни к чему. Теперь у нас есть документ, который мы точно можем доказать, что поддельный. Но никак не привяжем его именно к Хавису. - Да. – согласился Аврилий. – Первоочередная задача, понять, что же в горах такого интересного. - И какое отношение ко всему этому имеет государство Камней. – кивнул повар, посмотрел на часы и откланялся. - Снеженика, - в кабинет ворвался Женёк, радостно жестикулируя, продолжил: - Я придумал какой сделаем следующий конкурс! Глава 3.4 Идея, кстати, оказалась очень интересной. Мы с Аврилием покрутили её и так, и эдак, но сильных изъянов не нашли, поэтому решили объявить о следующем задании после ужина, нам ещё надо пережить танцы. А этот момент я как ни оттягивала, всё равно наступил. В обеденном зале случилась небольшая перестановка. Стол оказался рядом со стеной и повёрнут так, чтобы можно было наблюдать за центром помещения. Моё место, как выяснилось, теперь находилось ровно по центру, но, чтобы туда попасть, надо пододвинуть половину женихом. Благо претенденты ждали меня, так как правитель имеет право сесть первым, за ним все остальные. Женёк занял своё привычное место, а женихи-соперники в этот раз устроились по краям. На ужин была рыба с потрясающим лимонным соусом, так долго, как в этот раз, я никогда не ела. Огюст с Гавриилом, на удивление, очень быстро разделались со своими порциями. Поэтому нервно ёрзали на стульях и смотрели на меня взглядами полными мольбы. Как бы они не старались, я не подавилась. - Разреши развлечь тебя танцами, о бусина моего браслета. – Гавриил встал, как только взяла в руки чашку с чаем. Вальяжно подошёл к той части стола, где находилась я. Тряхнул животиком, стрельнул глазками, смачно чмокнул воздух, три раза хлопнул в ладоши и театрально показал в сторону центра столовой. Я ещё от его воздушного поцелуя не отошла, придумывала, как украдкой вытереть лицо от слюны. Да у меня олени аккуратнее! Поэтому момент, когда перед столом появились девушки, пропустила. Зато их оценили все женихи. Пока претенденты пялились на полураздетых девиц, Женёк протянул мне салфетку. Спаситель! Как вытиралась всё равно никто не заметил. Честно, танец я не оценила. Девочки замёрзли, перенервничали, их уже синеватая кожа была покрыта мурашками, а движения вместо плавных больше походили на деревянные. Но, кажется, это заметила только я. - Им бы тёплый чай. – прошептал мне на ухо Женёк. А нет, не только я. Улыбнулась помощнику, показывая, что мысль поняла и всё будет. Отметила для себя, что Гарвиил тоже пританцовывает. Он отошёл к своему месту, но остался стоять. И под лёгкий перезвон бусин, которыми девушки умудрялись отбивать ритм, тоже слегка крутил попой. Масляные глазки и жидкие усики. Фу-фу-фу, как это разувидеть! Аж передёрнуло. Повернулась в другую сторону, а там Огюст, который тоже не сводил с танцовщиц глаз. Ему явно приглянулась жгучая брюнетка, которая то ли случайно, то ли по умыслу соперника, чаще всех оказывалась рядом с принцем. И, кстати, девушка, в отличие от остальных, не выглядела замёрзшей. А не в этом ли был сюрприз Гавриила. И для меня танец, и соперник из строя выведен? Если так, то стоя аплодирую его коварству. Звук бусин стал всё быстрее и громче. А так как они находились на подоле очень коротких юбок, то понятно, чем там девушки трясли из всех своих замёрзших сил. Брюнетка крутанулась у в последний отзвучавший звон упала на колени. На свои колени, но рядом с Огюстом, преданно и, чуть пошло заглядывая ему в глаза. Принц сглотнул и отвёл взгляд. Вот это сила воли! Там же ему такой бюст открылся, в который откровенно пялились все остальные, сидящие слева от меня. - Девушки, благодарю вас за выступление. В нашем Морозном крае оно было очень жарким. – произнесла я, заметив робкие улыбки тех, кто стоял напротив. Брюнетка не спеша поднялась и присоединилась к остальным. Чуть повысив голос, попросила управляющего: - Аврилий, прежде чем отправить их домой, дайте гостьям пледы и тёплое какао, пусть придут в себя. И совершенно не удивилась, когда дверь открылась, а за ней обнаружился не только мужчина, но и горничные с тёплыми накидками в руках. Танцовщицы поклонились и ушли. Только брюнетка обернулась, но Огюст на неё уже не смотрел. Девушка хмыкнула, подмигнула мне и убежала за остальными. - Гавриил, благодарю за этот сюрприз! – надо же похвалить, правда он ничего не делал, просто попросил открыть портал. Но в свете того, как справились с заданием остальные, может и хорошо, что ничего не делал. - Я очень рад, что тебе понравилось, о накидка моего тела. Очень надеялся, что ты оценишь и поймёшь правильно. Улыбнулась, радуясь, что не сделала глоток чая, а то точно бы подавилась. Кстати, посмотрела в чашку, напитка осталось чуть-чуть. Нет, не буду, а то мало ли сейчас горцы с ножами прибегут. Огюст заметил, что я отодвинула чашку, попросил принцев встать, подошёл ко мне и протянул руку: - Разреши пригласить тебя на танец. Делать нечего, пока мы выходили в центр зала, по стенке рассредоточился мини оркестр. Музыканты по знаку принца начали играть. Вальс Зимы? Серьёзно? Огюст уверенно притянул к себе и сделал первый шаг. Он вёл уверенно, даже можно сказать, расчётливо. И, возможно, я бы насладилась этим танцем, если бы буквально несколько часов назад не исполняла его же с Женьком. В маленьком кабинете, без музыки. Мельком поймал злой взгляд напарника, направленный на спину Огюста. С чего бы у них такая нелюбовь? В общем, этот вопрос до конца танца меня интересовал намного больше напарника. Радует, что принц не решил завести душевную беседу о погоде. Когда музыка закончилась, я отказалась возвращаться на место, сославшись на то, что осталось только огласить результаты и разойтись. Все принцы сразу встали, поняв, что я не собираюсь садиться, а Женёк оказался рядом буквально в тот момент, когда Огюст благодарил за танец. При этом томительно долго целуя мою руку. Может туда кусочек рыбы попал, и принц втихаря его пытается съесть? - Кхм, - обозначил помощник своё присутствие. Брюнет зло сверкнул глазами, но всё же отошёл. - Благодарю всех за участие в конкурсе «Прояви себя», так как у нас один участник выбыл самостоятельно, то не вижу смысла говорить кто лучше, кто хуже справился с задачей. – заметила разочарованные взгляды двух соперников, им незачем знать, что победил бы Парвиз с самым полезным трактором. Замёрзшие девицы и вальс обыкновенный не вдохновили на подвиги. - А утром, после завтрака будьте готовы лепить снеговиков. – коварно улыбнулся Женёк. - Снова? – удивился несовершеннолетний Прил. - Нет, в прошлый раз вы творили снежных баб, а здесь надо будет сделать снеговиков. - В чём разница? - Грудь не надо будет лепить. – хохотнул помощник, а Прил слегка покраснел. Не успела я развернуться, чтобы уйти, как двери зала открылись и Аврилий с Квином внесли большой, раза в полтора выше управляющего, прямоугольник, закрытый белой простынёй.