- То есть, муж тоже будет развлекать чужих детей? – чуть скривился Реджин, главный алкоголик отбора. И судя по взглядам принцев, они поняли, кто вылетит следующим. - Да, в этот день происходит много всего, в том числе и общение с главами поселений. Пока дети резвятся, взрослые решают будущее. И на мой взгляд, намного важнее знать, что происходит в самой дальней деревне, нежели развлекать толпу прихвостней. Может ответила резко, но мне было всё равно. Те, кто захотят остаться, должны понимать, что я не просто девушка, я – правитель. А это более ответственно, чем быть князьком небольшого клочка земли. Уважительно на меня после этого монолога посмотрели Ксур, Феруз и, как ни странно, Огюст. Даже показалось, что он увидел нечто новое, что принца очень удивило. В это время ребятня справилась, в том числе и с гирляндой. Ею весело опутали ёлку, даже без взрослых. Точнее высокие, пятнадцатилетние парни, ещё ведь не взрослые? Они и помогали достать до вершины. К нам приблизился Маниш, травник той самой деревни, в которой раньше жили стеклодувы: - Госпожа, всё готово. – весело улыбаясь, сказал мужчина, показывая руками в сторону ёлки. - Какие вы молодцы! – я усилила голос, чтобы дети услышали. – Быстро нарядили ёлку и выбрали украшения себе! И чтобы праздник считался открытым, надо сказать волшебные слова! Все помнят? - Да! – радостно закричали дети. - И, раз, два, три… - Ёлочка, гори! – дерево стояло, как обычно и не пыталось заискрить яркими огоньками. - Не получилось, давайте ещё раз! Раз, два, три… - Ёлочка, гори! – ещё громче закричали дети и взрослые, но снова вышла осечка. - Я поняла! Огоньки не зажигаются, потому что не все готовы праздновать. Смотрите, у нас сегодня гости из соседних государств. – принцы занервничали, под обиженными взглядами детей. – Они просто не знают, что волшебную фразу должны говорить все. - Вообще-то я не маг. – фыркнул Реджин. - Так и дети тоже. – тихо рассмеялась я. – Ну, же, это не так сложно. – и громко, чтобы все услышали: - Раз, два, три… - Ёлочка гори! – надо же, действительно крикнули. - Загорелаааась! – дети забегали вокруг ёлки, рассматривая огоньки. - И правда, загорелась. – удивлённо хмыкнул Огюст. – Снеженика, неужели этот артефакт считывает количество людей, находящихся на определённой площади и анализирует количество голосов. Должна же быть какая-то погрешность. - В артефакты с такой сложной постановкой задачи обычно вкладывают минимальную погрешность, – ответил Ксур, – процентов пять. Плюс алгоритм вычисления должен быть завязан на одной из лампочек. Она же должна находиться на самом верху дерева, чтобы охватить весь звуковой диапазон. Снеженика, кто-то из детей знает, как правильно развесить гирлянду? В этот раз на меня смотрели с интересом все, включая Женька, подошедшего сразу после того, как зажглись фонарики. Судя по тому, как он прислушивался, помощник тоже не понял принцип работы артефакта. - Конечно, нет! Там ведь как, кто успел схватить, тот и развешивает. - Тогда не понимаю. – пробормотал Ксур и Огюст согласно кивнул. - Всё намного проще, мальчики, - не смогла не поддеть принцев я, - просто кодовую фразу надо было сказать три раза. Первым засмеялся Феруз. Даже не засмеялся – заржал, так, что на него с ревностью посмотрели олени. И так заразительно это сделал, что остальные принцы тоже начали хохотать. Мужчины, вечно им надо всё усложнить. Кстати, артефактор, который делал гирлянду, предлагал именно такое решение, которое озвучил Ксур. И долго удивлялся банальности и простоте решения. - Тётя Снеженика, - на всю площадь крикнул мальчишка лет пяти, а постаралась не рассмеяться, глядя на то, как вытянулись лица принцев, - а лыжи можно? - Можно! Помните где они лежат? - Да! А коньки? - Коньки попозже, сначала все вместе сделаем каток. Ребятня разбежалась в разные стороны: кто на горку, кто к оленям, кто к кадкам со снежками и четвёртая ватага помчалась искать лыжи. Взрослые общались между собой, с интересом поглядывая в нашу сторону. Первыми от компании принцев отделились Ксур и Феруз. Мужчины подбирались к оленям. Шли каким-то окольными путями, но даже мне было понятна окончательная точка маршрута. Что уж говорить о животных! Те наблюдали с интересом о чём-то перефыркиваясь друг с другом. Принцы, увлечённо разговаривали и жестикулировали, поэтому не заметили тактическое отступление Проказника. Целенаправленно шли мужчины. А за их спинами, передвигаясь на полусогнутых лапах, и пригибаясь, как шпион, почти полз олень. За происходящем постепенно начали наблюдать все, стараясь скрыть смех, чтобы не выдать раньше времени животное. Принцы остановились напротив Северного. Ксур что-то говорил и показывал то на морду, то на рога зверя. Олень стоял с таким невозмутимым видом, как будто рядом простое дерево ветками машет. - Что и требовалось доказать! – услышали мы громкое высказывание умника. Принц развернулся и оказался лицом к морде Проказника. Олень, улыбаясь, сделал своё коронное пфррррр, оплевав оппонента. - Я же говорил, что они разумные! – в полной тишине прозвучал радостный голос Феруза. – Правда, Северный? – рогатый величественно кивнул и тут же был обнят за шею довольным принцем. – Воот! - Пожалуй, в этот раз я с тобой соглашусь. Ксур наклонился, чтобы взять горсть снега. Олень, подумав, что началась игра, боднул принца в бок. С визгом, который никак не ожидали услышать от этого мужчины, тот рухнул в сугроб. Визг прервался неожиданно, потому что падение оказалось удачным, лицом вниз, как раз и слюни вытер. Олень с радостным ржанием упал рядом и подставил бок, вылезшему из сугроба человеку. - И в кого ты такой проказник? – спросил Ксур, почёсывая довольного шутника. - Надо же и имя угадал. – пробормотала я. - Ну, хоть кого-то в этом году в сугробе искупали. – весело засмеялся мужчина из толпы и народ загомонил. - У вас всегда так? – спросил Огюст, который, как оказалось всё время стоял рядом. - Подожди, это только начало, сейчас народ расслабится и начнёт вам за жизнь говорить. Кажется, я только что испугала принцев. А что они думали, сюда люди пришли детей на горке покатать? Это как раз второстепенное и приятное дополнение. Кстати, вот и первый вестник: - Госпожа? – травник Маниш хотел поговорить, но для этого надо было отойти от принцев. - Развлекайтесь, не стойте истуканами. – выдала напутствие претендентам. – В конце концов, когда ещё будет такая возможность? Для разговора выбрала самый край праздничного периметра, и не мешает никто, но всех вижу и держу руку на пульсе. Как обычно услышала слова благодарности, получила пирожок и пару просьб. Это в первые года выяснялось, что многие деревни запущены. Причём такое их состояние случилось буквально за пару лет, когда мама лишилась своей опоры в виде любимого мужчины. Она довела меня до совершеннолетия и ушла следом. А я поехала по деревням и была в шоке, если в городах ещё можно было жить, то здесь вороватые главные лица поселений довели жителей до состояния нищеты. Тогда на праздниках Снега я слышала абсолютно другие жалобы и пожелания. Кстати, именно тогда я сделал травников главными, им нет смысла наживаться на своих же. Зато сейчас ко мне подходят чаще всего просто поговорить, рассказать, что всё хорошо, кто родился, кто умер. Маниш пожаловался, что бабушка из крайнего дома сильно захворала, травы не помогают, а к лекарям в город она отказывается ехать. Пообещала решить эту проблему и травник сразу отошёл. Чтобы тут же оказалась рядом Сирин. Посмотрела ей за спину, там стояла очередь, вроде как просто мимо проходивших травников. Оглянулась, Ксур и Феруз катались с детьми с горки. Женёк и Огюст осваивали лыжи, мальчишки и девчонки хохотали, но объясняли, как правильно кататься. Остальные принцы просто пошли в народ. И да, они общались не друг с другом. Удивительно. Интересно, а хоть один претендент умеет кататься на коньках? Глава 5.3 Череда травников закончилась как раз к тому моменту, когда надо было угощать гостей. За травниками потянулись люди, которые просто хотели поздравить и поблагодарить. Пирожком, конечно. Я на лакомства не могла смотреть и торжественно обещала, что всё подаренное будет съедено. Хорошо, что уже знаю сколько будет булочек, поэтому мешок всегда со мной. Пока взрослые уговаривали детей сходить к столу «буквально на пять минут», я подобралась к оленям. Они встали полукругом, закрывая меня ото всех и по очереди поворачивали морды, чтобы получить свою порцию. Обещала, что пирожки будут съедены? Обещала. А я привыкла держать слово. Надолго ребятишек занять не получилось. Дети резвились на поляне с горкой. На удивление, не мешая друг другу. Кто-то придумал забрасывать снежки в кольцо из веток берёзы. Рядом с деревом уже образовалась толпа, но ловкачей было не так много. Ледяными скульптурами больше заинтересовались взрослые. Большая часть родителей всё же участвовала в веселье. Особенно засмотрелась, как мама и папа учат дочку катать шар для снеговика. Украдкой вытерла слезу, сколько лет прошло, а всё равно вспоминаю. - Что случилось? – оказывается, Женёк успел подойти и заметить моё последнее движение. - Вон видишь семью? – мотнула головой в сторону звонко смеющейся девчушки. Она радостно носилась вокруг шара и требовала ещё один. – Мы с родителями тоже так играли с первым снегом. Точнее, когда его хватало на снеговика. Выходили во двор и каждый крутил свой шар. Папа, конечно, делал самый большой, мне доверяли голову. Сейчас-то понимаю, что снеговик получался всего лишь с меня мелкую ростом. А тогда казалось, что создали просто невероятно огромную фигуру. Потом искали ветки, чтобы сделать руки. И приносили морковку для носа. - Морковь? Овощ? – удивился помощник, слушая мой рассказ с лёгкой улыбкой. - Да-да, самую простую морковку. Которая была на этот момент на кухне. Нос всегда я ставила сама – это такая традиция. Потом родители делали глаза, рот, руки. Иногда мы с мамой пуговички лепили. А однажды решили, что снеговика можно раскрасить. Я не захотела искать краски, поэтому осталась во дворе ждать. Мамы с папой не было долго, даже проголодаться успела. А тут, понимаешь, морковка сладкая. - Ты съела нос? – рассмеялся Женёк. - Нет, ты что! –возмутилась делано. – Не успела! Родители вышли как раз в тот момент, когда я откусывала морковь второй раз, не доставая её из снеговика. Думала потом на птичек свалить вину. - На птичек. – простонал мужчина, держась за живот. Я всегда с улыбкой вспоминала эту историю, но тут тоже хохотала в голос. Уж больно заразительный смех у помощника. – Что они сказали? - Птички? - Родители. - Да ничего, ржали, как вон, олени. – показала в сторону животных, которые, были довольны общением с детьми и издавали громкие звуки. – Потом за новым носом сходили, а этот разрешили доесть. - Снеженика, держи. – к нам подошёл Квин. Он протягивал морковку и, улыбаясь, показывал, как раз на ту самую семью. - Спасибо! – от всей души поблагодарила повара. Подошла к малышке и объяснила, что надо делать. Папа взял дочку на руки, чтобы она смогла достать до головы снеговика. И девочка с радостью воткнула овощ в снег. Острой частью внутрь. Показала, что её носик остренький снаружи и вместе, в четыре руки исправили. Столько радости у ребёнка от такого простого действия. Кажется, только сейчас начала понимать своих родителей. Времени-то занимает полчаса, а тёплых воспоминаний на всю жизнь. Потом ещё показала, что можно сделать маленькие комочки и прилепить на второй шар, как пуговички. И с удовольствием смотрела, как высунув язык, старается девочка, чтобы получилось ровно. - Надо же, а ведь с морковкой он действительно смотрится более правильно. – Женёк всё это время стоял с поваром, и приблизился только, когда я отошла от семьи. - Иногда самая незначительная деталь меняет восприятие. - О, морковка моего снеговика. – это надо же так момент испортить! Посмотрела на Гавриила, он светился, как гирлянда. – Не поверишь, но все, с кем я разговаривал, тебя нахваливают и говорят, что лучшего правителя не найти. - Конечно они так говорят. – вклинился Реджин, его глаза подозрительно блестели. Где мужчина нашёл алкоголь? Опять создал? – Попробовали бы сказать по-другому. Ты уедешь, а Снеженика останется. - С чего ты взял, что я уеду?