Фрукты лежали на столе и их мог взять абсолютно любой человек. Но, одно дело, просто взять, а другое – получить приз. Даже родители начали болеть за «своих» принцев. Взрослые уже стояли по кромке, чтобы не мешать, и жестами объясняли родне соперников, что у их претендента ноги точно деревянные. Те не оставались в долгу и рассказывали, что деревянные ноги лучше, чем неродные. Первым от компании детей отделился Феруз. Гости праздника встретили его бурными овациями, свистом и подбадривающими кричалками. Принц ехал сначала неуверенно, в полусогнутой позе и вытянутыми вперёд руками. Но буквально сразу поймал равновесие и начал отталкиваться уже более уверенно. Дальше дело пошло быстрее. Вторым был Гавриил, что удивило абсолютно всех. Остальные справились с заданием примерно в одно время. Женёк, кстати, тоже был в числе обучаемых. Я честно вручила мандарины, которые, посмеиваясь, принёс Аврилий. Команда победителей тут же показательно их почистила, спрятав шкурки в карманы. И, закатывая глаза от удовольствия, съела. Остальные дети не выдержали такого представления и тоже помчались за перекусом. Больше всего принцы удивились, когда дети подъехали к кромке катка и сделали шаг на снег уже без лезвия на подошве. - А что, так можно было? – удивился Ксур. Повторил манёвр и в шоке рассматривал свои абсолютно чистые подошвы ботинок. Потом вернулся на лёд и поехал на коньках. Сделал шаг в снег, подпрыгнул и радостно вынес вердикт: - Да, можно было. Когда стемнело, зажглись артефакты в ледяных скульптурах, освещая пространство. Это обозначало, что пора провожать гостей. Малышня уже устала, и никто не возмущался, что хочет ещё поиграть. Взрослые подходили, благодарили за праздник и предлагали в следующем году снова позвать принцев, потому что с ними весело. И все перед тем, как уйти, обязательно смотрели на снежные часы, которые так и висели в воздухе. Это был хороший день. Надо отдохнуть и набраться сил, потому что утро будет тяжёлым. Глава 6 Ночью проснулась от того, что не могла дышать. Каждый вдох давался тяжело, как будто на груди лежит что-то огромное. Глаза не открывались, руки не слушались. Такое уже было, когда я только начала работать с магией правителя. Немного успокоилась и призвала свой личный источник. Он тут же отозвался, разлился по телу прохладным ручейком и дышать стало легче. Наконец, смогла открыть глаза и осмотреться. Никого. Комната пустая, за окном темно. Ближе к вечеру пошёл снег, который постепенно превратился в стихийное бедствие. Ветер завывал, яростно раскидывал снежинки в стороны. И целыми горстями ледяных осколков стучал в моё окно. И сейчас создавалось ощущение, что кто-то с той стороны просит его впустить. Сначала подумала, что просто непогода, но после такого пробуждения, начинаю подозревать, что меня зовёт снежная тропа. Создала вестников и отправила их Аврилию и Ранилю. Пока мужчины придут, я успею привести себя в порядок. Судя по всему, не будем дожидаться рассвета и начнём ритуал прямо сейчас. Долго воевала с волосами, которые ни в какую не хотели выглядеть пристойно и торчали во все стороны. Решила, что меня всё равно никто не увидит, кроме своих и оставила, как есть. Тёплое, синее платье, сверху ничего не стану накидывать. Меня морозы не пугают, а лишняя одежда будет только мешать. Когда обувалась, в кабинет зашли оба мужчины. - Доченька? – лекарь, улыбаясь, пригладил мои волосы и провёл быструю диагностику. – Всё в порядке. - Что случилось? – поинтересовался управляющий, как только убедился, что со здоровьем всё отлично. - Меня зовёт снежная тропа, видели, что за окном творится? - Надо торопиться? – сразу всё понял Аврилий. – Пойдём на улицу, мы подстрахуем. Эта часть двора закрыта для всех, из окон её не видно. И даже если кто-то решит погулять по такой погоде, отвод глаз не даст подойти близко, пока я не разрешу. Управляющий быстро вводил в курс дела Раниля. Мужчина понимающе кивнул и начал готовить куб, на который мы укладываем тела во время прощания. Именно он будем моей точкой выхода. И сейчас лекарь прицеплял к кубу маячок, а ко мне путеводную нить. На всякий случай, мало ли как поведёт себя тропа. Когда училась с ней работать, где только не оказывалась. И очень редко там, где действительно должна была. Когда с приготовлениями было закончено, Раниль ещё раз провёл диагностику и кивнул, разрешая начинать ритуал. Такая схема тоже отработана с первых попыток освоения дара. Я тогда и в обморок падала, и вычерпывала себя до дна, и отдачу получала. А один раз пришла с больной головой, потом ещё неделю валялась без сил, магия не любит слабых. Тогда лекарь психанул и сказал, что теперь все серьёзные ритуалы только с его разрешения: - Не хватало нам ещё правителя лишиться по дурости! – это было самое корректное из того, что услышала. Снежная тропа будет в конце, сейчас мне надо слиться с магической энергией и сделать так, чтобы смогла через неё видеть. Это не привычное зрение, а больше интуитивное, как будто я понимаю, что здесь находится, а не вижу предмет. Вдох-выдох. Сейчас мне нужен поиск, для этого ритуал проходит более сложный. Искать таким образом можно только людей, не важно есть у них дыхание, или нет. Те же нити эллана не найду. Ещё с вечера Женёк отдал свой браслет-артефакт, который подарила ему мама. По нему и сделаю настройку. Сначала по миру полетели одинокие снежинки, отыскивая следы энергии, такой же, как на подарке. Я устроилась на кубе, потому что поиск может затянуться и стоять всё это время – не самая лучшая затея. В первую очередь послала белых разведчиков в край Песчаных бурь, откуда родом мой помощник. Там ничего не нашла. Открыла глаза и удивлённо уставилась на мужчин. - Что не так? – сразу спросил Аврилий. - Мама Женька последний раз была в родном крае примерно в те дни, когда умерла. Сейчас её там нет. – лекарь присвистнул. – Есть предложения где искать, или сразу на весь мир раскидывать? - Тяжеловато будет, на весь-то мир. – Раниль уже проводил диагностику. Иногда, мне кажется, он это делает не осмысленно, просто на автомате. - Может к Хавису в княжество? – выдал интересную мысль управляющий. – Он вполне мог договориться с отцом Женька, за какую-нибудь ответную услугу. Эта идея мне очень понравилась, да и такой замечательный компромат! Что тут же, не раздумывая направила снежинки на юг. Они только ждали команды. Чувствуя моё нетерпение, стихия и сама стала торопиться. Разве что не выстраивались в неприличную фигуру. Еле отказалась от такой заманчивой затеи. - Ничего. – разочарованно выдохнула я через двадцать минут. – Буду весь мир смотреть, так по одному государству дольше провожусь и больше потрачу сил. Мужчины промолчали, принимая моё решение. Начала слева, если смотреть от Морозного края на оставшийся материк. Раскинула сеть на всю ширину и двинулась вправо. Неожиданно меня повело, точнее не меня, а магию. Она сама устремилась ближе к горам и встала цилиндром вокруг кургана. Не веря, что всё оказалось так легко, я ещё раз послала поисковый импульс и он снова прилетел сюда. - У меня есть две новости. – сказала слегка хриплым голосом. - Ты нашла тело? - Тогда три новости. Две плохие. – мужчины молча ждали продолжения. – Магия ведёт меня к кургану, я предполагаю, что тело там. Но, защита не даёт пройти внутрь. Надо искать обходной путь. Это первая. Вторая - курган находится в государстве Гор. Тишина была мне ответом. Все быстро поняли к чему я веду, точнее, факты ведут. Но в такое сложно поверить. - Огюст? – неуверенно спросил Аврилий. - Его государство, а Огюст или нет ещё предстоит выяснить. – сказала осторожно, боясь раскидываться обвинениями. Не мог же он настолько талантливо сыграть скорбь? - Будешь с ним разговаривать? – не то спросил, не то утвердил управляющий. Увидев мой кивок, продолжил: - Обходные пути? Через подземные воды? Если воздух и земля под защитой. - Кстати, да, можно попробовать. Раниль, в этот раз если всё получится уйду тропой и вернусь с телом. Мужчина кивнул, диагностику делал чуть дольше, но всё равно разрешил начать ритуал. Направила магию на курган, ища место, где заканчивается щит. Рядом с этой зоной договорилась мысленно с землёй, чтобы она пропустила внутрь, к источнику воды. Хоть эта стихия мне и ближе, но к центру кургана пришлось пробивать дорогу. Как только почувствовала, что здесь действительно лежит тело и вокруг та самая энергия, которая исходила от браслета, начала строить дорогу. Снежная тропа – это древнее заклинание, которое можно напитать только магией правителя. И ей всё равно, есть по ходу движения щиты или просто преграды. Потому что сама тропа лежит в другой плоскости только точка входа и точка выхода находятся в нашем измерении. И то не всегда. В течение десяти минут я оказалась на месте. Так как силы были уже на исходе, не глядя подняла тело на воздушной подушке и пошла обратно. В пути чуть было не свернула не туда, благо на мне находилась путеводная нить. К концу передвигалась уже на автомате. Из тропы вывалилась в прямом смысле этого слова. Аккуратно уложила тело на куб и отключилась. В себя пришла тут же, валяющейся на снегу. Хоть бы перенесли в комнату. Раниль вливал в меня цитрусовую настойку. Это она сначала вкусная, мандариновая. А послевкусие такое, как будто с зомби целовалась. Поэтому, как только смогла шевелиться, отодвинула руку лекаря. Он улыбнулся и закупорил пробирку. Аврилий даже не смотрел на нас, он разглядывал куб. - Снеженика, очнулась? – очень серьёзно спросил управляющий. Он таким голосом сообщал что-то неприятное, я сразу подобралась и стала слушать внимательнее. - Даже не знаю, тебе с одной стороны надо это увидеть, а с другой – вообще не стоит. Но, любопытство точно не даст пройти мимо, поэтому просто будь морально готова. Встала на ноги с помощью лекаря и подошла к кубу: - Божечки, это кто же её так? – прошептала тихо. Глава 6.1 Утром Женёк нашёл нас троих в кабинете. Раниль успел зайти буквально за пять минут до прихода помощника. Ещё через пару мгновений постучался Огюст. Мужчины, увидев, что я ещё не собрана, устроились на креслах. Они не торопили, но ёрзали от волнения вполне заметно. Я немного помялась, не зная с чего начинать разговор. Поэтому решила спросить прямо в лоб: - Огюст, что ты знаешь о смерти Милении? Не ожидавший такого начала, принц немного стушевался, но быстро собрался и ответил: - Почти ничего. Ей становилось плохо изо дня в день, лекари, якобы, не смогли справиться. И в какое-то утро пришло известие, что её не стало. Где похоронили – не понятно, пытался найти, но ни следов, ни намёков. Лекарь и управляющий во время монолога внимательно следили за моей реакцией. И незаметно выдохнули, когда кивнула, подтверждая слова принца. Его эмоции были настоящими Огюст очень переживал из-за смерти. - Я знаю не больше, - грустно вздохнул Женёк. – Про лекарей могу сказать, что их было всего двое. Вроде как лучшие, но казалось, что это актёры, потому что ничего толком и не делали. Только ходили и разводили руками. Когда пытался провести друга, отец такой скандал устроил, что я ему не доверяю, он старается и тоже переживает. В общем, выставил меня неблагодарной сволочью и послал подальше от комнаты, где находилась мама. - Они и не делали. – подтвердил Раниль. И пояснил, когда на него уставились две пары глаз: - Снеженика ещё ночью провела обряд и нашла Милению. Теперь ребята дружно смотрели на меня. Я положила на стол браслет, который помощник тут же взял и надел на руку. Даже не могу сказать, какие эмоции у мужчин преобладали. И грусть, и надежда, и обида, не знаю за что. Взглянула на Аврилия, надеясь, что он подскажет, как дальше построить диалог, всё-таки не каждый день такое сообщаю. Судя по молчанию помогать с новостями никто не будет. Собралась с мыслями и снова посмотрела на Огюста. - Я нашла её на твоей территории. В небольшом кургане на юге государства. Недалеко от границы. - С краем Песчаных Бурь? – понимающе хмыкнул Женёк. Покачала головой и слишком горько хохотнул, глядя на друга: – Ни нашим, ни вашим. С твоим отцом договорились? - Вполне могли. – брюнет злобно растрепал волосы и посмотрел на меня: - Это ведь не все новости. Подозреваете, что я приложил руку к смерти Милении? - Миления жива. – в очередной раз решила резать без подготовки. – Она была одним артефактом введена в полный анабиоз, а вторым – закрыта в ледяную корку. Тишина напрягала. Мужчины молчали, переваривая новости. Оба, неосознанно, схватились за браслеты и начали перебирать бусины, как будто это действие помогало осознать. Раниль кашлянул, привлекая к себе внимание: - Ледяной артефакт мы убрали. Она очень ослабла, но все функции организма работают исправно. А анабиоз снимем завтра, под присмотром Снеженики. Сегодня не получится. – лекарь не стал добавлять, что все мои силы остались на снежной тропе. Думаю, Женёк сам догадается, а Огюсту не доверяю настолько, чтобы дать информацию, что я не всемогуща. Разлила всем кофе по кружкам. Просто чтобы хоть чем-то занять себя. Потому что смотреть на мужчин было страшно. Оба уставились в одну точку и даже не моргали. Только щёлкали бусины, соприкасаясь друг с другом. Размышления были такими тяжёлыми, что казалось, даже кружку поднять сложно из-за того, что воздух стал густым. Конечно, это только ощущения, но даже не хочу представлять, что сейчас у них в головах. - Ты видел её мёртвой? – наконец спросил Огюст. - Нет. Меня просто поставили перед фактом. - Отец? - А кто ещё? Другой вопрос – зачем? – Женёк сделал глоток из кружки, которую я чуть ли не силой впихнула ему в руки. Осознав, что пьёт, посмотрел на меня с благодарностью. И как будто только сейчас понял, тихо спросил: - Точно жива? Можно её увидеть? - Да, Раниль проводит после того, как позавтракаете. – показала на бутерброды и кружку Огюста. – Сегодня она просто спит. А завтра, мальчики, вам развлекать принцев, пока я помогаю с анабиозом. – опять-таки, могу войти и выйти из этого состояния, лекарь же только внешне скажет насколько правильно. Поэтому буду снимать артефакт и его последствия, а не помогать, просто стоя рядом. Мужчины посмотрели друг на друга и рассмеялись. Громко, в голос и даже немного истерично. Но это очень разрядило обстановку. Кажется, что даже дышать стало легче. Нас с Аврилием оставили одних через несколько минут. Кофе был допит буквально в два глотка, а бутерброды проглочены не прожёванными. Женёк с Огюстом вскочили со своих мест одновременно и уставились на Раниля. Пришлось тому вставать, старательно кряхтя и показывать дорогу, возмущаясь под нос, что позавтракать не дают пожилому человеку. Мы с Аврилием посмотрели на стол, чтобы убедиться, что лекарь даже не пытался пить кофе. Более того, он сразу отказался от напитка, ссылаясь на то, что не голоден. Тихо рассмеялись, тем самым поставив точку в этом трудном разговоре.