- Как думаешь, почему тебя снежная тропа так торопила? – поинтересовался управляющий, раскрывая очередную снежинку-вестник. - Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что Миления придёт в себя и всё объяснит. Что там? Спросила, потому что заметила, как хмурится мужчина, читая послание. Он просто протянул мне лист, давая возможность самой всё изучить. Травница Алина писала, что вернулись охотники с нашей рогаткой и просила о личной встрече. Мы решили не откладывать разговор и сразу стали собираться. Женька в этот раз с собой не позвали, думаю, ему сегодня целый день будет не до нас. В деревню пришли простым порталом. Алина сходу оценила моё состояние и сделала отвар прямо в кружке. Себе, мужу и Аврилию налила из общего чайника. Попробовав слегка кислый напиток, поняла, что он придаёт сил, в прямом смысле этого слова. Уже после первых двух глотков, почувствовала, что резерв стал наполняться чуть быстрее, чем обычно. Глядишь, к обеду приду в себя, а не к вечеру, как ожидалось. - Я этих травок с собой дам, на всякий случай. – улыбаясь, шепнула девушка. Кивнула ей с благодарностью. Сколько лет правлю, а всё не могу привыкнуть, что люди действительно желают добра, а не из-за боязни перед властью «стелются». А некоторые, как Алина, могут и своё мнение высказать, зная, что услышу и пойму. Именно она когда-то предложила сделать травников главами деревень. При этом не пыталась нажиться, а реально заботилась о своих людях. Потому что при любой беде народ бежит за советом к ней, а не к старшему поселения. Мы тогда поспрашивали мнение других травников и подписали бумаги. Ни разу не пожалели. Аврилий сказал, что давно надо было так сделать, но даже мысли не возникало, что править может человек без должного образования. Я на это громко хмыкнула, закрывая тему. - Значит так, - громыхнул муж Алины, как только я допила свой отвар, положил артефакт поиска на стол и продолжил: - Красным он светится только с нашей стороны. Ярче всего на Когте Барса, аж слепит. - Это там, где я нашла чужие следы. – напомнила травница. - Всё-таки с нашей стороны. – тихо произнёс Аврилий, но его услышали все. – Знать бы ещё, точно ли они нити ищут. - Нити эллана? – удивилась Алина. И тут же пояснила, увидев наши кровожадные взгляды. – Я - потомственная травница. А нити всё же растение. Из которого можно сделать несколько смертельных ядов, и их никто не опознает. Не пугайтесь, эту информацию знают только травники и то, только те, у которых есть семейные книги. - То есть буквально несколько семей и все живут с нашей стороны? – уточнил Аврилий. - Да. Мы же не учились в университетах, глаза таблицами не зашорены. – она немного подумала и тихо произнесла: - Думаете кто-то хочет найти источник? - Не там мы с тобой информацию искали. – усмехнулась я, глядя на управляющего. Тот пожал плечами и выразительно посмотрел на Алину. - Насчёт источника можно не волноваться. Снять печать правителя может только правитель. - Мне бы твою уверенность. С той стороны несколько лет назад выжгли целую деревню, чтобы расчистить себе место и убрать свидетелей. - Я поищу информацию. – уже более серьёзно ответила травница. – Кстати, это не все новости. - Да, - неожиданно грохнул муж Алины, - там сегодня ночью привезли новый артефакт. Глава 6.2 - Не потяну. – первое, что я сказала, когда вышли из дома травницы. Договорились, что охотники будут дежурить и смотреть, что происходит с той стороны. Дальше решили не засиживаться, отправились обратно. Погода стояла приятная, хотелось чуть больше времени провести на улице, поэтому снизила скорость. Периодически создавала снежки и кидала их коту. Здесь есть пара рыжиков, которые, как собаки, любят ловить игрушки. Поэтому пришлось чуть уплотнить снег, чтобы пушистый нахал приносил мне к ногам снаряд. Потом он терпеливо ждал, когда снова его брошу и радостно мчался ловить. За этим занятием завела разговор. - Понимаю. Травки Алина, конечно, положила. Но на одном отваре долго не продержишься. Может пока Милению не будем выводить из анабиоза? - Нельзя, снежная тропа просто так торопить не будет. Сегодня на отваре поживу, к вечеру накоплю сил, чтобы помочь спящей. Женьку пока не говорим, и Огюсту тоже. – Аврилий кивнул, соглашаясь, - За ночь резерв восполнится для того, чтобы поставить заслон. Пока что другого выхода не вижу. Правда, возможно, новый артефакт и работает иначе. - А отбор? - Я же предупредила мальчиков, что они завтра развлекают принцев. Вот и пусть отдуваются. Управляющий рассмеялся и открыл портал, рядом с которым уже несколько минут стояли. С той стороны находился Гавриил и что-то разглядывал на арке. При виде нас, отскочил и сделал вид, что вообще мимо проходил. Мимо зала, в котором один единственный выход. Ну-ну. - О, магический лучик моего портала, я чувствовал, что найду тебя именно здесь! – так прозвучало, как будто я в сугробе спряталась, а он, ведомый любовью, пришёл именно к этой куче снега, выбрав её из невероятного количества таких же. – Хотел спросить, а что за артефакт – снежные часы? Первый раз такой видел. - Пойдём в кабинет, покажу. Проще дать ему посмотреть и даже пощупать, чем доказывать, что в игрушке нет того, что Гавриил ищет. В кабинете мужчина сразу подошёл к стене и пристально уставился на часы, как недавно Огюст. Руками не трогал, но даже принюхивался. А когда на одно мгновение повернулся ко мне, то увидела, что один глаз подозрительно блестит. Тоже какой-то артефакт? Интересно, что он помогает найти? - Благодарю, о снежинка моих часов! Очень интересная вещь! – Гавриил поклонился и вышел. - Не понял, это что сейчас было? – Аврилиий стоял с открытой книгой в руках. Ошарашенно тыкнул в неё пальцем: - Я приготовился читать историю часов, ему же так интересно было. Хоть бы какой вопрос задал. - Не расстраивайся, Гавриил пользуется каким-то артефактом. Думаю, он помогает считывать магию или что-то в этом роде. А большего королю и не надо было. - Да, понимаю я всё. Но зачем так в лоб-то? Просто, для поддержания легенды мог бы поинтересоваться хоть чем-то. Ощущение, что он тебя вообще не воспринимает правителем. Как бы управляющий не делал вид, что всё равно, я-то знаю, как ему не нравится такое положение дел. Аврилий и маму в своё время просил, один раз показать, что может правитель, и потом проблем будет намного меньше. Она отказывалась, мотивируя тем, что люди видят только то, что им выгодно видеть. Силу – да, ответственность – нет. Обязательно найдётся тот, кто будет считать, что он этой магии больше достоин. Именно так мама и потеряла смысл жизни. И я до сих пор не знаю, кто тогда подстроил аварию, которая забрала всё. Мамуля не раз говорила, что ей меня судьба послала, иначе сила просто разорвала бы изнутри. Потому что магия не любит слабых, а потеря сделал её именно такой. - Так он и не воспринимает! – оторвалась я от дум. - И не только он. Из восьми оставшихся только Ксур и Феруз относятся к моей должности серьёзно. А со вчерашнего дня ещё и Огюст. Остальные так, в игрушки играют. Отдыхают от своих домашних обязанностей. - Огюст из-за Милении? – спросил Аврилий то, что очень волновало. - Нет, чуть раньше, когда понял, что для меня должность – это не просто сидение на попе и подписывание бумаг, а в первую очередь – забота о людях. Знаешь, он, конечно, очерствел, но обрати внимание на то, какую ведёт политику в своём государстве. Государство Гор, пока правил отец Огюста, было довольно нищим и по уши в долгах. Принц в первые годы правления очень ужесточил законы. И выдал многим чиновникам пояса, со словами: - Либо повеситесь, либо затяните, но страну из жо.. мы вытащим. Большая часть решила не спорить с полуправителем, как его называли в народе, подумали, что перебесится, а потом надоест и отдаст отцу обратно все полномочия. Проблема только в том, что королю это всё не надо было. Он любит строить интриги и хитрые планы. Любит, но не умеет, на этом и прогорел. Огюст, после учёбы приехал, посмотрел на бедлам и заставил отца написать бумагу, что тот доверяет своему сыну, как самому себе. За год принц умудрился расправиться практически со всеми долгами. Ещё пара лет на освоение и разработку горных пещер. А когда нашли редкие минералы, а за ними и драгоценные камни, с государством Гор многие стали считаться. Но, самое важное, это мнение жителей страны. Они были в шоке, от первого года правления Огюста, зато потом готовы были на него молиться. Видимо то, что я так открыто общаюсь с жителями края, зову их в гости, выслушиваю, сделало своё дело. Принц стал относиться ко мне, как к равной. - И ещё, он перестал искать то, зачем явился. – задумавшись, сказала управляющему. - Уверена? - Да, не знаю, как объяснить. Как будто в Огюсте энергия та же, а вектор сменился. Знаешь ведь, если человек хочет измениться, Морозный край поможет. Принц тому доказательство. - Что ж, трое точно на нашей стороне, – начал перечислять Аврилий предварительные итоги отбора. – Плюс Актим и его родители. Максимилиан, кстати, узнавал, парень просто в восторге от учёбы, всё схватывает на лету. Парвиз и его отец, что-то мне подсказывает, что принц не случайно здесь оказался и свою миссию выполнил. Причём в хорошем смысле слова. И, конечно, Женёк. Не так уж и мало. - Согласна, я ожидала максимум двоих затащить в Морозный край. А тут ещё и сотрудничество намечается выгодное. - Ага, - усмехнулся мужчина, протягивая кружку с отваром, который только что сам заварил, - главное не забывай, что тебе надо не документы подписывать, а замуж выйти. Вот так, сразу по больному. Я хмыкнула, но ничего не ответила. Занялась делами. Всё-таки после дня Снега появляется много мелких обещаний, которые надо обязательно выполнить. В первую очередь послала снежинку-вестник в больницу города Тирин, чтобы кто-то из лекарей добрался до крайней деревни и зашёл к травнику Манишу. Он покажет, где живёт та самая старушка, которая не хочет ехать в город. В какой момент задремала – не скажу. Проснулась на своей кровати, от того, что в кабинете кто-то тихонько разговаривал. Прислушалась к организму и поняла, что резерв восстановлен, что очень радует. Встала, пригладила волосы и пошла к зеркалу, делать причёску «правителя». Потому что с тем, что сейчас творится на голове, выходить в люди нельзя. Дверь чуть приоткрылась и внутрь заглянул Раниль: - Выспалась, доченька? – улыбнулся лекарь. – Тогда выходи, мы тебя здесь ждём. Судя по голосам, в кабинете находятся Аврилий, Женёк и Огюст. Широко зевнула, кивнула и пошла, ещё раз посмотрев на себя в зеркало. Внешне выгляжу замечательно, гостей встречать можно. Из спальни вывалилась споткнувшись, даже не скажу за что. Здесь нет ни порога, ни гвоздя, торчащего из пола. Хорошо, управляющий находился рядом, успел подхватить и поставить. А то валялась бы в ногах у четырёх мужиков, возможно с задранным подолом платья. Мотнула головой, отгоняя непонятные мысли. Сфокусировалась на людях, для того, чтобы увидеть абсолютно непонятные эмоции у помощника и принца. Что-то среднее между ужасом и восхищением. Проследила за их взглядами и довольно улыбнулась. Просто в момент падения, подол всё же слегка приподнялся и стали видны мои горгульи тапочки, на которые сейчас и смотрят эти двое. О, как я бы хотела знать, о чём они думают! - Снеженика, - заторможено произнёс Женёк, - а в твоём роду случайно оборотней не было? - Не было в её роду оборотней. – строго сказал Аврилий. И со смешком добавил: - Зато была мама с замечательным чувством юмора. Я ещё чуть-чуть приподняла платье и стало понятно, что на ногах тапки. Мужчины дружно выдохнули, посмотрели друг на друга и захохотали. - Господи, - смеялся Огюст, тыкая пальцем в друга, - я так же пришибленно выглядел? - Да, я уже себе такого напридумывал, - добавил помощник. – Надо будет принцам показать, посмотреть на их реакцию. Мужчины ещё громче заржали, хлопнули друг друга по плечам и вышли из кабинета. Я их проводила ошеломлённым взглядом, повернулась к оставшимся и спросила: - Это сейчас что было? - Мало того, что они как будто скинули по десять лет и вернулись к той дружбе, которая была с самого начала. А сейчас ещё и ощущение, что у обоих крылья выросли. Полдня просидели рядом с Миленией и что-то ей шептали. – ответил Раниль. - Да, а сюда приходили тебя поблагодарить. – дополнил Аврилий. – А тут лапы из колеи выбили. Мужчины усмехнулись и показали мне на кресло и кружку с отваром, от которого ещё шёл пар. - Готова? - Да. Глава 6.3